“這就是大明的京師麼？”
一行車隊緩緩駛入正陽門，莫光啟探出頭，看著晨霧籠罩中的龐然大物，流露出濃濃的好奇與敬畏。
他是莫登庸的第四子，此次安南使節團的正使。
年前出使的正使，於中途遇害身亡，消息傳回安南後，莫登庸震怒，為表對大明敬意，再度派出使節，前來出使。
莫光啟清楚，父王震怒的原因有很多。
大明朝這一年並不是僅有朝堂上在爭論，兩廣、福建乃至湖廣之地，已然進入備戰階段。
根據莫登庸的斥候線報，這些地區對於朝廷的調令反應不同，不少廣西的官員並不願開啟這場大戰，尤其是那些本就對明廷陽奉陰違的土司，就連鎮守兩廣的征蠻將軍仇鸞，對於戰況都有擔憂。
可耐不住一道道旨意下達，把那些消極待命的官員移開，再調度軍糧，考察地形，修建哨所，準備從憑祥、龍峒、思陵州分彆挺進安南。
這種厲兵秣馬的狀態，是最令莫氏政權擔憂的地方。
一旦正式宣戰，明軍絕對是有備而來。
反觀境內的反叛此起彼伏，莫氏始終無法統一整個安南，這才是第二批使節團匆匆上路的根本原因。
等抵達京師，已是九月，莫光啟再想到前來迎接的禮部人員，隻是一個年輕的主事，顯然明廷對於他們並不在乎，輕歎一口氣，看向對麵的大漢：“武護，此行要多多仰仗你了！”
坐於其對麵的，是一個膚色黝黑，眉骨高聳的漢子，雙臂筋肉虯結，如鐵鑄一般，肩寬背厚，將勁裝撐得棱角分明，正是莫登庸麾下十三太保裡排名第五的莫武護。
看似名次不高，但安南內部都清楚，此人曾是莫登庸的親衛，行事冷靜，極少動怒，從不輕敵，哪怕麵對看似無害的對手，也會全力以赴。
正因為這般心性，莫武護於戰場上護衛莫登庸的安全不說，在私下也提前發現了三場專門針對莫登庸的刺殺，做到了防範於未然。
此番派出他來保護莫光啟，顯然是真的將這位王子的安危放在心上，而聽了對方擔憂的話語，莫武護輕聲道：“殿下莫憂，兩國交戰，尚且不斬來使，我等敬奉宗主而來，若真有意外，顏麵無光的是明廷……”
莫光啟道：“但那黎維寧的妹妹早來了京師，如今黎氏逃賊也多有叫囂，要為黎維寧報仇，更有人稱之為世孫，哼！他根本不是黎氏正統血脈，妄稱王子而已，憑什麼扯出這等威風？”
莫武護微微皺了皺眉，黎維寧已死，且是死在莫氏殺手手中，現在糾結這個對己方是不利的，提醒道：“殿下入了鴻臚寺後，若是遇見那黎氏女，切勿受其所激，失了儀態。”
“放心，本王知曉！”
莫光啟頷首：“本王此來是代父皇請大明冊封的，與那黎氏女爭辯，隻會亂了我等的章法，得不償失！”
這般說著，外麵的車隊卻漸漸慢了下來，最後更是不動了。
莫光啟趕忙掀開簾布，朝外看去，沉聲道：“前麵是怎麼了？”
為了入京，使節團特意起了個大早，天剛蒙蒙亮就入了城，難道還有阻礙？
“不巧！”
端坐在高頭大馬上的年輕禮部主事徐階轉了過來：“好叫諸位知曉，順天府鄉試放榜，今科士子早早在前方的街道候著，我們得繞一下道了！”
……
今天正是放榜日。
五更三刻起，順天府貢院外已擠得水泄不通。
考完後到放榜前的那一段時間，是最難熬的，好不容易等到這一日，昨晚不知又有多少學子失眠。
就算心態好的，也睡不著，三更天街道上就被報錄人的梆子聲驚醒，倒不如早早來看成績。
古代農曆九月，接近於後世的十一月，而北京本就是北方，冷得要比南方快得多，此時不少學子已經裹緊棉袍，嗬出的白氣在須眉上結了一層薄霜。
最令人心態崩潰的一點是，即便早早來此的，也發現搶不到好位置。
因為每次京師鄉試會試的時候，都有專門替富貴人家盯榜的閒漢，早已扛著梯子、提著燈籠占據了最佳位置。
“借過！借過！”
趙文華頭戴貂帽，後麵跟著四個健仆開路，抵達中心，確定了自己安排的閒漢占住了地方。
如果按照他的想法，可以在不遠處臨時搭起一座彩棚，於深秋的清晨捧著熱飲，等待榜單揭曉。
但他知曉，一心會的成員多為貧苦人家出身，此舉恐怕不合心意，拍馬屁拍到馬蹄子上麵，所以隻是讓閒漢出馬，就匆匆回去迎人。
果不其然，海玥、海瑞、林大欽和嚴世蕃在人群外發呆。
“會首！會首！這邊！借過……借過！哎呦！！”
趙文華即便有四個健仆保護，都是滿頭大汗，再見海瑞和林大欽怔然的模樣，笑道：“彆瞧今日熱鬨，真正到了會試放榜那天，全天下的舉子雲集，榜下捉婿的人更是多得堵住街頭，那才叫震撼！”
海瑞和林大欽嘖嘖稱奇，彆說在瓊山了，廣州府時期也想不到這等場景啊，海玥則拉了拉強顏歡笑的嚴世蕃：“我們進去吧！”
趙文華也瞄了一眼這位，自從鄉試考完後，這位就有些失魂落魄，看到對方不開心，他彆提有多開心了，也從另一邊拉住嚴世蕃：“東樓兄，快！快！咱們一起去看看，你排在多少名？哈！”
‘狗日的！想看我笑話！’
嚴世蕃氣得咬牙切齒，心裡卻湧起一股逃避之感。
再怎麼說，趙文華都是進士，自己如果連個鄉試都考不過，那接下來還怎麼麵對這位？怎麼麵對一心會的其他人啊？
彆人都是金榜題名，名動士林，就他一個監生出身？
彆說第二把交椅了，他都感覺自己要呆不下去了！
且不說他的思緒翻騰，眾人擠入人群裡，來到視野最好的位置站定，等待起來。
時間緩緩過去，顯得尤為漫長。
彆說旁人，就連林大欽的呼吸都變得粗重，再無往日的冷靜。
終於。
“鐺——！”
貢院大門內傳來銅鑼聲，人群頓時如沸水般翻騰起來。
“要貼了！要貼了！”
第一張黃紙貼上照壁時，士子如潮水般前湧，不少人被擠得雙腳幾乎離地，而差役們開始見怪不怪地將人架住，避免踩踏。
海玥幾人站的位置本來不錯，但此時前方的學子全部踮起腳，有的甚至騎在身邊的健仆背上，竟然阻隔住了視野，隻聽著耳邊炸開此起彼伏的呼號：“中了！中了？沒中？沒中！！”“再找找！肯定有！”“讓開！讓我看看！”
“我們上去看看！”
嚴世蕃按捺不住了，也探起身子，卻聽得報錄人的唱名聲遠遠飄了過來：“——國子監海瑞——”
“十四郎！十四郎！你聽到了麼？在唱你的名字啊！”
嚴世蕃一震，尖叫起來：“那可是第一張榜，前三十之列！”
明朝中期的順天府鄉試，每期通過的的人數大約在一百五十名左右，也就是一百五十位新晉舉人的誕生，這就是京師的待遇，地方上有的連百人都沒有。
而一百五十人分為五張榜單，從高到低，依次張貼。
最先唱名的，就是第一張榜單的第三十名，一個個唱上去，直到今科解元。
一般也隻有這份榜單有此榮譽，排名靠後的就自己看吧，沒有這種當眾宣讀的機會。
此時海瑞的名字已然響起，代表他不僅高中，還名列前茅！
“那是我麼？”
海瑞也好像聽到了自己的名字，又好像是幻聽，神情都有些恍惚了，腦海中隻浮現出父親模糊的背影和母親慈祥的麵容。
他的父親海瀚是廩生，年紀輕輕就中了秀才，吃上了皇糧，隻可惜兩次鄉試都落了榜，後在自己四歲那年，就不幸病逝，唯一留下的，就是一方硯台，上麵雕刻著蟾宮的紋路。
海瑞知道那是父親的期許與不甘，深深記在心中，但母親謝氏卻隻讓他看過一回，並未時時以此為負擔，逼著他一定要考中舉人。
而今，他似乎真的中了！
“十四弟，去吧！”
身後傳來哥哥鼓勵的聲音，海瑞下意識地往聲源處擠去。
走著走著，忽然右肩劇痛，轉頭見一個白發老者死死抓著他肩膀，渾濁的眼裡布滿血絲：“後生……幫老夫看看……宛平……宛平範……範……”
“我幫老先生！”
海瑞見狀趕忙扶住，生怕這老者一口氣背過去，攙扶著對方一路到了榜單前，竟真的先查看起對方的名諱。
可惜沒有。
那白發老者嘀嘀咕咕著，繼續等待著後麵的黃榜，海瑞定了定神，開始為自己搜尋。
其實方才他也看到了幾個熟悉的名字，隻是此刻看得更加清楚——
第二十七位，海瑞，國子監學子，廣東瓊山人士。
朱筆寫的名字，在黃紙上排成縱列，每個都在躍動。
恍惚間，貢院屋簷上的脊獸在新升的朝陽下泛著金光，像極了父親硯台上雕刻的蟾宮。
他怔然許久，露出前所未有的燦爛笑容：
“爹！娘！孩兒中了！”