“確定了！”
“孫碎嘴真的不見了！”
“失蹤的時辰和嚴公子差不多！”
鹿鳴宴開辦的時辰是午時前後，眾學子於巳時入貢院明倫堂，一般會有兩個時辰的宴請歡慶，約到未時結束。
而孫碎嘴是貢院的更夫，晚上打更巡邏，白天休息睡覺，他在房中一直睡到午時才起，起床後吃了個飯，當時旁人都看見他的，後來就不見了蹤影。
恰恰嚴世蕃起身離席，也是午時之後，直到未時過去都未歸，小廝阿祿再發現信件，主考官李默報了順天府衙知曉，待得府衙推官沈墨帶人過來搜尋未果，如今已是晚上。
在確定了人莫名失蹤後，海玥推開西角的一座屋門，黴味混著劣酒的氣撲麵而來。
孫碎嘴十幾年來一直住在此處，房間不大，頗為陳舊。
半扇歪斜的窗欞上，油紙早被雨水泡成了混沌的灰黃色，破洞處漏進一線月光，正照著木桌上那盞凝固著燈花的銅燈上。
床榻上的被褥亂作一團，枕邊歪倒著個酒壺，殘酒在席子上洇出深色痕跡，混著些炒黃豆和瓜子殼，床底下塞著雙開口的皂靴，鞋幫上結著乾泥。
視線再移到泥牆釘著的鐵釘上，正中是一本翻爛的黃曆上，上麵圈圈繞繞，每一頁都畫滿了痕跡，左右是梆子、銅鑼、蓑衣、鬥笠和一根長棍。
海玥觀察完畢，開口問道：“這種硬木長棍是做什麼的？”
回答的不是阿祿，而是被帶過來的其他更夫：“回相公的話，更夫也都要有武器防身的，前些年發了更刀，如今換成了這種更棍，平日裡俺們出去都帶著它，能支撐身體走夜路，方便得很呢！”
另一位更夫道：“老孫更是會使棍法，每次驅趕野狗都靠他，有一回還趕走了夜間的賊人呢！”
海玥眉頭一動：“如此說來，孫碎嘴還有些武藝在身？”
其餘更夫連連點頭：“是有！是有！”
海玥又看了看：“孫碎嘴平日裡生活很拮據？”
“是挺拮據的！他沒婆娘，也沒娃子，一個人吃住原本夠用了，可還時常問俺們借錢呢，後來大夥兒都不借了！”
“有手有腳的，為何把日子過成這樣？”
“聽人說是去賭了！輸光了……”
“聽說？你們親眼見到他去賭坊了？”
“沒有……那沒有……”
“此人既是個碎嘴，自己的事情就沒有說過？”
“回相公的話，這孫碎嘴吧，確實是個整日嘮叨的人，但他嘮叨的都是彆人家的事情，自家的那些卻從來不談，俺們起初還問問，後來見他獨身一人，也沒什麼好說的，就沒聊過了。”
“這樣麼？”
海玥微微頷首，還要接著深入了解，阿祿卻匆匆走了進來，湊到耳邊：“海相公，嚴侍郎來了！”
嚴嵩還是被驚動了，且來不及等消息，直接動身前來貢院。
要知道嚴世蕃可是他的獨子啊！
且不說對這個兒子的疼愛，以嚴嵩這個年紀，家中又隻有歐陽氏一個妻子，沒有妾室，如果嚴世蕃真有個三長兩短，那就絕後了。
不過當海玥迎出，卻見這位近來繁忙於公務，愈發清瘦的老者，至少麵色上依舊鎮定自若，而看到自己時，還立刻滿含欣慰地開口：“有明威在，老夫的心就定了！慶兒有摯友如此，更是天大的幸事啊！”
海玥也不含糊，直接將劉三與趙快腿關於科舉謠言的供狀遞了過去：“小侄已經查明了一件事，請嚴伯父過目！”
“明槍易躲，暗箭難防啊！”
嚴嵩看完，臉上並沒有多麼驚怒，反倒是冷靜地評價了一句，將供狀交還回來。
下一刻，他轉向紫禁城的方向，遙遙拱手，聲調上揚，慷慨激昂：“然奸佞之徒的卑劣行徑，豈能動搖老夫對陛下的赤誠？寧負千夫之指，不違忠君之義，即便舉世非之，刀斧加身，老夫亦當鞠躬儘瘁，死而後已！”
不遠處的阿祿聽得熱血沸騰，海玥也不禁佩服。
兒子都丟了，還不忘向嘉靖表忠心，活該你進步。
既如此，他也配合著應道：“雖千萬人吾往矣，此心可鑒日月，晚輩亦當學習，這份縱使宵小之輩百般構陷，亦難撼的赤膽忠心！”
嚴嵩哪怕在悲痛之際，都忍不住惺惺相惜之感。
自從聽兒子嚴世蕃說一心會在陛下親筆麵前高呼忠誠，他就知道此子前途無量，如今看來果然如此：“明威說得好！縱遭萬難，臣心似鐵，必誓死效忠陛下！”
海玥有些遭不住了，趕忙轉化話題：“依嚴伯父之見，賊人既行汙蔑，又行擄掠，到底是何動機呢？”
嚴嵩稍作思索，聲音放低，倒也直言不諱：“在貢院內散播謠言，汙蔑老夫行科舉舞弊之事，是官場的路數，更齷齪的事情，那些為了升官不擇手段的卑劣之輩都乾過！”
“但直接在貢院裡麵擄人，就不像是為官之人的風格了，哪怕慶兒是老夫的獨子，也沒有這麼乾的，壞規矩了！”
“所以老夫一時間也不明白，這背後到底是為了什麼……”
海玥目露沉吟：“我推測，這兩件事看似矛盾，實則存在著緊密的關聯。”
嚴嵩趕忙道：“明威儘管直言，老夫信你！”
海玥道：“順天府鄉試的榜單，是昨日公布的，謠言是當晚在貢院興起的，但根據劉三和趙快腿交代，禮房書吏倪傑收買他們，卻是在四日之前。”
“這是因為鄉試中舉的名單，對外沒有公布，但貢院內部早就知曉了，那個禮房書吏倪傑恐怕是知曉了東樓排在最後，才想出了這個惡毒的謠言！”
他不說背後還有沒有指使，隻說是禮房書吏倪傑，因為輕重有緩急，現在謠言已經在快刀斬亂麻之下不攻自破了，當務之急是救回嚴世蕃。
嚴嵩也清楚這一點，同樣不糾纏那邊，點了點頭道：“明威所言有理！”
海玥道：“這就說明了，鄉試中舉的名單早就泄露，順天府衙禮房那邊可以知曉，會不會彆人也知道了？”
嚴嵩畢竟年齡大了，又不是靠著偵破刑案上位的，一時間有些反應不過來：“知道又如何？”
“關鍵在於，東樓失蹤時毫無動靜，這可是光天化日之下！”
海玥又提到了另一個蹊蹺之處：“鹿鳴宴是朝廷大事，東樓隻要稍作抵抗，就能發出聲響，被來去之人關注到，偏偏詢問上下，沒有人目擊衝突發生，我由此產生了一個想法，是不是原本就沒有衝突？”
結合這兩點，嚴嵩終於明白了：“明威之意，是有人借著科舉舞弊的謠言，把東樓給引出去了？”
海玥頷首道：“不錯！”
“賊人留下的信件是‘諸公高坐華堂，玉盤珍饈，可聞閭閻啼饑？今為民請命，借嚴家子一用，勿念勿念！’”
“由於鹿鳴宴上並無玉盤珍饈，這封信件已然露出破綻，可以看出是提前寫下的，如此也說明，他們的目標很明確，就是衝著東樓來的。”
“所以我猜測，綁架的賊人早就通過一條渠道，知道鹿鳴宴前夕，貢院裡會傳出有關科舉的謠言，巧妙利用了這點。”
“東樓當時急於證明自己的清白，才會在不產生任何衝突的情況下，跟隨賊子離開，使得他們在光天化日之下，順利地完成了綁架！”
海玥由此也想到了家鄉瓊山的血圖騰一案，廣東巡按禦史吳麟，當時疑似被黎族人綁走，還留下了血圖騰刺激官府，結果事後查明，是吳麟自行離開的。
正常情況下，嚴世蕃當然不會在鹿鳴宴途中自行離開，可如果他聽到了有人在議論自己的排名是添加上榜，涉及科舉舞弊，那又是另一回事了。
“處心積慮！處心積慮啊！”
嚴嵩眼中寒光驟現，寬大的袍袖在晚風中飄揚，如同一頭被激怒的老狼，須發皆張，聲音如冰錐刺骨：“明威的推斷很有道理，你儘管查，此案涉及到誰，老夫都與之鬥到底！”
言下之意，便是背後指使之人，是內閣裡麵那位執掌朝政大權的閣老，他也絕不退縮。
海玥很清楚，嚴嵩會這麼做，並且有一定的把握取得勝利。
畢竟擄掠彆人的兒子，確實打破了規矩，突破了下限，嘉靖都不會坐視不理。
嚴嵩此言也是希望給海玥吃一粒定心丸，卻不知他既然決定調查，在對真相了然之前，就不會半途而廢，拱了拱手，再度轉回孫碎嘴的屋子。
方才受嚴嵩到來乾擾，他觀察到了一半，隱隱察覺到有一股不和諧的感覺，又說不上來到底是什麼。
現在再回屋中，思索片刻，依舊沒有頭緒，海玥乾脆出門對著其他幾個更夫道：“到你們屋子去看一看。”
這般一比照，馬上發現了不同之處。
其他更夫的屋子，有的比起孫碎嘴的還要臟亂破舊，但無論哪一間，都有幾件相似的東西，比如《勝蓬萊》《天宮絕暢》《鴛鴦秘譜》《花營錦陣》……
“孫碎嘴既無妻妾，也難免用這些打發時光吧？”
眾更夫有些尷尬：“是……是有……”
“可方才的屋內卻沒有！”
海玥確定了遺漏之物：“搜！把孫碎嘴收藏的春宮圖錄找出來！”