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> 一把斧子劈進門，木頭碎得到處都是，彰顯出主人家的急躁。尤利爾在他用腳踹前開了鎖。“是我。”
“這可說不準。”愛德華說。
來者孤身一人，連馬也沒有。“理發師”愛德華腿腳不便，從不騎馬。與學會看守相比，此人順從身體需求給自己加了副拐杖，平日裡和它形影不離，杖端被磨得平滑。但現在，他佩戴起七芒星紅標，並換了新拐杖。對愛德華來說，這算得上形貌大變了。
……除了標誌性的發型。見到學徒，此人抖出一頭亂發裡的碎木屑，毫無矜持地上下打量：“但從戰果來講，城裡找不到第二個收拾惡魔這麼輕鬆的人。我們沒有第二個高環神秘者。”
“我犯了個錯誤，現在已經糾正。”尤利爾把命匣塞進口袋，短時間不打算再讓它重見天日。他側身讓“理發師”進到室內。“我也不會再戴那頂蠢帽子了。忘了它吧。”但他稍微有點好奇，“你怎麼注意到的？”
“和帽子無關，關鍵是禱詞。雖然咱們不算互相了解，但我認為你這種人應對露西亞素無好感。”
“好感比較主觀嘛。”愛德華沒挪步子，尤利爾知道對方其實並不算完全相信。“這裡隻有結社的誘餌，他們真正的打算不在此地實施。戴茜·韋弗已經死了。”而且你拿走了她的手杖。
“看來你還是調查到許多東西。”
不及你們一半多，學徒心想。德拉·辛塞納的偵查技巧不值一提，情報來源全靠報紙，她的行蹤猶如夜中明火，而靈感學會的看守則是全諾克斯最敏感的群體的一員。作為獵手的同時，他很有可能來自韋弗家族，這讓他沒有死在戴茜手裡。不過目前看來，這點同族之情僅止於此。
也有更冷酷的原因。比如戴茜知道他還與同事們暗中保持聯係，隻拿他當誘餌。畢竟，以結社為敵的惡魔獵手從不單打獨鬥。如今秘密結社把控了城市，人人都懂得謹言慎行……唯獨通靈者還在招搖過市。
“理發師”愛德華則不同。他沒上戴茜的當，隻讓尤利爾和靈感學會接觸。也許他早就注意到德拉了，尤利爾不禁思索。韋弗家族本就與惡魔有所牽連，再加上學會的變故，愛德華盯上他們理所應當。
於是他們無形間達成了合作。尤利爾利用險境重獲自由，戴茜引走了惡魔獵手，而愛德華以血複仇。我們各取所需。
“瓦希茅斯光複軍團。”尤利爾說出秘密結社的名字。“你們最好有所準備。”
“哈！事實上，除非秩序支點大軍壓境，否則我們毫無勝算。”
尤利爾皺眉：“什麼意思？”難道把控城市的結社和“無星之夜”一樣強大？
“簡單來說，對手乃一國精英。”理發師敲敲拐杖，“大人，你知道這是什麼地方嗎？”
“尹士曼邊境外。王國與布列斯塔蒂克的交界地。”對這座城他沒什麼印象。“應該是布列斯的邊領，或者中立區域？這裡似乎沒領主。”
“是前者。沒領主嘛，倒也不奇怪。”愛德華微笑，“這裡太破敗，太危險，收益又微薄，沒人願意來，除非被皇帝流放。”
“流放？”
他一聳肩。“聖者之戰前，這裡曾是瓦希茅斯王國的領土。布列斯人炸毀他們的城牆，屠殺他們的平民，滅絕了王族後裔，這兒就成了帝國邊領。可惜不論皇帝派來多麼出眾的領主，也總是活不過一年。”
尤利爾明白了。“這裡有瓦希茅斯王國的遺民。”他想到高塔的屬國聖卡洛斯，那裡也是莫托格人的霧之城。看來瓦希茅斯人比莫托格貴族更有決心。
“還不是一般的遺民。”愛德華眯起眼睛，臉色不快。“常人可不會甘願與惡魔為伍。據說瓦希茅斯光複軍團是由惡魔統率的軍隊，凡人不僅不怕，還聽他們指揮，成為士兵。布列斯皇帝派來領主時，這幫雜種都沒這麼老實。”他變換雙腿和拐杖的重心。“大概是因為領主死得太快了罷。當地人還沒找到他們的真命天子，呃？”
“說實話？我看這裡還算有秩序。”
“你來得不巧，大人。光複軍團控製了全城，恢複生產和交易，吊死匪寇和殺人犯。在咱們惡魔獵手和治安局手底下，可不是這副模樣。”
學徒一挑眉。“侵略者比主人更稱職，真是怪事一樁。”
“不算奇怪，大人。各地都有貴族家族，但有領主和沒領主完全是兩種情況，更彆提連封君都沒有了……光複軍團的祖輩是土地的主人，他們將這裡視作自己的財產，自然要花心思打理。你知道戴茜·韋弗吧？”
“我殺了她。”尤利爾想起靈感學會門前遇見的女人，那時她神采奕奕，金銀珠寶令她氣勢如虹。德拉見過戴茜做惡魔獵手的死刑犯時的照片，即便那都是她，二者一眼瞧來卻是半點相似處也無。顯然戴茜·韋弗的變化與城中惡魔結社的統治脫不開關係。
難怪她要維護秘密結社。無名者占據城市後，戴茜·韋弗再也不用提心吊膽，為惡魔的罪名計數受刑之日。
愛德華倚在那支華麗的拐杖上，空出手來掏口袋。“這女人被判死刑，罪名是與惡魔聯絡。”
“難不成是謊言？”
“也許吧。買惡魔的一條麵包，付給惡魔兩枚硬幣，誰說這不是聯絡？”理發師搖搖頭。“我們都清楚貴族老爺的德行。也許她非常清白。總之，這女人走了黴運，而她出身的韋弗家族應為此負大部分責任。有火嗎？”
“戴茜女士是貴族鬥爭的犧牲品。”他總算找到目標，向尤利爾示意。學徒隻好幫他點燃。這家夥作出一副心懷感激的模樣，叼著煙鬥吞雲吐霧。“有人栽贓她。”
結果好了，尤利爾心想，她乾脆弄假成真。戴茜·韋弗投靠了結社，當上韋弗家族的家主。學徒無法評價她的行為，也許她隻想活命……並且複仇。他腦海中浮現出這女人臨死時的快意笑容。
“還是有領主好一些。”儘管這些人本也是貴族出身，但不至於在本地家族之間的鬥爭中忘我。
理發師哼了一聲。“青蛙來統治這片沼澤地也無所謂。複國？媽的，愛怎樣怎樣，不乾我事。我隻要他們死。”
“想辦到這種事很難。”瓦希茅斯光複軍團本質上是王國殘存的最後力量，也就是說，相當於王國軍。從他們不懈刺殺布列斯領主的行為來看，這幫亡國之臣中無疑有好手。很可能是高環，或者轉職的無名者。
這樣一來，彆說當地的惡魔獵手了，尤利爾心想，哪怕聖騎士團前來平亂，都得再三考慮風險。倘若聖騎士有所損傷，對來蒙斯而言肯定是得不償失。畢竟大戰在即，“無星之夜”才是最危險的敵人。
“的確如此，但你瞧，我是個大度的人，報仇不一定要斬草除根。”
尤利爾不禁打量他。此人一手拄拐，另一手堅決地持斧，無論如何都要讓學徒點他的煙鬥，他這麼乾八成是為先前餐桌上指環索倫給他的難堪。對學徒而言，那簡直是幾百年前的一樁芝麻小事。“好吧。”
“我隻能給他們找些麻煩。”濃煙遮住他的臉。“具體來說，在惡魔熟睡時刺殺他的衛兵，等惡魔出門時為他製造驚喜，或者乾脆扮成廚子，給他的三餐茶點統統加好料，在他們腸胃混亂、刻不容緩之時偷走廁紙。真可惜，這裡弄不到什麼致命毒素……我猜你的卓爾朋友一定有貨。”
“他遠在浮雲之都，手長莫及。”不可能尋人幫助。
愛德華便沒再提。“不論如何，我成功令他們焦頭爛額，不得不隱蔽行事。”
你消耗了他們的力量，但還不滿足。“結社要做什麼？”
“獲得援兵。瞧，我們一直和結社作對，而光複軍團的主力卻不可能在城裡待著，他們會扮作戰爭傭兵四處劫掠，以保持戰士的手感。我想他們應該還在邊境，跟尹士曼人爭奪金雀河源頭的土地。”
尤利爾打斷他：“尹士曼？”
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“彆誤會，光複軍團還不敢與真正的王國較量，這幫雜碎是受雇騷擾邊境的。主謀八成是布列斯人，或者丘陵的褐人。”
學徒從沒去過王國西境，但人們都說那是尹士曼最富饒豐沃的土地，人人吃得白胖，穿金戴銀曬太陽，連河裡的泥沙都是金子。每到霜月，都有許多南方人拖家帶口往西北去，不曉得這些人聽聞惡魔結社的戰亂後，是否還會按計劃啟程。
“結社主力要回返？”他問。
“恐怕不行。”理發師說，“對瓦希茅斯人而言，襲擾比正麵作戰有利。拿下這座城得靠外援。”他的目光透過煙霧。“還是難得一見的強援。我敢說，是守誓者聯盟在黑城的行動給了他們靈感。”
尤利爾的心直往下沉。“加瓦什。”
“就是這樣。他們打算引來亡靈，搞個大新聞。合情合理。這幫人終於想起自己的身份，不扮正義使者了。”
尤利爾很清楚對方在提醒他。你是惡魔獵手的學徒，蒼穹之塔的信使，若你不想眼看著又一座城市像你的故鄉一樣倒黴，就著手做些什麼。你眼前可憐的瘸子無疑是你的好同事、好夥伴，他和你目標一致，還不會添亂。不如考慮一下？
“聯盟的計劃有資源支持，秘密結社不可能學到這些。”學徒指出。
“手段類似就夠了。守誓者聯盟要恭恭敬敬地迎回閃爍女王，必須保證通道穩定，而這幫孫子是從加瓦什開個口淘些骨頭破爛——死人沒那些臭毛病，能來就行。結社無需付出太大的成本……”
“……卻需要其他條件？”
愛德華不禁笑了。“解釋起來太麻煩，我帶你去瞧瞧就明白了。願為您效勞，信使大人。”
尤利爾真不想順他的意。“理發師”不是他樂意與之同行的那種人，他的話暗含深意，他的行事充滿目的性，若你相信他如今還為職責或凡人安危考慮，那你真是沒看透他。他隻是說給我聽。
想拒絕這種人必須從頭到尾都不給他機會，而學徒為了擺脫德拉，早已被這家夥拖上了戰船。兩人隻得結伴。
等他們爬出方塔，戰鬥業已結束。莊園成了殘垣，窗戶裡尚有燈火，卻隻倒映出死人的輪廓。尤利爾還在大門前見到一處火堆，遍地是焦黑的痕跡。“你想讓我做什麼？”他忍不住問。
“噢，隻一點小事。不知你願意留下多久？”
“最多兩天。”獵魔運動愈演愈烈，這等事絕非鮮見，尤利爾不可能每次都去管。“兩天後我就去尹士曼。”
愛德華轉過身。“先前你在黑城停留多久？”
“這不一樣。佩欣絲和蒂卡波是我的老朋友，我們在吸血鬼的島嶼上並肩作戰。”
“在丹勞呢？安托羅斯呢？”
“巴爾薩紮團長幫了我大忙。”學徒指出。
“沒什麼不同。若不是我建議獵手襲擊韋弗家族，她不會這麼警惕。我知道那時你需要一點危機感。”
是德拉需要，尤利爾心想。倘若不讓她身陷險境，她決不會交出身體的控製權。學徒故意阻止，好騙她鑽進學會看守的圈套。反正當時不論我說什麼，德拉都會懷疑。“說實在話，愛德華，如果我在這裡停留太久，外交部很快就能找到我。”
“聽起來是好現象。”
“很可能是我的導師親自前來。你認為他會為你心心念念的光複軍團花上更多時間？決不會。”
“惡魔獵手怎能放過惡魔？”理發師狐疑地反問。“這是他的職責。”
“他有更大的職責在身，比如去克洛尹塔當外交部長。”這回，尤利爾不給愛德華留下任何機會。“哪怕加瓦什和瓦希茅斯合為一體，它們也不在高塔的屬國範疇。秩序還有一天不是同盟，人們就一天不能任意進入他國領土，尤其還是布列斯！我不能讓他這麼做。”
愛德華不喜歡這個消息。“瞧我這記性，你在諾克斯旅行的經曆太豐富，好像白之使和你一樣似的，我都快忘記這些東西了。”
學徒一時語塞。
“見鬼，你到底想怎樣。”他妥協了，“說吧，我儘力而為。”
然後他們來到了中心街。
瓦希茅斯已是曆史，此城名為“黃金遺跡”，保留了許多過時建築，靈感學會的總部不是特例。在中心街的噴泉花壇前，一架鏽跡斑斑的鐵柵欄橫在泥水邊，似乎隻是遭人丟棄。愛德華用拐杖撥弄這東西，發出刺耳的摩擦聲。
尤利爾伸手提起它，重量令他意外。“像是原本固定在這的。”
“沒錯，這可是好鐵，隻有瓦希茅斯人才當木頭用。它是大門支架。”理發師在泥土和苔蘚中摸索，找到一處縫隙。尤利爾仔細分辨，才發現鐵架下有一扇可以活動的擋板。“瓦希茅斯人的偉大發明之一——下水道。要我說，這真是個好點子。”
學徒扯開擋板，固定的長釘飛得到處都是。一股臭氣湧出來。“所以，在瓦希茅斯人離開後，當地人再沒清掃過裡麵？”他屏住呼吸。
“當地人清掃城內的對手尚且來不及，彆提腳底下。”理發師作個手勢。
尤利爾甩開鐵架，爬進地道。落腳的地麵積滿臭水，牆壁開裂，被斑塊狀的細小絨毛覆蓋。愛德華在最後一節梯子上踉蹌，伸手扶牆時被學徒阻止。
“什麼也彆碰。”他囑咐，“也許暗處藏匿著視線。”事實上當然沒有“也許”，不論對手有何依仗，都逃不過『靈視』的覆蓋。也許我該做偵察兵，尤利爾心想。
“這是條近路。”愛德華說，“其他人從另一頭進。”
“你們有多少人？”
“四十人。”
“真的假的？”莊園裡的騎兵就不止這個數。
理發師用那對白眼球瞄他。“我的意思是，會從另一頭為咱們的行動送死的人。四十。不多不少。”
尤利爾沒問敵人的數量。惡魔獵手組織了這次反攻，無疑會有人製訂完善的計劃，而他不需要知道。兩人默不作聲地穿過隧道，在臭水和黑暗中前進。這十分鐘彷佛走在城市的腸道裡，等待他們的是被徹底消化。怪誕的感受。他有時會察覺自己的渺小，但從沒覺得自己是垃圾。
繞過一處歪斜的水管後，“理發師”停下腳步。“快到了。”愛德華的聲音變得很輕，“我聞到了煙味。”他的煙鬥早在爬下來時熄滅了。
“牆壁有痕跡，還很乾燥。”監視的魔法消失了。
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“原本我以為他們有自知之明，才會在下水道迎接屍體。現在看來嘛，這兒曾是惡魔的據點，如今又恢複了使用。讓下水道能住人可不容易，你說惡魔會準備木柴嗎？”
熟悉的笑話。尤利爾沒有一次笑得出來。他不得不聽著同伴或陌生人分享類似的幽默，還要假裝自己參與進去。值得慶幸的是，理發師愛德華於他而言是萍水之交，彼此懶得作戲。
“接下來得指望你了，大人。我能做的有限。”
“如果我不答應，你會帶誰來？”尤利爾想知道。
“廷欽。肯定是他。”
“你的同行？”
“不。他是個商人，有那麼點生意在手。噢，他有一把好弩。”
由於這問題頭一次出現，尤利爾沒想到會得到這樣的回答。“這可不常見。”
“想必你不是指弩。廷欽是我的老朋友，轉行比我早。不過嘛，放下刀也會遇上惡魔，世道如此。但我得說，大人，你是更好的選擇。瞧，一會兒咱們有場惡戰。”
“很好。能讓你饒他一命，我這一趟還算有些價值。”
愛德華回頭瞧他，似乎挺吃驚。“你能這麼想，我感到榮幸。”
乾燥地麵連接著一處平台，遠離肮臟湧動的泥水。尤利爾看到隔水層和鐵絲網，以及七零八落的一堆東西：一支笛子、一口損壞的鍋和四條腐爛的魚。
還有火，紅光照得石壁上人影綽綽，煙不大，但空氣變得朦朧。
愛德華率先趟過水坑，拐杖在汙漬上打滑。他越過碎片，走到第一個人的腦袋邊。
寶石敲骨頭。“死的。”
這句評價適用於在場所有人。他們的數量大概比四十多上許多，躺倒或坐倒，撲地或仰麵，平靜或緊繃，統統不例外。鮮血凝固，幾乎分辨不出。角落裡保存著一隻白沙漏，還在緩慢地流淌著細沙。
“起碼半小時的事。”愛德華咕噥，“惡魔死了個乾淨，都沒給我剩下。”
很難在麵對如此慘狀時附和他的所謂遺憾。事實上，學徒有種說不出的哀憐。“我們來晚了。”他輕聲說。
“不。這幫雜種失敗了，加瓦什沒能打開。亡靈得回去接著排隊了。”愛德華掏出煙鬥，在火上點燃。他的掌心裡發出一串細微的爆鳴。“大獲成功也不為過。你找著儀式的東西沒？”
尤利爾拾起沙漏。仔細一看，它下落的沙子是一顆顆細小的骷髏頭。難怪沙礫白得發亮。他盯著它半晌。
“大成功。”愛德華還在滴咕，“一個也沒剩，是不是？”他一聳肩。“白跑一趟。我還以為是近路。當然，也許是他們提前出發了，沒通知我。”他的喉嚨咕嚕一聲。“搭把手，大人？”
他們將屍體拖在一起，準備點燃。愛德華拿拐杖撥轉死者的頭，要看清他們的臉。“葛斯漢。”他狠吸一口煙鬥。“查納爾。”再吸一口。“廷欽。以及哈勞。”吸氣。“斯芬頓。嘿，這小子罵我瘸子。”長長一道濃煙噴在死人臉上，對方沒有反對。他繼續滴咕。
點火後，尤利爾問他：“要念悼詞嗎？我還可以背蓋亞的獻禮經。”
“理發師”被他逗笑了。“你太誇張了，尤利爾。我們認識不過兩星期，彼此沒啥好說的。”
“一點兒也沒有？”
“算了罷。說也沒用。”
神術火焰熊熊燃燒，而煙霧全由理發師的煙鬥提供。下水道不是焚屍的好地方，但活人和死人都沒得挑。尤利爾把沙漏丟進火裡，希望它也能隨血肉熔化。這不算偏幫，他心想，加瓦什和閃爍之池誰也沒能搶跑，雙方扯平了。不知怎的，這念頭令他十分難受。
但沙漏沒能燒毀。火焰熄滅後，它帶著高溫滾下灰儘。
愛德華打量它：“這東西是件‘矩梯’。”
“矩梯？”
“不是真的通道。照實說，這是件神秘物品，煉金造物，能打通一條定向的小道。商人專用它來走私香料之類的貨，通常還會被它弄丟大半……亡靈不怕這個。”
尤利爾對神秘物品已不再陌生。“瓦希茅斯人改造了它，如今這東西隻能通往加瓦什，而且難以毀壞。”
愛德華皺眉。“我大概明白這回事，結社裡有個附魔師，能用他的惡魔手段改變神秘物品的效果。他還弄出過一些變色墨水、放熱勺子之類的玩意，本人隻是個假藥販子。這‘矩梯’算是他的巔峰之作了。”
西紅柿
尤利爾的所有嘗試隻在沙漏上留下幾道裂痕，連沙子都掉不出來。一時之間，除了將這東西丟進暗影，他竟想不出解決方法。或許和神秘度有關，製作者身為無名者，火種的活躍程度與學徒不相上下，他的作品需要更高等的神秘才能破解。
但很顯然，留下它等於讓惡魔獵手的複仇做無用功，等於隨身攜帶一個大麻煩。尤利爾可以預見，瓦希茅斯人會為奪回它而不惜代價，除非躲回高塔，否則他將永無寧日。這可不行，我頭上的靶子夠多了。
“送我吧。”愛德華建議。
“然後讓結社從你手上奪走？”而且他們多半不會替你收屍。“我寧願丟進茅坑裡。”
“說不準也會有人去撈。得了，我有個好點子，能一勞永逸。”愛德華轉過沙漏。
“彆賣關子。”
“這說明我頭腦靈活。一種咱們經常會犯的錯誤，可以完美解決問題。瞧。”
愛德華最後深吸一口煙鬥，彷佛有火星隨煙霧被他吸進肺裡，而沙子正於此刻漏淨。