“張鶴齡、張延齡，這兩個大逆不道的賊子，到底死沒死？”
“啟稟陛下，二張絕無可能被替換，行刑差役早已驗明正身……”
“你們又不是沒有見過那兩個人，朕是問你們，死的是不是張鶴齡、張延齡？”
“我等當時位於公案後，確實看不真切，然行刑流程絕無疏漏……”
刑部右侍郎姚景陽、都察院左都禦史張潤、大理寺少卿湯沐和錦衣衛指揮僉事蕭震跪在冰冷的地磚上，戰戰兢兢地回話。
朱厚熜冷冷地看著他們，眼中寒芒閃爍。
對於名義上是國舅的張鶴齡、張延齡，朱厚熜為什麼做得如此絕？
並非真的為民做主，善惡有報，主要原因有三。
首先他本就深恨張氏一族，張太後當年讓他們母子下跪，多番折辱，至今仍然維持著聖母太後的優越感，雙方早有仇怨。
其次公主府一案，賊人令永淳公主昏迷，引蔣太後出宮，欲以行刺，無論背地裡真正的目的是什麼，如此惡劣的行徑，必須要處置足夠份量的犯人，才能服眾。
最後張家兄弟聲名狼藉，鬨市問斬，不僅可以收獲民心，也可以震懾百官，推行吏治整頓。
可以說除去張家兄弟，實在是有百利。
至於害處。
自然就是嚴苛的罵名了。
但朱厚熜還真就不在乎。
儒家道統是拿來統治臣民的，不是約束天子的，在十八歲時一鼓作氣把左順門哭諫的官員打殺下去時，他就徹底明悟了這個道理。
他要的是皇權的穩固，國家的強盛，青史留名，做一位中興之主，讓後世知曉，武宗無子，得他這位藩王承繼大統，是大明朝的幸運！
然而張家兄弟死後，並沒有達成目的，反倒橫生波折。
短短十數日，彆說民間，就連宮中都有人議論，說那兩位西市問斬的國舅爺，其實沒死，死的是替身，真人已經離開京師，找了個山清水秀的地方，繼續作威作福了。
宮內傳閒話的內侍很快被抓到，嘴都打爛了，但幾番審問下來，就是出宮聽到外麵的閒言碎語，回來後實在沒忍住，當作稀奇事嚼舌頭，結果很快傳播開來。
朱厚熜勃然大怒，當即就把那日西市問斬的四名官員叫來問話。
眼見陛下的視線越來越冷，都察院左都禦史張潤第一個扛不住了：“陛下，臣以為當務之急，是查清這等謠言的來源！”
大理寺少卿湯沐也趕忙道：“此事傳揚得如此之快，恐有賊人在背後煽風點火！”
朱厚熜看向錦衣衛指揮僉事蕭震：“蕭卿以為呢？”
蕭震暗暗皺眉，這活果然要落到錦衣衛頭上了，緩緩地道：“啟稟陛下，臣以為空穴來風，未必無因，假死脫身之說，是否彆有隱情？”
話音落下，他還故意側頭看了看旁邊的刑部侍郎。
刑部右侍郎姚景陽感覺到視線，神色立變，渾身都緊繃起來。
果不其然，朱厚熜道：“依你之見，替換死囚的事情，以前也在京師發生過，此次百姓才會相信？姚侍郎，你說！”
姚景陽渾身一顫：“此事……老臣不知……老臣年前才調刑部！”
他本想說此事絕無可能，但臨時改口，雖然難免留下一個庸碌的印象，卻將這口鍋甩了出去。
蕭震卻不放過：“三司斷案一向互通有無，刑部不知，還有都察院和大理寺……”
另外兩人麵色同樣劇變，都察院左都禦史張潤立刻道：“啟稟陛下，我都察院素來秉公執法，豈容此等悖逆之事？清濁自分，日月可鑒！”
清的是他們，濁的是不是錦衣衛，就不知道了。
眼見四個人開始互相推卸責任，朱厚熜眼神愈發森寒，甚至忍不住懷疑起來，難道真有人敢冒大不韙，將二張救走？
真要如此，朝堂威嚴大損，甚至會被有心人拿來利用，激起民變。
到時候新政失敗，不說那些被度田的士紳要保住利益，屍餐素位的官員要反抗整頓，結果反倒成了百姓反對，多麼冠冕堂皇的理由！
“退下吧！”
耳中的爭吵依舊在持續，朱厚熜心裡怒到極致，麵容卻緩緩恢複平靜，擺了擺手。
“是！”
刑部、都察院、大理寺三位官員趕忙起身領旨，錦衣衛的蕭震則隱隱覺得，自己辦了一件蠢事，但也沒辦法，唯有一並退了出去。
“什麼時辰了？”
朱厚熜定了定神，再度開口。
“陛下，夏學士將至文華殿講經了！”
“擺駕！”
去年十月，夏言不僅負責纂修郊祭之禮，還被提拔為侍讀學士，並在禦前講解經史。
小小的給事中能有這等榮耀，不知羨煞了多少朝臣，就連大權在握的大禮議新貴都十分警惕。
當朱厚熜擺駕文華殿，就見夏言已然垂手立於殿外。
此人麵容清臒，眉如劍鋒，一雙眼睛炯炯有神，雖已年過四十，卻仍保持著青年人的俊朗輪廓，隻是眼角多了幾道細紋，反倒更增幾分成熟的魅力。
“臣夏言，拜見陛下！”
朱厚熜最喜歡的，還是對方的聲音，不疾不徐，字字清晰，清越如玉石相擊。
“進來吧！”
兩人入殿，夏言行至禦前七步處，按禮製再行大禮。
“夏卿平身，今日為朕講解《尚書》洪範篇。”
“是！”
夏言起身，緩步走向禦案左側特設的講席，步履穩健，衣袂輕揚，每一步都恰到好處，既無急促之態，也不顯拖遝。
講席上已備好茶水與筆墨，夏言落座開講。
他的科舉成績並不理想，但並不代表他於經史典籍上沒有浸淫，此時將《洪範》中的五行、五事、八政等概念與當今朝政相聯係，時而引述先賢言論，時而結合本朝事例，將深奧的經義闡釋得深入淺出。
最難能可貴的是，不比那些精力不濟的老臣，起初精神飽滿，很快後繼無力，夏言講解持續了近一個時辰，聲音依舊是清亮如初，毫無倦意。
朱厚熜對於內容其實不甚在意，他經過這些年的統治，已經琢磨出自己的一套治世之法，所謂禦前講解經史，主要是為了收士大夫之心，擺出這個姿態給外人看。
但對於夏言的聲音，他是真的喜歡，每每聽著，就覺得疲憊和煩惱儘去：“今日聽卿家講解，學識淵博，見解獨到，朕受益匪淺。”
夏言連忙起身行禮：“臣才疏學淺，蒙陛下不棄，敢不儘心？”
朱厚熜放鬆了一番，隻覺得舒服多了，看著這位新晉的寵臣，突然道：“張逆替死之說，你可有耳聞？”
夏言道：“臣有所耳聞，隻覺得頗多荒謬。”
朱厚熜眉頭上揚：“哦？你有何看法？”
夏言道：“錦衣衛、刑部、都察院、大理寺合力辦理此案，絕不會容許賊犯被調換，死的定是二張無疑！然不可放任這等謠言傳播，動搖朝廷威信，得查出幕後是何人指使，也要查出百姓為何這般輕易相信了這等謠傳！”
朱厚熜微微點頭。
之前他問那四個家夥二張到底死了還是沒死，他們明明都在現場，卻連一句準話都不敢給，而夏言卻敢下此斷言，承擔責任，三言兩語間，高下立判。
朱厚熜很欣慰，覺得自己沒有看錯人：“夏卿可願查明此事？”
夏言心頭一振，毫不遲疑地道：“臣願為陛下分憂！”
朱厚熜微微頷首：“既如此，朕便命你為刑科給事中，監察刑部之案！”
夏言稍稍一怔，垂首領命，心頭不禁有了些失望。
他原本很是火熱，因為陛下給予了自己表現的機會，職務應該能動一動了。
他如今雖然獲得侍讀學士之位，但本職還是吏科都給事中，地位實在有些卑下，而年齡也不小了，再不出頭就沒了出頭之日，對於官職當然是渴望的。
結果沒想到，仍舊是都給事中，隻是從吏部調到了刑部。
都給事中位卑權重，能夠對六部實施監察，但終究品階太低，這等要案難道不能給他更大的品階和權力麼？
亦或者，陛下對於方才的所言並不滿意？
朱厚熜看著夏言退下，倒是很滿意。
他要的就是臣子患得患失，這樣當真正得到了自己的提拔，才會欣喜若狂，生出由衷的敬服與忠誠來。
這種馭下之術可謂屢試不爽，唯獨……
朱厚熜突然間想到了一心會。
恰恰因為有了那場解散的風波，他反倒特彆關注起這個信手為之的學社來。
國子監一心堂的一舉一動，都在他的注視之下，人數仍然太少，哪怕寧缺毋濫，區區九個人也不夠瞧。
所幸終於知道提拔自己人了，步子依舊小了點，翰林院編修轉六部主事本就是正常調任，哪怕是禮部也算不上什麼，戰戰兢兢的，怎麼能體現出天子的榮寵？
而今出了二張假死之案，朱厚熜再度有了興趣，招來專門負責聯絡的內侍：“去國子監看看，一心會對此可有反應？”
吩咐之際，朱厚熜並沒有報什麼希望，然而當內侍再度入內時，卻稟告道：“陛下，一心會查明一樁舊案真相，事關死囚替換與大理寺少卿湯沐，已將舊案嫌犯送入順天府衙。”
斜倚在榻上的朱厚熜，手中的西遊剛剛翻開，身體猛地一挺：“什麼？”