日軍偷襲了馬牧池村，直指駐紮在那裡的山東縱隊指揮機關。
他們的先頭部隊化裝成一隊偽軍，趁著夜色出城，不開汽車不點火把，繞過村莊長途奔襲，有些村莊繞不開就直接往兩邊住戶屋裡扔毒氣彈，寧可濫殺無辜也要杜絕群眾給根據地送信。
這次隱秘行軍非常成功，沿途經過的多個村莊都有山東縱隊機關乾部借宿，有的村莊還設置了明崗暗哨，但這群日軍愣是一個都沒驚動，直到後半夜抵達馬牧池村要發起進攻了，才被哨兵發現鳴槍示警。
劉子魁所在的宣傳隊離著馬牧池村不遠，聽到那邊槍響立刻集合轉移。
按照預定計劃，這支三十多人的隊伍提前離開了抱犢崮山區，運動到沂水河畔觀察情況，一旦日軍發動襲擊就提前向西北方向轉移，跳出包圍圈去北大山隱匿待命，倘若日軍掃蕩到那裡，再伺機向泰山地區突圍。
最理想的情況是他們帶足一個月的糧食，準備了兩口行軍鍋和布匹棉花，計劃在山裡住上一個多月，等到隆冬時節日軍撤退後再回來。
因為前期準備還算充分，隊伍的氣氛緊張但不慌亂，直到大家摸著黑出村走了兩裡路後，圍攻馬牧池村的日軍突然發射了三顆照明彈，周圍數公裡瞬間亮如白晝。
激烈的槍聲和爆炸聲驟然大作，隊伍內的兩匹馱馬受到驚嚇瘋狂地嘶鳴跳躍起來。
劉子魁反應最快，一個箭步衝上去死命拽住一匹馱馬不讓它亂跑，但另外一匹馬卻尥蹶子甩下兩個大木箱跑了。
這一突發狀況讓大家慌了，既擔心日軍聽到馱馬嘶鳴來襲，又舍不得丟下這兩大箱的文件資料。
王茂生當機立斷道：“劉子魁留下，小魏牽著馬和大家繼續前進！”
劉子魁毫不猶豫地把韁繩遞給魏俊傑，快步來到王茂生身邊：“箱子怎麼處理？”
“不能落到敵人手裡，燒了吧。”
“會不會太明顯了？”
劉子魁看看四周環境，這可是一望無際的河灘，在這裡點火很容易把鬼子吸引過來，萬一這些文件沒燒完就糟了。
“你想怎麼處置？”
“挖個坑埋起來，”劉子魁咧嘴一笑，“咱們腳下是沙地呀。”
王茂生徒手挖了一下，發現這確實是個好主意，為了日後能夠方便找尋，他特地選擇在一塊大石頭附近挖坑掩埋。
日軍主要目標是攻入馬牧池村抓共軍大官，直到村內抵抗部隊撤退後才開始拉網式地搜捕可能潛藏的抗日分子。
劉子魁埋好箱子一個箭步跳上河岸，正好看見遠處一麵膏藥旗朝他們這個方向運動，他趴下身子回到道：“茂生哥，前麵的路被截了，怎麼辦？”
王茂生做了一個穩妥但似乎不太明智的決定：“往回走！”
他這裡缺乏情報支持，不知道來進攻的日軍隻是一股先頭部隊，還不足以封鎖整個沂水南岸，隻要他們沿河繞遠一點就能避開搜捕重新追上隊伍。
但也恰恰是這一決策，卻救了不少人，為根據地的“反掃蕩”做出巨大貢獻。
當時兩人沿著沂水河岸潛行了三裡路，遇到一些掉隊的文職人員，加起來有十多個，從這些人口中得知南、北、東麵都有敵人，但數量不明。
王茂生眉頭緊鎖，這些同誌像沒頭的蒼蠅一樣亂跑遲早要被鬼子抓住，必須得搞清楚敵軍的情況，把大家帶到安全地帶去。
他提議先上西麵一座被稱之為“帽兒山”的小山包觀察情況，日軍夜間行軍總會打手電筒和點火把，隻要上山數一數燈火就能大致了解四周敵情。
然而他們剛爬到半山腰，山頂突然槍炮聲大作，嚇得眾人匍匐在地不敢亂動。
幾秒鐘之後，王茂生發現身邊沒有子彈落下，才意識到山頂的人是在朝另一側開火。
劉子魁跑上去偵查情況，得知那裡有山東縱隊一個連的戰士奉命阻擊敵人，為撤出馬牧池村的縱隊指揮部爭取時間和吸引火力。
現在是繼續上山和部隊彙合呢，還是下山冒險穿插？
大家湊在一塊山石下，你一言我一語提意見，一時間亂得不行，劉子魁感覺耳邊都要炸開了，忍不住低聲吼了一嗓子：“都閉嘴，這裡茂生哥職務最高，聽他的！”
王茂生表情沉重：“不能再向山頂走了，鬼子現在誤以為帽兒山有‘大魚’，肯定會調集軍隊包圍這裡，我們機動性不如作戰部隊，跟著他們隻會扯後腿，不如回山裡去。”
其他人立刻七嘴八舌地反駁：“回抱犢崮去？那不是往包圍圈裡鑽嗎，肯定不行，早晚會被逮住的。”“主力部隊和師指揮部都走了，我們留下來隻有死路一條！”“我看還是跟著作戰部隊比較好！”
這時候，他們頭頂傳來了一陣嗡嗡聲，抬起頭隱約可以看到敵人派出的戰機正在低空盤旋。
王茂生語氣急切起來：“敵人能精準地跑到馬牧池村來抓山東縱隊的首長，說明他們早就拿到了準確情報，知道我們主力部隊做好了突圍準備。現在鬼子的所有注意力都放在主力部隊這邊，抱犢崮反而會比較安全。至於你們說早晚被鬼子包圍抓住，那是以後的事情，我們先活過眼前再說吧！”
說完他帶頭下山，朝東麵的大窪山口走。
那些文職人員麵麵相覷，最終都選擇了跟上，畢竟山頂激戰正酣，他們手裡隻有幾支步槍，可不想直麵日軍的炮火。
王茂生做出這個決定，還有另一層考慮，他剛才在半山腰觀察了敵情，發現日軍搞的是“圍三闕一”那套，目的也是把中共軍隊趕回抱犢崮去，所以東麵方向的火把稀少，隻要選擇的路線得當，完全可以神不知鬼不覺地溜過去。
至於以後怎麼辦，他現在是真沒心思細細考慮。
為了保證行軍安全，他在山腳下整頓隊伍宣布紀律，這十幾人分成了前中後三股，劉子魁和另一個機靈的同誌走在前麵偵查敵情選擇路線；另外八九人走中間，無論遇到什麼情況都不能驚慌亂跑；他則與4個持槍同誌斷後。
日軍在路上點燃篝火照亮，也變相給了劉子魁明顯的提示，他帶著大家成功避開了多支小股搜索部隊，直到遇見了一條湍急的溪流。