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> 希塔裡安在恐懼中後退，連導師的呼喚也充耳不聞。她的大腦一片空白，轉動著種種不祥的念頭。
寧阿尹爾輕輕給了她一巴掌。“彆愣著，林戈特。”她嚴厲地說，“快去點蠟燭。”
希塔裡安終於回過神，趕快去辦。一路上她都垂著頭，不敢直視他們。但她耽誤了太久，還是被對方察覺。
“這姑娘剛也被人狠揍一頓？”黑騎士問。
“她隻是小孩，大人。”精靈導師解釋，“看到了不該看的東西而已。”她手上不亂，灑出一片瑩瑩星輝。細小的粉末在房間飛舞，室溫驟降，陰影在角落遊竄。
不死者領主站在陰影中，猶如一座吞噬光線的凋塑。他的盔甲布滿裂紋，金屬磨損得厲害，動作也不協調。透過火種的觸覺，希塔裡安看到環繞在他周身的無形魔力，死寂，寧靜，帶有某種古怪的特質。它們如同針線，密密麻麻穿過盔甲的縫隙。
說實話，比起王宮的屠殺場麵，這才是她“不該看的”。拜恩城可不是和平聖地，這裡一天發生的謀殺不少於任何一個國家，希塔裡安也不是什麼無知少女。當她披著守夜人鬥篷，穿過一間間牢獄、走過一級級台階時，希塔裡安·林戈特是黑暗中的夜鶯。她既有忠誠可靠的同胞，又有誓言效忠的領主，他們會給她力量。
直到她察覺其中之一正受到動搖。
領主受了傷。希塔裡安惶惶不安地想。不死者領主也會受傷嗎？是戰鬥？想來烈度不低。可他一直在王宮呀！誰會忤逆他？誰能傷害他？布倫肯的同黨都死了，王宮裡還會有誰呢？說到底，裡麵究竟發生了什麼？
沒人注意她的胡思亂想。“我讓她去找安利尼。”黑騎士說。
“微光領主來過又走了。秩序聯軍在帷幔山脈自相殘殺，他要去瞧瞧。”
“那是肅清。彆讓他去湊熱鬨，有人負責那邊。”
“深獄領主也有傳信。”導師示意希塔裡安過來。
她一手拿著蠟燭，一手吃力地展開信紙。距離越遠，園丁的三色堇便越吃力，接收後往往破損不堪，需要謄抄信息。這是希塔裡安工作的主要部分。
當然，這裡頭還另有門道。不死者領主要求她用特製的紙張記錄，隻有下筆者才能看到內容。希塔裡安每次都將消息念出來，他自己從來不碰。
園丁和寧阿尹爾有時也會與學徒做同樣的工作。希塔裡安突然想起來。他要我們收信，但絕不留下自己的痕跡。這副做派正是守夜人所推崇的，因為他們中有一部分人要冒險進入七支點的屬國，從獵手的火堆裡搶救同胞。“領路人”必須行事隱秘……
“給我。”見她單手抖不開信紙，黑騎士不耐煩了。希塔裡安隻得在旁當個燭台。
“這樣乾會留下痕跡。神秘痕跡。”寧阿尹爾警告。果真是這樣。希塔裡安心想，領主這麼做是為了保守秘密。
“都一樣。你們是我的人，包括那園丁，這跟自報家門有何差彆？”
“想來也是。我們完全聽你吩咐，大人。”熒光飄散，房間裡愈發陰冷。希塔裡安漸漸感到不適。寧阿尹爾瞥她一眼，沒有將學徒趕開。
來信的內容希塔裡安一清二楚。“深獄領主”懷特海德正藏在聯軍中，跟隨七支點一同行軍。他帶來一些布防和軍備方麵的情報，要同僚傳遞給周邊的小型結社，以組織襲擾。此外，這位領主在末尾詢問拜恩的近況，但隻寥寥幾筆，語焉不詳。
“他想知道情況。”黑騎士說。
“而且是王宮的情況。”
“顯然，是個驚喜。”
“要通知他麼，大人？”導師問。
“會有人代勞的。有蒼之森的信？先處理它。”
寧阿尹爾繼續灑出熒光，等指間的粉末落儘，才掏出來信。這是一封未經謄錄的原件，封蠟是枚扁平的褐色橡果。“這是她單獨給我的。”
“當然。烏鴉飛不進加瓦什。”黑騎士毫無感情地說，“什麼時候她能控製死鳥了，我再專門給她設立個收件人的位置。”
“三分之一都是在講瘟疫。”精靈院長歎息一聲，“她要我去幫忙。”
“拋下拜恩？她有這麼說過嗎？”
“沒有。”希塔裡安看出導師在撒謊。她有個咬嘴唇的小習慣，本人至今毫無感覺。
黑騎士無疑也看出來了，但令人意外的是，他沒有戳穿。“告訴她，要麼抓緊解決森林的事，要麼最遲半個月後，拜恩會有一堆新的瘟疫在等她。大概是鼠疫、傷寒、麻疹和出血熱，每一樣都是她的老朋友。”
希塔裡安打了個冷顫。戰爭意味著疫病爆發，這母庸置疑。說到底，凡人士兵的數量要比參軍的神官多上幾萬倍，互相殘殺起來，一定會血流成河。諸神仁慈地賜予神職者消除災疫的力量，但除非空境親自施術，否則這點兒人沒什麼用。她見過這場麵，尹士曼的特蕾西公爵為挽救亡靈肆虐的領地主城，依靠私人關係請來了一位樞機主教。
“她不擔心。”精靈院長說，“到時候神聖光輝議會可不會缺席，火能解決一切問題。”
“現成的辦法就拿來用好了。依我看，希瑟不比露西亞差在哪，後者剩下的灰儘剛好給前者施肥。”
“請你親自回複她吧，大人，我不想讚同這話。”寧阿尹爾表示，“我是醫師，不是屠夫。無論如何，那裡畢竟曾是結社的城市，就像奧格勒瑟爾，甚至拜恩。那次試驗田的會議我投了反對票——感謝您給我投票的權利，大人——但這次也會是一樣。此事應該終止。最好立刻就辦。我不讚同。現在和將來，永遠都不會。”
“你不讚同，卻不能改變現狀。”黑騎士指出，“大部分人同意了，因此這是民主的決策。”
“自然精靈古來一直崇尚民主，卻不知我們是自尋死路。”導師平靜地回答。就算她心中存有悲傷，表麵上，希塔裡安也根本看不出來。
“你們會獲得追尋已久的榮譽。告訴尹薇格特，結社會宣揚她的奉獻，讓她青史留名，受人歌頌。”
“換作是我，我寧願選擇性命。”
“她不配選。”黑騎士眼眶中的火苗閃閃發亮。“很久很久以前，在蒼之森精靈的祖先生活著的時代，希瑟的子民曾作出了選擇。既然大家還在遵循民主，那我自然也要延續舊製。若她問起，寧阿尹爾，就這樣告訴她。我很期待她會給我帶來新的回信。”
很長一段時間，房間裡沒有人說話，寂靜中隻有希塔裡安的呼吸聲。精靈院長轉過身去。“你嚇著林戈特了，大人。”無甲的指頭拂過燭焰，落在希塔裡安肩頭，她才察覺自己抖得厲害。“去隔壁吧，好孩子。這兒不適合你。”
“隔、隔壁？”開口時，她差點咬到舌頭。
不死者領主忽然扭頭，用火種打量她。照實說，這更令她不安。
“你的魔法能夠撫平情緒，鎮定精神，正是他需要的。去吧。”寧阿尹爾接過燭台。
“等等。”黑騎士抬起一隻手，“他心神不寧對我們比較有利。”
“你要做什麼，大人？那孩子是我們的同胞。”
“這我很清楚。寧阿尹爾，你以為我會乾什麼？”
“我不知道，大人。這才是我擔心的原因。”
“女人的心腸。”領主哼了一聲，“既然他活著走出了王宮，我也不介意他多活幾年。尤利爾是克洛尹塔的信使，卻不會事事傳進先知耳朵裡。”
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希塔裡安的心跳漏了一拍。尤利爾。尤利爾？他在拜恩，而且去過了王宮。露西亞啊，這是什麼情況？
“這孩子闖進了王宮。”精靈導師緩緩開口，“於情於理，都該由你處置，大人。秘密必須保守，但我們還不能確定他的立場。”
黑騎士頗有興趣：“你有何建議，院長，能夠兩全其美呢？”
“用那把劍。他會對你忠心耿耿，永無背叛之虞。”導師略一停頓，“同時有活命的權力。”
領主哼了一聲。“就像施蒂克斯？”
“此人是誰？”
“死人。不曾存在的人。哼，也許這也隻是張人皮而已。”
寧阿尹爾明白了：“你用了劍……好吧，他死了？”
黑騎士沒回答。他隨手一揮，片片甲胃粉碎，在驟然升騰的幽焰中熔化，那些記錄著傷痕和戰績的細微磨損，也悄然消失不見。新的盔甲一如從前。眨眼間，領主又變回了原來的模樣。
希塔裡安隻敢去瞧那把劍。作為聖經的持有者，它的存在感是如此鮮明奪目，教她難以忽視。她問過莉亞娜，問過塞爾蘇斯和北方人威特克，關於那把劍的事，但他們都不知道哪怕是它的名字。
由於造型古怪，希塔裡安暗地裡叫它“杖劍”或“骨劍”，她聽到“微光領主”安利尼也稱它為“權杖”，加瓦什的居民則習慣叫它“夜骸”。無論如何，隻有黑騎士知曉它真正的名字。
“命運。”導師一邊清洗手指，一邊警告，“是無底的深淵。”
“它就是命運。”黑騎士推開門。
……
擦洗地磚裡的魔藥本已花去了大把時間，整理書信又是一陣磋磨，因而當導師把藥品丟來時，她是如此迫不及待，要到隔壁一探究竟。
……結果卻聽見一聲尖叫。希塔裡安一下提起心：“尤利爾？你怎麼了？”
“希塔裡安？”
果真是他。希塔裡安差點丟掉手裡的藥劑。她慌忙鬆開把手，抱住懷裡的一大堆東西，再用肩膀頂開門。傷員驚訝地打量她。
這一幕讓她覺得自己十分丟臉。希塔裡安·林戈特認得對方，即便他們的身份差彆如此之大。
首次見到尤利爾時，這位高塔信使從車輪底下挽救了露絲，之後在寂靜學派的教堂裡，他再次向她伸出援手。她曾出於稚童的任性妄為，把他拖進『懺悔錄』搭建的夢境，結果他們相處得如同親人般愉快，正是莉亞娜女士所講述的火種的血親。時至今日，他們終於在拜恩相見，希塔裡安不希望尤利爾還覺得她笨手笨腳。
“希塔裡安，真的是你？”尤利爾話雖驚喜，麵色卻不大好看。這是當然。他剛受過傷，整個人都沒什麼氣色。“你怎麼會在這兒？”
我住在這兒啊。“……噢。”結果才一張嘴，希塔裡安就在床邊絆倒，還得靠傷員伸手扶一把。她惱怒地爬起來，隻想朝椅子踢兩腳泄憤。
“或是我看錯了。”尤利爾微笑，“你不是希塔裡安，而是露絲？”
“我不小心啦。”她小心地避開他身上的繃帶，“露絲還在睡……呃，我猜是在睡覺。她很安全。”誓約之卷能夠辨彆謊言，我可不能忘了。“我是這裡的醫師。”
“你變得這麼勇敢了，希塔裡安。”
“人總會有變化。”聽到他這麼說，希塔裡安心底頗有些得意。“倒是你，尤利爾，你來拜恩了！”
信使眨眨眼。“對我們來說，這裡是個好地方。”
“當然是。再沒有第二個拜恩。你終於打算離開高塔了？定居在拜恩？”她實在按捺不住內心的激動，“我知道有一處空置的房產被主人交給守夜人代售，非常合適。那兒的院子裡有兩株白蠟樹，繁花之月時，它們的花兒美極了。尤利爾，我們做鄰居吧！”
“事實上，我來拜恩有一陣子了。”
“卻不來找我？真是難以置信！”希塔裡安感到很受傷。
“噢，不是這回事，這裡頭另有原因……總得來說，我最近麻煩纏身，不算合格的客人。”尤利爾似乎不想多說，“更何況，我也不知道你的住處。林戈特莊園在哪兒呢？”他開玩笑般地問。
輪到希塔裡安卡殼了。她有心邀請尤利爾，但她的家其實是莉亞娜女士的家。當然，這還不算什麼，她完全可以介紹他們認識，然而要怎麼解釋每天送來的信稿和情報呢？不死者領主作為上司，不時也會來催她辦事。若雙方打照麵，一切溫馨氣氛都會煙消雲散，再也沒人敢說話。那真是太恐怖了！
更糟的是，麵對尤利爾，她也不能用謊言搪塞。“我現在是守夜人的成員，尤利爾。”希塔裡安小聲說。
“這我看得出來。”
她吃了一驚。“能看出來？”
“彆怕，你臉上沒寫著。”尤利爾安慰，“但我們見過許多次了。”
在『懺悔錄』的夢境，在寂靜學派的教堂。尋常無名者可不會出沒在這些地方，還能是什麼呢？希塔裡安不禁臉紅了。我真是一直都在犯蠢！我怎麼就冷靜不下來呢？她後悔沒在門外給自己施魔法了。
】
她忽然想起一樁事：“剛剛怎麼回事？我聽到你在喊，發生了什麼？”
“我……嘗試了一點，呃，比較過激的治療方案。”尤利爾很不好意思地說。他的坦白讓希塔裡安放鬆了一些。“請給我點建議，醫師。為什麼神術效果時有時無？”
想必是剛剛導師在隔壁的魔法導致。她用藥劑驅散生命氣息，製造出類似於加瓦什的環境，以幫助領主大人。尤利爾是神職者，他的神秘自然會受到影響，但希塔裡安可不敢亂說。
“醫院裡有點特彆。”她搜腸刮肚，企圖找出既不用說謊，也可以解釋情況的句子。“我們換個地方吧。你住在哪兒呢？我送你回去。”
高塔信使用奇怪的眼神打量她。
希塔裡安渾身不自在。難道他看出我在回避了？還是猜到了隔壁……這不太可能。很明顯，他和領主大人有所交集，還參與到了王宮的事件中去，不過希塔裡安並未與之有所牽連，起碼表現出來是這樣。我是合格的夜鶯呀。
“不用了，希塔裡安。”尤利爾拒絕了她。“還是讓我體驗一下拜恩的醫療水平罷。我的臨時住處比這裡簡陋得多，沒必要回去。”
“臨時？”希塔裡安抓住這個詞。
“我說了這個詞？不，可能是禮拜堂，或者塔鐘，桌子？你聽錯……”
“臨時住處。”
“呃，是的，大約是這樣。你可沒聽錯。”高塔信使的語氣仿佛突然扭到腳趾頭。“我的意思是說，在出門時我走得很急，有點意外——黑城發生了一些特殊情況，你知道——也就是說，我沒帶足夠的現金。所以，你瞧，我隻付得起租住的錢。臨時住處。是不是？”
“走得很急？”
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很長一段時間的沉默。她不敢與尤利爾對視，卻能感受到落在身上的目光。我不該為難他的，希塔裡安責怪自己，他受了傷呀。
“林戈特。”尤利爾溫和地開口，“有件事你一定要知道。”
她後退一步。
“我很感激你的照料，林戈特。見到你我非常高興，很長一段時期，我沒有今天這樣的好心情了。我真希望你能夠安全快樂的生活，你和露絲一起。諸神保佑你們，這比什麼都重要。希塔裡安，你帶來許多美好的東西，對我來說是獨一無二的。”他注意到了希塔裡安的動作，卻堅持說完。“但我很快會離開拜恩，回到布魯姆諾特去。”
希塔裡安如墜冰窟。一時之間，千頭萬緒湧進喉嚨，她卻一個字也說不出口。“我以為你是來找我的，尤利爾。我以為你想到結社來。”
“我不想讓你失望，林戈特，其實有些事——”
“我失望透了！”她大喊道，同時感到淚水奪眶而出。“為什麼？”我們是同胞，是兄弟姐妹，是靈魂的血親啊。“你連王宮都去過了。你已經是無星之夜的成員了！”
“我不是。這裡麵有很複雜的原因。”
“為什麼？”她步步緊逼，“莫非你害怕蒼穹之塔，害怕白之使，你的導師？你不願意背叛占星師？他們是惡魔獵手呀。他們會燒死你！”
“他不會。”尤利爾斬釘截鐵地說。
“這是根本不可能的！”希塔裡安惱火地反駁，“就算蒼穹之塔沒發現你的火種，回去也是不成的……難道你要和秩序支點並肩作戰，屠殺同胞？”
“彆傻了！”尤利爾不禁笑了。
“那你乾嘛回去？”
“可能我隻是簡單的辭職。”他一聳肩，“總不可能隨便失蹤罷，不然再沒有外交部成員敢離開總部了。這壓根不算危險。記得嗎？在蒼穹之塔的記錄裡，我根本不是無名者。”
希塔裡安的舌頭掃過上牙膛，嘗到一絲不安的血腥味。“不行，尤利爾，我了解你，你不是做夜鶯的料！你會受不了的。”
“你什麼都不了解。”高塔信使樂不可支，“好了，希塔裡安，彆哭了。你真是擔心過頭。”
“那就彆讓我擔心。”
“老天，你少胡思亂想。”
“你若是回去，我就會亂想。”
“沒什麼可想的！說到底，你不該考慮這些東西，希塔裡安。”
他還是沒答應。希塔裡安失望極了。一時半會兒，她連阻止對方的辦法都想不出來，甚至開始痛恨自己了。最後，希塔裡安隻能搬出黑騎士。“我會去找領主大人，尤利爾，你不能就這麼離開。告訴你，我會的，我會的！”
“找他也沒用，我非去不可。”尤利爾絲毫不改主意，“你說我是冒險也好，愚蠢也罷，總之，我不會悄悄地溜走，暗地裡改換門庭。這樁事總要有一個完結。”
“不，不，不！到底我要怎麼說你才能明白？這麼乾太荒唐了！”希塔裡安難以置信地尖叫，“高塔有幾萬人，每個離開屬國的成員都非得回去移交工作不可？而且再怎麼樣，我們不是有三色堇嗎？說實話，尤利爾！是不是領主大人，他要你去做夜鶯？”
“他不是我的領主，就像麥克亞當不是我的國王。我不會聽他的命令，希塔裡安。”尤利爾收起笑容，“直到我解除對克洛尹塔的誓言之前，都不會。”
“誰關心該死的誓言！”希塔裡安提高嗓音，“尤利爾，你是無名者，不是惡魔獵手！你是我們的同胞啊。”
“所以我必須回去。”他長歎一聲，“林戈特，我不想看到你的死。”
希塔裡安睜大眼睛。她的所有話語和思維都戛然而止。為我？她不明白。
尤利爾將受傷的手搭在她肩上。“國王死了，想必你們也清楚。七支點向無名者宣戰的根源，一是當年的地獄之門，二是曾經的聖者麥克亞當。邪龍被勝利者所殺，國王也已死去，這場獵魔運動其實已經失去了理由。”
國王死了。希塔裡安恍忽地想。奇怪的是，這消息並未給她帶來多少惶恐情緒，事實上，遠比在隔壁見到不死者領主受傷時更少。我畢竟沒親眼見過拜恩的國王。就連殿級儘頭的王座上，也隻有黑騎士的身影。國王與她太遙遠，感觸也並不太深，驚嚇她的不過是心底滋生的幻想。
“先知並不知曉這個消息。”高塔信使繼續說，“王宮的神秘之地仍然存在，借助神降儀式，聖者也難以窺探。依我看，想要讓雙方意識到事實，最終停戈休戰，就非得有人通知他們不可。拜恩我不擔心，眼下隻剩高塔。”
希塔裡安下意識轉過頭，麵頰貼上血浸的繃帶，亞麻布料傳來溫熱柔軟的觸感。
“這是我作為信使的任務。”尤利爾平靜地說，“外交部的信使空缺了幾百年，直到先知把擔子交給我……可能這就是命運的選擇。”
他的聲音是如此有力，連希塔裡安也難免動心。國王死去，七支點會不會失去目標，進而失去動力？獵魔軍團就地解散，會操起舊業，回到自己的屬國去？“秩序真的會停戰嗎？”
“哪怕有一絲機會，也必須要去爭取。”尤利爾歎了口氣，“打起來結社必然失敗，沒彆的結局。退一步來講，拜恩也將不再是安全地帶。你不想和露絲重新流落街頭，是不是？”
“領主大人不會讓這種事發生的。”希塔裡安堅持。
“你的領主大人不會投降，這我一清二楚。”信使臉上卻是陰霾，“他會為作戰動員一切力量。”
這話直刺入她的內心。希塔裡安多日以來的恐懼再次湧上心頭。原來我不是怕他拋下我們。她們心自問，我隻是無法像領主一般漠視雙方差距。神秘生物尚能殊死一搏，凡人又該怎麼辦？戰爭開幕時，我就是廝殺中的凡人……
“但或許黑騎士另有手段，我們都不知曉。我和誓約之卷令他過分警惕，一句話也不多說。不論如何，希塔裡安，信任你的領主是好事。”
連他也受了傷。王宮內貴族們的慘狀浮現在眼前，希塔裡安意識到不死者領主並未讓她經手所有事。她能看到一些書信，卻無法窺探真正的秘密。
事情是明擺著的，希塔裡安還沒有獲得成為領主心腹手下的資格。導師寧阿尹爾勉強才算是，她成為拜恩國立醫院的院長無疑是出自於黑騎士的授意。我真希望我能全心全意地相信他，可我要怎麼了解他呢！
“那你呢，尤利爾？拜恩要打仗，你害怕嗎？你想站在勝利者的一邊，如果我們贏了呢？”
“勝利是有代價的。”尤利爾告訴她。
代價。國王。目標。她猛然間想起眼前的人是蓋亞女神的神職者，不禁感到一陣羞恥。“我……”我怎麼變成這樣了？希塔裡安疑惑地想。國王保護了秘密結社，我竟在想他的死去為我們帶來了多少好處。她戰栗起來，不知為自己的卑鄙，還是對戰爭的恐懼。
誰又能分得清呢？
尤利爾心領神會。“沒關係，很多人都這麼想。恐懼不是敵人，是警醒我們的夥伴。”高塔信使擦掉女孩臉上的血痕。“唯有恐懼方能勇敢。”
“我不恐懼。我是守夜人的夜鶯。”希塔裡安自己也不知這話是真是假。她是『懺悔錄』的持有者，隻會做噩夢，能辨彆真實的誓約之卷的主人另有其人。
“就是這樣。可我不是夜鶯，也永遠做不了夜鶯，因為我不願意辜負任何人的信任。但我是蓋亞的箴言騎士，這是我的責任。”