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> 血腥味湧進鼻腔，尤利爾不禁皺眉。形形***的人從他麵前經過，大部分缺胳膊斷腿，少部分隻有幾截，這兩類事物無疑會引發諸多聯想，但隻有不諳世事或殘酷無情的人才會動手實施，尤利爾二者皆非，他伸手攪動水流。
波浪翻滾，人影蠕動起來，慢吞吞地向前。這絕不是令人愉快的場麵。
但照實說，它們已是尤利爾的老朋友。自他在尹士曼的銀頂城獲得「紅之預言」開始，這些死去的人便隨夢境徘回不去。每當尤利爾夢見黑月下的死亡之河，人們會都在河中排著隊迎接。
更糟的是，預言夢出現的頻率並未隨著白夜戰爭的結束而消失。尤利爾曾以為是靈視的原因，但在他懷著忐忑心情請教了大占星師後，拉森告訴他這是正常現象。
「獲得預言夢是非凡的天賦。」「艾恩之眼」閣下肯定地說，「一粒石子投入湖中，隻有敏銳的魚兒才能發覺。這石子就是命運的警示。」學徒的苦惱竟讓他大為讚賞。「不過嘛，‘警示，除了一瞬的聲響外，還會產生連綿的波紋，唯有靠時間消弭。」
尤利爾無法確定這話是否是自己如今的真實情況。說到底，拉森的判斷依據全自學徒的一麵之詞，而關於這些，我們的箴言騎士可沒說實話。畢竟，學徒總不能問他「閣下，我的火種帶給我特彆的天賦，你有法子控製它嗎？沒有的話，我再去問問先知」。世上的蠢事莫過於此。
說不定真能解決問題喲，「黑夜啟明」大人八成會建議我尋個柴堆。尤利爾可憐兮兮地想。
與沐浴火焰相比，沐浴死人的洗澡水根本不算什麼。尤利爾逐漸習慣和夢中的殘骸們打交道：穿長袍的老人，五官萎縮在皺紋裡；斷腿的中年人，渾身傷痕累累，麵目全非；真名桃樂絲的瑪奈修女，喉嚨有道致命傷。握三叉戟的水手，它直不起腰，武器尖端勾住修女的長發。以及最後一位貴客，克洛尹塔的外交部長，差點在六指堡洪災時喪命的白之使。過期的預言不會刷新。
不論如何，這裡邊有人生前是他的熟麵孔，更有人則借了他的光，壓根沒死掉。諸神保佑，尤利爾心想，我還能要求什麼呢？這下我明白無名者的好處了。
就在這時，突然間，「無名者」這個詞提醒了他，猶如靈光電閃過腦海。尤利爾在拜恩認識了一位守夜人「獨臂」漢迪·恩斯潘，而黑月河中同樣有位缺失肢體的死者。獨腿。無名者。
他忙遊上前。隊列首位的老人已經遠去，他身上的長袍滑過尤利爾的手，留下滑膩的觸感。學徒扯掉布料，擺動雙腿繼續遊，找到第二具屍體。獨腿的中年人。他總排在老人身後一位。
「見鬼。」學徒輕聲說。
去除心臟的大洞和滿身疤痕，此人竟也是位熟人。「理發師」愛德華，惡魔獵手，回形針傭兵團的冒險者。記憶裡，他正是個瘸子，行動不便。尤利爾與他一同進入沉淪之地。….
他理應是我遊覽加瓦什的旅伴，卻在最初便失散。尤利爾心想。我沒能送他最後一程。更何況，直到死去，他也不知道我就是他痛恨的無名者。真是殘酷的玩笑。
但仇恨和秘密都已逝去。如今愛德華在黑月河中漂流，即將前往死寂的漩渦。這大約是好事罷。學徒無法判斷。
「再見，兄弟。」尤利爾對遺體斑駁的麵容低語，「很抱歉我不是你的同胞。」而是敵人。
「我騙了你，沒什麼能為此開脫。可我想讓你知道，拜恩的國王也死了。」我殺了他，卻不是為你。「也許這會讓你好受一些。你的血不是白流。」
他停頓片刻。「我是個災星，貨真價實的那種。祝你好運，愛德華。」
尤利爾鬆開手。
……
「把手拿開，小子。」
精靈醫師冷冷地吩咐，「除非你願意把手和肚子捆成一體。當然，你的右手也傷得不輕，我不確定你願不願意。」
尤利爾趕快遵從醫囑，讓繃帶穿過腰側。蟬蛻帶著涼意覆蓋在縫好的傷口上，卻失去了安眠的效果。聖者死後，學徒再無法應付下一場戰鬥，疲憊擊垮了他，黑暗吞沒意識……直至方才醫師敲門。
醒來後，傷口刺痛，肌肉無力，尤利爾才意識到自己並沒變成屍體。我竟活著走出了王宮？想到謀殺了國王的黑騎士居然遵守了約定，他頓時感到一陣不安。此人必定另有圖謀，不幸我沒法阻止。
他不願再去思考這些無能為力的事。事實上，有更多問題亟待解決，反思可也是要耗精神的。誓約之卷彌補了他的魔力，不能滋潤乾涸的火種。
**的傷口則好得最快。黑騎士既然讓他或者離開王宮，就不會再多此一舉要他的命。尤利爾發覺自己回到了最初進入拜恩時的醫院，並得到了全麵而迅速的醫治。
彆的不說，這名醫師的手法大概是學徒畢生僅見。她輕柔地固定斷骨，刮除剔除被魔力侵襲的腐爛血肉，再用自然精靈的力量彌合創口。一切在眨眼間完成，他幾乎感受不到疼痛。
但這種待遇並未令他安心。事實上，自從殺死「國王」後，任何事都不能安撫他。尤利爾知道自己躺在床上的時候，瑞恩或許正把「夜焰」送到城外，渡鴉團的「獨臂」漢迪正在滿城躲藏，拜恩人心惶惶、動蕩不安，而秩序聯軍在清剿他們陷落在帷幔山脈的同胞。
往好處想，也會有人擔心他的安危。比如遠在高塔的朋友，遙望霜月長夜的冰地領冒險團「諾克斯」，聯盟的西塔女士「茶杯」等人，還有他在教會認識的同道之輩。學徒無比想念他們，不知此生是否還有機會得見。換作是我，為了保住統治拜恩的名義，是絕不可能讓謀害國王的消息泄露出去的。而萬無一失的辦法，當然隻一個死。….
他一定把心情表現在臉上。精靈醫師瞧見，將東西往他手中一塞：「自己動手。你的神術勝過許多魔藥，而我還有事要處理。」
尤利爾有些尷尬。「謝謝。我要怎麼稱呼你？」
「寧阿尹爾。我是拜恩國立醫院的院長。繃帶和消毒劑你可以隨意取用，在櫃子裡。你能下床吧？」
「這很簡單。」
話雖如此，他雙腳著地時，仍能感到一陣陣來自四肢內的虛弱。也許它們能夠有力量支撐身體，但尤利爾暫時指揮不來。他意識到自己的火種已微弱到影響行動的地步。這實在不妙。
寧阿尹爾眯起眼睛。「不如你還是回去趴著。」她用下巴一點。「或者坐在地上。聽好了，小鬼，我沒有多餘的時間在你身上浪費，彆給我找麻煩。」
「我儘量配合。」尤利爾說。連這他都覺得手腳不聽使喚。「對不起，我不是故意想懷疑……」
「論取人性命，刀刃比繃帶好使。我們沒必要等你醒來再下手。」精靈醫師歎了口氣，「但也許你的謹慎是對的。危險無處不在，尤其是身在敵營的時候。」
「我更願意想我是在同胞當中。」
「我們會為此心懷感激的。」寧阿尹爾點點頭，「接下來我會加大劑量，讓你好好睡上一覺。」
這可不行！「我睡了很久，精神得很。現在是什麼時候了？」
「距離你從王宮出來，兩天。」
她提到王宮！她知道。這個念頭電閃過腦海，尤利爾本能地繃起背，然而對應的部位根本不響應。我還真是任人宰割。
他的應激反應被寧阿尹爾看在眼裡。「好吧，在誤會解除前，我最好讓你一個人待著。」醫師寬容但堅決地抽回手，「是的。你一個人就行，是不是？有更重要的人等著我
去處理，且沒法用神術治愈自己。」
「當然。」尤利爾不自在地移開視線。誓約之卷帶給他分辨謊言和真相的力量，教他無需警惕他人的好意……本應如此。我生病了，疑神疑鬼的病。我敢說這病比我的手難治一百倍，起碼聖水魔藥幫不上忙。這種感覺真是糟透了。「請快去吧。」
精靈醫師離開後，尤利爾腦子裡還轉著各種紛繁的念頭。國王的死，人皮刺客，王宮秘境，以「夜焰」為籌碼的交易，帕爾蘇爾的聲音……直到最後，他才有空仔細回憶寧阿尹爾的話。
她說她另有要事。她提到她是這間醫院的院長，而且有機會了解王宮的內幕。此人顯然不簡單。拜恩經過這場動蕩，無疑會增添更多傷患，其中最可能讓寧阿尹爾院長親自前去照料的人，答桉不言而喻。神術不是亡靈的藥，這倒是沒啥可說的。
尤利爾想到的是另一回事。
國王已死，不死者領主是否達成了目的？他如今是結社的首領了。王宮遭遇後，學徒隻想離他遠遠的，這輩子都不碰麵，但假如他死掉……….
……卻有很多好人會因此喪命。這死去已久的亡靈竟與成千上萬活人的性命掛鉤，尤利爾感到很怪異。大多數人眼裡，國王的命比成千上萬的凡人更重要，我不是大多數人。然而事實證明，沒有國王，無星之夜照常運轉，沒有不死者領主，守夜人就會先行崩潰，隨即引起拜恩乃至整個結社的坍塌。他將許多凡人安置在沉淪位麵，以應對未來可能發生在拜恩的戰爭。除了秘密結社，他也是加瓦什的統治者。
無可爭議的是，拜恩需要他，即便他犯下恐怖的罪行。
人們創造的價值與其本身的德行是毫無關聯的，尤利爾複雜地想。結社需要領導者，因此「國王」麥克亞當得到擁護，將「黃昏之幕」變成了「無星之夜」，奈笛亞和她的理想隨之逝去。如今黑騎士不也是同理？這並非是依靠榮譽坐穩的位置。人們需要誰，誰便是救世主。
這麼看來，無星之夜一定會支持黑騎士，儘管他殺死了國王。我的存活與否對他構不成威脅。尤利爾得到了現狀的解釋，略略放下心。
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可說到底，不死者領主為什麼要背叛國王，還在這樣的關鍵時刻？兩敗俱傷，又有什麼好處？
……
精靈醫師離開後許久，「答桉」推門而入。
但要看清它的真麵目，我還得小心應付。尤利爾心想。「大人。」
「想問就問，你的時間不多了。」
他在嚇唬我，學徒心想。然而即便認清了其中的恐嚇意味，尤利爾仍然無法克製恐懼。當你的小命隻在彆人的一念之間，你也會恐懼的。說到底，活人怎能全然無畏呢？
隻有死人才能。他隱約感受到奇異的力量徘回在這惡魔領主的周身，是之前在王宮似曾相識的氣息。那石台。儀式。他身上有神靈的味道。
和神降有關。尤利爾隻能想到這個。畢竟，能限製一位聖者的行動，依靠空境的神秘度可辦不成。但破碎之月的儀式沒成功呀，喬尹阻止了她。這裡頭一定有秘密。
……卻不能在這時候問出口。雖然黑騎士並沒動手，但若真相信他會有問必答，那可真是太蠢了。
「你的契約解除了，大人？」
「一刀兩斷。乾得漂亮。」惡魔領主話中沒有讚賞意味，隻不過是敘述。
當時你可不是這副模樣，尤利爾在肚子裡想。國王死後，不死者領主似乎頗受震動。想來雖已有過背叛之舉，但加起來也比不上最後的一錘定音。不過學徒不會傻到反駁他。
「我之前沒有解約的本事，至少我自己從未發覺。」尤利爾問，「這是誓約之卷的力量嗎？」
「它是七聖經
之一，你很清楚。諸神所遺留之物擁有特殊的力量，你的職業源自於它。」
果真如此。尤利爾隻覺手指抽搐。我親手斬斷了國王與領主間的契約，哪怕不用聖經，隻是我動手……「那把劍，它也有特彆的能耐，是不是？你要我用它——呃。」他想起死而複生的「人皮」刺客，所有話頓時被吞了回去。….
黑騎士沒開口。
他在防備我。尤利爾猛然意識到。他知道誓約之卷的能力，知道我能辨彆謊言，所以幾乎不會主動回應，隻在必要時作答。我不能從他身上獲得任何他不想給出的情報。
這種人我還是頭一次見。尤利爾感到了棘手。真有必要這麼警惕？看來我在空境眼裡也算得上威脅嘍。他儘量往好處想。「——用它殺死國王。為什麼非它不可？你想控製他？」
「嘗試而已。」
嘗試？一次？他一定殺過其他人，把他們變成聽命於自己的亡靈手下。怎麼能有人辦到這種事？說到底，死而複生本就是神靈的權柄。「我是下一次嘗試的對象嗎，大人？」
「假如你願意自薦……」
「不。」尤利爾斷然拒絕。「我喜歡自己的心跳。同時，說實在話，我挺怕冷的，有體溫還算舒服。就是說，呃，我習慣這樣。」
「你會失去很多，但其中最有用的是弱點。」亡靈不懼刀槍，這倒貨真價實。「挨上一劍，也不會有大礙。」
除了神術？尤利爾有心想問，沒膽子開口。
黑騎士似乎也懶得說服他。此人比起利誘無疑更擅長脅迫，學徒想到了他們在王宮的交易。
「如今結社失去了國王，又會獲得什麼？」他問。
「自由。」
「自由？」
「死的自由，投降的自由，逃亡和求生的自由。拜恩解放了。」
尤利爾皺眉打量他。「我不明白。沒有國王，拜恩連一戰的力量都沒有。你要解散結社，是嗎？」
「這得看票選。」
票選。見鬼。「你在開玩笑嗎？你要讓拜恩人投票？選擇是戰是逃？讓拜恩人……全部無名者？」
「你沒有票，高塔信使。」
尤利爾逼自己微笑。我還真就在乎那張票呢。「你不會說，拜恩已經選完了吧？」
「你覺得漢迪·恩斯潘為什麼把自己的團夥稱為‘渡鴉參謀團，？」黑騎士反問。
難不成是真的？尤利爾目瞪口呆。不死者領主居然是依靠票選來治理秘密結社的？其他領主知道這回事嗎？這他媽真是瘋了！
「我見過民主的決策，大人。」他斟酌著開口，「結局很……不如人意。畢竟嘛，有些矛盾是無法回避的，就像尋常凡人難以替國王做決定。當然，我認為你完全可以代替國王，沒彆的意思……但你瞧，大人，我無疑是不行的，跟我有沒有票無關。車夫、侍從和流浪漢，廚師和商人，還有嬰兒稚童，他們理應有票，卻沒法去選擇戰鬥。因為，呃，怎麼說呢？人和人是不同的，人各有長。」
「你以為全世界這些道理我隻能在你口中聽到？」
「當然不，大人。」
「隻有領主參與票選。」黑騎士告訴他。
尤利爾懷疑他根本沒聽懂。這豈不是從一個極端到另一個極端？「所以結社選擇了戰爭。」我就知道！你還指望這些惡魔領主選擇投降麼。….
「水銀領主不想送死，我把她安排在加瓦什負責後勤。」
原來她也在沉淪位麵。當時我們沒碰上她，真是僥天之幸。「加瓦什多久後會回到諾克斯？」學徒想知道。
「誰知道？問你的高塔去。」
「恐怕現在沒人會
回答我了。」尤利爾自嘲地說。踏入拜恩後，人們會視我為叛徒。我該怎麼向喬尹解釋呢？「退一步來講，就算想問，我手上也沒有能聯係高塔的方法。你大可以放心。」
黑騎士一手扶劍，用魂焰打量他。尤利爾知道自己有多狼狽，這亡靈則恰好相反。他沒了王宮時維持儀式的慘狀，好像戰鬥不曾發生過似的。在這對幽幽跳躍著的目光注視下，學徒覺得自己全無秘密。
「不放心的是你，與我無關。」他直截了當地指出。
他知道我在怕什麼。尤利爾心想。領主大概不喜歡委婉的質問罷。
「我隻想知道結社的命運。」於是他吐露，「戰爭必將失敗，逃亡沒有儘頭，但千年之前，曾有一位秘密結社的領導者，她找到了一把象征希望的鑰匙。」
尤利爾瞥向那把三截劍。首次見到這把「聖經」時，白發的阿蘭沃精靈將它隨意放在桌前。長夜漫漫，風雪振動窗靈，琉璃盞中，蠟燭安靜地燃燒，微光點亮銀白似骨的劍刃。房間中彌漫著鬆雪清香。她提起聖經，提起誓約之卷和神靈遺留之物，那些從傳說秘聞裡傳承的故事，隨她的聲音在石壁上流淌。
戰爭與和平之間，「黃昏之幕」的奈笛亞選擇了後者，卻不幸打開了地獄之門。
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他將夢中往事告知對方。「諸神的禮物沒有注釋，大人。」最後尤利爾警告，「一著不慎，災難或將重蹈覆轍。若失去了家園，無名者也將滅絕。我們畢竟不是真的惡魔。」
「邪龍溫瑟斯龐。」黑騎士念道，「聽說她死了，被‘勝利者，殺死。既然她失敗過，最好彆再抱有期待。」
這是實話。尤利爾鬆了口氣。也許他考慮過，但放棄了，否則若走投無路，秘密結社用「鑰匙」再度放出地獄軍團，那可不隻是生靈塗炭那麼簡單，整個諾克斯都會被拖下水。
「少胡思亂想。」不死者領主道，「這對你有好處。」
學徒一聳肩，結果猛地刺痛。「總不能白挨打。我的問題不多。」
「關於無星之夜和國王？」
「還有施蒂克斯。」尤利爾不放過一點兒機會。「你為殺他設下了陷阱。本人得幸作為陷阱的一部分，起碼也該給我了解細節的權力吧？」
這些東西都不涉及隱秘，是他精心挑選出來的題目。黑騎士沒有再緘口：「無星之夜的前身就是‘黃昏之幕，，麥克亞當，也就是國王，他背叛秩序後，轉而開始鑽研初源……無名者天賦的力量。奈笛亞的遺產大半與之相關，最後連秘密結社也被他完全接手。八成是這樣。」….
尤利爾皺眉：「你不能確定？」
「若你下手痛快，我現在就能叫他出來，讓你問個明白。眼下你隻能對骸骨提問。」
是對他的骸骨，還是你的骸骨？尤利爾腹誹。亡靈騎士的盔甲下大概沒有血肉內臟，隻有火種和骨骼填充，難怪他殘忍冷酷，不講情麵。「那刺客呢？你怎麼發覺他的存在的？」
「此人自己跳到台前，去作弄兩個小姑娘。天底下竟然還有這種蠢事。」黑騎士嘲弄，「他好像以為自己是什麼明星似的。」
不會是林戈特吧？「他乾了什麼？」
「拿蜘蛛喂她們的狗。」
不曉得有什麼意義。尤利爾一時不知說什麼好。施蒂克斯似乎頗具浪漫主義，披著人皮拋頭露麵時，他的言辭不像刺客，倒像樂師歌手之流。這家夥行事不羈，也算合理。「我聽說他刺殺過命運女巫閣下。」
「他是她的擁躉。」
真是熱情似火喲。尤利爾竟聽不出這話是真是假。也許不披人皮就沒存在感的生活早已扭曲了施蒂克斯的心智，這就是事實罷。
「他為國王而死。」學徒指出。
「錯了，他是為你而死。你以為麥克亞當是什麼仁慈的君主？」亡靈譏諷，「契約紮根進火種，死亡也不能擺脫，除非國王自己喪命。隻要國王一息仍存，你就沒有其他選擇。」
他喚醒聖者，是為逼我動手。尤利爾明白了。一招險棋。若黑騎士的儀式不能困住國王，在場的人都將在聖者的力量下顫抖。電光石火的瞬間，施蒂克斯決定用性命碰觸契約，僅僅因為這是擺脫約束的機會……
「是你們，不是我。說到底，麥克亞當從不是我的國王。」尤利爾歎了口氣，「但現在他死了，所有束縛隨之解除。我不知道這樣是好是壞，可事實如此，沒法改變。你說得對，大人，你們獲得了自由，可以有新的選擇。」
「新的選擇？」亡靈重複。
「四葉領有句古話，‘一人獲罪，千人得免，。說的是追根朔源下來，我們人人都有罪無可恕的祖先，血脈的懲處也該有儘頭。邪龍之災可不是你我的錯。那麼擺脫了聖者間的齟齬後，秘密結社與秩序到底有什麼矛盾呢？」
「這話你該對宣戰方說。」
我會的。尤利爾心想。「但從個人角度，我希望秘密結社避開戰爭，最好讓秩序失去目標，就此藏匿起來。」他告訴不死者領主，「說到底，這一切究竟有何必要？初源變成無名者，起因也不過是一次失誤。」
「具體情況我也不知情。」居然是實話。
想必是你死後的事。尤利爾暗忖。黑騎士生前是個十字騎士，大約是某位戰士的遺骸誕生出新火種，被加瓦什接納。最初發生邪龍和地獄入侵的故事的時候，也許他還是灰土上漫無目的遊蕩的骷髏呢。….
「就像這次在王宮。」尤利爾告訴他，「不是我要下手，大人。請你牢牢記住這點。哪怕最後我會為求生向國王揮劍，那也不是我的錯。我不以此為榮，也不會為之慚愧。真正的鑰匙握在你手中，不是我。」
亡靈領主眯起眼睛。
這時候可不能冒犯太過。「當然，施蒂克斯的下場沒什麼好說，他先行攻擊，我總不可能不還手。和藝術家沒道理可講。」學徒轉而說道，「但不論他生前如何，死後便讓他安息罷。我還有最後一個問題。」
黑騎士知道他在想什麼。「儀式。」
「我聽到了歌聲。」
「直到現在？」
想來已有多次。在黑城，在夢中，甚至在遙遠過去的四葉城，總有人在我耳邊指引，要我到南方去。這更像是誓約之卷摧殘意誌後，他在精神恍忽間產生的幻覺。但歌聲……
「隻在王宮。歌聲，絮語，有人在催促，有人在靠近。聲音重疊在一起。」尤利爾抬起頭，與不死者領主的靈魂之火對視。對方輕易便能取他性命，但他不肯退讓。隻有這個一定要問清楚。「我認得那個聲音。」
也許是錯覺。亡靈幽藍的眼眶注視著尤利爾，目光在其中不斷變化，有時陰森寒冷，有時則熟悉莫名。學徒腦海中閃過靈光，卻抓不住。
黑騎士保持沉默。
「你不說，那我來猜猜看。」學徒輕聲說，「她死了。在很久以前，我想是在黎明之戰前。她的死亡與破碎之月有著緊密聯係。儀式記錄了她的聲音。」不曉得帕爾蘇爾為什麼唱著阿蘭沃的歌，或許也是破碎之月的意願罷。「此人是聖瓦羅蘭的蒼之聖女，後來在與帝國的戰爭中失敗，遭到流放。」
「她為複仇追尋神跡，死在了雪原儘頭的冰海部落。在死前，她接觸到了破碎之月的神降儀式。」
「你找到了她的遺骸嗎，大人？」
不死者領主沒回答，然而學徒耳邊再次響起了聲音。
到我……
「拿好你的劍。」聲音
戛然撕裂。黑騎士不知何時走到窗邊，漆黑盔甲遮住了月亮。刹那間，他的身軀仿佛在燃燒。
尤利爾忽然感到了畏懼。他口袋裡的羊皮卷變得滾燙，緊貼著皮膚，用灼痛折磨著他。學徒不禁喘息，眼前閃過種種光怪陸離的影像：各式神文，古老失傳的符號，銀白披風的騎士，流血而死的老人，臉色鐵青的嬰兒，一雙前探的蒼白的手……猛然間，他感到某種東西扼住喉嚨。
這究竟是真實還是幻象？尤利爾無法思考。他呼吸困難，口中卻下意識發出一聲驚恐的尖叫。
這時，忽然有人敲門。「尤利爾？」希塔裡安喊道，「你怎麼了？」
影像煙消雲散。尤利爾仿佛自夢裡蘇醒，才發覺自己正與亡靈的火種對視。
「忘了它罷。」推門聲響起時，黑騎士如幽魂般散去身影，「不過是死人的聲音。對你而言，我們都不算活著。鬼話連篇罷了。」.
寒月紀元