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> 看到紙條後，人們很不安。
“不能等了。”穿著破馬靴的人說。他抓緊扶手，仿佛它能帶給他安全感。“這是坐以待斃！我們必須行動起來。”
“急躁更會萬劫不複。”在他對麵，有個打扮得像貴族婦人一般的女人端坐在窗邊。她離玻璃最近，亞瑟幾乎能聞到她身上飄來的香水味。這是他頭一次離高貴的女人這麼近。畢竟，貴族女人從不單獨出現在街上，她們總會坐上馬車，前呼後擁，由仆從送到目的地，再被主人以紳士禮儀接待。
此刻，她明確表示拒絕：“沒有消息傳來，說明他還活著。你忘了嗎，布約羅？他是個神職者。”
“當然活著。他是正八經兒的高環，蓋亞的異端！見鬼，你以為什麼人都能分裂教會？我瞧他骨子裡有股瘋狂勁兒。”
“這意味著他會信守承諾。”
布約羅古怪一笑。“好個純潔無瑕的少女，竟會把承諾掛在嘴邊。安茹，瑞恩說你嫁過人，我可不信。”
“你……”
“夠了。”某人喝道，“我的麻煩夠多了，沒工夫聽你們吵個高下。我看渡鴉團說是參謀，卻淨會出些餿主意！”
在他開口前，亞瑟根本沒意識到房間裡還有第三人。漢迪·恩斯潘，他認出來，渡鴉參謀團的首腦。他和他出名的特征在拜恩的團體中人儘皆知。養父“漁夫”告戒過妙手團成員，對於這殘廢隻能遠遠觀察，不能靠得太近。“他不喜歡你們，小毛賊們。”漁夫說，“原因是明擺著的，咱們兄弟姐妹人人都有兩隻手。”大孩子們懂得話中的趣味，六指擠眉弄眼，裝作斷了條胳膊，教缺牙仔噴出了鼻涕，兩個女孩吃吃笑著撞上座鐘。他記得自己也笑得厲害，但唯獨琪麗露出畏縮的神色。
他像道影子，亞瑟心想，不開口就仿佛不存在，連風也捕捉不到。他忽然理解琪麗的感受了，不禁拉緊披帛。微風藏起他的氣息。
“可不是我讓他去找人。”布約羅爵士滴咕，“要我說，尤利爾在這兒更能派上用場。守夜人的頭目都不在城內，渡鴉們不怕那些菜鳥。”
“毫無意義！城內混亂有什麼好處？我們本可以穩妥賺錢，給你換掉雙不露腳趾的靴子。”
“彆瞧不起它，安茹，這可是一位公主的禮物。她比你年輕，比你高貴，最妙的是她沒結過婚。”
安茹夫人厭惡地彆過頭。“你來定吧，恩斯潘。你總能做出正確的決定，渡鴉們信任你。等待還是行動？”
“瑞恩也信任你。”布約羅提醒，“彆讓他失望，頭兒。”
吱呀一聲，漢迪從椅子上站起身。影子一陣搖晃。他走到壁爐邊，凝視著柴堆。火光投在他的右臂，金屬反射出明亮的光柱。細小灰儘在空中漂浮。
安茹抓緊手套的蕾絲。在她對麵，布約羅爵士一動不動，靠在沙發裡。
漢迪·恩斯潘開口：“你說失望，布約羅？”
爵士沒回答。
“獨臂”卻沒沉默。他攥緊拳頭，發出清脆的金屬碰撞聲。“失望，呃？”他的語氣似乎在忍耐，“我辜負了你們，是這個意思嗎？當‘漆人’抓走了瑞恩，你們開始互相推卸責任、為女人和金幣爭執不休的時候，我答應了一個新團員的自薦，為的是解決問題，救回咱們的同伴，而你們卻覺得該因此指責我，是這個道理嗎？”
“那小子不值得信任！”布約羅陰沉地說，“他是獵手的學徒，十字騎士的同類。也許是沃雷爾看錯了人，他當時奄奄一息，眼花……”
“沒必要把沃雷爾扯進來，布約羅。我知道你不願意這麼乾。”漢迪生氣地打斷。
爵士猛地合起下顎，牙齒發出響聲。他很痛苦，亞瑟詫異地發現。根據恩斯潘的話，沃雷爾似乎是布約羅和尤利爾共同的朋友，難道他死了？我怎麼從沒聽過這個名字？
“無論如何，尤利爾是你我的同胞，按拜恩的規矩，稱之為兄弟也不為過。”“獨臂”放緩語調，“退一步來講，他既然能從聖堂救回無名者，也一定可以從守夜人手上帶回瑞恩。說實話，這連你我也辦不到！彆告訴我你沒栽進去過。”
安茹衝他微笑。“偉大的騎士大人，因搶劫十歲女孩被當街打昏，醒來時人在監牢，已過了兩天。”
布約羅惱羞成怒：“是那小鬼有問題！我和她對視，就失去了意識。”
“有什麼問題？她也是我們的同胞，火種賦予她與生俱來的神秘力量。”
漢迪聽夠了他們的爭吵：“你翻的舊賬夠多了，安茹，還沒到那個地步。布約羅，我很清楚瑞恩是你的侍從，他的安危我們都很關心。若你真怕沒人給你送終，不如多花心思在你老婆的肚皮上，也省得在所有人麵前丟臉！我是讓尤利爾去救人，但不隻是讓他去。”
布約羅聞言，臉色好看了些：“你還派了誰？”
“我自己。”漢迪告訴他，“守夜人的典獄長是咱們的朋友。媽的，先前你們犯事，哪一次不是我撈的人？你有為此謝過我嗎？嗯？”
“我不是——”
“隨便你們，一幫吵鬨的混球！還有你，安茹，把女孩們送回去，在他回來之前。該死，我就沒見過把送出手的禮物又取回來的人！你究竟當她們是什麼？”
“培養一對適齡的姑娘不容易！尤其是來茵，她不是神秘生物。”安茹夫人用扇子遮嘴，咳嗽一聲。
“當你把她們交給尤利爾時，她們就已經易主了。”漢迪毫不客氣地指出。他的金屬指節敲了敲桌麵，發出“卡嗒”的響聲。“說回自家人的問題。那張紙，誰送來的？”
“妙手團的人。”布約羅爵士回答，“笨手笨腳的小崽子。”
“關於殺手，渡鴉團涉及到的確實不多。我們主要的事業是矩梯運輸。”漢迪考慮，“漁夫沒理由找茬。他也是拜恩人，總會求到咱們頭上。不過，不管是誰與渡鴉團作對，那他們這次選錯了目標。”
“我們可是無名者，什麼手段都出現。”布約羅不大放心，“沒人敢確保自己成功。”
“這麼長時間沒消息，或許發生了某些意外。”安茹夫人也皺眉。
亞瑟忽然聽到撲翅聲，氣流產生了微小的擾動。他抬起頭，看到一雙漆黑的羽翼從天而降，撞上霧蒙蒙的玻璃。
安茹夫人打開窗，把信鳥放進屋。她的手指就在亞瑟眼前晃過，纖細雪白，帶著養尊處優的紅暈。他沒來由想起琪麗。她的手指更瘦，也更靈活，撬動鎖芯時如一對飛舞的蝴蝶。而且她總是能看穿他的魔法，然後帶著狡黠的微笑扯下鬥篷。
“寫了什麼？”窗戶裡傳來追問，他悄悄探頭去瞧。
漢迪·恩斯潘眉頭緊皺，所有的自信光彩都從他臉上消失了。“典獄長帶人搜遍了牢房，在瑞恩的號間裡發現了一條密道。”
人們都很吃驚。“密道？他自己逃出去了？”
“不能肯定。他們發現了血跡，還有屍體的殘骸，樣貌很陌生……穿著守夜人的鬥篷！該死的！”念出最後一句時，渡鴉團的首領已經出離地憤怒。“想要開戰嗎，布倫肯？以為咱們會忍氣吞聲？”
安茹與布約羅對視一眼。“瑞恩上哪兒去了？”後者問。
“密道是死路。”“獨臂”告訴他們。他揉碎了那封信，麵上沒有任何表情。“很快我們會知道答桉。嗯，他也算拚命掙紮過了，但事情不會就這麼結束。召集人手，二位，咱們今天有單大生意。”
當他朝門走來時，亞瑟不敢停留在原地，便悄悄鑽進林地。瑞恩爵士失蹤了，渡鴉團要和布倫肯家族開戰，他隻想儘快回到妙手團，把消息告訴……
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告訴誰呢？亞瑟刹住腳步。他突然意識到漁夫把他趕走了，因為他昏頭昏腦地將尤利爾帶到了家裡。我該為此恨他的，亞瑟心想，他讓我失去了琪麗。
但他沒法說服自己，因為琪麗從未屬於他。“六指”有個兄弟，他被外人收買，背叛了妙手團，後來還邀請琪麗與他一同逃離，結果琪麗卻把他的打算告知了“漁夫”。第二天“六指”回來，告訴大家他的腦袋被人打碎了。
“漁夫”留下了亞瑟的腦袋，他就該心懷感激了。不論如何，他在妙手團的日子過得挺愉快，也沒怎麼餓肚子——連尤利爾手下的兩個女孩都會餓！她們又香又美，而且出身高貴，遠比琪麗高貴，卻是渡鴉團送給尤利爾的禮物。沒人會給妙手團的小偷送禮。
亞瑟更想要的是琪麗。她不算太漂亮，但手指靈巧，形狀優美，她沒有精致的長發辮，但短短的發絲颯爽伶俐，她不會柔聲細語的關心，但笑聲響亮，如門前的銅鈴，還會在捉迷藏時跳到亞瑟的背上。
這些都不可能再發生了。“漁夫”趕他離開，卻沒說再碰麵時不殺他。想到琪麗會冷著臉丟飛刀過來，亞瑟的心一陣刺痛。他鬼使神差地走回尤利爾的木屋，藏在閣樓的草堆裡，想瞧瞧渡鴉團什麼時候將兩個女孩送回來。
然而，先來的是另一撥人。
鎖芯彈開，發出卡噠聲，接著被腳步聲覆蓋。不速之客有三人，彼此離得很近。透過地板縫隙，亞瑟看到了“六指”和小跟班“兔尾巴”，後者身量矮小，有一頭灰黃粘軟的卷發，和夥伴有說有笑地走進屋，還被最後一人推了個踉蹌……琪麗！她踢中兔尾巴的小腿，緊接著邁進屋裡。
亞瑟沒想到會在這兒見到她。而看到沒人在家，他們也十分詫異。
“她們不在。”兔尾巴說。
六指吮吸著手指的斷樁，眼神四處亂瞟。“統計表也被拿走了。”
琪麗不快地踢了一腳椅子。她在房間裡翻了一陣，還把垃圾桶裡的雜物倒空搜索，但渡鴉團的女孩們隻留下一些生活垃圾。她們連行李都帶走了。
“是亞瑟的錯。”兔尾巴說，“他來過這兒，還被人逮住了。”
“那人沒砍他的手指。”六指嚷嚷，“他怕疼，所以出賣了我們。定是為這個。現在他是渡鴉團的人。”
“叛徒！”
琪麗丟開空桶，“咣當”一聲響。她的眼神如鷹一般銳利，瞪著兩個同伴：“等著吧。”
六指打個冷戰，似乎感受到了她的憤怒。“琪麗……”
“等她們回來，六指。”女孩打斷他，“父親交給我的每個任務我都會完成，不論發生什麼事。我不想破例，尤其是為你。亞瑟走後，我認識的人不多了。現在，六指，聽我的話，我們等在這裡，直到那兩個女人回來。你們藏到門外去。”
兔尾巴沒忍住問：“萬一她們不回來……？”
琪麗沒回答。“去吧，兔尾巴，我在這兒等。”
等他們離開，房間裡隻剩下琪麗的呼吸聲。亞瑟不禁心跳加速，竭力用魔法壓抑喘息。琪麗發現我了，才支開其他人？也許她心中並不願意與我作對？形形色色的幻想在他腦海中浮現。
但琪麗找出一枚三色堇種子，開始栽培。這是妙手團慣常的聯絡手段。“父親。”等花兒開放後，她對細細的芯柱說。“渡鴉團把目標帶走了。”
“我們的獨臂老爺反應很快。”漁夫的聲音傳來，“渡鴉團行動在即，要為失聯的成員討回公道。此舉頗具俠義之風，誰說不是呢？”
“那些女人也算渡鴉團的成員嗎，父親？他也送過你呀。”
“沒一個有你機靈，琪麗，這倒不用懷疑。隻不過是些漂亮禮物，她們消失與否都無關緊要，渡鴉團的動向不能以此為據。”
“對不起，父親。”琪麗繃起身體。“渡鴉團暫停了業務，但我們找不到獨臂的蹤跡。我還要去維維奇莊園嗎？也許一張字條……”
“夠了，彆做多餘的事。以我對恩斯潘的了解，多番刺激用處不大，反會教他起疑。”漁夫的聲音稍顯猶豫，“維維奇莊園需要人手，但不要夜鶯，隻要戰士。妙手團的小鬼頭可沒法信任。”
“我不一樣，父親。”琪麗說，“我可以溜進去，在貝盧果和布倫肯的人找到之前……”
“不要冒險，琪麗。你的確與他們不一樣，你是我的孩子，我絕不會派你去。”漁夫的聲音是如此溫和，他在勸說琪麗，但亞瑟聽不出其中的堅決。琪麗也不是乖乖聽話的小孩，她更可能覺得自己受到了質疑。想到這層，亞瑟便十分不安。
她果然上鉤。“那麼，假如，假如我找到了矩梯，父親，我要怎麼做？”
“帶上我給你的東西。”漁夫說，“但琪麗，我希望你把它用在其他地方。”
你撒謊。亞瑟想說，你根本就想要她去偷矩梯。他驚覺自己不再信任漁夫的話。就在不久前，他還打心底裡感激對方，稱其為父親。我怎麼變成這樣？他想起自己受脅迫時，尤利爾沒殺他，漁夫也沒有，但卻把他趕出了妙手團。
我恨他，亞瑟明白了。我沒做錯，我隻是不願為他而死。說到底，是漁夫沒把我們當人來看。
琪麗也一樣，她卻不覺得。眼看著她揉碎花瓣，從腰間拿出飛刀點數，亞瑟再也無法忍耐。他摸到掌心下的稻草和木板，它們結實牢靠，但不足以抵禦狂風。拜恩從沒有狂風天。他站起身，深吸一口氣。
砰一聲巨響後，木料斷折，地麵塌陷。亞瑟墜進缺口，在琪麗頭頂落下，將她壓倒在地，雙方都是一聲悶哼。無數碎木稻草紛飛，嘩啦啦砸進一樓。
他們都緩了一陣。亞瑟早有準備，先一步扣住她的手。琪麗剛開始掙紮，就被他製伏。
“是你，亞瑟。”她踢他的小腿，“你藏在這裡，叛徒。”
“我不是。”這並非緊要事，但他本能地解釋。“我不會背叛你，琪麗，隻有你們背叛了我。不明白嗎？是漁夫，全是他的錯。”
“是父親。”琪麗嘶聲道，“他趕你走，沒殺你，但他殺你很容易。你這不識好歹的白眼狼！”她猛抬起頭，撞上他的臉。
亞瑟感到一陣劇痛，遠勝過墜落時的砸傷，慌忙仰過腦袋。琪麗扭動腰肢，他乾脆將這姑娘翻過身，一手按住她的手臂反扣，一手捏住她的喉嚨。“你真是瘋了。”他喊道，“去他的父親，現在我要殺你也很容易！彆亂動！”
“你不敢！”她卻笑了，“再大點聲音，六指和兔尾巴就會進來揍你。你藏得很好，亞瑟，是我見過最好的一回。你該繼續藏著！直到我們離開，各走各的路。”
“是啊，我該這麼做。但我想救你。”
她啐了一口。“我要感謝你，把我放開就開始。”
放開你，我們會大打出手。“維維奇莊園，渡鴉參謀團，難道還用我提醒你嗎？那不是妙手團該去的地方。”
“沒有夜鶯不該去的地方。”琪麗冷冷地說。“放開我，亞瑟，我可以當做沒發現你。”
“就像奧德那次？”
這話教她有片刻的僵硬。“看來你們都還記得。”琪麗擠出一句話，他感受到她喉嚨的震動。“六指再沒敢和我說下流笑話。”
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他很怕你，亞瑟心想。在妙手團時，六指和奧德這對兄弟很討人喜歡，但不是對女生而言。妙手團的姑娘們受到過許多騷擾，多數人不在乎這些，卻也有少數看重貞潔的女孩。亞瑟覺得她們無論哪類都是又臟又醜，琪麗是前一類中特彆的那個，她說後者像個公主，還親自撕她們的衣服，和奧德一塊兒哈哈大笑。
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但任何人想脫琪麗的衣服，就會挨上一刀，除非她自己願意。奧德死後，妙手團的孩子們知道就算她願意，這一刀也遲早會來。
“他是個膽小鬼。”她挑釁地說，仿佛剛剛的停頓隻是錯覺。“六指和奧德那對傻瓜兄弟，小尾巴……還有你，亞瑟，你比較特彆，你最愚蠢。快殺了我吧，蠢貨。”
“若我要殺你，什麼都不做就夠了！”亞瑟差點動手打她。“渡鴉團要和布倫肯家族開戰，琪麗。你要參與他們的戰爭嗎？為了讓漁夫找個新婊子？”他幾乎在懇求，“彆這麼乾，既然你比我聰明的話。”
琪麗看他的眼神十分陌生。“你知道不少事，亞瑟，渡鴉團告訴你的，是不是？”
“是又怎樣？我想救你。”
“你什麼也不懂！渡鴉團會收留你？一個被漁夫趕走的家夥？撒謊！還是說收留你的是這屋子的主人？你知道他是誰嗎，嗯？”
“他是誰關我什麼事？”提起尤利爾，亞瑟仍然很生氣，但沒有恨漁夫那般嚴重。他要我去青銅齒輪，不是去維維奇莊園。他也不要我為他殺人。
“你這徹頭徹尾的傻瓜。”琪麗忽然勾起腳。
亞瑟聽見背後傳來風聲，接著被斷腿的桌子砸倒。他的脊背疼痛難忍，不禁慘叫出聲。傻瓜。她掙開他的手，抄起木棍。傻瓜。她邊打邊說。他隻能用雙手掩護自己，無法反擊。
打到最後，他們都精疲力儘。琪麗從廢墟下找回了她的飛刀，一把折斷，三把完好。她拿著它們，打量亞瑟。他一動也不敢動。
“下地獄去，叛徒。”她說，但沒有動作。
“我不是叛徒。”
“你最好不是。渡鴉團完了，布倫肯找上了‘布人’，他們達成了新合同。”刀尖在他眼前劃過，琪麗微微一笑。“你上了一艘馬上要沉的船，亞瑟。”
他察覺到了什麼，但不敢相信。“而你不要我上去。為什麼？奧德……”
“他不是你。”她輕輕一推，將男孩推倒在地。“沒你這麼蠢。”但她另一隻手撕開他的衣服。亞瑟目不轉睛地盯著她的眼睛。
飛刀在指間旋轉，被她丟到坍塌的桌子，在表麵一彈，沒刺進去。琪麗瞥一眼刀刃，“害我要重新磨。”
亞瑟抓住她的手。又瘦又小，粗糙且布滿傷痕，但這是琪麗的手。他沒想過會重新握住它們，此刻感受著對麵傳來的溫度，他的心臟一陣戰栗。“彆到莊園去，求你。”
“父親不會允許。你以為他是在勸阻我嗎？我沒得選。”
“被趕走而已。沒什麼。”
琪麗哭笑不得。“你什麼也不懂。我就知道。父親不會放任何人走，明白嗎？但他害怕那個人。”
亞瑟迷惑不解：“誰？”
“挾持你的那個人。他可以在一分鐘內殺光妙手團的所有人，把人像果子一樣串在矛上。”琪麗豎起一根木條，“據說他在拜恩外發動過對蓋亞教會的戰爭，還去聖地安托羅斯大開殺戒。漁夫正是害怕他，才會放過你。”
亞瑟簡直像在聽天方夜譚。他隻以為尤利爾是個神官，還是蓋亞教徒。想到對方曾把人變成燒烤串，亞瑟不禁渾身發涼。“可他看起來……”
“沒那麼殘忍？”
“反正我不覺得。”
“隨便你。不管怎樣，在他手下比渡鴉團強。獨臂也許會在意手下，就像保護這兩個小姑娘，但如今他和渡鴉團是自身難保了。”琪麗穿著一件夾克，為了不撕毀它，她將它從頭頂拽出去。伸直手臂時，淤青痛得她一縮。“彆杵在那裡看戲！快來幫我。”
“見鬼，要在這兒？”
“怎麼，難道你起不來？”她終於脫掉夾克，一腳踹在他肚子上。“快點，過後我會給你一刀。”
她已渾身赤-裸，腳趾因寒冷而蜷縮，臉上卻帶著微笑。是那種狡黠的笑容，好像從某人處占了便宜。此刻正如他多年以來夢中的情景。她環住他的肩頸，嘴唇貼在他耳邊。
亞瑟伸出手，交疊著將她整個人摟在懷裡。他們感受著彼此的體溫，許久沒有動作。也許就是過了一個世紀那麼久。“我們離開這兒吧，琪麗。”最後他說。
“彆做夢了。父親能找到我們。”
“不是像奧德那樣。我是說，離開拜恩。”
她忽然抓緊他的肩膀，指甲撓出血印。“什麼？”
“離開拜恩。”
“你有辦法嗎？去找尤利爾，指望他大發慈悲？”
亞瑟答不上來。這隻是一閃而過的念頭，在他心中充滿對她的愛戀和欲望時能夠滿足他的想法，無所謂實現。至於尤利爾……若說他在妙手團的日子裡學會了什麼，那就是不要對彆人抱有期望。
“彆蠢了。”琪麗把他的頭摁在胸口，幾乎撞到肋骨。她又瘦又蒼白，力氣卻大，亞瑟的鼻子更痛了。“就算能逃走，拜恩之外又有什麼？獵手會把我們燒死，比維維奇莊園更危險。說到底，我隻是去偷東西而已。”
矩梯怎麼偷？亞瑟無法想象。他素來覺得自己想象力豐富，喜歡想象風的流動和變化，仿佛它們是他的雙手。後來他獲得了無名者的天賦，但尤利爾卻告訴他，引起神秘的不是他的手，而是靈魂火種。此前在妙手團，漁夫沒告訴過他風的來源，更彆提教導。琪麗和六指，他們也不明白自己天賦的真相。如今漁夫卻要琪麗去偷矩梯……
這時候，他腦海中突然間抓到了什麼。“矩梯。”
“什麼？”琪麗沒聽清。
“我們去維維奇莊園。”亞瑟將她橫抱起來，琪麗趕忙抄起夾克，另一隻手抓住他的大臂。
“你也去？”
“當然。”他用風吹開兩人頭臉上的稻草。“我藏得更好了，連你也找不到，就沒人能發現我。我們一起去，然後逃離拜恩，永不分開。”