董卓屯兵城外，每日帶著鐵甲騎兵入城，在街市上橫行霸道，百姓們惶惶不安。
董卓出入宮廷，毫無忌憚。後軍校尉鮑信前來拜見袁紹，說董卓必定懷有異心，應該儘快除掉他。
袁紹說：“朝廷剛剛安定下來，不可輕易行動。”鮑信又去見王允，也說了這件事。
王允說：“暫且容我們商議商議。”鮑信便帶領自己本部的軍兵，前往泰山去了。
董卓招降引誘何進兄弟部下的士兵，將他們全部收歸自己掌控。他私下對李儒說：“我想廢掉皇帝，改立陳留王，你覺得怎麼樣？”李儒說：“如今朝廷沒有真正做主的人，不趁此時行事，晚了就會生變。明天在溫明園召集百官，宣布廢立之事；有不聽從的就斬首，樹立威權，就在今日。”董卓聽了很高興。
第二天，董卓大排筵席，遍請公卿。公卿們都懼怕董卓，誰敢不來。等百官到齊後，董卓才緩緩來到園門下馬，帶著劍入席。
酒過幾巡，董卓讓人停下酒樂，然後厲聲說道：“我有一句話，眾官安靜聽著。”眾人都側耳傾聽。
董卓說：“天子是萬民之主，沒有威嚴就無法供奉宗廟社稷。當今皇上懦弱，不如陳留王聰明好學，可以繼承皇位。我想廢掉皇帝，立陳留王，各位大臣覺得怎麼樣？”眾官聽了，都不敢出聲。
座上一人猛地推開桌子，徑直站出來，站在筵席前，大聲喊道：“不行！不行！你是什麼人，竟敢說出這樣的大話？天子是先帝的嫡子，原本沒有過失，怎麼能隨意議論廢立之事！你想謀反嗎？”董卓一看，原來是荊州刺史丁原。
董卓憤怒地叱罵道：“順從我的就能活，違抗我的就得死！”說著就拔出佩劍，想要斬殺丁原。
這時李儒看到丁原背後有一人，生得氣宇軒昂，威風凜凜，手裡拿著方天畫戟，怒目而視。
李儒趕忙上前說：“今天是飲宴的地方，不適合談論國政；明天到朝堂上再公開討論也不遲。”眾人也都紛紛勸丁原上馬離開了。
董卓問百官：“我所說的，合乎道理嗎？”盧植說：“明公錯了。從前太甲昏庸不明，伊尹把他放逐到桐宮；昌邑王登位才二十七天，就做了三千多條惡事，所以霍光祭告太廟後廢掉了他。當今皇上雖然年幼，但聰明仁智，並沒有絲毫過失。明公是外郡刺史，向來沒有參與過國政，又沒有伊尹、霍光那樣的大才，怎麼能強行主張廢立之事呢？聖人說：有伊尹那樣的誌向就可以，沒有伊尹那樣的誌向就是篡位。”董卓大怒，拔劍要殺盧植。
侍中蔡邕、議郎彭伯勸諫說：“盧尚書是天下人敬仰的人物，如今先殺了他，恐怕會讓天下人震驚恐懼。”董卓這才作罷。
司徒王允說：“廢立之事，不適合在酒後商量，改天再議。”於是百官都散去了。
董卓手按寶劍，站在園門口，忽然看見一人騎著馬，手持長戟，在園門外往來奔馳。
董卓問李儒：“這是什麼人？”李儒說：“這是丁原的義子，姓呂，名布，字奉先。主公暫且先避開他。”董卓便回到園中，悄悄躲避起來。
第二天，有人來報告說丁原帶領軍隊在城外挑戰。董卓大怒，帶領軍隊和李儒出城迎戰。
雙方擺開陣勢，隻見呂布頭戴束發金冠，身披百花戰袍，穿著唐猊鎧甲，係著獅蠻寶帶，騎著馬，手持長戟，跟隨丁原來到陣前。
丁原指著董卓罵道：“國家不幸，宦官弄權，致使萬民受苦。你沒有立下半點功勞，怎敢妄言廢立，想要擾亂朝廷！”董卓還沒來得及回應，呂布就飛馬直殺過來。
董卓慌忙逃走，丁原率軍掩殺。董卓的軍隊大敗，後退三十多裡紮下營寨，聚集眾人商議。
董卓說：“我看呂布不是一般人。我要是能得到這個人，還擔心什麼天下呢！”帳前一人站出來說：“主公不必擔憂。我與呂布是同鄉，知道他有勇無謀，見利忘義。我憑借這三寸不爛之舌，去勸說呂布拱手來降，行不行？”董卓大喜，看這個人，原來是虎賁中郎將李肅。
董卓說：“你打算怎麼勸說他？”李肅說：“我聽說主公您有一匹名馬，叫做赤兔，能夠日行千裡。必須把這匹馬，再加上金珠，用利益打動他的心。我再進一番說辭，呂布必定會背叛丁原，來投靠主公。”董卓問李儒：“這話可行嗎？”李儒說：“主公想要平定天下，何必吝惜一匹馬！”董卓欣然同意，還另外給了李肅黃金一千兩、明珠數十顆、玉帶一條。
李肅帶著禮物，前往呂布的營寨。守營的士兵將他圍住。李肅說：“趕快去報告呂將軍，有老朋友來見他。”士兵報告後，呂布命李肅進去相見。
李肅見到呂布說：“賢弟，彆來無恙啊！”呂布拱手行禮說：“好久沒見了，你如今在哪裡高就？”李肅說：“我現任虎賁中郎將之職。聽說賢弟匡扶社稷，我高興得不得了。我有一匹良馬，日行千裡，渡水登山，就像走在平地上一樣，名叫赤兔，特地獻給賢弟，以助你的虎威。”呂布馬上讓人把馬牽過來查看。
隻見那匹馬渾身像火炭一樣赤紅，沒有半根雜毛；從頭到尾，長一丈；從蹄子到脖子，高八尺；嘶喊咆哮起來，有騰空入海的氣勢。
後人有詩專門誇讚赤兔馬：“奔騰千裡蕩塵埃，渡水登山紫霧開。掣斷絲韁搖玉轡，火龍飛下九天來。”呂布見了這匹馬，十分高興，感謝李肅說：“兄長賜給我這匹寶馬，我該如何報答你呢？”李肅說：“我是為了義氣而來，哪裡指望報答呢！”呂布擺酒款待李肅。
酒喝得暢快時，李肅說：“我和賢弟很少有機會見麵，可你父親卻經常和我見麵。”呂布說：“兄長喝醉了吧！我父親去世多年了，怎麼能和你見麵呢？”李肅大笑說：“不是啊！我說的是如今的丁刺史。”呂布有些惶恐地說：“我在丁建陽那裡，也是出於無奈。”李肅說：“賢弟你有擎天駕海的才能，四海之內誰不欽佩敬重你？功名富貴，對你來說就像伸手到口袋裡取東西一樣容易，怎麼能說無奈，屈居人下呢？”呂布說：“隻恨沒有遇到明主罷了。”李肅笑著說：“良禽擇木而棲，賢臣擇主而事。如果不能早點看準時機，後悔就晚了。”呂布說：“兄長在朝廷，覺得誰是世間的英雄？”李肅說：“我看遍群臣，都比不上董卓。董卓為人敬重賢才，禮待士人，賞罰分明，必定能成就大業。”呂布說：“我想追隨他，隻恨沒有門路。”李肅拿出金珠、玉帶，擺在呂布麵前。
呂布驚訝地說：“這是乾什麼？”李肅讓呂布喝退左右，告訴呂布：“這是董公早就仰慕你的大名，特地讓我把這些送給你。赤兔馬也是董公所贈。”呂布說：“董公如此厚愛我，我該如何報答他呢？”李肅說：“像我這樣沒什麼才能的人，尚且能做虎賁中郎將；賢弟你要是到了他那裡，富貴不可限量。”呂布說：“隻恨我沒有點滴功勞，作為進見之禮。”李肅說：“功勞就在你的翻手之間，隻是你不肯做罷了。”呂布沉思了很久，說：“我想殺了丁原，帶領軍隊歸附董卓，怎麼樣？”李肅說：“賢弟要是能這樣做，那可是莫大的功勞啊！但事情不宜拖延，要儘快決斷。”呂布和李肅約定明天來投降，李肅便告辭離開了。
當天夜裡二更時分，呂布提著刀，徑直走進丁原的營帳。丁原正在秉燭看書，看到呂布進來，說：“我兒來有什麼事？”呂布說：“我堂堂大丈夫，怎麼能做你的兒子呢！”丁原說：“奉先，你為什麼變心了？”呂布走上前，一刀砍下丁原的首級，大聲呼喊左右：“丁原不仁，我已經殺了他。願意跟隨我的留下，不願意的自行離去！”士兵們大半都散去了。
第二天，呂布拿著丁原的首級，去見李肅。李肅便帶著呂布去見董卓。
董卓非常高興，擺酒款待他們。董卓先下拜說：“我如今得到將軍，就像旱苗遇到了甘雨啊。”呂布請董卓坐下，然後下拜說：“您如果不嫌棄，我願拜您為義父。”董卓把金甲錦袍賜給呂布，大家暢飲一番後散去。
從此，董卓的威勢越來越大，自己兼任前將軍事，封弟弟董旻為左將軍、鄠侯，封呂布為騎都尉、中郎將、都亭侯。
李儒勸說董卓早日定下廢立的計策。董卓於是在宮中設宴，聚集公卿，讓呂布帶領一千多甲士，在左右侍衛。
這天，太傅袁隗和百官都來了。酒過幾巡，董卓手按寶劍說：“當今皇上昏庸懦弱，不能供奉宗廟；我要依照伊尹、霍光的舊例，廢掉皇帝，改立弘農王，立陳留王為帝。有不聽從的，斬首！”群臣驚恐萬分，不敢回應。
中軍校尉袁紹挺身而出說：“當今皇上即位沒多久，並沒有失德之處；你想要廢嫡立庶，這不是謀反是什麼？”董卓發怒說：“天下事我說了算！我現在要這麼做，誰敢不聽從！你看我的劍不鋒利嗎？”袁紹也拔劍說：“你的劍鋒利，我的劍也未必不鋒利！”兩人在筵席上對峙起來。
正是：丁原仗義身先喪，袁紹爭鋒勢又危。畢竟袁紹性命如何，且聽下文分解。