且說袁術在南陽，聽聞袁紹新近奪得冀州，便派遣使者前去索要一千匹馬。袁紹不給，袁術大怒。從此，兄弟二人之間產生嫌隙，關係不再和睦。袁術又派遣使者前往荊州，向劉表借二十萬斛糧食，劉表也拒絕了他。袁術心中怨恨，便秘密派人送信給孫堅，讓他去討伐劉表。信中大致說道：“之前劉表截你的路，這是我兄長本初的計謀。如今本初又與劉表私下商議，想要襲擊江東。你可速速興兵討伐劉表，我為你去對付本初，這樣你我兩家的仇都能報了。你奪取荊州，我奪取冀州，切不可錯失良機！” 孫堅收到信後，說道：“可恨劉表昔日斷我歸路，如今若不趁機報仇雪恨，更待何時！” 於是召集帳下的程普、黃蓋、韓當等人商議。程普說：“袁術為人奸詐，不可輕信他的話。” 孫堅說：“我本就想報仇，難道還指望袁術的幫助嗎？” 便派黃蓋先到江邊安排戰船，船上多裝載軍器糧草，大船用來裝載戰馬，約定好日期便要興師出征。江中的細作探聽到消息，前來報告劉表。劉表大驚，急忙召集文武將士商議對策。蒯良說：“不必憂慮。可讓黃祖率領江夏的兵馬作為先鋒，主公您率領荊襄的大軍作為後援。孫堅跨江涉湖而來，怎麼能施展武藝呢？” 劉表覺得有理，便命令黃祖做好準備，隨後便要起兵。
孫堅有四個兒子，都是吳夫人所生：長子名策，字伯符；次子名權，字仲謀；三子名翊，字叔弼；四子名匡，字季佐。吳夫人的妹妹，是孫堅的次妻，也生了一子一女：兒子名叫朗，字早安；女兒名叫仁。孫堅還收養了俞氏的一個兒子，名叫韶，字公禮。孫堅有個弟弟，名靜，字幼台。孫堅臨行前，孫靜帶著諸子在馬前叩拜，勸諫道：“如今董卓專權，天子懦弱，海內大亂，各地豪強各霸一方；江東地區剛剛稍微安寧，因為一點小仇就興兵，實在不合適。希望兄長仔細考慮。” 孫堅說：“弟弟不要多言。我要縱橫天下，有仇豈能不報！” 長子孫策說：“如果父親一定要去，孩兒願意隨行。” 孫堅答應了，於是和孫策登上戰船，殺向樊城。
黃祖在江邊埋伏了弓弩手，看到戰船靠岸，便亂箭齊發。孫堅命令眾軍不可輕舉妄動，隻管伏在船中，往來引誘敵軍；一連三天，戰船數十次靠岸。黃祖的軍隊隻顧放箭，箭很快就放完了。孫堅卻把船上得到的箭收集起來，大約有十幾萬支。當天正趕上順風，孫堅命令軍士一齊放箭。岸上的敵軍抵擋不住，隻得退走。孫堅的軍隊登岸後，程普、黃蓋分兵兩路，直取黃祖的營寨。背後韓當驅兵大舉進攻。三麵夾攻之下，黃祖大敗，舍棄樊城，逃入鄧城。孫堅命令黃蓋守住船隻，親自統兵追擊。黃祖引軍出城迎戰，在野外布陣。孫堅也列成陣勢，騎馬站在門旗之下。孫策也全副武裝，挺槍立馬站在父親身旁。黃祖帶領兩員將領出馬，一個是江夏的張虎，一個是襄陽的陳生。黃祖揚鞭大罵：“江東的鼠賊，怎敢侵犯漢室宗親的地界！” 便命令張虎挑戰。孫堅陣中的韓當出馬迎戰。兩匹馬相交，戰了二十多個回合，陳生見張虎漸漸氣力不支，便飛馬過來相助。孫策望見，按住手中的槍，拉弓搭箭，正好射中陳生的麵門，陳生應弦落馬。張虎見陳生墜地，吃了一驚，措手不及，被韓當一刀削去半個腦袋。程普縱馬直奔陣前，想要活捉黃祖。黃祖舍棄頭盔和戰馬，混雜在步軍之中逃命。孫堅率軍掩殺敗軍，一直追到漢水，命令黃蓋將船隻駛入漢江停泊。
黃祖聚集敗軍，去見劉表，詳細地說了孫堅軍勢不可當的情況。劉表慌張地請蒯良商議。蒯良說：“如今剛剛戰敗，士兵們沒有鬥誌；隻能深挖壕溝，高築壁壘，以避開敵軍的鋒芒；然後暗中派人向袁紹求救，這樣圍困自然就能解除。” 蔡瑁說：“子柔的話，簡直是笨拙的計策。敵軍兵臨城下，已經到了壕溝邊上，怎麼能束手待斃！我雖然不才，願意請求出城迎戰，與敵軍決一死戰。” 劉表答應了他。蔡瑁率領一萬多兵馬，出襄陽城外，在峴山布陣。孫堅率領得勝之兵，長驅直入。蔡瑁出馬迎戰。孫堅說：“這個人是劉表後妻的兄長，誰能為我把他擒住？” 程普挺起鐵脊矛出馬，與蔡瑁交戰。不到幾個回合，蔡瑁便敗走。孫堅驅大軍掩殺，殺得敵軍屍橫遍野。蔡瑁逃入襄陽城。蒯良說蔡瑁不聽良策，以致大敗，按照軍法應當斬首。劉表因為剛剛娶了蔡瑁的妹妹，不肯對他施加刑罰。
孫堅分兵四麵，圍住襄陽城攻打。忽然有一天，狂風驟起，將中軍的帥字旗竿吹折。韓當說：“這可不是吉兆，我們可以暫時班師回朝。” 孫堅說：“我屢戰屢勝，奪取襄陽城就在旦夕之間；怎麼能因為風折了旗竿，就匆忙退兵呢！” 於是不聽韓當的建議，攻城更加急切。蒯良對劉表說：“我昨夜觀看天象，看到有一顆將星即將墜落。按照分野推算，應當應在孫堅身上。主公可趕緊寫信給袁紹，請求他相助。” 劉表寫好書信，問誰敢突圍出去送信。健將呂公應聲願意前往。蒯良說：“你既然敢去，就聽我的計策：給你五百兵馬，多帶些擅長射箭的人衝出陣去，直奔峴山。敵軍必定會引軍來追，你分一百人上山，尋找石子準備；一百人拿著弓弩埋伏在林中。隻要有追兵到來，不要徑直逃跑；要迂回曲折地把他們引到埋伏的地方，然後一起放箭扔石頭。如果能夠取勝，就放起連珠號炮，城中便出兵接應。如果沒有追兵，就不要放炮，趕緊趕路。今夜月色不太明亮，黃昏時分便可出城。”
呂公領了計策，整頓好軍馬。黃昏時分，悄悄打開東門，引兵出城。孫堅在帳中，忽然聽到喊聲，急忙上馬，帶領三十多名騎兵出營查看。軍士報告說：“有一彪人馬殺了出來，朝著峴山方向去了。” 孫堅沒等召集眾將，隻帶領三十多名騎兵就追了上去。呂公已經在山林茂密、地形複雜的地方設下了埋伏。孫堅的馬快，單槍匹馬追在前麵，離前軍不遠。孫堅大叫：“休要逃走！” 呂公勒回馬來與孫堅交戰。兩馬相交隻一個回合，呂公便逃走，閃入山路之中。孫堅隨後追入，卻不見了呂公。孫堅正打算上山，忽然一聲鑼響，山上石子紛紛落下，林中亂箭齊發。孫堅身體中了石頭和亂箭，腦漿迸裂，人和馬都死在峴山之內，年僅三十七歲。
呂公截住那三十名騎兵，將他們全部殺光，放起連珠號炮。城中的黃祖、蒯越、蔡瑁分頭引兵殺出，江東的各路軍馬大亂。黃蓋聽到喊聲震天，率領水軍殺來，正好遇到黃祖。兩人交戰不到兩個回合，黃蓋就生擒了黃祖。程普保護著孫策，急忙尋找出路，正好遇到呂公。程普縱馬向前，與呂公交戰不到幾個回合，一矛將呂公刺於馬下。兩軍大戰，一直殺到天明，各自收兵。
劉表的軍隊回到城中。孫策回到漢水，才知道父親被亂箭射死，屍首已經被劉表的軍士扛抬入城，不禁放聲大哭。眾軍也都悲痛哭泣。孫策說：“父親的屍首在那裡，我們怎麼能回鄉！” 黃蓋說：“如今活捉了黃祖在這裡，找一個人進城講和，用黃祖去換回主公的屍首。” 話還沒說完，軍吏桓階站出來說：“我與劉表有舊交情，願意進城去做使者。” 孫策答應了他。桓階進城去見劉表，詳細地說了這件事。劉表說：“文台的屍首，我已經用棺木盛殮好放在這裡。你們可速速放回黃祖，兩家各自罷兵，不要再互相侵犯。” 桓階拜謝，正打算離開，這時階下的蒯良站出來說：“不可！不可！我有一計，能讓江東的各路軍馬片甲不留。請先斬了桓階，然後再用計。” 正是：追敵孫堅方殞命，求和桓階又遭殃。不知道桓階的性命將會如何。