次日，雪青伺候沈棠寧梳洗，認真端詳了她幾眼，話音好奇：“小姐昨夜睡得還不錯？”
她想到什麼，唇角抿起一抹弧度：“尚可。”
雪青心中納罕，好像心情也不錯？
這可真是稀奇，自從和姑爺鬨彆扭後，小姐已經連著幾日沒有展露笑顏了。
她心中正疑惑著，就聽沈棠寧淡淡出聲：“今日穿那身銀朱色吧。”
雪青驚訝抬眼，瞬間會意：“小姐要去拜訪誰麼？”
她垂下眼簾：“到時候你就知道了。”
……
馬車駛入街道，路過繁華地段，茶棚裡有幾句議論聲飄了過來：
“瞧瞧這天，哪裡會像是要下雨的樣子？”
“可不是麼！我看這群官員就是吃飽了瞎折騰！”
馬車裡，沈棠寧抬了抬手，雪青清了清嗓子示意車夫：“停車。”
車夫將車停在路邊，沈棠寧靜靜地聽著。
“聽說這是那位狀元郎出的主意！雖說他學識淵博，可難道還能上知天文下知地理，比欽天監的那群人還要專業？”
“沒錯，這不胡鬨麼！據說朝廷還打算讓住在下遊的百姓搬走，正是地裡忙活的時候，誰願意搬啊？”
“要我說，術業有專攻，不是自己擅長的那就不要插手，省得惹人笑話！”
雪青聽得攥緊了拳頭，麵露不忿：“這群人知道什麼？咱們這麼做是為了誰，簡直好心沒好報！”
沈棠寧神情倒還算平靜，嘴角翹起玩味的弧度：“你家姑爺和工部尚書打了賭，在陛下麵前立了生死狀，你說如今最盼著他受人唾罵的是誰？”
雪青倏然睜大了眼：“工部尚書？”
沈棠寧眸光幽暗：“眼下反對池宴的聲音越大，對他來說越能增添底氣。”
她話音一頓，語氣添了幾分諷意，“可他也不想想，到時候倘若事情真的發生，反噬的孽力也會成百上千報應到他自己頭上。”
雪青眼裡閃過亮色：“這叫搬起石頭砸自己的腳！”
沈棠寧指尖輕點她的額頭：“走吧。”
馬車重新啟程，一路來到謝府門口。
門房瞧清前來相迎，沈棠寧下了馬車站穩：“外祖父這會兒可在家中？”
今日謝太師休沐在家，她是特意來拜訪他的。
門房點點頭：“老太爺想來這會兒在書房呢。”
沈棠寧熟門熟路來到書房，等待著小廝通傳，她心中是有幾分忐忑的，她怕外祖父不肯見她。
但她的擔憂無疑是多餘的，很快，小廝便請她進去。
進了屋，外祖父坐在窗前練字，他已是將近耄耋之年，身子勉強還算康健，隻頭發幾乎全白了，頗有種仙風道骨的儒雅氣質。
她的母親正是他最小的女兒。
沈棠寧上前，規規矩矩行了個禮：
“棠寧拜見外祖父。”
謝太師直至落下最後一筆，才開口讓她起來：“坐吧。”
沈棠寧來到他對麵坐下，眸子悄然打量他，腦海中組織著措辭。
她這一生鮮少怕過誰，外祖父正是其中一個，在沈棠寧的眼裡，他充滿智慧富有學識，有著能夠洞察人心的一雙眼睛。
對小輩，他並不算嚴厲強勢，但好像和慈愛也沾不上邊。
可不待她開口，對方率先將剛臨的字推了過來：
“瞧瞧，祖父寫的字如何？”
沈棠寧隻好定睛看去，紙張上寫著偌大的一個字——
“謝”
她目光一頓，猶疑一會兒才緩緩評價：“圓潤含蓄，渾厚藏鋒，祖父的字還是依舊讓人歎服。”
她說這話也不全是客套，崇敬謝太師的人不在少數，不乏有人收藏他的字跡製成帖子臨摹，他的墨寶更是在民間有市無價。
謝太師眼眸含笑：“你來寫一個，也好讓我瞧瞧，這些年有沒有生疏。”
沈棠寧有些汗顏，硬著頭皮道：“棠寧……獻醜了。”
她年幼時曾跟著外祖父學過一段時間，可惜天資愚鈍，沒能得到他三分真傳，反而自成一派。
提筆挽袖，沈棠寧神色漸漸專注，在紙上落筆。
她的字不同於尋常女兒家，字跡娟秀，反而透著淩厲氣勢，為了避免惹人嫌話，沈棠寧在外人麵前要做些偽裝，不過外祖父熟知她秉性，倒也沒有必要。
“您請過目。”
她略顯局促地垂著頭，像年幼時一樣，忐忑地等待著外祖父評價。
對方視線落在紙上，目光不由一凝，過了許久才道：“戾氣太重。”
她眼睫一顫，下意識抬起頭，和謝太師深沉複雜的目光對了個正著。
須臾後，沈棠寧扯起唇角露出一抹自嘲：“許是心情浮躁，靜不下心來，讓外祖父見笑了。”
謝太師心中有疑惑，他從前也見過棠寧的字，雖然淩厲，更多的還是未經世事的天真，這才幾年，卻仿佛經曆了巨大變故。
看來他這個外孫女，他往常還是忽略了太多，他心中生出一絲不忍，最終還是沒有選擇追問：“依你之見，這個字代表著什麼？”
沈棠寧垂眸盯著之上的“謝”，說出自己的猜測：“是代表謝家的意思？外祖父是在憂心謝家的前程？”
“是也不是。”謝太師意味深長看了她一眼，“謝家的未來已經在這紙上了。”
在紙上？
她不由皺眉，這話是什麼意思？
可紙上分明隻有一個字……
她再度端詳那個“謝”字，眉目間添了些凝重。
左言右射，言為口，象征眾口鑠金，射為箭，寓意危機四伏，這是謝家目前的處境，看似固若金湯，實則搖搖欲墜。
可再回想外祖父方才的話似乎暗藏玄機，沈棠寧眼底不禁泛起一絲漣漪，心境也陡然變幻。
言辭為盾，象征著庇護，射字為刃，代表無堅不摧。
沈棠寧倏然睜大了眸：“祖父您……”
謝太師臉上露出一絲笑意，率先打斷她：“你的夫君，池宴他來找過我三次。”
她話音一滯，瞬間被吸引了注意力：“池宴他……都和您說了什麼？”
謝太師挑了挑眉：“他沒有告訴你？”
她張了張嘴，緊接著對方流露出了然的神色：“你們吵架了？”
“……”沈棠寧臉上浮現一絲窘迫。