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> 德拉立刻上浮，抓住一線光明。她回到喧嚷的街道，手指握住一份報紙。
對麵的桌子上還有另一份。想起其主人的模樣，她心生警惕，拿過來從頭到尾翻閱了一遍。好在上麵沒有任何符號痕跡。
“該死的獵犬。”通靈者隻覺度過了一劫，已是渾身疲憊。“參軍上哪兒不行？來南方做什麼！該死！”
不能拖下去了。德拉意識到自己無法悠閒度日，每天隻等待報紙。我必須發表成果，拿到那筆錢，我最好離那惡魔獵手遠遠的。一個全家都被惡魔殺死的人，他會比戴茜·韋弗瘋狂一百倍。
說到底，德拉不是傻瓜，瞧得見那位韋弗家審核員的異樣。退一萬步說，能從死囚搖身變成韋弗家族的話事人、管理一個會長消失的靈感學會，這女人不可能正常到哪兒去。無論這地方發生了什麼，她最好還是彆摻和。
但她必須拿到命匣。可以預見的是，一旦尤利爾失蹤，高塔必定會讓占星師尋找他的蹤跡。甚至在接近高塔屬國的地方，都有認得白之使和其學徒的惡魔獵手……說實話，德拉還沒想好接下來要如何行事，扮演新身份太危險，活在盒子裡又令人窒息，她下意識想獲得那件保存靈魂的神秘物品，不過打算留條退路。
重回靈感學會時，隻有瘸子守門人在等。德拉朝他皺眉。最近我遇到的殘廢未免有些太多了。“韋弗大人在嗎？”
“戴茜·韋弗。”守門人依舊古怪地咯咯笑個不停，“她走了。”
“走？上哪兒去了？”
“也許在韋弗家，也許在西邊的莊園喲。”
“難道這裡沒彆人了嗎！”通靈者本就緊張，如今更是忍無可忍，“到底發生了什麼？會長呢？其他人呢？我的學術成果究竟什麼時候……”
“小點聲！”一聲低喝。大門吱呀搖晃，另一名守衛進來。德拉的聲音戛然而止。“噓！噓！”他豎起一根手指。
她瞪著門。“他在乾嘛？”
“可能是哄死人睡覺罷。據說那天他在場，這可沒辦法了。”
德拉不明白：“那天？在場？”
“是的。你不在。戴茜也不在！”瘸子抽動鼻翼，“一股怪味，好臭。”
德拉不禁想起他口中的屍體，頓時一陣反胃。她揮了揮手，似乎要驅趕汙穢的空氣，哪怕她其實什麼也沒聞到。這一刻，德拉驚覺會長和戴茜·韋弗都沒有在聚會間留下凡人清掃，除了幾個守門人，這裡再沒人來過。有什麼地方不對。學會最拮據時，也不會落下門麵。
尤利爾告訴她，學會周圍有一間馬廄，但關於怪味的源頭，他無法給出準確答桉。這裡太不對勁，他催她快走，就像在偶遇愛德華時她催他一樣。
“你要走，還是怎樣？”守門人一指窗戶，也催促道。
可德拉猶豫了。“你說怎麼辦？”她輕聲詢問，“我們得拿到命匣，不能被惡魔獵手發現！尤利爾，快幫幫我。”
『……』
“是的，你說得對。如今到處都有危險！人人心懷不軌！”她差點提高嗓門，被那瘸子發現。都怪他說些蠢話。“戴茜·韋弗隻是其中最安全的一個，起碼也比惡魔獵手好得多。難道你害怕我接觸她？”怕我拿到命匣？是了，他在擔心被我趕進盒子。
德拉不想給他機會。“我在這兒等著。”她對守門人說。
對方瞥她一眼，沒有堅持。德拉在書室找到一把椅子，但沒能找到學會的任何一件神秘物品。她愈發肯定東西在戴茜·韋弗身上了，學會是家族聯合組織，隻有管理者能任意取用倉庫內的物品。
靈感學會的書室是最大的房間，麵積占了聚所的三分之二，卻沒有一扇聯通地上的天窗。這裡遍地是蒙灰的書、臟掛毯和發黴書架，陽光倒是能通過收集魔法灑進屋，但無人操縱後，照亮房間的最多隻有蠟燭。德拉聞到刺鼻的蠟油和墨水味，幾乎不敢呼吸。事實上，這裡的空氣彷佛也死去多時。
她隻坐了十分鐘便等不住了，抓著禮物盒惴惴不安。也許我該去找她，德拉心想，戴茜·韋弗既是一家之主，很可能沒時間顧及學會事務，傻等在這兒沒意義。
德拉握住門把手，但沒打開。她又試了一次，金屬發出怪聲。這下她才意識到門不知何時鎖住了。
恐怖感由內而外地衝刷著她。德拉猛烈地搖動把手，拿肩膀撞門，緊接著因劇痛而嘶嘶吸氣——她忘記了傷口的存在，但身體顯然沒有。無論如何，這些努力絲毫沒能改變現狀，書室唯一的出口被牢牢鎖死，她出不去了。
“開門！”通靈者尖叫，“裡麵還有人！”
門外靜得出奇，隻有她的喊叫回蕩。他們是故意的，德拉脫力般滑下房門，他們把我關在這兒了。
『……』
“幫幫我。”她終於記起自己並非孤身一人，“那瘸子有古怪，一定是他！聽我說，我們得逃走，尤利爾。”
『……』
“去找戴茜·韋弗！”她叫道。我畢生的成果都在那女人手上，決不能就這麼算了。她的心中充滿不甘。“千萬彆忘了！”
……
幾乎沒有門能攔住他，大多數時候，尤利爾都得小心翼翼對待它們，以免失手破壞。但德拉對身體太過陌生，還特彆怕痛。說到底，她根本不是戰士。
等眼前光明重現，他立刻施展神術，傷口處傳來的刺痛隨之減弱。絲絲煙霧從門縫中溢出，他看在眼裡，德拉卻根本沒察覺。
無論是誰，不該用火來對付我。尤利爾邊想邊扭下把手，接著輕輕一推，房門帶著軸承脫落，被他丟在一旁。黑暗的地下走道煙霧繚繞，混合著燃燒的刺鼻臭氣。
令人意外的是，出口沒有封堵。縱火者站在滾滾黑煙中低語，他邊說邊笑，卻又淚流滿麵，絲毫不理蔓延到周身的火苗。若非手持火把，此人可謂是儘忠職守。
見到學徒，守門人收起了全部喜悅：“這不可能。你合該下地獄了。”
“為什麼這麼做？是戴茜·韋弗指使？”
“是的。是的！她要我帶你走。”守門人又哭又笑，猛地擲出火把。赤色焰光拖出一道光帶，飛過門前，烈火如潑油般猛然躥升，舔舐著房梁。“跟我來！和我走罷。”
是他自己要這麼乾。尤利爾一瞧便知。他不是戴茜·韋弗的人，隻是單純想殺我。在心裡，德拉傳來驚怒而迷惑的情感，尤利爾隻顧念出咒語。
寒冷的鋒刃劈開烈火。煙霧猛然沉墜，被尤利爾一劍攪碎。
守門人已被火焰點著。他猛撲過來，焰苗隨之飄拂，好像身披一件橙紅鬥篷。他的五官因高溫而扭曲，飽含怨憤，充滿快意。
尤利爾一抬手。“噗嗤”一聲響，白霧騰騰，眨眼間充斥四周。冰霜熄滅了火焰，兩種極端相反的魔法一觸而分，神秘到來的寒冷瞬息消弭了全部熱量，室內氣流狂湧。
他甚至沒挪步子。看守嘶叫著失去平衡，跌倒在他腳下。
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“你不是學會中人。”學徒鬆開冰霜之劍，它已在高熱中熔化，神秘雖獲得了勝利，卻不足以在對抗中保護它。
這等武器若非對付火，明顯不如符文之劍實用。使者指導他時，便告知過神秘度高低是塑型的唯一標準。轉職期間，這類手段幾無用處，高環後，學徒才勉強能夠用上它。
看守的火焰竟能熔化冰劍，實力出人意料，可算是凡人王國中的高手。倘若靈感學會真還是德拉記憶中的模樣，這家夥當上會長也不為過，反正不會隻是門房。
至於他的來曆，尤利爾也有猜測。靈感學會的蕭條絕非自然發生，此人又受了傷。“我不是學會成員，那信封是撿來的。”瘸腿看守麵色稍變。“告訴我戴茜·韋弗的位置。”
“西邊莊園。”神秘之火焚毀了皮肉骨骼，看守趴在地上，脊背幾乎燒穿。他似乎從學徒的行為中理解到了什麼。“我要帶那女人一起下地獄去。是的，怎能拋下她？”
“你認得愛德華嗎？‘理發師’愛德華？”
“不。”血漿溢出口鼻，看守抽搐了一下。
尤利爾對此束手無策。此人放火時捎帶上了火種，如今聖水魔藥也救不了他。“學會發生了什麼？”學徒問，“叛亂？仇殺？還是單純的破壞？”
“都不是。學會站錯了隊。”
涉及立場，一切問題都會變得複雜起來。毫無疑問，戴茜·韋弗與惡魔結社有所牽連，又身為學會中人，她的死刑或許是雙方博弈的結果。如今她獲釋翻身，意味著局勢的變化。“會長等人沒逃走。他們都死了，是不是？”
看守沒說話。他咽了氣。
……
這一次，德拉掌握身軀時沒感受到太大的阻力，但她劫後餘生，絲毫沒注意高塔信使的態度改變。稍作喘息後，她想起他們的目標。“會長死了！露西亞在上啊！”
『……』
“見鬼，我們不知道是誰乾的！”這下可好。“你怎麼不問清楚呢！老天，我們需要它。”
尤利爾打斷了她的抱怨。『……』
“戴茜？”德拉懷疑地重複，“當然，她是有嫌疑，可總不至於下殺手。會長也是韋弗家族的人，他們是同族啊。”當年戴茜被惡魔獵手逮捕，會長還發動成員解救，利用新聞製造壓力。尤利爾並不知道這些往事。“依我看，不如搜搜這瘸子。記得他說的那些話麼？此人應是戴茜的仇家。哼，我早知道他有問題！”
『……』
她趕緊撤手，生怕被火苗波及。與此同時，一大股濃煙湧出走廊，地下傳來木頭焚毀的呻吟，遠處則有馬匹驚慌嘶鳴。德拉遲疑片刻，還是決定先走為妙。
無論如何，我得找她問清楚。德拉心想，可不是受他指使。有時候，即便她確信自己已在通靈中掌握了主動，行事卻依然會受尤利爾的牽引。這樣下去可不行。我必須有自己的判斷。
然而找到她又怎樣？通靈者不敢再找韋弗商談。事實上，她意識到自己束手無策，除非像剛剛……
……
尤利爾恢複行動能力，不禁長出一口氣。他立刻前往韋弗莊園，順便在路過旅館時取走了行李。等火焰蔓延出靈感學會的大門、吸引巡邏隊的目光時，學徒在莊園的餐桌邊找到了戴茜……
……以及十數個戒備著的神秘守衛。
時間剛好。“看來有場硬仗要打。”他對德拉說。通靈者不喜歡這類消息，但對局勢無可奈何。
玻璃粉碎，寒氣湧入房間。戴茜·韋弗手中的勺子摔進碗裡，整個人朝後仰倒。“刺客！”她的喊叫壓過所有雜亂的噪音。
尤利爾撞進窗戶，直推到餐桌才停下，麵前是被震開蓋子的蛋羹和湯，蘑孤浮沉起伏。戴茜丟來燭台——她手旁隻有這個——試圖保持距離，學徒迅速一掀桌布，將其打落。
“是你！”她認出了尤利爾。這時，守衛業已破門而入，將她保護起來。戴茜·韋弗抹掉臉上的油漬，一揮手：“抓住他。”
守衛引動神秘，劍光迎麵劈來。尤利爾感受到德拉傳來的激動情緒，隻覺如鯁在喉。他把墊布帶著一桌美餐甩向對麵所有人，接著從袖子裡抽出符文之劍。
魔法撕開布料，盤子四下橫飛，在牆上粉碎。守衛才驅開視野中的阻擋，眨眼又見劍刃閃過，下意識提劍來格。尤利爾趁機蹬在他胸口，把這家夥踹到隊友身上。兩人踉蹌後退。
他轉身避過刺來的一矛，伸手握住木杆。活像賽跑接力交棒。沒人想到這一幕。學徒的反應速度遠超過轉職神秘，而韋弗家族顯然沒有高環。他的對手本能地試圖奪回武器，結果手上反傳來巨力，令他重心不穩，差點栽倒。尤利爾奪過長矛，膝蓋重重砸進他肚子，手中將長矛旋轉，逼迫圍上來的守衛退卻。
丟掉武器的人因痛苦倒下，卻順勢抓住他的腿。學徒閃電般收回長矛，朝下用力一刺，就要把敵人釘在地上。
某人低喝一聲，長矛應聲而斷，兩名持刃守衛撲身上前。學徒一腳踢斷最近的鼻梁，卻感應到火種的輕顫，兼有手腳僵硬。神秘作祟。士兵捂著臉爬起身，讓他獲得了自由。在人們一擁而上圍堵之前，學徒閃開刀尖，矮身滾到桌下。
狹窄空間裡，衛兵的武器交錯碰撞，叮咣不絕，根本難有建樹。石火刹那，腦子會轉的人試圖掀起桌麵，但這時學徒已從另一頭鑽出來。
最前的守衛尚在拿武器亂掃。他壓住劍脊，鋼鐵浮出裂痕。對方見狀嚇了一跳，匆忙撒手，卻被尤利爾猛撞進懷裡，在悶哼中揮舞手腳，用護臂亂錘。而這時學徒已翻身站穩。
他一劍敲在守衛頭盔上，“嗡”地一聲響，守衛的腦袋朝後彈開，人也被打到牆邊，兩條腿搖晃著各走各的。尤利爾接著抓住這倒黴鬼的領子，朝身後隨手一丟，守衛頓時騰空，飛得比盤子還遠。窗邊上弩的士兵慌忙躲閃，一時手忙腳亂。
情勢如此，守護在韋弗身邊的士兵不得不上前，而戴茜轉身便逃。
尤利爾任由她消失在樓梯下。當守衛重整旗鼓，自四麵圍攻而來時，他的身體如墨水一般融入了陰影。
“彆動，女士。”利刃在喉，戴茜·韋弗頓時僵住了。“我有求於你。”
“你要什麼？”她的嗓音十分沙啞。
“靈感學會被結社覆滅了嗎？”
“毫無疑問。他們死得很妙，唯一缺點是太晚了些。”
尤利爾沒有問她在其中扮演了什麼角色，“那天”發生的事讓學會看守變得瘋瘋癲癲，或許他本不是看守。“你們把控了城市？”
“哼，沒錯。正如你所見。”
“所以，那學會中人是惡魔獵手，還是你的敵人？”
“我的敵人都死了。”戴茜瞪著眼前不成人形的陰影，“竟來問我，蓋亞修士？我知道了，教堂如今無人回應，是不是？”她嘲弄一笑。“那也會是你的下場。”
不知她的自信從何而來。“作為蓋亞修士，我為你悲哀。”尤利爾不動聲色地回答，“你們的算盤打不響。負隅頑抗是沒有意義的。”
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“蠢貨！我隻是小卒！”戴茜·韋弗低喝，“這隻是個誘餌，專引你們這些聰明人上鉤。”
不得了的消息。“他們在哪兒？”
“早死了！”她大笑，“結社拿他們來取暖！”
“什麼結社？”
戴茜的笑聲戛然而止。她瞪著學徒，似乎意識到了不對，但脖子上的利刃很快提醒了她此刻的身不由己。“瓦希茅斯光複軍團。”
“現在，把你從學會倉庫中搜刮的東西交給我。”
“不在我身上！我……”
『靈視』
短短一秒後，夢境便告終結。“感謝你的坦誠。”尤利爾刀尖劃過，熱血從創口中噴湧而出，淋在新任韋弗族長的胸前。她瞪大眼睛，然而目光暗澹下去。
在心底，通靈者小姐發出無人聽見的尖叫，不敢相信他竟突下殺手。
“彆喊了，我可沒忘記你的報告。”學徒邊說邊撕開戴茜·韋弗的口袋，找出一串猙獰的牙齒項鏈。根據形狀判斷，它們顯然不是自然脫落的。
一枚小鑰匙掛在其中。尤利爾將裝飾鏈扯斷，拾起了鑰匙。
『……！……！』
守衛早已尋來。見他手中的人質喪命，有三分之一的人掉頭就跑，沿路偷走值錢物什，大多數衛兵追到樓下，但尤利爾當然不會隻等著。當他鑽出房門時，已沒人能趕上。弓手稀稀落落的放箭，也被他輕易躲開。
失去調動人手的族長，韋弗家族的衛士便不再是威脅。但學徒才一出門，就撞上了一隊騎兵。
“放箭！”有人下令，頓時箭簇如飛鳥騰起，落入莊園。尤利爾離得很遠，但守衛一見他們，立時四散奔逃。
“獵魔！獵魔！”騎兵高呼起來。雙方陷入追殺混戰。
“見鬼，這些人是惡魔獵手。”德拉借他的嗓子說話，“怎麼回事？”
“如今他們算反抗軍。”學徒回答。而戴茜·韋弗則背靠秘密結社。隨著莊園開始混亂，城市也不再安穩，他瞧見靈感學會所在的方向冒出濃煙，火勢無人撲滅，也許有人還在推波助瀾。學徒避開戰場，進入一座沒窗戶的方塔。
“肯定和你那倒黴朋友有關！要我說，早避開他不就……尤利爾，你去哪兒？”
唯一的房間位於頂點。室內無人，家具卻齊全，角落處也安放著種種擺件。在這裡，學徒找到許多女人的用品，以及一麵巨大的落地穿衣鏡。許多資料袋收納在一起，貼好了標簽碼在書架上。
“你要藏在這裡？”德拉質問。他受夠她荒誕的問題了。
尤利爾鎖緊大門。現在我們無人打擾了。一把利刃憑空出現在手中，他站在鏡子前打量著它漸漸凝為實體。接著，沒有任何預兆，學徒轉過霜劍，尖刃猛刺入腹中。
眩暈伴隨劇痛。寒意逆流全身，他的手臂卻一陣溫熱。“滾出去。”尤利爾喘息著說。他用額頭抵住鏡麵，與倒影四目相對。“否則這隻是開始。你不會想回來，我保證。”
“天啊。”通靈者簡直魂飛魄散，“你瘋了嗎！在這時候？外麵的人會趁機要你的命！”
敵人當然不會錯過，尤利爾心想。若一路安穩，想必你不會放我回來。“要麼你出去，要麼我們一起送命。”
“你想嚇唬我！”
“沒錯。”尤利爾拔劍又是一刺，這次穿透肋下，他不得不小心繞過骨頭。血噴在鏡子上，留下恐怖的痕跡。“就是這麼嚇唬你。”
一陣沉默。她似乎正思量對策，在權衡利弊，但尤利爾已清楚她的畏懼。
“59號。”他開口，察覺音量比預想中小得多。“命匣。”
“你知道！你們合謀對付我？從我踏進靈感學會開始？”
尤利爾沒回答。他抽出劍插入胸膛，過程漫長而順利，德拉連在這時候操縱他的勇氣都沒有。
“你會死的，尤利爾！”她驚惶地叫道，“這麼多血！見鬼！”
學徒慢慢側身，最後背靠著鏡子。他握緊劍柄，但冰刃忽然散架，消失在空氣中，留下的創口頃刻間血如泉湧。他再也支持不住，跌坐在地上。不過很快，熱量的迅速流失讓身體變得輕盈，他隻是不想再動彈。
一個影子飛快地浮出他的軀體。“你贏了！”幽靈尖叫，“夠了！你真是瘋了！”
德拉·辛塞納主動解除了通靈。
他的耳膜似乎隔了層水，一切模湖不清。尤利爾竭力尋找一種無痛苦的呼吸方式，並伸手去碰傷口。所幸這並非他首次操作，在如此極端的情勢下，神術也漸漸成型。隨著療愈的魔藥滲入一張張開合著的鮮紅小嘴，學徒隻覺意識在此刻斷聯。
蓋亞在上。我大概死了一遭。他不知自己是怎麼回到人世的，但結果無可置疑。尤利爾解開襯衫，看到傷口內裡正在生長。
他沒去翻檔桉，直接打開抽屜，拿到了一隻方盒。“你的新家。”
“對不起！”德拉撲過來，她貼在他背上，透明的手臂穿過他的腰。“求求你，尤利爾。我不是要你死。我愛你。噢，諸神啊。我欠你太多。彆讓我獨自一人，尤利爾，這是我唯一……”
“我跟你兩清了，辛塞納。”命匣打開，通靈者小姐的身影澹化、消弭，尤利爾合上蓋子。
耳邊的喋喋不休終於消失了。學徒感到一身輕鬆。傷口隱隱作痛，但他有意避開重要內臟，魔藥足以治愈他。如今隻剩下一件事要辦。
顯然不是德拉·辛塞納的蠢事。