“蠢貨！蠢貨！這是要害我一起死啊！”
錦衣衛指揮僉事蕭震聽完手下秘報，氣得臉色通紅，紅裡又透著黑，黑裡則發著白。
去年領隊抄了二張兄弟的侯府，從裡麵搜出了甲胄袞服，就是他帶的隊伍。
後來也是他雷厲風行，將二張兄弟及其府上豪奴的罪證收集完畢，將這對國舅爺打入無底深淵。
但陛下要震懾群臣，便不滿足於隻在錦衣衛內部審問，便讓他將犯人和案子移交三法司。
也正是從那一刻起，這起案件的性質就變味了。
因為大夥兒都發現，二張這些年作惡之多，連他們自己都弄不清楚，同時經過錦衣衛的審訊後，兩位國舅和其麾下的豪奴也徹底崩潰了，什麼事情都認。
你們敢認，那就好辦了啊！
於是乎，卷宗越來越厚，越來越厚，最後整整弄出了十大本！
哦，原來這些年那麼多惡事，都是張鶴齡、張延齡做的啊！
現在真相大白，普天同慶，皆大歡喜！
本來事情到這裡就落下帷幕了，結果一出市井謠傳，再度將張家兄弟的案子推到了風口浪尖，當時蕭震就意識到不對勁，趕忙派出人手去追查散布謠言之人。
但那裡還未有結果，大理寺少卿湯沐的舊案爆發，一下子將眾人拖下了水。
事情發展得太快了，蕭震這邊還未及時溝通，那裡三法司已經想要捂住蓋子了，一如他們以前所做的一樣。
三法司以為能夠辦到，因為揭開舊案的，並非大權在握的張璁桂萼，而是小小的一心會，更是存在感並不強的吏部左侍郎嚴嵩。
可顯然，他們碰上了刺頭。
“嚴嵩在武宗朝就是出了名的硬骨頭，連官都不當，自個兒躲在老家進學！威脅他？是不是以為自己比劉瑾還能耐呐？”
“湯沐最是可恨，本來棄了自己的兒子，自己貶官外放，過個三年五載，我們還能撈他，現在把大夥兒都拖下水，想一起死麼？”
蕭震恨不得拔出繡春刀，一刀將罪魁禍首湯沐給砍死，再把刑部右侍郎姚景陽、都察院左都禦史張潤一並送下黃泉。
跟著這群蠢物一同執政，怎麼能坐得穩高位呢？
深深吸了一口氣，知道一味的怒火並不能解決問題，蕭震開始琢磨如何撇清自己：“湯沐、姚景陽涉案過多，必死無疑，張潤隻是知情不報，若是可行，還是要保他一保的！”
這並非顧忌同僚情誼，是因為他的罪名其實也是知情不報，可大可小，如果左都禦史張潤能平穩落地，那他身為錦衣衛，更不會如何。
當然蕭震清楚，當今陛下殺心甚重，或者說對於殺臣子來說，根本無所顧忌。
能夠讓陛下改變主意的，不是嚴苛的惡名，而是朝局的穩定。
“事到如今，乾脆讓湯沐把更多的六部京官拖下水，讓嚴嵩投鼠忌器，最後陛下才會隻誅首惡！”
蕭震思路很快清晰起來。
張閣老整頓吏治，本來就已經罷免了一批不合用的官員，弄得各部人心惶惶，再大肆牽連，那官場的震蕩就要產生不可避免的惡劣影響了。
講白了，哪怕手底下的人不乾淨，可把他們都罷免了，誰來辦事呢！
若說從地方上調任提拔，大規模的人事任命不是那麼簡單，極容易形成新的派係。
官員結黨營私是曆朝曆代天子都最為痛恨的事情，蕭震清楚陛下對於大禮議新貴的敲打，連那群昔日立下大功的臣子都被警惕，更彆提其他。
所以這條路走得通。
蕭震稍作沉吟，喚來心腹，他來口述，讓對方寫信，分彆傳給湯沐和姚景陽。
這方麵他向來做得謹慎，彆說署名了，連字跡都不會留下破綻，即便對方不閱後即焚，事後也攀咬不到自己的頭上。
同時蕭震又招來另一批親信囑咐：“王佐那邊要盯住了，切莫被抓住把柄，再以查案不利為由，把你們的人手給排擠出去了！”
錦衣衛若以官職排名，首推指揮使，正三品，是為錦衣衛的最高長官，其次是指揮同知，從三品副職，設兩人，其下便是正四品的指揮僉事。
彆小瞧指揮僉事，這已是錦衣衛裡絕對的決策官員，足以立起一個山頭。
比如蕭震，他就和都指揮使王佐向來不合。
哪怕王佐的都指揮使是特賜正二品，因寵信獲此兼銜，蕭震依舊敢跟對方抗衡。
因為這也是天子默許的。
錦衣衛裡麵絕不能隻有一個聲音，他與王佐相互敵視，彼此製衡，才能讓那位不被蒙蔽。
蕭震最可惜的是，王佐搶先一步，收了陸炳當弟子，自己沒能搭上這條潛邸舊臣的線，其餘的怡然不懼。
現在同樣如此，在他的指揮下，心腹親信有條不紊地動了起來，很快朝堂上的局勢一如期望的發展。
六部人心惶惶，越來越多的官員被迫站到了湯沐等人身後，抱成一團，希望免於責罰。
期間倒也發生了兩個插曲。
一是夏言出麵，說服了部分朝臣，讓他們自承罪責，請陛下寬恕。
此舉讓蕭震頗為驚訝，看來以前還是小覷了這個給事中，竟真有幾分能耐。
二是嚴嵩常入乾清宮麵聖，據說第一次還觸怒了陛下，可惜黃錦嘴嚴，沒有將具體原因傳出。
不過蕭震也能大致猜測，那位吏部左侍郎肯定是坐了蠟，進退維穀。
這種渾水不是好蹚的，此案過後，這位在國子監祭酒上嶄露頭角，如今又曆任禮部吏部的高官，說不定就得黯然退出中樞高層，去南京養老了。
蕭震堅信這個判斷，直到一個消息傳來。
“司禮監內侍去了顏頤壽的府邸探望？”
顏頤壽，前任刑部尚書，祖上據說能追溯到唐朝名臣顏真卿。
此人是弘治三年中進士，曆任地方，嘉靖四年奉召任左都禦史，升刑部尚書，奉命審問李福達一案，觸怒天子，被打入大牢，後見其年歲已高，放出牢獄，罷職閒住。
算算年歲，今年已經七十歲高齡了，威望確實不低，卻早就精力不濟。
‘朝廷怎麼會突然想起這個人？’
‘難不成要平反李福達一案的罪臣？’
‘嗬！怎麼可能呢！’
蕭震連連搖頭，隻覺得不可思議，因為他並未深入參與武定侯一案，缺少了這關鍵一環，當然不會認為那位對待反對朝臣一向手段殘酷的天子，會如此寬宏大量。
隻是內心深處，又隱隱不安起來。
如果一向心眼小的當今天子，難得大度起來，這回的案情，又將以何種方式收場呢？
……
“東樓兄！東樓兄留步！”
嚴世蕃腳下放緩，特意路過，果不其然呼喚聲傳來。
開口的是國子監生顏紹芳，也是前任刑部尚書顏頤壽的幼子。
自從顏頤壽罷職去官，這位尚書之子的日子頗為難熬，但此時此刻，眉宇間洋溢的都是喜意，到了麵前深深一躬：“此番若無嚴侍郎直言，我父再無起複之日，顏家上下皆感激此等大恩！”
嚴世蕃雲淡風輕地還禮，輕輕仰首，眼神裡仿佛映出一道剛正不阿的偉岸身影：“家嚴從小教導我，道之所在，雖千萬人吾往矣，此番他不過是做了一件應該做的事情而已！”
顏紹芳肅然起敬，眉宇間愈發敬仰。
再說了幾句，嚴世蕃目送這位轉回學堂的背影，側過臉來，笑容已經壓抑不住。
但笑到一半，又猛地止住。
因為趙文華站在不遠處，也對著他露出巴結的笑意。
嚴世蕃輕咳一聲，恢複儀態：“元質啊！你怎麼來了？”
趙文華頗有些低聲下氣：“東樓兄，小弟此來是拜會陛下的禦筆親書……”
“哦！”
嚴世蕃不置可否，對於這一位，他現在是有警惕的，太能溜須拍馬了，讓他極為看不慣！
但也知道，此番趙文華立功頗大，若不是此人提供刑部內的種種隱秘揭露，更是找到了那個外號黑無常的南監一霸孫黑虎，案情進展不會如此順利。
說到孫黑虎，嚴世蕃眼珠轉了轉，突然道：“有件事我之前就有些懷疑，獄卒孫黑虎是南監一霸，為何會對你言聽計從，如此輕易地透露出了關鍵的情報？”
趙文華乾笑一聲：“小弟與他確實頗有幾分交情……”
“我看不對吧！”
嚴世蕃臉色沉下：“若非此番由明威出手，堅定我們一心之念，更有家嚴出麵，為陛下分憂解難，此案對於我們可是禍非福！我倒是覺得，那個孫黑虎故意給我們設套呢！”
趙文華斷然搖頭：“不會的，不會的，孫黑虎不敢如此！”
嚴世蕃瞪起眼睛：“原因呢？事到如今，你還敢隱瞞？我看你也是包藏禍心！”
“小弟對一心會一片赤誠，絕無半分隱瞞之意，隻是此事與小弟的身份有些不符，才沒有詳說……”
趙文華支支吾吾，最後歎了口氣：“其實孫黑虎之所以肯聽小弟的話，是因為我賣給他一種藥酒，之前也和東樓兄提過，就是那‘百花釀’！”