“梁經綸留下活口了麼？”
嚴家正堂，短暫的沉默後，嚴嵩並沒有就此事發表直接的看法，而是話題一轉，又重新回到綁架案本身。
“留的活口！”
嚴世蕃有些失望，但也鬆了口氣，至少父親沒有直接拒絕，趕忙道：“陸炳親自拿的人，這家夥瘋瘋癲癲的，都已經被抓了，還囔囔著要弄死我！哼，我看他怎麼死！”
之前被護院家丁羞辱時，嚴世蕃就暗暗發誓，要這群人不得好死，沒想到海玥和陸炳領著錦衣衛殺進來時，基本就實現了這個願望。
唯獨還剩下首惡梁經綸。
嗯，或許不是首惡。
嚴世蕃磨了磨牙：“爹，那些汙蔑孩兒科舉舞弊的賊子找到了麼？他們定是梁經綸的背後指使，若非先汙名聲，豈敢在鹿鳴宴中對孩兒動手？”
嚴世蕃知道，梁經綸瘋狂的舉動並不見得是那些人指使的，可對那些汙蔑自己功名的人，同樣是刻骨的仇恨。
他考上舉人容易麼？最後一名怎麼了？
尤記得考場時的失常，放榜前的焦慮，看榜時的幻滅，那種心情大起大落的感受，嚴世蕃實在不想經曆第二次了，考不上會無比失落，結果考上了卻又傳是舞弊得來，這簡直要把人逼瘋！
“幕後指使麼……”
嚴嵩看了看兒子，不答反問：“為父如今的地位，威脅到了誰，你難道想不明白？”
“張璁！霍韜！大禮議新貴！”
嚴世蕃勃然變色：“真的是他們？我們父子這些年間何時對他們失敬過？桂德輿的清白還是我討回來的，這群人也太狼心狗肺了吧？”
再怎麼說，他也給桂載當過三年跟班，去年桂載出事時，他也挺身而出，最後幫對方化解危機，再加上嚴嵩這些年對張璁桂萼的各種禮遇，父子倆舔了大禮議新貴那麼久，對方未曾在仕途上給過任何助力也就罷了，最後還使用如此惡毒手段？
嚴嵩淡淡地道：“頭上三尺有神明，不畏人知畏己知，有些人終究會受報應的！”
嚴世蕃卻沒有這般淡然，惡狠狠地握緊拳頭：“爹，不能隻等老天給他們一個報應，你一定要入內閣當首輔，把權勢從大禮議新貴那邊奪過來！”
“那你呢？”
嚴嵩順著話頭道：“慶兒，你可知陛下讓你好好備考，此番若榜上有名，來日必為朝中棟梁？你可知此番隻有高中進士，才能徹底洗去鄉試舞弊的汙名，讓旁人啞口無言？”
“是！孩兒知道！”
嚴世蕃精神一振，起身立誓：“孩兒定不辜負陛下與父親厚望，高中金榜，光宗耀祖！”
嚴嵩搖了搖頭：“考進士不是說出來的，是做出來的，你尚未及冠，就高中舉人，本是不易，為父也不奢求你今科就能及第，積累經驗，能於兩屆內高中，已是光耀門楣了！”
張璁會試考了八次，夏言連帶鄉試一共考了六次，如曆史上海瑞那種考了一次就放棄的其實是少數，大多數士子都是多次應試才能榜上有名，甚至一輩子都在考試。
但嚴世蕃顯然沒有那個心理素質，如果這次考不中鄉試，他指不定就要放棄，以國子監生或父蔭入官，當然話不能這麼說，隻是低聲嘀咕道：“我可等不了那麼久！明威他們一旦高中，紛紛入仕得官，難道就剩下孩兒一人在國子監內苦熬？”
“你也覺得他們能高中？”
嚴嵩聲音沉下：“你們同住一齋舍，同出同入，為何他們能名列前茅，你卻堪堪上榜，可曾想過緣由？”
嚴世蕃腦海中浮現出包括海玥在內，一有空閒就捧著書卷溫習功課的畫麵，不禁沉默下去。
嚴嵩諄諄教誨：“進取之路沒有捷徑，唯有勤學苦練，你若不想一輩子都被人戳脊梁骨，接下來到會試之前，就戒驕戒躁，與你的同窗一起埋頭苦學，來日高居朝堂，再將今日的恥辱徹底還回去！”
“孩兒謹遵父親教誨！”
嚴世蕃趕忙應下，但目光閃爍間，又低聲道：“爹，你不會是想用這個法子，讓孩兒放棄雲韶和初柔吧？”
嚴嵩臉色沉了沉。
對於自家兒子的性情，他是了解的，真要倔起來，也不好規勸，那麼就以功名引誘，先讓對方把注意力放在接下來的會試上麵，等三四個月過去，什麼感情都淡了，那個名妓和丫鬟就好打發了。
沒想到這小子還是太聰明，一眼識破後，苦苦哀求道：“爹，孩兒一定好好考會試，絕不分心，能不能先尋個宅子，將她們安置下來，日後再接入府中？”
‘你還真想接？我嚴家的臉麵還要不要了！’
嚴嵩臉頰肌肉稍稍抽了抽，強行忍下怒意，起身拂袖道：“為父累了，先去休息，你若是還有力氣，待你娘醒來後，在她床前伺候著！”
“是！”
嚴世蕃有氣無力地應著，眼珠子轉了轉。
相比起嚴肅的父親，從小都是母親歐陽氏更疼他，此番大難不死，想來提一下那個小小的要求，還是沒問題的吧……
“你再說一遍？你把剛剛的話再說一遍？”
半個時辰後，嚴世蕃身子後仰，躲著母親快到指到臉上的手指頭：“娘！孩兒是為了報恩啊！”
“放屁！！”
歐陽氏勃然大怒，一句話就結束了狡辯：“若是醜若無鹽，你還會往家中領麼？你那是要報恩麼？你那分明是饞人家的身子！給老娘滾回國子監去！這等屁話，日後休要再提！”
……
國子監中。
海玥睡了個午覺，已是精神抖擻，入了一心堂後，海瑞、林大欽、蘇誌皋紛紛圍了過來。
他們已經得知嚴世蕃順利得救，但具體的細節還不知道，現在海玥休息完畢，當然好奇是誰吃了熊心豹子膽，敢在鹿鳴宴上乾這種事情。
“萬通船行……漕運一霸……過往船隻都要孝敬兩成的‘水例錢’？”
“嘶！我大明朝這條運河每年往來，得有多少錢物？便是這般說法有些誇大，這個民間船行恐怕一年也不知侵吞了多少銀兩啊！”
“可惡！這等蛀蟲居然沒早早被挖出來？”
眾人儘皆忿忿，蘇誌皋則輕歎道：“我早就聽過這個船行的名字，更認得一位入京趕考的沈姓士子，就被這夥人逼得走投無路，至今流落京師街頭，這還是我久居國子監，罕有外出，知之甚少……想來民間不知有多少百姓，被其逼得家破人亡啊！”
林大欽恨聲道：“如今既已人贓並獲，不得將這群賊子一網打儘？”
“萬通船行的老巢在江南……”
蘇誌皋頓了頓：“不是那麼容易的！”
海玥也清楚，明清時期，江南地區與中央政權之間的對抗，是貫穿兩朝的重要曆史現象，於經濟賦稅、文化認同、政治權力上都存在著核心矛盾，由此也產生了諸多博弈。
萬通船行能趴在大明的運河上吸血，一個根本原因，是因為江南本就是提供了全國近三分之一的賦稅，四分之一的米糧，這裡麵有著千絲萬縷的關係，絕不是一個簡單的官商勾結能夠概括的。
即便現在事發，萬通船行或許要在鐵拳下轟然倒塌，可倒下了萬通，依舊會有彆的船行誕生，換湯不換藥罷了。
蘇誌皋說著，一時間心有戚戚焉，林大欽難以理解為何不易，海瑞目光沉著堅定，海玥剛要開口，視線轉向外麵，微笑道：“讓我們歡迎東樓回歸。”
一道身影朝著堂內走來，眾人再度圍了上去，關切地道：“東樓！你沒事！太好了！”
嚴世蕃本來被歐陽氏暴殺，又被趕回國子監反省，神態有些泱泱，但見眾人發自真心的笑容，心情倒也一暢，拍著胸脯道：“那些賊人確實計劃周詳，然我絕非泛泛之輩，即便身陷囹圄，也無時不刻不在醞釀求生之道！”
海玥適時補充一句：“我入屋中時，東樓已經自行解開繩索，想來是準備反撲了……”
眾人紛紛露出讚歎的神色，嚴世蕃的自尊得到了極大的滿足，雲淡風輕地擺了擺手：“沒什麼嘛！理應如此！理應如此！”
接下來，大家齊齊痛罵萬通船行和梁經綸喪心病狂，再商量著如何為嚴世蕃洗塵慶賀，最後進入了學習狀態。
鄉試完畢，接下來就是會試，在座的皆是舉人，但無論是考了多次不中的蘇誌皋，還是初試的海瑞和林大欽，對於那場人生中最關鍵的考試，都不敢有半分懈怠。
看似還有幾個月的時間，可每一天都是最後的衝刺啊！
海玥同樣如此，也有意讓嚴世蕃上上心。
這位若不是以為鄉試十拿九穩，連先前翰林院進士們講學時都敢神遊物外，以他的頭腦考個中遊不成問題，那樣的話也不見得有舞弊綁架的風波。
可嚴世蕃坐下，心思全在身子……全在恩人上麵，欲言又止，最終還是道：“明威，我能拜托你一件事麼？”
海玥道：“何事？”
嚴世蕃低聲道：“你能否在京師幫我尋一處隱蔽些的宅子？”