“劉三，人稱‘劉三舌’，他是號舍的水火夫，最喜歡傳官人的話。”
“具體說一說。”
“小的記得，有一次他去送茶，回來逢人就說，‘今年八成考《春秋》’，大夥兒都以為他在考官那裡聽到了什麼，後來才知道，那位考官說的是‘天涼如秋’，由此鬨了個大笑話！不過他彆的事情，說得還挺準……”
“這回沉默寡言，有什麼緣由？”
“倒是聽了一個說法，劉三的老婆，五年前跟個賣胭脂的貨郎跑了，自此見不得成雙成對的東西，連貢院號舍的聯排板凳都要踹歪一隻，近來卻有人為他說媒，要娶個新媳婦，或許他的心思都在那上麵，顧不得傳閒言！”
海玥聽到這裡，微微點頭：“下一個。”
……
“趙快腿，本名不知，小的來貢院時，大夥兒都這麼叫他，平日裡是大門的搜檢，由於腿腳靈便，常常跑腿，耳朵尖，又稱‘貢院順風耳’。”
“他比起劉三在傳話方麵如何？”
“趙快腿的消息就準多了，有一年考題與鹽政有關，他無意間漏了一嘴，比卷子早出來半個多月，不少人都猜，他偷偷地給外麵賣題呢！”
“既如此，這次他為何沒有參與流言的傳播？”
“這倒也不奇怪，趙快腿人謹慎得很，每次閒話都有他，但真要遇到大事了，他溜得比誰都快，嚴公子舞弊一傳開，他人就沒影了。”
海玥聽到這裡，再度點了點頭：“下一個。”
……
“孫碎嘴，更夫，被旁人稱為‘三更鑼，五更話’，這家夥話最多，且最不靠譜。”
“怎麼說？”
“有一次大考完，他說巡夜時看見文場有白影飄過，一定是落第的士子不忿，在文場裡吊死了，化作……化作冤魂來索命！”
“彆怕，都是自己嚇自己，哪有那種事……”
“孫碎嘴還特彆愛吹牛，說當年張閣老每次考試時，都是他端茶送水，張閣老一直念著他的好，要提拔他呢！”
“張閣老居朝十載，不進一內臣，不容一私謁，不濫蔭一子侄，甚至一再告誡家鄉的族人，不要因他在朝做高官，便倚勢淩人乾不法事！這等吹噓恰恰證明了他完全不知張閣老的為人！”
“是啊是啊！所以大夥兒起初還有些敬畏，後來見他扯得多了，就根本不信了，拿他當笑話。”
“這回孫碎嘴為何少言？”
“不知道！怕是心裡有鬼？”
海玥聽到這裡，心裡麵有了數：“走吧，先去審第一個人吧！”
……
“海相公，這裡是水火夫的居房啊！”
“你以為我們先來哪裡？”
阿祿愣神道：“小的以為是先審問孫碎嘴，因為他無緣無故就不說話了！”
海玥悠然道：“但此人的信譽也最低，已然在貢院淪為笑話，由他親口傳出的消息，旁人不會在短短一個晚上就傳開，對麼？”
“咦……這倒是！”
阿祿轉念一想：“這三個人裡麵，孫碎嘴的話最不可信，其他兩個大夥兒都是信的，可為什麼是劉三呢？他不是要娶媳婦麼？”
海玥沉聲道：“那就要看看，他續弦的錢財是怎麼來的了，把人叫出來！”
“誰啊！這大冷天的，都快入更了……”
劉三打著哈欠出來了。
這個水火夫瘦長臉，兩撇鼠須，一雙三角眼滴溜溜轉，見到海玥立於樹下，稍稍打量一番，就堆起笑容：“哎呦！這不是今科亞元海相公嘛！蓬蓽生輝，蓬蓽生輝啊！”
海玥同樣微笑：“不愧是貢院的，每個人都很機靈，更能沾上些文華之氣……”
劉三臉上頓時樂開了花：“哎呦！海相公此言真是令小的，小的……”
他絞儘腦汁，似乎想要說句更文雅的話語，但一時間反倒想不起來，不禁急得麵紅耳赤起來。
結果海玥下一句話就來了個轉折：“你既識文認字，當知大明律中誣告和罵詈，是何罪名吧？”
劉三笑容瞬間凝固。
“凡誣告人笞罪者，加所誣罪二等；流、徒、杖罪，加所誣罪三等；誹謗汙人名節者，笞三十至杖八十！”
得益於弟弟海瑞時常翻閱《大明律》，海玥同樣是信手拈來：“尤其是汙蔑官宦子弟，更是罪加一等！當然，你應該聽過了嚴侍郎的清正廉明，專門欺負好官，若是換成專橫跋扈的武定侯，怕是萬萬沒有這份膽量的！”
劉三表情僵硬了片刻，語氣卻恢複謙卑與鎮定：“海相公的話，小的聽不懂，小的近來根本沒有傳話，何談汙蔑官家子呢？”
海玥看了看他：“你聽不懂沒關係，現在嚴公子被賊人擄走了，鹿鳴宴出了這麼大的事情，朝野震驚，錦衣衛必然涉入，到時候你去詔獄裡麵，自然會有人找你問話。”
劉三麵色立變：“海相公，小的真的沒做過，沒有……”
海玥轉身就走。
“誒！等一等！等一等！”
片刻後，伴隨著慌張的腳步聲，劉三追了上來，顫聲道：“海相公，嚴公子被賊人擄走，真與小的無關啊！”
海玥道：“但最初在貢院裡傳閒話的是你！前一日謠言四起，第二日賊人行凶，你覺得錦衣衛會相信兩者毫無關聯麼？”
噗通！
劉三猛地跪了下來，再無遲疑：“海相公救救小的！救救小的！小的真不敢做那等事啊，隻是嘴賤！嘴賤！”
阿祿在旁邊看得歎為觀止，三言兩語之間，對方真的交代了？
海玥卻很清楚，這是因為案件的性質不同了。
如果僅僅是謠言，劉三肯定一口咬定自己不知道，眾說紛紜之下還真的很難講清楚，對方顯然不畏懼《大明律》中什麼誣告和罵詈，心裡門兒清。
可現在嚴世蕃人沒了，那就不是造謠汙蔑的問題，而是一場上達天聽的大案，錦衣衛要出動了。
不可一世的高官遇到錦衣衛都惶惶不可終日，更何況這種貢院胥吏？一旦被抓入北鎮撫司，無論有沒有罪，都是沒有活路的。
所以劉三撂了。
趁著他心神不寧，海玥直接發問：“那邊給了你多少銀子娶媳婦？”
聽到娶媳婦的銀兩，劉三再無僥幸，低聲道：“兩百五十兩……兩百五十兩銀子……”
“那也不少了！”
海玥道：“授意你這麼做的人是誰？”
劉三答道：“順天府衙的禮房書吏倪傑……”
‘啊！’
阿祿聽得驚心動魄：‘指使的人是大京兆？’
鄉試的提調官，正是順天府尹霍韜，近來順天府衙禮房和貢院也頻頻接觸，在這個過程中指使手下串通貢院裡的人，散布有關嚴世蕃的謠言，確實神不知鬼不覺。
海玥卻不這樣認為。
並不是說順天府衙的胥吏出麵，就一定是其頂頭上司順天府尹霍韜指使，這些京師裡麵的胥吏手眼通天，背後不知站著誰，往往還喜歡雲裡霧繞，故布迷陣。
而他現在隻要確定這件事是有人授意的謠傳就可以了，暫時不急於揪出幕後指使，繼續問道：“一個晚上就傳遍貢院，這個禮房書吏不是隻找了你一個人散播吧？”
“對對！”
劉三連連點頭，承認得很快，顯然不想讓自己一個人倒黴：“趙快腿肯定也辦了事！主院、號舍、茶房的消息，是我傳的，膳房、大門和書庫肯定是趙快腿散的信！”
“你隨我來！”
當海玥帶著劉三，出現在趙快腿麵前，趙快腿先是百般抵賴，但很快望向劉三的眼神裡就透著濃濃的憤恨，無可奈何地交代：“是！小的收了順天府衙門禮房書吏倪傑三百兩銀子，散了科舉舞弊的消息！”
“憑什麼比俺多五十兩？能娶好幾個媳婦了！”
即便這個時候，劉三還忍不住忿忿，海玥已然道：“除了你們倆外，禮房書吏倪傑還有沒有收買旁人？”
趙快腿想了想，緩緩搖頭：“應該沒了。”
“孫碎嘴呢？”
劉三和趙快腿聞言都有些不屑：“他？他說的話誰信呐？倪書吏當然不會在他身上使銀子！”
“你們都識字，取紙筆來，寫下供狀吧！”
海玥道：“彆的我不敢保證，但隻要你們沒有其他隱瞞，可以免於在錦衣衛手裡走一遭。”
劉三和趙快腿臉色灰敗，知道這一次恐怕是完了，可如果能不落在錦衣衛手裡，那也是不幸中的萬幸，隻能顫聲道：“謝海相公！謝海相公！”
眼見兩個人如喪考妣地寫著供狀，海玥又看向阿祿：“你去將孫碎嘴帶過來！”
阿祿奇道：“海相公，他不是沒有嫌疑麼？”
海玥道：“散播謠言的或許沒有他，但並不代表沒有嫌疑，去帶人吧！”
“是！”
阿祿領命，小跑著離開了。
兩刻鐘後的時間，他匆匆折返，卻帶著惶急之色：“海相公！不好……不好了！孫碎嘴不見了，問了左右更夫，都說沒見到他的下落！”
“確定他是否真的失蹤，再查清楚，最後見到他是什麼時辰……”
海玥手裡已經拿到了供狀，交代了貢院小廝如何散布謠言，汙蔑今科舉子嚴世蕃最後一名是舞弊所得，正式進入下一階段：“如果此人是第二位失蹤之人，那案情就有突破口了！”