紫禁城。
文淵閣。
嚴嵩坐在矮墩上，低垂著頭，看似已經熟睡了，當黃錦輕輕上前，將一身厚衣給他披上時，又緩緩開口：“多謝內官。”
黃錦都驚了驚，旋即意識到，這位隻是在閉目養神，不禁暗暗佩服。
換成旁人，獨子被擄，自個兒又是年過半百的歲數，能不倒下就已是相當堅強了，沒想到嚴嵩竟能做到這個地步。
當然，嚴嵩原本是想要回家等待的，是陛下強行讓其留下，留在了內閣值房。
明朝的內閣值房，在永樂至宣德初，是禦前的臨時場所，沒有固定地點，自宣德七年開始，才安置於紫禁城的文淵閣內，這個習慣一直到曆史上的嘉靖朝中後期改變，因為皇帝搬到西苑去了，內閣閣老們也遷至西苑無逸殿辦公。
現在仍然是文淵閣，而隨著天色將明，宮門開啟，一眾朝臣入內上衙。
於是乎，張璁準時出現在房外。
內閣原有四位閣老，張璁、桂萼、翟鑾、李時，六月桂萼以身體病重為由，告老還鄉，如今還剩下三位。
看似還有三人在位，但無論是翟鑾還是李時，在權柄上都遠遠遜色“頤指百僚，無敢於抗者，言自以受帝知，獨不為下”的張璁。
這位內閣首輔每每也是第一個抵達值房的，今日也不例外，張璁踏著薄霜邁進閣內，晨光在其身上勾勒出一道剪影——
身形瘦削似青鬆，麵龐棱角分明，兩鬢斑白如染秋霜，一雙眼睛極為懾人，此時第一時間逼視著起身的嚴嵩。
兩人對望，竟有種照鏡子的感覺。
張璁身上緋色盤領袍洗得發白，補子裡的孔雀紋磨平了半邊翎毛，腰間素銀帶不見絲毫紋飾，隻懸一方腰牌，宮中內官有時候竊竊私語，首輔這身行頭，還不如六科廊的給事中鮮亮。
而嚴嵩同樣如此，一身漿洗得發白的樸素衣衫，低調而內斂的袍服，不如低品京官鮮亮。
張璁今年五十六，嚴嵩今年五十。
張璁在科舉上也是個傳奇，弘治十一年中舉，曆經八次會試，於正德十六年，取得進士資格，考了整整二十四年，到了四十多歲才終於成功，單就這份毅力就令人驚歎，結果恰好遇到了藩王朱厚熜入京繼位，在楊廷和集團與後朝張太後聯手，把持朝綱之際，以一篇《大禮或問》，支持當時孤立無援的新君認親生父母，震驚天下。
於是青雲直上。
嚴嵩在科舉中比起張璁要強得太多，年紀輕輕就高中進士，但由於正德朝的政治環境，他不願意逢迎太監，便於家鄉隱居苦讀，拿得出手的官場資曆，其實也差不多是從嘉靖朝開始。
‘嚴嵩！嚴惟中！果是大敵！’
張璁原本很敵視夏言，可此時此刻，他愈發覺得嚴嵩才是大敵。
同樣的清廉正直，同樣的剛正不阿，同樣的敢對百官動刀。
關鍵是嚴嵩還沒有逢迎君上的罵名，在士林中的聲譽比起自己好得太多。
無論是哪個領域，當你看到一個和自己十足相似的存在時，就要升起警惕了，彼可取而代之。
當對方在某一項上超出自己，那就是絕對無法和平共處的大敵！
如今大敵嚴嵩率先開口：“張閣老可聽說民間有一句話，叫‘頭上三尺有神明，不畏人知畏己知’？”
張璁眉頭微皺，沉聲道：“老夫隻知‘天鑒在茲’。”
嚴嵩淡然道：“《尚書·太甲》中有言，‘天監厥德，用集大命’，漢《白虎通義》為‘天鑒在茲，不可不敬’，確為天命之觀！《琵琶記》裡說得好，暗室虧心，神目如電，改日老夫請張閣老去聽戲如何？”
張璁輕哼一聲：“老夫公務繁忙，恐沒有那份閒情逸致，嚴侍郎自便吧！”
兩人雲裡霧裡的這些交談，其實都緊扣一點，人在做天在看。
毫無疑問，嚴嵩是衝著此次科舉舞弊案來的，順天府衙禮房書吏倪傑收買貢院小廝，供詞已經給到了手裡，可謂證據確鑿，至於是不是大禮議新貴指使的，他反正已經發難了。
以古人對於天命的敬畏，三言兩語間，可謂是撕破臉皮，就差直接指著鼻子罵：“你這老東西乾出這等齷蹉事，會遭報應的！”
張璁身為首輔，自然也有情報來源，鹿鳴宴中嚴世蕃被綁架以及他的舉人功名遭到質疑，都已經傳入耳中，同時也明白，嚴嵩是把這筆賬算在自己頭上了。
綁架先不必說，科舉舞弊的話，張璁清楚，自己並沒有做出這樣的安排，但也無法保證，大禮議新貴群體沒有做這種事，甚至內心深處，他都不敢說自己不會聽之任之。
權力鬥爭往往如此，哪能有那麼乾淨？
但嚴嵩這種作為，也讓他眼中生出凜凜寒光。
尚未入閣，就敢如此與之對抗，一旦入閣，那還不是事事掣肘？
政事已然艱難，絕不容許這等製衡！
“嚴侍郎，陛下相招！”
眼見氣氛越來越劍拔弩張，交鋒即將進一步升級，黃錦匆匆入內：“好事！大好事！令郎救出來了！”
嚴嵩動容，卻沒有匆匆離開，而是立刻伏倒在地，對著乾清宮的方向叩首：“陛下如天之恩啊！”
張璁：“……”
不好！
威脅感更強了！
而嚴嵩在內閣值房都如此，到了乾清宮中，更是噗通一聲拜倒在地：“陛下！老臣……老臣感激涕零……”
朱厚熜親自走過來，又將之攙扶起來，滿麵笑容地道：“惟中啊，令郎救出來了，受了些驚嚇，並無大礙！大難不死，必有後祿，回去讓他好好備考，此子才德兼優，來日必為朝中棟梁啊！”
嚴嵩激動得老淚縱橫：“全仰賴……全仰賴陛下如天之恩！”
“誒！”
朱厚熜擺了擺手：“你不要謝朕，是海明威和陸文孚親自闖入那賊窩，將令郎救出的！”
嚴嵩泣聲著，話說得斷斷續續，感情卻愈發飽滿充沛：“若無陛下……命錦衣衛……連夜出動……犬子豈能安然……陛下的恩情……我們父子一生都還不完！”
朱厚熜很滿意。
他之所以點出海玥和陸炳入內搭救，不是真的要讓嚴嵩隻認那兩位的好，而是因為這件事自己不說，事後嚴世蕃也會告知，現在說了，反倒要讓對方知曉，到底誰才是此次營救事件裡麵的頭功。
果然嚴嵩的態度很端正。
而剛才內閣值房裡麵的衝突，已經提前傳入他的耳中，看來哪怕中途經曆了些許波折，結果還是好的。
大難不死，必有後祿。
既指其子，也指其父。
“去吧！去吧！朕就不耽擱你們父子團圓了！”
朱厚熜又體貼地安撫了一番，讓嚴嵩今日休沐，回去與兒子團聚。
當嚴嵩離開紫禁城，坐在陳舊的馬車裡麵時，心中真的隻有自己的兒子了，頻頻掀開簾布，朝外張望。
於是乎，遠遠的他就看到一道熟悉的身影，候在家門口。
“停車！快停車！”
“爹！！”
嚴世蕃已經洗了澡，換了一身乾淨整潔的衣衫，除了手腕腳踝繩索的痕跡一時間難以消退外，竟好似根本未遭逢大難一般，此時衝了過來，眼眶大紅地看著難掩倦色的老父親：“爹，孩兒讓你擔心了！”
“回來就好！回來就好！”
嚴嵩摸了摸他的頭，露出笑容：“咱爺倆進去吧！”
看到確實安然無恙的兒子，徹夜未眠的嚴嵩是真的感到累了，步履已經有些蹣跚，嚴世蕃趕忙扶著他，兩人回到了府中正堂，坐了下來。
嚴嵩第一句話是：“看過你娘了？”
嚴世蕃歉然道：“娘親剛剛睡下，你們都為孩兒擔心了……”
“這不是你的錯，真要論起來，是衝著你爹我來的，高處不勝寒呐！”
嚴嵩歎了口氣，眉宇間卻沒有絲毫退縮之意。
他的兒子被綁，險些有個三長兩短，若是此時退縮，豈不是讓賊人得逞，白白遭此大難？
所以更要進步。
邁出那至關重要的一步，成為真正意義上的重臣！權臣！
當然有些該查的事情一定要查清楚，不然他現在的威嚴就將蕩然無存，成為人人可以捏的軟柿子。
所以嚴嵩顧不上休息，直接道：“你將被綁後的事情仔細說一遍，不要遺漏任何細節！”
“是！”
嚴世蕃開始講述。
聽了萬通船行、漕運一霸、少東家梁經綸的種種作為後，嚴嵩神情平靜，目露思索。
聽到花魁雲韶和婢女初柔的義助，嚴嵩同樣不動聲色，古井無波。
直到承諾收留兩女的事情道出，嚴嵩眉頭猛地一皺，看向兒子。
嚴世蕃目光躲閃，避開視線。
他也知道，彆說父親是堂堂吏部左侍郎，便是自己這位新科舉子，也萬萬沒有把教坊司出身的女子領回家的道理。
但恰恰是生死之間，才能見得真情。
世上除了父母至親外，又有幾位能以真情對待自己的人，既然遇到了，就不能錯過！
現在就差最後的阻撓了，說服爹娘，收留兩個可憐的女子！