“膽大包天！膽大包天！！”
順天府尹霍韜看著堂下跪倒的燈草鋪主馮貴，再看著書吏呈上來的供詞，臉色難看到了極點。
他本就有些嫉惡如仇的性情，對於不法之事的容忍度極低，自從上任順天府尹後，更是將府衙內部好好整頓了一番，將不少害民的胥吏罷免定罪，府衙上下風氣頓時一正。
當然霍韜自己也清楚，這群人並非真的改過自新，而是見到這等強勢的主官在位，選擇蟄伏罷了。
一旦他離任府尹之位，下一任接替的府尹稍有軟弱，恐怕又會故態複萌，甚至變本加厲。
可即便如此，他仍舊要狠狠整頓府衙內的不公，至少在自己的任期上，絕不容許京師出現冤假錯案。
結果郝氏通奸案，就如同一記狠狠的耳光，抽到他的臉上。
錯殺江大、江二伸冤無門、郝氏假死產子！
倘若事實的真相，確如這個知情人馮貴所言，對於順天府衙而言，不吝於一場大地震。
因為這起案子，就是順天府衙斷的。
霍韜深吸一口氣，冷靜下來，看向推官沈墨：“沈推官，你怎麼看？”
推官之責，是主管司法審判與案件複核，審理府內重大刑獄，地方上的府衙推官一般是正七品，比如瓊山府推官邵靖，但順天府衙為天子腳下，皇城首善之地，推官的品階都要高一級，是為從六品。
但此時此刻，這位推官人都麻了，一句平日裡最喜歡用的“容下官再查問”剛要出口，又硬生生咽了回去，小心翼翼地道：“稟大京兆，此案冤情甚多，得查！重新查！”
他表字靜之，自號慎庵，恰是明哲保身，謹小慎微的性子，深諳官場多言招禍之理，平日裡在府衙裡，每日點卯必到，案卷整理齊整，但重大案件均請上官定奪，不敢專擅，公文中也慣用模棱兩可之詞，如似有疑竇、未敢遽斷等言語，避免留下把柄。
本以為這樣就足夠了，沒想到還是撞上這等禍事……
霍韜凝視著這位下屬，沉聲道：“好！你即刻去湯府，將嫌犯郝氏捉拿歸案，若有阻攔者，即便是湯少卿當麵，你也不允許有絲毫容情，若是拿不下人，本府唯你是問，聽明白了麼？”
沈墨滿嘴發苦，但也知道避無可避，起身拱手：“下官領命！”
……
湯府。
郝氏倚在雕花窗邊，指尖撚著一枚金絲蜜棗，漫不經心地送入唇間。
雪剛剛停下，幾個丫鬟正低頭清掃積雪，凍得哆哆嗦嗦，動作仍然放得極輕，生怕驚擾了這位新得寵的姨娘。
郝氏見狀很滿意。
她如今已不再是燈草胡同裡鞋匠的窮酸婆娘，而是大理寺少卿府上，最得寵的兒媳婦。
嗯，如夫人也是兒媳。
誰讓這位大理寺少卿三個兒子，病死兩個，就剩下一根獨苗，而偏偏這根獨苗的妻妾也不爭氣，就沒一個繼嗣香火的呢！
都快成三代單傳了。
“夫人，小少爺醒了，奶娘問要不要抱來給您瞧瞧？”
丫鬟在簾外輕聲稟報。
郝氏懶懶地道：“抱來吧！”
不多時，奶娘抱著嬰孩進來。
這孩子是去年九月生下的，至今五個月大，已是長得極好，虎頭虎腦，皮膚白皙，一看便知是富貴人家的血脈。
郝氏接過孩子，指尖輕輕撫過他的臉頰，眼底既有母親的慈愛，又有一絲冰冷的算計。
這個兒子，是她的護身符。
湯公子的妻妾本來也生了幾個兒子，結果最大的到了五歲就夭折了，最小的生下來的就是死胎，那位浪蕩公子已經年近四十，身體越發的虛了，這才如此焦急，冒險將她從劊子手的刀下硬生生拽了出來。
而她的肚子也爭氣，一下子就生了個男丁，且瞧著白白胖胖，頗為壯實，這才有了在府邸內立身的根基。
“乖，我的兒，好好長大，爭氣些……”
郝氏低低笑著：“日後這裡的一切，都得是你的！”
奶娘和丫鬟們垂首而立，眼神閃爍，不敢多言。
誰都知道，這位姨娘來曆不明，瞧著不似出身煙花柳巷，但也不像是正經家的娘子，而且手段狠毒，之前正室娘子派來個打探消息的，還沒做什麼，就被其弄到井裡，死得不明不白。
但那件事後，老爺和少爺充耳不聞，正室娘子那邊也沒了動靜。
所以此時的自言自語，真不是一味狂妄，反倒像是一種宣誓。
郝氏不得不如此，除了宅內的鬥爭外，自己的身份始終是個禍害。
自從去年秋後，她被送入府邸後，就成了大門不出二門不邁的閨閣女子，甚至連元宵燈會都未去過，更彆提去寺院上香。
郝氏並不覺得無聊，能夠耐得住性子，可即便如此，那個人還是出現了。
她極為恐懼，所幸湯公子應承過，公爹在大理寺內說一不二，對付小小一個賣燈草的可謂手到擒來，現在利用對方的貪婪暫且穩住，隻待此事風波過去，就將之滅口，一勞永逸。
“公子！公子！”
正想著為什麼不早早將此人滅口，伴隨著行禮的聲音，一個寬胖的錦衣男子匆匆入內，嗬斥道：“統統退下！”
待得仆婢退出去，湯公子急急地來到麵前，第一次沒有先看孩子，而是對著郝氏沉聲道：“出事了！馮貴被府衙拿了，府尹霍韜已經知道，正要派推官帶隊過來拿你，你得馬上離開！”
郝氏色變：“父親大人壓不下來？”
湯公子煩躁地道：“事情不暴露，父親大人當然可以輕易平息風波，可一旦鬨開，閣老都壓不下來！當務之急，是你不能被發現，隻要你沒有被拿住，那就沒有證據，我們有法子定馮貴一個胡亂攀咬之罪！”
郝氏終究苦日子過出來的，知道不能耽擱，立刻道：“好！妾身跟你走！”
湯公子這才看向她懷裡的孩子，伸出手來：“孩子給我！”
然而郝氏身子往後縮了縮：“妾身帶著景兒一起離開！”
湯公子變色：“你這是作甚？孩子這麼小，這冰天雪地的，稍有不慎受個風寒，可就遭了！”
郝氏抿了抿嘴：“不！妾身離不開我兒，我兒也離不開妾身，一起走！”
湯公子臉上浮現出猙獰：“彆胡鬨了，把孩子給我！”
郝氏再度往後縮了縮，語氣也冰冷下來：“妾身帶著孩子，也是求個心安，畢竟要處理一具屍體，可比安置一個大活人要容易多了！官人與妾身夫妻情深，不會如此，可卻難保有人自作主張，要害了妾身的性命，還要毀去妾身的臉，來個死無對證！”
湯公子眼神閃爍了一下，語氣緩和下來：“原來你是擔心這個，真是婦人之見，你為我側室，已是府上皆知的事情，無故身亡了，怎麼向府衙交代？劃破臉也無用，太多仆婢看過你的相貌，是會招供的……”
郝氏緊張的神情稍緩：“那妾身走了，你如何向衙門交代？”
“我和你說過，這件事我起初沒有告訴父親大人，後來把你迎入府中，才不得不向他老人家道出，他險些將我打死……”
湯公子苦笑道：“木已成舟，我父無奈，便尋了一個與你相貌有幾分相似的婢女，早早教了她一些規矩與說辭，你離開後，她就扮成我新納的側室，府上的人不敢瞎說，自然能糊弄過去！”
郝氏臉色再變：“那妾身還能回來麼？”
“當然！你是我兒的親娘，如何能不讓你回來？”
湯公子溫言細語，伸出手接過孩子：“隻要度過這場風波，你就與過去徹底無關了，你是柳氏，我湯達的側室，兒子的娘親，日後還能扶正成正房夫人呢！”
郝氏終於被說動，不舍地看著孩子被接了過去，湯公子正自狂喜，就聽忠仆衝了進來：“少爺不好了，那群人要闖進府裡麵了！”
“這麼快？”
湯公子勃然變色：“推官沈墨圓滑避事，不沾是非，便是被霍府尹逼著前來搜查，也不會多麼強硬，攔住他啊！”
“不是順天府衙的推官，是刑部的一個小官，叫什麼嚴世蕃？”
……
“在下刑部觀政嚴世蕃，爾等執迷不悟，看來不動手是不行了！”
湯府之外，管事和忠仆一時間麵麵相覷。
刑部觀政是什麼官？
說白了，就不是官。
先觀政，後擢任，給任官一個實習期，這是明朝進士及第後當官的一種製度。
國子監生也有這個條件，於國子監畢業後，經舉薦可以去往六部觀政，熟悉政務處理的流程，然後外放州縣。
但能把實習生說得如此趾高氣昂，氣勢洶洶的，一看就不簡單，何況嚴世蕃此時的身後，確實帶著刑部的人手。
而恰恰相比起謹小微慎的官員，此時的嚴世蕃想到紫禁城內的一道目光正在默默關注，渾身頓時充盈著力量，聲如寒鐵，大手揮舞：“郝氏毒殺親夫，本該問斬，卻藏匿於此，我大明朝還有王法嗎？來啊！把這群惡奴殺退，給我衝進去！！”