又等了會兒，池宴下朝回來，身後還跟著沈辭還有兩三好友。
“阿姐！”
“池少夫人。”
沈棠寧笑得溫婉動人，將人迎進了門。
落後幾步，池宴和她並肩而行，壓低了聲音：“如何？”
她搖了搖頭，他就知道情況不樂觀，但臉上也沒什麼失望，反而還安慰她：“就咱們一群熟悉的人聚聚也不錯，不用曲意逢迎，我覺著挺好的。”
他確實不太在意這些，人多人少也證明不了什麼，隻是麵子上說著好聽。
“娘瞧著似乎有些失望。”沈棠寧猶豫片刻，輕聲提醒他，“你要不要去勸勸？”
要換做彆家也就罷了，偏偏讓侯府壓了一頭，她心裡定然是不痛快的。
池宴勾起唇角：“你放心，娘心裡有數。”
果然，再見到池母時，她正笑容滿麵同賓客們敘舊，麵上瞧不出絲毫端倪。
大家都是聰明人，都知道侯府今天也辦席，看著空落落的庭院，自然沒人說些不知趣的話，一時間賓主儘歡。
沈棠寧清了清嗓子：“娘，客人來得差不多，那咱們就開席吧？”
池母眼神恍然：“行，那就傳膳吧。”
池母在席麵上可是花了大功夫，各種菜式精致可口，每一道都是她深思熟慮後加上的，瓜果蔬菜也都采摘的最新鮮的，唯恐待客不周。
她原先想著，今日來的都是些身份貴重的人物，她這又是從侯府分家出來後第一次大辦筵席，可不能讓人瞧了笑話。
可她不曾想過，即便是簪纓世族，在這樣的時節想吃到一口新鮮瓜果時蔬，也不是容易事。
一道道精致的菜肴呈上來，溫瑤咽了咽口水：“看來今日我們有口福了。”
就在這時，門口忽然有了動靜。
“看來我來得正是時候，池夫人不會怪罪吧？”
沈棠寧抬眼看去，府中小廝正領著兩位端莊的夫人進院，她都認得，麵容嚴肅冷厲的是刑部尚書虞夫人，生了張圓臉笑容和氣的是禮部侍郎趙夫人。
虞夫人麵色稍有不自在，那位趙夫人一向是個八麵玲瓏的，這會兒也不露怯：“我倆來得稍遲了些，一會兒自罰一杯，不過相比後頭的人，我們算是早了，池夫人可不許偷偷怪罪！”
池母聽得一頭霧水，不過還是撐起了笑容上前寒暄：“算不得遲，還未開席呢，來得早不如來得巧。隻是兩位夫人，你們說後頭還有人……？”
趙夫人親切拉著她的手，麵上露出一絲微妙的神情：“好姐姐，待會兒你就知道了！”
池母年長她一歲，叫姐姐更顯親昵，池母有些受寵若驚，畢竟之前這些個貴夫人交好的對象都是侯夫人，她還是第一次有這樣的待遇。
趙夫人說得果然不假，緊接著就有賓客陸陸續續到訪，本來都已經準備坐下開席，不得已池母隻好打發了沈棠寧和池宴出去迎客。
出門的路上，池宴挑眉看向沈棠寧：“你說這是個什麼情況？”
都這會兒時辰了，按理說這些人都已經去了侯府，如今卻陸陸續續登了他家的門，這顯然不正常。
她挑起唇角，眼神有些意味深長：“許是侯府那邊出了什麼意外吧？”
池宴覺得她興許知道點什麼，然而這會兒也不好追問。
兩人站在門口招呼客人，來的客人比想象中還多，一茬一茬地來，完全應接不暇，池宴笑得臉都僵了，趁人不注意悄悄揉了揉臉。
再看沈棠寧，遊刃有餘地應付著，嘴角始終勾著淺淺的笑，言行舉止讓人挑不出錯。
哪怕知道這些人是剛從侯府那邊過來，她也未曾露出任何不悅，給人一種如沐春風般的溫和。
等到再也沒有人登門，兩人這才回了席間，隻見池母和池父正笑容滿麵分彆在男女席上往來應酬。
放眼望去座無虛席，園子裡一時熱鬨極了，充斥著歡聲笑語。
池宴愈發的好奇侯府那邊究竟發生了什麼，已經上門的客人，他們自然不可能將人給趕走。
男女席用了屏風隔開，沈棠寧回了女席，剛落座便聽到有人感慨：
“池夫人和少夫人真真是用心了！這樣的席麵，都快及得上宮宴了！”
這話不乏吹捧之意，池母卻不敢坦然受之，連忙說了幾句謙辭。
趙夫人又開口了，語氣透著幾分耐人尋味：“可不是嗎？不像有些人家，沒那個能耐非要打腫臉充胖子，簡直令人恥笑！”
沈棠寧微微抬起眼，這話讓眾人的臉色有些微妙，熱鬨的氣氛都安靜了一些。
池母不敢貿然搭腔，隻笑了笑：“趙夫人這是說的什麼話？”
旁邊有人嗤笑一聲：“池夫人還不知道吧？方才我們去寧遠侯府做客，那席麵置辦的那叫一個寒酸！菜式簡單些也不是不能將就，可那端上來的葡萄竟然還是壞的，聞著都有味了！這樣也敢拿出來招待客人？”
“豈止啊？我去的時候連個引路的丫鬟都沒有，好不容易坐下了，討了杯茶水，用的茶葉還是前年的陳茶！這是看不起誰呢？”
“知道侯夫人久病在床，許久不曾管事，可堂堂侯府將筵席辦成這樣，著實讓人匪夷所思！”
眾人七嘴八舌地說著，池母頃刻間明白了事情來龍去脈，心裡不由一陣痛快，但她也是個聰明的，這會兒隻是一臉驚訝地皺著眉，好似很意外。
沈棠寧眼裡閃過一絲笑意，燕京這些貴夫人眼睛何其毒辣，前世的她再深有體會不過，稍有疏漏都會被她們捏住話柄。
她力求儘善儘美，其中耗費了多少心思？可侯夫人卻不在意，隻覺得這都是她的分內之事。
即便如此，到了最後撕破臉時，也將她的付出一並抹去。
接下這個擔子時，秋姨娘找人給她遞過消息，向她詢問解決之法。
掏不出錢，卻要她將宴席辦得漂亮，這不是明擺著讓她自掏腰包嗎？她又不是傻的！
沈棠寧便好心給她出了個主意，讓她裝病，將此事推給侯夫人，秋姨娘果然照做。
眼下侯夫人怕是氣得不輕。