蒯良說道：“如今孫堅已死，他的幾個兒子都還年幼。趁此江東勢力虛弱之時，我們火速進軍，定能一鼓作氣拿下江東。要是歸還孫堅屍體，就此罷兵，讓他們有時間休養生息，那必將成為荊州的大患。” 劉表卻道：“我還有黃祖在他們營中，怎能忍心舍棄他呢？” 蒯良又說：“舍棄一個沒什麼謀略的黃祖，去換取江東，有何不可呢？” 劉表說：“我與黃祖是心腹之交，舍棄他是不義之舉。” 於是，劉表送桓階回到孫策營中，雙方約定用孫堅的屍體換回黃祖。
孫策順利換回黃祖，迎回父親的靈柩，停止戰鬥，返回江東，將父親安葬在曲阿的原野。喪事辦完後，他帶領軍隊駐守江1都，廣招賢才，禮賢下士，對人謙遜溫和，四方的豪傑漸漸地都來投奔他。這且按下不表。
再說董卓在長安，聽聞孫堅已死，便說：“我除掉了一個心腹大患啊！” 接著又問：“他的兒子今年幾歲了？” 有人回答說十七歲，董卓便沒把這事放在心上。從此，他越發驕橫跋扈，自稱為 “尚父”，出入都僭越天子的儀仗；封弟弟董晃為左將軍、鄠侯，侄子董璜為侍中，讓他總領禁軍。董氏宗族的人，不論長幼，都被封為列侯。董卓在離長安城二百五十裡的地方，另外修築了郿塢，征發二十五萬民夫去建造：那城郭的高低、城牆的厚薄，都和長安一模一樣，裡麵建造了宮室，倉庫中囤積了足夠二十年用的糧食；挑選了民間八百名年輕美貌的女子安置在裡麵，金銀珠寶、綾羅綢緞堆積如山，多得數都數不清；他的家屬也都住在裡麵。董卓往來於長安和郿塢之間，有時半月回去一次，有時一個月回去一次，公卿大臣都要到橫門外等候送行；董卓常常在路上設置帳篷，與公卿們一起飲酒作樂。
有一天，董卓出橫門，百官都來送行，董卓留下大家設宴。恰好此時，北地郡招安的幾百名降卒到了。董卓當即下令，就在座前對這些降卒施以酷刑，有的被砍斷手腳，有的被挖掉眼睛，有的被割掉舌頭，還有的被放進大鍋裡煮。降卒們的哀號聲震天動地，百官嚇得渾身發抖，連筷子都拿不穩，而董卓卻依舊談笑風生，照常吃喝。又有一天，董卓在省台大宴百官，眾人分坐兩行。酒過幾巡，呂布徑直走進來，在董卓耳邊說了沒幾句話，董卓笑著說：“原來是這樣。” 隨即命令呂布在筵席上把司空張溫揪下堂去。百官大驚失色。沒過多久，侍從用一個紅盤子，托著張溫的頭顱進來獻上。百官嚇得魂不附體。董卓笑著說：“諸位不要驚慌。張溫勾結袁術，想要謀害我，他派人送信來，卻錯送到我兒奉先那裡。所以我把他斬了。你們沒有什麼事，不必害怕。” 眾官隻能唯唯諾諾，然後散去。
司徒王允回到府中，想著今日席間發生的事，坐立不安。夜深了，月色皎潔，王允拄著拐杖走進後花園，站在荼蘼架旁，仰望著天空，流下淚來。忽然，他聽到有人在牡丹亭畔長籲短歎。王允悄悄走過去偷看，原來是府中的歌伎貂蟬。貂蟬自幼被選入王允府中，學習歌舞，如今剛滿十六歲，容貌美麗，技藝精湛，王允把她當作親生女兒一樣對待。這天夜裡，王允聽了好一會兒，然後大聲喝問：“賤人，你是不是有私情？” 貂蟬驚慌地跪下回答說：“賤妾怎敢有私情！” 王允問：“你沒有私情，為何深夜在此長歎？” 貂蟬說：“請讓妾傾訴肺腑之言。” 王允說：“你不要隱瞞，如實告訴我。” 貂蟬說：“妾承蒙大人的養育之恩，學習歌舞，大人對妾優厚禮遇，妾即使粉身碎骨，也難以報答萬一。近來見大人雙眉緊鎖，必定是為國家大事發愁，妾又不敢過問。今晚又見大人坐立不安，因此長歎。沒想到被大人看到了。倘若有用得著妾的地方，妾萬死不辭！” 王允用拐杖敲擊地麵說：“誰能想到漢家天下的命運竟掌握在你手中啊！跟我到畫閣中來。”
貂蟬跟著王允來到畫閣中，王允把所有的婦妾都喝退，讓貂蟬坐下，然後向她叩頭下拜。貂蟬驚訝地伏在地上說：“大人為何如此？” 王允說：“你可憐可憐天下的百姓吧！” 說完，淚如泉湧。貂蟬說：“剛才妾就說過：隻要有吩咐，妾萬死不辭。” 王允跪著說：“百姓處於水深火熱之中，君臣的處境也危如累卵，隻有你能拯救這一切。賊臣董卓，妄圖篡位；朝中文武大臣，卻無計可施。董卓有個義子，姓呂，名布，勇猛無比。我看他們二人都是好色之徒，如今我想用連環計，先把你許配給呂布，然後再獻給董卓；你從中相機行事，離間他們父子，讓呂布殺掉董卓，以除大害。重新扶持社稷，再造江山，全靠你的力量了。不知你意下如何？” 貂蟬說：“妾答應大人萬死不辭，希望馬上把妾獻給他們。妾自有辦法。” 王允說：“此事若泄露，我全家都得滅門。” 貂蟬說：“大人不必擔憂。妾若不報此大義，願死於萬刃之下！” 王允拜謝。
第二天，王允拿出家中珍藏的幾顆明珠，讓手藝精湛的工匠鑲嵌打造了一頂金冠，派人秘密送給呂布。呂布十分高興，親自到王允家中致謝。王允早已準備好了豐盛的酒菜；等呂布到來，王允出門迎接，把他接入後堂，請到上座。呂布說：“呂布隻是相府的一名將領，司徒是朝廷大臣，為何如此錯愛？” 王允說：“當今天下，沒有彆的英雄，隻有將軍您啊。我敬重的不是將軍的職位，而是將軍的才能。” 呂布大喜。王允熱情地敬酒，口中不停地稱讚董太師和呂布的德行。呂布大笑，開懷暢飲。王允喝退左右，隻留下幾個侍妾勸酒。酒喝到半醉的時候，王允說：“叫我女兒出來。” 不一會兒，兩名青衣丫鬟領著濃妝豔抹的貂蟬走了出來。呂布驚訝地問這是什麼人。王允說：“這是我的小女兒貂蟬。我承蒙將軍錯愛，把您當作至親，所以讓她來與將軍見見麵。” 說完，便讓貂蟬給呂布斟酒。貂蟬給呂布送酒時，兩人眉來眼去。王允假裝喝醉說：“孩兒，你要勸將軍多喝幾杯。我們全家可全靠將軍了。” 呂布請貂蟬坐下，貂蟬假意要進去。王允說：“將軍是我的至交好友，孩兒坐一會兒又何妨。” 貂蟬便坐在王允旁邊。呂布目不轉睛地看著貂蟬。又喝了幾杯酒，王允指著貂蟬對呂布說：“我想把這個女兒送給將軍做妾，將軍肯接納嗎？” 呂布離席道謝說：“如果能這樣，呂布願效犬馬之勞！” 王允說：“我會選個良辰吉日，把她送到將軍府中。” 呂布欣喜若狂，頻頻用目光看貂蟬。貂蟬也用含情脈脈的眼神回應他。過了一會兒，宴席結束，王允說：“本想留將軍住宿，又怕太師起疑。” 呂布再三拜謝後離去。
過了幾天，王允在朝堂上見到董卓，趁呂布不在旁邊，伏地跪拜請求說：“我想請太師屈尊到我家中赴宴，不知太師意下如何？” 董卓說：“司徒相邀，我自當前往。” 王允拜謝後回家，水陸珍饈全都準備好，在前廳正中間設下座位，地上鋪著錦繡，內外都設置了幃幔。第二天晌午，董卓來了。王允穿著朝服出門迎接，再次跪拜請安。董卓下了車，身邊一百多名手持長戟的甲士簇擁著他進入堂中，分列兩旁。王允在堂下再次下拜，董卓讓人把他扶起，賜他在旁邊就座。王允說：“太師的盛德，巍巍如山，伊尹、周公都比不上啊。” 董卓十分高興。眾人開始喝酒作樂，王允極其恭敬。天色漸晚，酒也喝得差不多了，王允請董卓到後堂。董卓喝退甲士。王允捧著酒杯向董卓祝賀說：“我自幼頗通天文，昨晚夜觀天象，發現漢家的氣數已儘。太師的功德威震天下，就如同舜接受堯的禪讓，禹繼承舜的帝位一樣，正合天心民意。” 董卓說：“我怎敢有這樣的奢望！” 王允說：“自古以來，有道之人討伐無道之人，無德之人讓位給有德之人，這又有什麼過分的呢！” 董卓笑著說：“如果天命真的歸我，司徒你就是開國元勳。” 王允拜謝。堂中點上畫燭，隻留下女使進酒上菜。王允說：“教坊的樂舞，不足以供奉太師；我家中恰好有些歌伎，冒昧讓她們來侍奉。” 董卓說：“很好。” 王允讓人放下簾櫳，頓時笙簧齊奏，簇擁著貂蟬在簾外翩翩起舞。有詞讚道：“原是昭陽宮裡人，驚鴻宛轉掌中身，隻疑飛過洞庭春。按徹《梁州》蓮步穩，好花風嫋一枝新，畫堂香暖不勝春。” 又有詩寫道：“紅牙催拍燕飛忙，一片行雲到畫堂。眉黛促成遊子恨，臉容初斷故人腸。榆錢不買千金笑，柳帶何須百寶妝。舞罷隔簾偷目送，不知誰是楚襄王。” 舞畢，董卓讓貂蟬到近前。貂蟬轉入簾內，深深地再次下拜。董卓見貂蟬容貌絕美，便問：“這女子是什麼人？” 王允說：“她是歌伎貂蟬。” 董卓問：“會唱歌嗎？” 王允讓貂蟬拿著檀板，低聲吟唱了一曲。正是：“一點櫻桃啟絳唇，兩行碎玉噴陽春。丁香舌吐衠鋼劍，要斬奸邪亂國臣。” 董卓對貂蟬稱讚不已。王允讓貂蟬給董卓斟酒。董卓端著酒杯問：“你今年多大了？” 貂蟬說：“賤妾年方十六。” 董卓笑著說：“真是神仙中人啊！” 王允起身說：“我想把這個女子獻給太師，不知太師肯不肯接納？” 董卓說：“如此厚贈，我該如何報答？” 王允說：“這女子能侍奉太師，是她的福氣。” 董卓再三稱謝。王允當即讓人準備氈車，先把貂蟬送到相府。董卓也起身告辭。王允親自送董卓直到相府，然後才告辭回家。
王允騎馬走在半路上，隻見兩行紅燈照路，呂布騎馬持戟迎麵而來，正好與王允相遇。呂布勒住馬，一把揪住王允的衣襟，厲聲問道：“司徒既然把貂蟬許配給我，如今又送給太師，這是為何，拿我開玩笑嗎？” 王允急忙製止他說：“這裡不是說話的地方，請到我家中去。” 呂布跟著王允到家，下馬進入後堂。行過禮後，王允問：“將軍為何責怪老夫？” 呂布說：“有人告訴我，說你用氈車把貂蟬送到相府，這是怎麼回事？” 王允說：“將軍原來不知道！昨天太師在朝堂上對我說：‘我有件事，明天要到你家去。’我因此準備了小宴等候。太師喝酒的時候說：‘我聽說你有個女兒，名叫貂蟬，已經許配給我兒奉先。我怕你說的不算數，特地來求證，並且想見見她。’老夫不敢違抗，就帶著貂蟬出來拜見公公。太師說：‘今日是良辰吉日，我馬上就把這女子帶回去，許配給奉先。’將軍你想想：太師親自前來，老夫怎敢推辭？” 呂布說：“司徒請恕罪。是我一時誤會，明日我自當登門請罪。” 王允說：“小女還有些嫁妝，等過了門，我就送到將軍府中。” 呂布道謝後離去。
第二天，呂布在府中打聽消息，卻一點音信也沒有。他徑直走進堂中，詢問那些侍妾。侍妾們回答說：“昨晚太師和新人一起就寢，到現在還沒起床。” 呂布大怒，偷偷潛入董卓的臥房後麵窺探。這時，貂蟬在窗下梳頭，忽然看見窗外池中倒映著一個人的影子，身材高大，頭戴束發冠；她偷偷一看，正是呂布。貂蟬故意皺起雙眉，做出憂愁不樂的樣子，又用香羅手帕頻頻擦拭眼淚。呂布窺探了很久才離開；過了一會兒，他又進來了。董卓已經坐在中堂，看見呂布進來，問道：“外麵沒什麼事吧？” 呂布說：“沒事。” 然後侍立在董卓身旁。董卓正在吃飯，呂布偷偷地往繡簾內張望，看見一個女子在裡麵來回走動，微微露出半張臉，向他暗送秋波。呂布知道是貂蟬，頓時神魂顛倒。董卓見呂布這副模樣，心中起了疑忌，說：“奉先，你沒事就先退下吧。” 呂布怏怏不樂地出去了。