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> “開始了。”約克說。
多爾頓打心底裡害怕他下一句就是“結束了”。這樣我們也完了，沒有同等級的對手，不死者領主便會騰出手來收拾掉環階的神秘生物。他有什麼道理放我們一命？多爾頓想不出來。他真希望自己能替對方找個借口。
“魯賓閣下在後退。”約克像個木頭錄影機一樣忠實的播報，“好多亡靈圍上去……呃，準確來說是人偶，他在用線控製這些人，把他們當成阻礙來使。真惡心，怎麼還有半個人偶？”
“半個？”
“他一定死了，但下半身被縫在一頭牛身上。你知道牛獸人的模樣嗎？”
“我敢說這是兩種東西。”多爾頓不禁提高聲調。“彆看人偶了！我們的兩位主角在乾嘛？”
“隻有一位。青之使的人偶在逃跑，那亡靈騎士忙著去追。”
“你不是說人偶在阻攔？算了，換我來看。”暗夜精靈把這家夥扯下來，自己探頭去瞧。岩壁陰影一直蔓延到石橋另一端，乾涸的小溪沉入黑暗之中，阻擋戰場上的目光。
他鑽到小溪的另一端，以免觸及到戰鬥餘波。隻是空境的戰鬥超出多爾頓的想象，他找了半天，才瞧見視野儘頭的目標。“他們在犁地嗎？”
“你也看見了，到處都是坑。”西塔立即跟進他的抱怨，“這些混蛋從不愛護公物，找人更是艱難。”
“不全是他們，亡靈也有份。”
“你指將地麵壓平，然後整個翻起來丟上屋頂的行為？不，亡靈可沒想過這麼乾。”
“那黑騎士可也是亡靈。”多爾頓本不想和他抬杠，但西塔此人你該明白，隻要他張嘴，是絕不會讓你能夠沉默以對的。“他們往西邊去了。”
約克不再玩笑。“防線在那邊。”他說。
“青之使本人大概也在。”多爾頓實話實說，“恐怕他們會比我們先到。”
“你有通知高塔的手段嗎？”
“何需我通知？青之使自己清楚。外交部無疑會撤離，把防線拉後。”
“魯賓閣下應該引開他，而不是帶著敵人回指揮部去。莫非外交部布置了陷阱？”
“傻瓜才會中招的陷阱。我猜他隻是想把人偶換成本人，剪裁師不是傀儡師，青之使閣下的魔法並不依靠人偶材質，凡人軀體隻會耽誤他的發揮。”
“那他乾嘛不一開始就用本體？”約克不明白。
“當然是為了安全。”多爾頓惱火地給自己的傻瓜同伴解釋，“你以為灰之使是首個在戰場上送命的空境嗎？他隻是其中之一。不論如何，外交部是占星師的外交部，在白之使成為統領前，駐守者和使者每年損失慘重，學徒們寧願到寂靜學派和神聖光輝議會去。畢竟，人們進入七支點是為了謀前程，不是絕地求生。”
“白之使就不這樣。尤利爾說他是巡察使者。”約克反駁。
“狄恩·魯賓是青之使，不是白之使。”
西塔做個鬼臉。“你說得對。我看他也爭不過統領。”他們綴在外交部使者和亡靈騎士身後，聽著遠方傳來如雷般的轟鳴。多爾頓覺得又有一處屋頂倒了大黴。“依你之見，為了部長之位，魯賓閣下會耍什麼陰謀伎倆？”
多爾頓回過頭來，瞥他一眼。“我不關心這些。你我都不是高塔成員，早晚要離開布魯姆諾特，也許就在今天。外交部長是誰有何差彆？”
“放我們走遠光之港。”約克理所當然地說，“假如狄恩·魯賓當差，我們大概得徒步回伊士曼去。”他完全忘記了逃兵的牢獄之災，還當自己是觀光客。
暗夜精靈帶他繞過一處緩慢蓄水的深坑。等dc區的居民回來，也許他們可以拿這個大洞打一口井。沿途約克遇到一隻垂死的女妖，這家夥不幸被一根元素長矛貫穿，又幸運地遭到了交戰雙方的無視，西塔到來後，隨手用火結果了她。
這一幕當時讓他很吃驚。“火焰能燒死幽靈？”
“特殊的火焰才行。”約克說，“這是我在閃爍之池學到的辦法，由一位女王近侍發明。他稱其為‘永恒之火’，並將創造火焰的方法記錄在冊，讓所有同族學習。”
“了不起的發明。”多爾頓讚歎，“此人的名號就是‘永恒之火’？”
“你不知道嗎？我以為你對神秘領域的情況了如指掌。”
“說實話，你們閃爍之池的西塔既能活幾百年，也會隨便重啟，我說不準你們到底是死是活。”
約克翻個白眼。“西塔不是無名者，同族的狀況我可感受不到，這些年我沒回過家。但他不是‘永恒之火’，這點我可以肯定。我們更喜歡靠顏色來區分彼此，空境取名號時也不例外。”
“很好，蠟燭人，我們一會兒就超過他們。”暗夜精靈對他說，“我找到魯賓閣下了。”
風中傳來不祥的氣味，猶如燃燒後的麥草。一大團擁擠的人群漫過坡路，撲向城中區的壁壘，忽然天空閃過一道明亮的光線，人群中綻開血花，殘肢雨點般落進後方。
堪比地下種族的殘酷戰場，多爾頓自離開故鄉後很久沒見識過了。灰燼聖殿將空境和凡人的戰爭分開來，但大陸人似乎不這麼乾，於是可怕的神秘能在頃刻之間覆蓋敵軍，清空營地，把生命的痕跡一掃而光，隻餘空曠寂靜。
地下種族的互相廝殺，最終會將血肉鋪滿每一寸月光灑落的土地，真實地展現出戰場風光。
如今他麵前就是這副光景。
青之使的本體並未等在陣線後，而是趕往了人偶的所在。當他進入戰局，雙方從追逃變作直白的戰鬥模式，展開神秘現象的劇烈碰撞。
多爾頓聽見號角聲，也能看見外交部先鋒軍的輪廓，但他們遠在戰場外，同樣隻是看客。死在餘波中的隻有亡靈和人偶，因此他聽不見慘叫，轟鳴中充斥著武器劈砍、碰撞、摩擦的響動，以及沉重紛亂的腳步聲。
他很快分不清人偶與亡靈。生命力無法再作為判據，人們混作一團，彼此交織、旋轉、融合，活人倒下複又起身，傷者悍不畏死撲向死人，這些士兵猶如沒有靈魂的血肉造物，構成一圈又一圈攪動的漩渦，在機械的節奏中有條不紊地邁向終結。這是一場死亡舞會。
約克看不到外麵。“走啊。”他催促暗夜精靈，“正好他們在頭頂打，我們穿過去就行。”
穿過漩渦。穿過舞會？多爾頓自問辦不到：“下麵……太擁擠。”他爬到另一塊影子裡。“你們傭兵是不是經常上戰場？”
“彆當我傻，卓爾！幾十上百人的械鬥算什麼戰爭？我可是和你們去過反角城安托羅斯。”
“那就彆說大話。我們換條路，乾脆繞道港口。青之使和亡靈騎士一時半會兒打不到指揮部，防線不瞎的話，人們該忙著撤退了。”
“你指撤到港口嗎？”
多爾頓皺眉瞧著西塔。他自覺這副表情很久沒換過了：“沒人知道外交部的打算，他們全都聽青之使的指揮。我隻是根據正常邏輯判斷。”
“港口太遠。”約克表示，“況且，你要去哪個港口？”
多爾頓沒有答案。空島霍科林雖是高塔最邊緣的屬國，但也沒有伊士曼那麼邊緣，這裡仍然有空中港口，數量不比浮雲之城布魯姆諾特少多少，還在城中區安設了通往鯨島、聖卡洛斯和總部的穿梭站，這些矩梯入口也算港口。外交部走哪條路線完全是個謎團。
“現在找人是個蠢辦法。”西塔直截了當，“不如等她來找我們。克洛伊有的是占星師，沒錯吧？”
“那我們乾什麼？在這兒等著？”
約克已經爬到他身側。西塔仰頭望著天空，夜幕閃電點亮他的橘紅色麵孔。
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“恐怕不行。”西塔承認，“呆在這兒也不安全。”
多爾頓的魔力不能無限使用，神秘效果自也是有限。等暫時的安全過去，他們非得融入下方的漩渦不可。他寧願用這時間乾點彆的。
“你想乾嘛？”
“找個位置。”暗夜精靈打算確定自己的坐標，但天空太閃，腳下太暗，他的眼睛適應不來。“空境之戰攪動了空氣，雲層在彙聚，很快周圍連影子都會消失了。”
約克頓時爬起身。這無疑是切實的威脅。“怎麼辦？我能給你打光？”
好讓人偶和亡靈轉火過來？“不是在這兒。”多爾頓說，“到高地去。”
諸神保佑，空島霍科林的地勢並非一馬平川，城內雖無布魯姆諾特那般陡峭，但仍有零星的山地高峰。爬山時，他在心裡祈禱，將錘釘牢牢紮入岩石，感受手指的僵硬麻木，好在陰影裹挾他向上，擺脫下方的瘋狂引力。終於，他們攀上最靠近城牆的山頭，狂風從四方吹來，泥沙碎石打在腳邊。
這裡距離漩渦很遠，距頭頂的戰場卻又太近。多爾頓伏低身體，不安地活動著指頭。
西塔讓風透過自己的身體，反倒站得更穩。“是現在？”他大聲問。
“你知道我們要做什麼嗎？”多爾頓反問。
“飛到那頭去。”
“這是有前提……”
“月亮。”約克指著頭頂，“快看。”
多爾頓扭過頭。
一片銀色月光穿透雲隙，在空中浸染出狂風的輪廓。無窮無儘的細小顆粒如海浪激蕩，自高空衝向地麵，爆發出驚人的尖嘯轟鳴。
地麵則是河流。血與黑暗，麻木與死亡的河流。若說地下種族的戰爭是為生存，賓尼亞艾歐諸國的戰爭是為爭奪，教廷與騎士之戰是為神靈與榮耀，那此地的廝殺則毫無意義可言。多爾頓希望自己感受到悲壯，為慘烈的傷亡，為生命的逝去，但不管怎麼看，這些亡靈和人偶都是一個模樣——兩條腿走路，兩隻手撕扯，兩隻眼睛空洞地注視彼此。
事實上，他也離得太遠，隻能瞧見高聳建築中一大群蠕動、推擠、覆蓋著的深色斑點。無名者亦或是秩序的神秘者，他發覺他們都是一個模樣。
……
“看來你不是被我說服。”海倫歎息一聲，“而是你本該來這裡。”
“不對。我們本打算引他進去。”守門人回答。
海倫從不知道他們的打算。當她帶著羅瑪躲避紛爭，來到空島時，她以為自己隻需要乾斥候的活。尋常冒險者做斥候當然很危險，但命運女巫親自來此不過是大材小用。
直到她像個無知少女一樣，成為高塔引誘刺客的魚餌。雖說刺客針對的是她的祖係血脈，先知設下陷阱的目的也是為保護她的安全，然而海倫不覺得隱瞞當事人是個好主意。奧托在上，我會為某些時候的不知情作出錯誤的判斷。
如今先知又把主意打在了對手頭上。
“階梯後是什麼？”海倫問。
“混亂之地，秩序邊境。”
“可你們稱其為‘天國階梯’。”
“這是古人留下的稱呼。阿布羅茲的存在曆史自高塔建立時開始，當我們尚未探明真相時，曾對它抱有諸多美好幻想。”傑瑞姆告訴她，“在先民的時代到來前，人們聽從諸神的安排，自然也向往著祂們的國度。”
“諸神真的會關心凡人嗎？”
“這我可不清楚。”傑瑞姆表示，“但祂們的時代的確比如今和平得多。畢竟，凡人與諸神的差距和神秘生物無關，先知認為，當時的神秘力量並不由我們管理，連王冠交替都得請示諸神。”
沒有神秘領域，隻有神靈領域，海倫心想，多麼井然有序的世界。她試圖想象一種強有力的存在，賢明而仁慈，本身擁有著公平、勇力、榮耀等正麵意象，又能使人無條件服從……但神秘領域不正是如此？先知無疑能辦到類似的事。若沒有惡魔結社，克洛伊塔將是整個諾克斯的淨土。
這麼看來，諸神時代唯一的優勢是沒有惡魔。是邪龍溫瑟斯龐，祂毀掉了本該和平的世界。
還有地獄哨站加瓦什。“在阿布羅茲，你能戰勝那亡靈騎士？”海倫問，“再說，你們預料到他會現身？”
“現在之人觀望未來，命運瞬息萬變。”傑瑞姆顯然是在複述先知的話，“既然刺客沒上當，我們也會依局勢來改變計劃。魔靈公主是個瘋子，她的國王可不是。當她透露出加瓦什的死海之王會親自來到霍科林，我就立刻轉變了目標，讓先知派來新的誘餌。”
女巫一挑眉：“狄恩·魯賓？”
“副部長大人。”傑瑞姆沒有直呼其名。他畢竟是外交部成員，而青之使乃是他的上司之一。“他相信自己能夠代替統領促成陷阱。”
“他真這麼說？假如統領前來，我們何必需要什麼陷阱。”
“問題就在於我們沒有兩個白之使。”
這時候，“雄獅”羅奈德大概會微笑，對小小的幽默以示欣賞，然而海倫可笑不出來。並非每個人都那麼沒心沒肺。她知道自己不喜歡青之使，但此人仍是高塔力量的一部分，失去狄恩·魯賓，意味著人們將把克洛伊塔與神聖光輝議會、寂靜學派視作同一水平——都是在加瓦什損兵折將的孱弱支點。
“寂靜學派還沒有談好？”她不理解巫師們的想法。“應該派白之使來處理亡靈才對。”
“恐怕還遠著。在‘第二真理’大人眼中，我們早已與守誓者暗中結盟，還拖上了神聖光輝議會。學派巫師被排除在外，教他們難以容忍。”
“告訴巫師，教會在伊士曼的行為也令我們很難容忍。”
“這隻是雞毛蒜皮的小事，海倫。”傑瑞姆歎了口氣，“非要說的話，統領的學徒也在反角城闖了大禍。我聽說他試圖讓蓋亞教會從學派中獨立出來。”
不止如此。“他們自找的。教會和巫師的矛盾導致某些人疑神疑鬼，最終發狂。”
“保有警惕是好事。”
“事已至此，信任竟如此困難？我們已經決定共同應對結社了啊。”
“我說過，海倫，不是人人都是占星師或女巫，有大把傻瓜尚不明白我們麵對的是什麼樣的敵人。或許這是次敵弱我強的圍剿，但惡魔畢竟是惡魔……等等。”這時，一串金色星星出現在雲海邊。
海倫注意到了這些不自然的光輝。“你們製定了信號。”
“臨時趕製。”傑瑞姆拾起鏟子。這其實不是他的武器，隻是順手拿來，充作家夥。“魯賓沒成功。黑騎士似乎不打算繼續深入，這下可好，他反而被纏住了。”
“該怎麼辦？”
“我去幫他。黑騎士是個危險的敵人，連高塔也不知曉他的真正力量。一個人是不成的。”
“我和你一起。”她其實沒做好準備，但這時候不容退縮。
傑瑞姆拒絕了。“你去找拉森的小學徒吧。我知道，你把她當成和他的女兒看，但要我說，我希望你們真正的女兒能比羅瑪文靜一些。”
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海倫抿起嘴，麵露惱色：“快去快回。”
他們慢慢降落，雲層在霍科林的上空呈放射狀流動，滾滾奔向四周，中心點的團積的浪潮，則逐漸旋轉、壓縮，不時又膨脹擴散。神秘的粒子在亂流中浮空盤旋，形成大大小小的無形渦流。
關於青之使狄恩·魯賓能否戰勝對方，海倫不敢妄下定論，但隻瞧這副天地色變的模樣，她心中便升起不安。先前在鐵龍港時，戰鬥場景也如今日一般迷亂。海倫自知環階與空境的差距，此刻的動靜也是為了誘敵……然而為守衛秩序而戰是一回事，將力量肆意揮灑是另一回事，前者是占星師，後者則會是外交部。
起碼他沒在防線開戰，女巫心想，否則我來不及找到羅瑪。她趕快鑽進指揮部，正遇見浮雲之城的偵探阿加莎和小秘書薩賓娜，她們攔在門前，小獅子羅瑪像頭真正的野獸一樣撞過來，登時人仰馬翻。
“快停下。”她嗬斥，“現在不是做遊戲的時候。”
“海倫！”一見她出現，羅瑪去勢不減，直撞進她的懷裡。“你去哪兒了？”
“到時再說。我們先離開。”
“不行，我要去找多爾頓和約克，青之使將他們派到東城去了。”
海倫皺眉瞧著偵探：“怎麼回事？”
“請允許我到時候再解釋。”阿加莎回答，“現在我們應該開啟穿梭站了，但羅瑪小姐非要留下。你有辦法說服她嗎，閣下？”
海倫不用說服。“帶她走。”她將小獅子團成一團，塞進薩賓娜懷裡，衣物和一副弓箭劈裡啪啦掉在地上。這姑娘呆呆地抱著一隻大毛球，似乎想不通小夥伴的頭和屁股都在哪裡。
偵探小姐也被女巫的魔法震懾，但她反應很快，立即拖著她們下樓。“我會告訴她你去找她的朋友了，閣下。”
海倫點點頭：“直接去總部，不要在港口停留。”她猶豫片刻，“記得看住羅瑪，彆讓她去找統領大人。”
薩賓娜打了個冷顫。“但如果他問起來……”
這時候，窗外忽然一暗，天空和烏雲統統失去了輪廓。隻有破碎之月從雲海中升起，灑下千萬道雪白光輝。
光輝之中，一頭巨龍躍出地平線，遮天蔽日的羽翼如同世界的陰影，滾滾黑煙直衝月亮。它仰天長嘯，帶來無窮無儘的末日氣息。
戰場忽然變得安靜了，人們一同失聲，在夢魘前顫栗。明亮的夜幕終於暴露空中決鬥的人影，他們距離陰影隻有幾十碼，似乎即將被吞噬。青之使睜大眼睛，手指被絲線勒出血痕，“守門人”則猛地轉身，差點從空中跌落。
連黑騎士也伸出手，試圖阻擋光線。戰鬥戛然而止。
女巫的心跳靜止了一瞬。刹那間，諸多傳說流過腦海，她想起亡靈，想起加瓦什和惡魔結社。先知堅持要發動戰爭，“無星之夜”和“黃昏之幕”……諸神保佑，當年的黎明之戰……聖米倫德大同盟……
她終於想起邪龍溫瑟斯龐。
震駭之餘，海倫忘了續上魔力，巫術隨之解除。小獅子羅瑪恢複原型，趴在薩賓娜的肩膀上興奮地尖叫：“是他們。是那條影子龍！”
巨龍攜陰影飛過戰場，撞向城牆。海倫下意識地閉眼，但既無劇震又無聲響，她才察覺不對。極度的靜謐之中，飛龍如幻影般透過磚石和魔法的堡壘，隻在石壁上留印了一片巨大的墨漬。
小獅子跳下台階，飛奔出去。
……
空氣變得愈發稀薄，多爾頓感覺肺在顫抖。說實話？他的四肢手腳也是一樣。龍背如此光滑，全靠另一個元素生命抓住他保持平衡，似乎稍許動作便會跌下去萬劫不複。這是在最瘋狂的夢境中也不會出現的場麵，暗夜精靈不敢低頭去瞧，隻好仰頭，結果入眼全是元素對衝的滾滾濃煙。
最糟的是，他感覺約克在扭動。“你乾嘛？”
“大家都在抬頭瞧。”西塔的聲音有點異樣。
難得這家夥也會受不了他人的目光，多爾頓隻希望他彆亂動。“你也可以抬頭。”
“但煙太大了，他們是不是看不清楚？”
“你想乾什麼！”
“讓他們看清楚……”
一時間，多爾頓想起這家夥提到的“永恒之火”，還有那群閒得無聊就會重啟人生的光元素生命。他這輩子受到最大的驚嚇莫過於此。“見鬼，彆亂動！你這該死的西塔！想跳你自己跳。”
橙臉人哈哈大笑。“你想跳下去？我可沒這麼想。”話音一落，他的臉皮變得愈發明亮，熊熊烈焰在他的眼睛裡燃燒，釋放的卻不是熱量，而是光線。伴隨著陰影之龍振翅翱翔，他把自己變成了一顆橘紅的流星。
強光照得頭頂一片雪亮。多爾頓臉色鐵青，擔心空境閣下們隨手碰一碰這顆“流星”，他們便會從空中墜落。尤其是黑騎士，他緊盯著對方，看到幽暗的藍色火焰在頭盔下跳躍，自天穹一閃而過。
當他們成功落在城牆後，小獅子羅瑪已經爬上了箭塔。她衝兩人大叫：“你們！噢。是它嗎？”
“顯然。”約克愉快地說，“是不是很酷？”
小獅子頓住了，她無疑已習得了打消這家夥氣焰的辦法。“你們怎麼會回來的？還是在對麵。”
“如你所見，飛回來咯。”
她還想說什麼，但女巫海倫忽然出現，指揮占星師薩賓娜小姐將她拖下塔去。“那頭龍……”
“隻是影子。”多爾頓解釋。他發現這位久未謀麵的女巫閣下非常緊張，手腕泛起青筋。“我們在路上遇到了青之使閣下。”
“還有不死者領主。”約克補充，“沒辦法，我們隻好先逃回來。你也回來了，海倫閣下？”
“下次換種方式。”女巫深深呼吸，一揮手。“稍後敘舊，如今我們得儘快離開這裡。但願黑騎士會被你們的把戲嚇退。”
“他見過這頭龍。”約克提醒，“我們在安托羅斯使用過同樣的魔法。”那時候有一頭真龍在，遠比多爾頓現在靠記憶描摹清楚得多。
羅瑪抓住她的袖子：“你不能去，海倫。我知道你是占星師……”
“豎琴座女巫。”海倫閣下糾正。多爾頓注意到，她似乎沒打算飛去戰場。“不用我。另一位外交部成員已經過去支援魯賓，你們應該看見他了。”
距離遙遠，肉眼難辨。好在他們有自己的觀察方式。約克一挑眉：“我隻瞧見兩個人。”
“彆用熱量去看，死人沒熱度。”小獅子揶揄。
“問題在於，死人也有影子。”多爾頓揉揉眼睛，“但現在天上隻有兩道影子。一道屬於青之使，另一道剛剛才出現，恐怕也是高塔的空境閣下。這麼一來，黑騎士在哪兒？”