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> 「真不明白。」威思瑪細聲細氣地抱怨，「複古何時成了新潮流？我不知道這回事是怎麼開始的，不過帶頭人定是個窮鬼，這我敢打賭。但這種歪風邪氣傳播的速度簡直出人意料——隻能說明大家本就買不起穿梭站的票，而今終於有借口坦白了。」
布列斯人翻個白眼。「老天。」他嘀咕一句，轉過身去。
威思瑪小心翼翼地馬鞍上換個姿勢。「總之，大家開始喜歡走路了——帶著繁重無比的行李，拖著花枝招展的隊伍，走到哪裡，哪裡就四野不寧——而對任何輕便快捷的方法不予理會。沒人問過穿梭站員工的意見，該死，難道我們不要薪水、不用吃飯嗎？嗯？他們怎麼知道我會說"傻瓜才走穿腳板"或"蠢透了"這類評論呢？」
「彆嚷嚷了，威思瑪。」
「這是在強人所難。」威思瑪繼續著他的滔滔不絕，「兩天前，諸位，兩天前我還是因托尼特基站的員工，當初我應聘崗位時，大家都說那是最清閒的終身製職業——也就是說，薪資待遇令人滿意的同時，還沒多少危險——隻不過要掛靠在外交部名下。這點小問題無傷大雅，因為我們幾乎都出身維修部，不可能有地麵的外勤落到頭上。事實證明，這根本就是欺騙！我上當了！」
「見鬼。」布列斯人感歎，「他徹底瘋了。」
他們一行十五人，正騎馬行進在泥濘的大道上。道路自聖米倫德大平原的大型穿梭站「因托尼特」起始，暢通無阻地通往北方。他們此行的目標就在賓尼亞艾歐最熱的地方，倘若運氣好，在親身抵達那裡之前就能返回。
由於本次任務性質，隊伍中沒有占星師。隊員們都是受過訓練的外交部使者，個個做好了長期旅行準備。
有一人則不然。正如威思瑪抱怨的那樣，兩天前他才加入他們，成為遠行的一員。大家乘坐的用具由穿梭站變為浮舟，再淘汰為馬車和馬鞍。昨天晚上，他們離開了因托尼特的影響範圍，來到了真正的聖米倫德——無人居住的廣袤平原。
這裡到處都有神秘力量的殘留，魔力浸潤了土壤，使得凡人不能靠近。到了最後，連神秘物品也會受到影響，事故頻發。人們不得不恢複利用最原始的代步工具。
威思瑪就職的崗位，巨型穿梭站因托尼特，是高塔與賓尼亞艾歐之間通行的矩梯站點。對陸地的凡人來說，那是他們前往浮空城的唯一渠道。於高塔成員而言，它也是抵達地麵諸國的唯一的滑梯。
自蒼穹之塔克洛伊建立伊始，這座穿梭站便作為「星之隙」在地麵的固定通道口，坐落於賓尼亞艾歐大陸中心的聖米倫德大平原上。它兢兢業業地運行了三千年，但三分之二的時間都被占星師們在暗中使用，不對外開放。
龍禍改變了這一切。「勝利者」維隆卡對抗邪龍時，團結起了全諾克斯的神秘組織，包括蒼穹之塔在內。因此前任先知「黑夜啟明」狄摩西斯收起了掩護穿梭站的力量，使它暴露在所有神秘生物麵前，並承諾任何人都可以通過穿梭站抵達浮雲之城等諸多空島。
自那以後，人們便能前往蒼穹之塔克洛伊的屬國。諸神時代流傳在地麵的暴雨地海的傳說，如今終成了現實。渴望了解命運的賓尼亞艾歐人，也獲得了成為占星師的可能。現在，人們稱因托尼特基站為「不朽之門」，期望它能永久地開放下去，將他們的子孫後代也帶到浮島，帶到代表命運的神秘領域。
……前提是穿越聖米倫德大平原。
這絕非簡單的旅程。在七支點的時代，人們前往因托尼特的方式幾乎都是矩梯：先抵達穿梭站，再通過「不朽之門」來到浮空島。穿越平原的道路寥寥無幾，且長期無人經行。畢竟，凡人的聚地距離這裡太遠，神秘生物則不會費這個
事。除了伊士曼王國，大多數人對高塔的印象還停留在兩千年前呢。
而作為因托尼特穿梭站的員工，威思瑪不必忙前忙後，為瑣碎的工作傷透腦筋。他隻需動動手指，根據乘客的行程調換不同的目的地，就能讓他們迅速滾蛋。
甚至連這點工作量也不必須——因托尼特基站與命運***的成員擁有的指環一樣，被煉金術賦予了符文生命「傑克·本恩」。在威思瑪眼裡，它是如此地友善、謙遜、充滿工作熱情，儘心儘力不辭辛勞地為乘客們服務著，連員工們的工作也無言地包攬下來。
然而，即便是這樣的符文生命，也難免會有看不順眼的家夥。在某一天，傑克無意間將一位乘客送抵遠在大陸南端的王國後，兩位***成員找上門來。他們檢索了它的程序、數據庫、運行情況乃至它的私人日誌，並給了它嚴厲警告。自那以後，傑克·本恩對待人們的態度雖然一如既往，但某個家夥已被它移除出了「乘客」的範疇。
因此，當這家夥需要再度通過「不朽之門」前往布列斯時——很不幸此人是外交部成員——傑克·本恩拒絕為她服務。於是可憐的威思瑪，無憂無慮的穿梭站員工，被迫從***女郎的身邊爬起來，趕到基站內部為他們手動操縱矩梯。
這是他抱怨的開端。黑名單上的乘客帶領著一行人十四人，其中大半是外交部的使者。他們希望前往一處沒有標記的地點。可憐的威思瑪，尚不知曉傑克與領頭者的恩怨，錯誤地將其當成了一次對基站工作人員的考核。為掩飾自己將工作丟給符文生命的事實，他無疑使出了渾身解數。最終達成了她的要求。
……與此同時，他因操作生疏導致了意外事故，把自己一塊兒丟出了「不朽之門」基站，被迫成為小隊中的第十五人。
「可憐的威思瑪。」布列斯人毫無同情心地大聲說道。
領隊並不會可憐他。「沒人強迫你跟來，威思瑪。若你準備放棄，就自己返回穿梭站去。」
「他不敢。」布列斯人，也是高塔外交部使者雷利亞告訴她。他是十四人小隊中的副手，生的人高馬大，手臂和大腿一般粗壯，總是麵帶笑意。
在他身後，他的好友、領航員艾克正與領隊並肩而行。此人比雷利***緒穩定，一路上少言寡語，儘職儘責地保護著身旁的領隊。
這支來自高塔外交部的使者隊伍，人人聽命於一位穿著血紅色輕鎧甲、騎著白馬的騎士。一襲長披風係在頸間，以一枚金星扣緊。她是傑克·本恩最不歡迎的乘客，如今又亟待成為基站員工威思瑪最不歡迎的人。但她顯然不在乎。
這時候，此人的身份已無需猜測了。畢竟，能讓命運***為矩梯偷渡這類小事而責備傑克·本恩的外交部成員，迄今為止隻有一個。
「因托尼特周圍有五座小鎮，威思瑪。」高塔使者領隊羅瑪·佩內洛普指出，「它們之間相距不過三天路程。拿你的指頭算算：去小鎮三天，回到基站需七天，這筆賬為難麼？隻要有手有腳，根本餓不死你。」
「我身無分文，連水壺都——」
「這些我們都能提供。」
穿梭站員工放棄了。「你說得對，長官。我不敢！獨自穿越平原，還不如殺了我。」他沮喪地慢下腳步，逐漸落在坐騎的尾巴後。「我們非要去北方不可嗎？」
「這是自然。我可沒有符文生命替我工作。」
今年炎月的火種儀式結束後，羅瑪進入了命運***的備選者推薦名單。她的神秘度足夠，技藝日漸嫻熟，似乎無可挑剔。但青之使卻不肯承認她在外交部的履曆，認為她的功績不足以抵消犯下的過錯，因此拒絕羅瑪成為使者。
關於這點，他並非信口開河，連先知和海倫也幫不了她。於是拉森難得鬆口
，要羅瑪參與真正使者的工作。小獅子格外珍惜這次機會，立刻打點整齊，帶著隊員們離開浮雲之城。為此，海倫一直沒有給他們好臉色。
「說起來。」雷利亞忽然插嘴，「傑克為什麼拒絕你，羅瑪長官？我還是第一次見到符文生命罷工。」
小獅子感受到許多人的目光，顯然人們都對其中緣由非常好奇。但她不可能滿足他們。一方麵，這樁事涉及老先知的預言夢和……高塔信使尤利爾，另一方麵，先知的學徒曾脅迫基站的符文生命為偷渡行方便，無疑是樁醜聞。當羅瑪欺騙傑克·本恩時，她絕沒有想到後者會因此將她放入失信名單，這次無論如何也不啟動矩梯。
更何況，她心想，一個問題可不是結束。等我作出解答，人們就會好奇為什麼我要一意孤行前往伊士曼了。到時候又該怎麼回答呢？
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「是我的個人原因。本人更喜歡聰明的指環，而非基站助手啦。」羅瑪隻得撒謊。好在她不是箴言騎士，沒有信仰上的顧慮。「下次我會管住嘴，以免得罪駕駛員。」
威思瑪虛弱地笑笑，沒有回答。
「指針有變動，長官。」這時候，領航員艾克拿來了羅盤。
羅瑪瞧了瞧指針。高塔出產的神秘造物一貫穩定在低環品質，並配備充能的魔紋，以便沒點火的神秘學徒也能輕鬆使用。如今她已能認得上麵刻畫的符號，知曉它的運行原理和操作方法。
得益於牢固的基礎知識，羅瑪立刻發現了影響指針方位的因素。「神秘痕跡。」她吩咐騎士們列隊，「馬卡略，跟上它。雷利亞，你去保護非戰職人員。」
斥候無言地催馬來到隊伍最前，施展神秘技藝探路。雷利亞則落後幾步，來到穿梭站員工身邊。「這兒可沒有其他要保護的目標。」他笑道。
威思瑪打個冷戰，神情充滿恐慌。這支訪問神聖光輝議會的小隊裡，全員皆為外交部使者，最低也是環階。人員和裝備俱是配置齊全，沒有基站員工的位置。
「我說的就是那小子。」
「遵命，長官。」雷利亞笑意不減，「除非敵人是我應付不來的。」
「沒準就有幾百人埋伏在草地裡。」一位看熱鬨的騎士插嘴。
「幾百？」
「五百。」
「真不算少！那我隻好丟掉累贅，優先咱們的任務了。眾所周知，我是外交部最有責任感的使者之一……你說，才會騎馬的新手能跑贏多少步兵呢？」
「五百？」
「在他被追上之前肯定有這麼多。」
「看在歐特的份上。」基站員工大喊道，「彆出什麼事！」
羅瑪任由手下與威思瑪打趣，自己則關注著斥候的動向。雖然先知保證此行的使命能夠達成，但路上仍可能遭遇事故。不論如何，十四名隊員稱呼她為長官，將性命係於她手，令小獅子倍感沉重。原來這就是長官的真相：下達正確的命令，保證所有人遵令行事。前者自不必多說，後者也同樣重要。她突然理解了青之使刻板到嚴苛的行事。
斥候伏在長草中，輕捷地追逐而去。風行者職業讓羅瑪能靈活地驅動魔力彙聚於雙眼，看到常人無法想象的地方……「我們運氣不錯。」最先出現在視野邊緣的是一麵白底金星，環繞著火紅荊棘花紋的旗幟。
……
「他們來了，閣下。」聖騎士施萊德稟告。此人頗有些眼熟，似乎有些家學淵源，但代行者已記不得他的名字。
近來時局變動，康尼利維斯要考慮的事情太多，況且門外還有一件正在趕來。「想必他們是秘密前來的？」
「就是這樣，閣下。我和弟兄們對每個人進行了搜身和繳械，還沒有用神術探測——」
「這就夠了。」客人雖然棘手，但代行者可不覺得他們能對自己造成什麼威脅。說到底，這些人麻煩的根源在於其身份。「挑兩人進來，其他人安排在門廳就好，不必深入。」萬一那些家夥蠢到派出特彆的「客人」，引起了神術基盤的警報，就不好收場了。
五分鐘後，訪客們的代表畢恭畢敬地來到代行者麵前。隨之出現的還有嚴加篩查過的眾多禮物：瑪瑙翡翠、鋼岩星砂和細巧寶石礦物以箱論計，龍牙彆針、珍奇香料等神秘資源產出不一而足。還有諸多舊書古卷，漆封蠟存，紙頁閃爍著魔法的靈光，縫隙中塞滿棉布，昭示著贈送者對其施以的層層保護。
比起價值，禮物作為特產的屬性則更為引人注意。看來瓦希茅斯人的日子不是多麼艱苦，康尼利維斯思忖，它仍是王族、貴族和軍官構成的團體，而非正兒八經的惡魔結社。
他沒有拒絕這份見麵禮。訪客的態度已在不言中，接下來的談判或許比想象中順利。
瑪朗代諾的刺殺事件後，人們對神聖光輝議會的信賴與日俱增，顯然這是「亡月」和「蘇生」背後的指使者不曾料到的。說到底，拜恩帝國的亡靈根本無法令人信賴，代行者隻需稍作展示，便能吸引活人的選擇。
兩人之中，一人是神秘生物，另一人隻是凡人，為首的乃是後者。神秘生物貌似是傭兵，水平大約轉職左右。那凡人頗有布列斯帝國貴族的做派，人才一露麵，便急切地行禮：「康尼利維斯閣下。」
「埃勞德爵士。」代行者一揮手，「請坐。」
埃勞德·哈蒙斯頓滿麵笑容。據康尼利維斯從夜鶯出獲得的情報所知，此人在拜恩皇帝麵前呈上請求時，隻能不斷下跪、起身，連座位都沒有。「太不可思議了，我竟然有幸與您會麵。」他一開口，讚美之詞猶如泉湧。
「您一定不知道，閣下，本人乃是露西亞的教徒，自兒時便聽著您講頌的福音入睡。女神垂憐於我，教我得見祂的使者。」
康尼利維斯毫不動容：「你要祈禱的話，就去教堂。禮物很不錯，但它似乎是給我本人而非獻給神靈的。我們的交流是為凡間之事，爵士。」
「噢，閣下，您說得對。」埃勞德忙不迭地回答，語氣之謙卑，連身邊的傭兵也不禁斜了他一眼。
「對錯自有分說。好了，爵士，你呈上珍貴的禮物，不辭勞苦穿越帝國，冒著生命危險敲開我的書房，想必不是為了將時間浪費在唱讚詞上。」代行者儘量溫和地開口，「所以有話請直言，否則我可要把時間浪費在你們的禮物上了。」
「……容在下冒犯了。」埃勞德清清嗓子，「本人乃瓦希茅斯王國的哈蒙斯頓領侯爵，赫萊德陛下欽定特使。此行突然，實是為了國王與國王的盟約。」
「國王與國王？」
「是赫萊德陛下與流砂之國索德裡亞的國王陛下，閣下。」
「這兒沒有索德裡亞國王。」
「在我等凡人眼中，索德裡亞乃是露西亞的地上神國，它的主人便是光之女神。您是祂的代行者，等同於索德裡亞的國王。」
「這位赫萊德陛下呢？據我所知，瓦希茅斯的首領是一位王子，沒有國王。此人名為布雷納寧·奧克梅·蒙洛，是瓦希茅斯唯一存世的王族。」
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「他是赫萊德陛下的親孫。」埃勞德麵不改色地說，「其中頗有一段辛秘。瓦希茅斯自古以來便是秩序王國，與惡魔毫無瓜葛。然而布列斯塔蒂克率大軍來犯時，瓦希茅斯人為了保衛國家，隻能與其作戰。在這期間，曾有一處神秘之地聯通了地獄碎片。布雷納寧殿下當時剛剛出生，不幸被惡魔附體……赫萊德陛下痛心孫兒的遭遇，命我千裡迢迢送來王國藏庫內有關露西亞女神的密劄，以此作為懇求閣下出手相助，祛除他
身上惡靈的代價。這也是盟約的第一條。」
實在難為你這麼辛苦了，康尼利維斯心想。顯然，你從瓦希茅斯走到索德裡亞邊境的一路上，這被惡魔附體的孩子已經長大成人、登上獵手的名單了。
「珍貴的禮品換得幫助，很公平。」代行者回答。他招招手，繩結自動打開，棉布片片墜落，一冊古老厚重的書卷飛出箱子，落到麵前的桌子上。康尼利維斯掃了一眼封麵，它便輕柔而迅捷的自動翻過這頁。
幾秒鐘後，舊書的價值已得到了確認。康尼利維斯合上它。「那麼，公平起見，就讓我來確定第二條吧。既然這是國王與國王的盟約，那麼赫萊德陛下也該是一個王國的主人才對。」
埃勞德爵士的激動之色溢於言表。「啊。」他甚至吞咽了一下，「是的，閣下。讚美公正的露西亞！您請講，閣下。」
「布列斯帝國也是女神的教國，烈焰荊棘旗下不容內部矛盾。然而公平是一切的基礎，是祂教凡人信的道。女神拿走的，必將等值等價地歸還。」
「歸還。」埃勞德虔誠地念道。
「這本書上記載了你們的祖輩來源，爵士。」康尼利維斯說，「遙遠諸神之時代，人類駐南而望北，諸神四散於野，索居各地。因而人之見解於神靈，局促且片麵，諸神對凡人的包容，則無極無境。」他示意兩人轉身，瞧見懸掛的巨幅地圖。
隨著話音，一處彎曲、波浪狀的區塊微微亮起光芒。
「黃金遺跡。」埃勞德輕聲道。
瓦希茅斯亡國前的首都舊址，康尼利維斯早就忘記了那裡真正的名字。但願那裡還有黃金存留，否則瓦希茅斯棄暗投明後立刻破產，可沒法給搖擺不定的牆頭草們樹立好榜樣。
這話他當然不會與埃勞德爵士說。「瓦希茅斯是布列斯的鄰國，將來也仍是她的鄰人兄弟。在古老的月亮升起之地，你們的祖先於此生息繁衍。月精靈奪走了凡人在此生存的權力，赫妲絲用她偽造的血脈汙染了原生族群，布列斯人為了保護它，才不得不驅兵南下……如今瓦希茅斯回到了秩序的懷抱，是時候讓迎來它真正的主人了。」
半小時後，瓦希茅斯使節們夢遊似的離開了，不得不依靠聖騎士施萊德的護送。看來他們對代行者許諾的回報非常滿意。
康尼利維斯也很喜歡瓦希茅斯人的禮物——當然，指的是藏書。任何有關露西亞的經卷古籍，於代行者而言都是獨一無二的珍寶。他收集女神的記載，從中汲取知識、道理和信仰，以便解讀神諭。
自光輝議會建立起，也隻有代行者康尼利維斯能獲得露西亞神諭。議會的其他人無法辦到同樣的事，但這無關信仰或貢獻，不是他們的錯：康尼利維斯在露西亞的指引和西塔的幫助下，將神聖光輝議會發展至今，他不過是正巧坐在這個位置的幸運兒。
與之相比，以一己之力戰勝兩位同階，也隻是微不足道的小事罷了。刺客挑選了夜晚作為戰場，但代行者依然是贏家。恐怕他們不得不開始相信，自己確實能在午夜時分見到一幕日出盛景。
這隻是開始，康尼利維斯心想。我要將光輝播向南方，融化黑暗與冰霜。他從未懷疑過自己能否做到。多年來，閃爍之池獨善其身，而光輝議會在不懈努力，將光輝傳播向整個世界。人們說西塔是神造物，是露西亞的寵兒，但女神是公平的。
然而拜恩的存在……
不。代行者告訴自己。祂的光輝從未離去，女神拿走的，必將歸還。秩序失去了一位聖者，惡魔結社也一樣。「無星之夜」麥克亞當長久以來都是七支點的心腹大患，他的死大大慰藉了千年來與惡魔作鬥爭的人們。
仔細想想，高塔的損失未必不能接受。老先知狄摩西斯死後，他對諸神時代藏書
的敝帚自珍也終於結束了。新先知樂於向秩序支點分享預言和知識，比起窮鄉僻壤的瓦希茅斯人，高塔才是康尼利維斯最歡迎的同盟。
瓦希茅斯人離開後，拉森派往索德裡亞的使節追上了康尼利維斯返回聖城的隊伍。高塔這次的使節是先知學徒，這姑娘年紀不大，行事卻一本正經。她為代行者帶來清晰明了的預言，還有約定的一車舊書卷。
比起白之使惹是生非的學徒一夥，羅瑪·佩內洛普無疑專業得多。而較之馬屁精埃勞德，她則更為直爽。「榮幸與您見麵，閣下。我奉克洛伊塔先知大人的命令，前來傳達一則預言。」金發使者率先開口。
「這是個預言夢嗎？」
羅瑪搖搖頭。「不，隻有幾句話：長夜漫漫，繁星將臨。留心午夜之宴，光輝於此閃爍，夜晚自此終結。」
「非常準確。」可惜來遲了。康尼利維斯不曉得這年輕的先知為什麼放棄花種或矩梯，而是選擇托人帶口信。
「還有一樁事，閣下。」金發使者展示貨箱，「典籍如約奉上。」
毫無疑問，裡麵包括代行者曾與老先知交易預言夢付出的部分。看來「艾恩之眼」於處世之道並不陌生，教康尼利維斯無法對他和他的使者產生惡感。
不多時，高塔使者也帶著她的隊伍離開了。想起這個稱呼，康尼利維斯翻閱了一下清單，沒有看到『誓約之卷』的名字。對這冊據說是「真理碎片」，「聖經」之一的蓋亞神職傳承物，他也頗有些好奇。或許露西亞也有這樣一部聖經，讓凡人能夠聆聽神諭……雖然代行者收集舊書另有目的，但獲得二者的物質條件相同，完全可以順手而為。
近些天來，康尼利維斯的收藏似乎達到了某個界限，露西亞傳達給他的諭令也愈發清晰起來。聖經於他已是必不要之物。這意味著蓋亞或許已隨諸神一道離開，但露西亞並沒有消失。太陽是祂的化身，白晝是祂的注視，人們仍然生活在光輝下。祂看顧著我們，以免大家行差踏錯，誤入歧途……是這位嚴厲的女神給予人們唯一的慈悲。
除了代行祂的意誌，我沒什麼能為祂做的。康尼利維斯翻開讀書筆記，一頁一頁地閱讀。他就像遙遠諸神之時代的凡人，摸索著溝通神靈的道路。露西亞，露西恩娜，光輝與烈焰之神，正義與公平之神，請告知我戰勝惡魔、守衛秩序之土的方法。他一如既往地在心中祈禱。請指引我道路。
……這一次，露西亞依舊回應了他。
『到南方去』
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