第(1/3)頁
> 攀過箭塔時，她一定看到了可怕的一幕。
“惡魔。”低語聲從頭頂傳來，演變成憤怒的尖叫。“惡魔！”
“等等，蒂卡波！”尤利爾翻身爬上石台。箭窗窄小、光滑，沾滿油漬，極不容易落腳，隻需少許火星便能躥出烈焰，把石塔變作火焰瀑布。但在決心攀爬前，他已將石壁表麵凍結，火油隔著寒冷的冰霜，再無燃燒可能。
隻是窗子實在太窄，成年人便難以進入。冷光西塔率先飄入縫隙，解決了放暗箭的弓弩手。但她沒等待援軍，孤身一人走下搖晃的鐵鏈橋。也許她去往黑城領主的兵營校場了。
“蒂卡波？”
無人回應。學徒試著縮起身體，但掛在窗外，肩膀和劍帶總有一方過不去。他考慮跳進內部，結果仍沒能改善。掙紮間，尤利爾用力過度，將塔壁內側踢出了個窟窿。
“見鬼。”他嘀咕一句，乾脆將周圍的石磚全都踩碎，在距地十碼的高度處擴張出一人高的開口，隨後鑽進塔中。空弩對著他的頭，於是他一劍砍斷了弩架。“蒂卡波？”
還是沒人。箭塔內空空如也，石壁上殘留著焚燒後的痕跡，恐怕守衛並非撤退，而是已消失在了世界上。尤利爾鑿穿地麵，下方也無人跡。“鋼與火”的成員上哪兒去了？
他抓住鎖鏈，一躍而下。
儘頭是間會議室，如今房門大開，遍地狼藉。曾有守衛與無名者做殊死搏鬥，屍體雙雙倒進花壇。尤利爾皺眉觀察了一周，才敢確信自己看到的是事實：此人與守衛均是凡人。
黑城乃是布列斯塔蒂克的城市，屬於凡人王國的一部分，當然不可能人人都是神秘生物，而守衛的對手……他的盔甲上有“鋼與火”的花紋，以表明出身。二者同歸於儘，結局使證明變得合情合理，但說到底，結社為什麼派凡人上戰場？
他知道自己很快會得到答案。
蒂卡波在校場中央與人對峙。她麵前不足十碼的地方掛著一具屍體，根據刑架和火堆判斷，屍體該與惡魔有關。鑒於先前占領此地的是“鋼與火”結社，學徒沒法分辨屍體是受害的無名者，還是加害無名者、眼下又成了受害者的黑城人。
至於惡魔獵手，這類人的瘋狂與結社中人不相上下，不可能被活捉行刑。
他的“答案”是位老人，脊背佝僂，五官削立，一頭蓬厚白發，下巴上的胡須又短又硬，色近於灰。他手中握一根燃燒的、傷痕累累的牙狀木杖。此人雖隻是轉職神秘，但神情鎮定，對高環的冷光西塔並無多少畏懼感。見到尤利爾，他吹熄了木杖。“又多一個送死的人。你的幫手如此不幸，西塔。”
蒂卡波卻緊盯著他：“彆插手，尤利爾，我知道你是蓋亞信徒，但我非要燒死這混蛋不可。”
尤利爾後悔沒用『靈視』知曉因果了，現在發問怎麼看都有些遲。“他做了什麼？燒死守衛？”
“那是個結社領路人，惡魔中最該死的一部分。”冷光西塔告訴他。她的眼睛幾乎噴出憤怒的火舌：“就在我麵前！他殺了我的人。該死，我沒注意到引線……”
尤利爾打量著火堆。這可不是單純火焰燃燒能留下的痕跡，實際上，屍體麵目全非，木架粉碎，鐵質圍欄殘留熔融痕跡，周圍的灰燼也更接近爆炸結果。恐怕是對方設下陷阱，把俘虜活生生掛在炸藥上，隻等敵人進門，就將迎麵爆發。
這隻是個小伎倆，但依然殘酷。蒂卡波雖沒有約克那麼熱，可終究也是西塔，她的熱量無意中促成了慘劇。
“這麼說可不大公正。”惡魔嘲弄地開口，“我為生存而戰是該死，被你們殺就是活該？再說，你的人？若他是西塔，就不會被燒死。”
“閉嘴，你這屠夫。”蒂卡波拔劍在手，怒不可遏。“此人隻是無辜殞命你手的一員，而你很快會去找他。”
對方輕蔑地挑眉。“好像我不殺他你就不會動手似的。來吧。”木杖輕點地麵，泥沙泛起波紋。“你有當炸彈的潛力，西塔。我敢說你會比那凡人更具威能，足以捎上你的援軍。”
魔法迸發閃光，洞穿墨綠的磷火，冷光西塔身影在尾焰後重聚，一劍劈向老人頭頂。無名者用木牙猛擊劍身，鋒刃稍作偏斜，隻在他的衣擺留下一道焦痕。
“就這點力氣，西塔？”無名者嘲笑，“你不像高環，倒像個學徒。”
“惡魔力量讓你有機會站在我的麵前，但總有一天，你們會為此付出代價。”冷光西塔反唇相譏，“我看多半就是今天。”
“是嗎？等會兒你被拖在絞架上時，就會改口的。”
老人提起木牙，重重一頓。
奇異波紋無聲擴散，非凡的神秘於空中降臨。一根接一根的灰色石柱從大地中升起，每根都盤刻著符文，當岩石開始抖動，符文便在尖端彙集起熾烈的魔力。
蒂卡波吃了一驚。顯然，她漫長的生命中沒見過如此奇特的魔法，既似巫術，又像咒文。沒準它根本不在職業魔法的行列之中，是隻有無名者才能弄出來的新花樣。
冷光西塔試圖化作光線逃離，但空中的奇異波紋扭曲了她的軀體。一時間，她居然隻能遲緩地奔行，而符文的魔力急劇攀升，轉眼便傾瀉而下。
見狀，西塔輪廓的墨綠光芒驟然削減，蜷縮成一團。
熾光橫貫校場，遠比西塔的微光來得凶猛，猶如一張死亡之網，連石柱也在轟鳴中粉碎，掀起的塵潮氣浪呼嘯著吞噬向四周。
重擊之下，似乎一切都不複存在，唯有符文的輝光閃爍。但當塵霧稍散，完整的字符展現在麵前，人們意識到這並非是最初那些爆發出魔力的符文。
老者急促地喘息，因熠熠生輝的符號皺眉：“神文？”
“蓋亞神術。”尤利爾告訴他，“這是我最拿手的神術。”
“很好，蓋亞教士，你和那西塔站在一塊兒，我很難分辨你們到底誰更可惡。”
“你殺錯了人。”尤利爾解開神術，冷光西塔從一個小點擴張為人形，沒準她其實沒有性命之憂。“那凡人是來自守誓者聯盟的商人，既非西塔，也不是布列斯神官。”
“你要跟我分個對錯？”老人笑了，眯起眼睛。“符合你們的風格。我活了這麼久，見過不少既要我的命又要給我定罪的人。你是其中最無恥的一個。”
“若你相信，我要動手絕非因你的出身，而是你的行為。”
老人沒再作評論。他根本不信，尤利爾能從他的麵孔判斷出來。這是張堅毅而飽經戰火風霜的臉，他的灰色胡須輕蔑地抽動。
“你想怎樣？”無名者問。
解決矛盾，分道揚鑣。但尤利爾知道這是不可能的。蒂卡波盯著老人，也盯著他，學徒感覺得到背上傳來的目光的熱量。
“結社毀了我們的貨物。”冷光西塔告訴他。
第(1/3)頁
第(2/3)頁
“沒錯。而且他們不見得會賠償。”
“尤利爾！這混蛋是我的對手。”
“你不是來找對手的，蒂卡波。”尤利爾提醒，“快去聯係佩欣絲領隊，她的蹤跡正是消失在附近。”
“也許他們傷害了她！”
“佩欣絲不是柔弱的凡人，沒人能輕易傷害她。在沒得到證據之前，你最好先去驗證。”尤利爾安撫她，“這裡交給我，蒂卡波，我絕不會放他走。”
他們對視了幾秒鐘。“隻有一次。”冷光西塔放下劍，“但這不是因為我相信你。你愛你的神，我一清二楚。”
“露西亞也有它的慈悲之處。”他則回答，“很高興你能理解。”
“也隻有我。”蒂卡波強調，“領隊會怎麼處理，我不能保證。”
“你們當然有機會處理。此人乃是你們的俘虜。”
待她離去，尤利爾才轉過身。老者沉默地注視他們之間的交流，似乎對有關自己生死的決策充耳不聞，也沒有出言諷刺他的傲慢。
“讓我們談談吧，先生。你來自‘鋼與火’？怎麼稱呼？”
“和‘俘虜’交流？你真仁慈。”
“我沒那麼想。戰場上，你無需再掩飾身份。看看我是誰。”
『靈視』轉瞬即逝，火焰隨之跳躍。無名者一下睜大眼睛，不可思議地望著他。有些事實是不能作假的。
於是最終，他開了口。“我是……費裡安尼。我的兄弟們稱我為長者，而你，你想怎樣就怎樣。”
警惕又疑惑。好像見到穿禮服的野人，尤利爾為自己的想象微笑。“我想和你談談。你是結社殘黨的首領。”
“你要放我們離開？”
尤利爾無法回應，他剛剛答應過蒂卡波。“除你之外。隻要他們及時……”
“長者”眯起眼睛，搖了搖頭，不再理會他。他見過許多為顧全自己而隱藏身份的人，尤利爾心想，在他眼裡，我正是其中一員，就算結社也不會信任這類人。
理所應當。學徒慢慢伸手，放開劍柄，武器隨之發出墜落的響動。這是坦誠的第一步。
“聽我說，‘長者’先生。”他懇求，“你們成功了，結社的目的已經達到。商隊的儀式受到了嚴重影響……你們也受創嚴重，再難建功，餘下的成員不該繼續這樣無謂的犧牲。”
“長者”沒說話。
“聯盟的儀式已拖延至今。”學徒告訴他，“光之女王的降臨卻不可避免。”老人仍然沉默。“秘密結社正麵臨秩序支點的威脅，獵魔運動將導致災難，這些推斷即將變成事實。真正想要阻止儀式的是神秘支點！當你們與商隊兩敗俱傷，他們便會派人打掃戰場。”
費裡安尼抓住手杖，下巴上的胡須輕輕顫抖。
“但無名者必須作出應對，必須阻止儀式。”尤利爾放低聲音，“因為七支點隻是內部爭權奪利，結社卻將有生死危機，恐怕你們不得不來。”
他稍微側過身，展示身後的骸骨。“你們為同胞赴死……如今，你們做得夠多了。”
商人在爆炸中殞命，守衛和入侵堡壘的無名者依靠在彼此的武器上。這隻是戰場的一角，黑城的內牆早早被攻陷，用來伏擊出城的商隊，沿途的小巷隱藏著夜鶯，是為殺死奔逃的守衛和商人。當火在城中燃起，學派巫師招集的兵馬從教堂穿梭站魚貫而出，開始清洗結社成員。戰鬥使城市變得斑駁。
若霜巨人妮慕見到這一幕，估計又會捶胸頓足。這不奇怪，尤利爾心想，霜巨人喜愛精美的建築，但他們部族的祖先還是靠喬伊才勉強搭起村莊骨架，到如今，使者創造的冰屋恐怕十不存一了。
堅硬的冰霜尚且消融，彆提血肉之軀。無名者本就是少數派，他們為生存組成秘密結社，以期抵抗神秘領域的清洗。千年中時易世變，秘密結社從未有過戰局的上風，如今將愈發孱弱，每個同胞都彌足珍貴。
“長者”終於移開目光。“我們的同胞你見過多少？”他問。
我們。尤利爾閃過念頭。
“成百上千。”學徒承認，“有人隱姓埋名，有人不幸暴露，被綁上刑架焚燒，或在地牢接受拷打，還有些隻是倉皇躲藏的流浪漢。”
他以為這夠多了。少有人能如自己一般見過如此多數量的無名者，不管是惡魔還是惡魔獵手，二者都很危險。但費裡安尼衝他微笑，對學徒的回答表示輕蔑。
“你瞧見我們來了多少人？”
尤利爾皺眉。“‘鋼與火’隻是個小型結社，你們總共不足三百人。”
“現在剩下不到三十人。”費裡安尼說，“那矮人殺死了社長和他的手下，四分之三的戰士死在最初的襲擊——我沒料到會有聖騎士長隨隊保護，但依然決定進攻，導致撤退太晚。剩餘四分之一的人，一半滲透黑城城防隊，一半留在街巷間牽製敵人。”
毫無疑問，這些人都死了。“你不是‘鋼與火’的社長？”
“我是他們的掘墓人。”老人諷刺地說，“若論屠戮惡魔的功績，你們都不及我。是我葬送了‘鋼與火’，這些勇敢的同胞留在故鄉，就為拖延微不足道的時間。到頭來，還完美契合了神秘支點的意願。是學派巫師，對不對？”
“還有蒼穹之塔。”尤利爾告訴他，“我來自高塔。”
對方不相信。“你是誰？”他拋下原本的話題問。
“我不會告訴你，費裡安尼先生。”
“何必編造謊言？沒有無……沒人能留在高塔，你到底是誰？”
“是嗎？你們可是有一位自稱高塔領主的惡魔領主。”
“看樣子，你知道我從哪兒來。”
第(2/3)頁
第(3/3)頁
他自稱“鋼與火”的掘墓人，因為他一手斷送了結社的未來。尤利爾心想。但費裡安尼也不是鋼與火的社長，何人還能指揮這些結社成員？答案不言而喻。此人來自“無星之夜”，是鋼與火結社的領路人。
“這不難判斷。”尤利爾坦言。
“你實在自以為是，小子。”“長者”費裡安尼評論，“而且滿口謊言，不值得信任。”
“不提身份，我說的都是實情。現在撤離還來得及，讓那三十人逃走，回他們的家園去。”
“家園在哪兒？”老人反問，“這些孩子是布列斯人！起碼在他們被聖騎士狩獵前是這樣。我們回到故鄉，就是為了埋骨於此。”
“不是現在埋。秩序與結社的戰爭還未開始……”
“早就開始了。加瓦什的亡靈軍團在空島霍科林登陸，作為領主大人的先鋒。”提起加瓦什，費裡安尼的神色非常複雜。“你的建議很理智，但我們現在不需要它。無名者依靠靈魂和情感聯係彼此……你還有其他話說嗎？”
尤利爾難以開口。假如黑城尚處於衝突爆發之前，他不會有此煩惱——聯盟商隊和無名者打個你死我活，根本毫無交流可能。
但他費儘心思支開聖騎士長可不是為了殺死“惡魔”的。如今戰事將儘，商隊損失貨物、“鋼與火”損失人手，寂靜學派的巫師在後虎視眈眈，雙方不該再打下去。這裡麵終於有空子可鑽了。
他絞儘腦汁，思考一個理由。“若你們活下來，或許能做到更多事。還是說，你非要他們死不可？”
“他們能怎麼活？”
“撤離黑城，我們不會去追。”
“長者”審視著學徒，希望找到虛情假意的憐憫，希望察覺自以為是的傲慢，但尤利爾堅持要說服他。
這是唯一的目的。為此尤利爾不惜向朋友撒謊，利用高塔先知授予他的身份，冒著被聖騎士長燒死的風險。他毫不懷疑自己是誓約之卷所信任的最名不符實的箴言騎士……而今到了這一步，學徒心想，功虧一簣不是很可惜嗎？
老人長久地凝視他，仍沒有拋下武器。也許他想殺我，把我視作巧弄言辭的敵人。他大概以為我在套取情報，但卻告訴我姓名和鋼與火結社的消息……此時此刻，尤利爾無法分辨對方是否說了實話。
他隻能保證自己的實話。
“就算你說的是真的。”費裡安尼問，“但你如何說動這些人？”
尤利爾會錯了意。“聖騎士沒有大隊人馬前來，隻有萊蒙斯閣下。他正忙著對付法則巫師，而蒂卡波，我相信她們更在乎貨物。我們本沒有時間……”
“我指的是‘鋼與火’。這些孩子為複仇而來，我沒理由阻止。”老人告訴學徒，“他們攻下哨塔後，第一時間殺死了城防守衛，還逮住了兩位騎士和他們的侍從。兩個大男孩和兩個小男孩，小的隻有十一二歲，被澆上油獻給火焰，以祭奠我們的同胞。”
尤利爾聽著他的敘述，臉色越來越沉，勸說也卡在喉嚨裡。
“這事兒做得不好，但還是那句話，我沒理由阻止。”費裡安尼對他的神情視若無睹。“之後我們抓到四個往城外逃的凡人，其中三個是當地人，貪婪無恥的吸血鬼，這些人死的很快。最後就是守誓者聯盟，長尾巴的異族人。此人乃是謀害同胞的真凶。我任由人們帶給他‘鋼與火’，然後將垂死的俘虜掛在門前，等人上鉤。”
諸神有眼，我真要救這些人？“所有的事都不好。”
“人生在世，不會總有好事。”老人翻起眼皮：“我隻是想告訴你，這些簡單發泄並未熄滅無名者心中的火焰，你說不動他們，我也不行。我們冒著死亡危險來到黑城，並且心甘情願。我們殺人不是企圖取樂，而是報仇雪恨。你還要堅持你的憐憫之心嗎？”
心甘情願。尤利爾心想。這個詞刺痛了他。“我還能怎樣？”
“問我的話，不如聽天由命。諸神保佑我們。”費裡安尼不在乎，“知道嗎？我們曾是神秘領域中廣為人知諸神寵兒，直到黃昏打開了地獄之門。”
為黃昏之幕造就的災難，聖騎士長會燒死他們，這就是聽天由命的下場。尤利爾感到很悲哀，至於這悲哀是為無名者還是為秩序支點的守衛者，他難以分辨。“你們是死士，當中怎麼會有凡人？”
“你說凱恩他們。這些人是我帶來鋼與火的幫手。”
“無星之夜的人？”
“沒錯。”費裡安尼承認了，“他們的手段隻會比鋼與火的人更酷烈，死得也更快。若非小型結社需要指引，我也不會留到現在。大家都沒有親人，隻有同胞。”
“這是無名者的常態嗎？”尤利爾不禁想知道，“還是說你們主動聚集在一起，來黑城赴死。”
“二者兼有。領主隻要孤家寡人，或我這樣的老東西。”費裡安尼瞧見學徒臉上閃過的怒火。“你無需責怪他。領主保護了我們，自然也能挑選我們來保護其他人。”
“甭管他是什麼領主，你的命和其他人的命沒區彆，他怎能擅自稱量？”
“因為他是死亡的一部分，他是不死者的領主。”費裡安尼告訴他，“而我們早已是他的子民。”
他攤開手掌，木杖落地，露出掌心的一道劍痕。傷口貫通血肉骨骼，邊緣猶如破碎的玻璃，蔓延著蛛網般的灰色裂紋。
傷口既無汙跡，也無血痂，隻有枯乾的肉和盤旋不散的奇異力量。白之使讓學徒親眼見識過許多神秘技藝，其中包括如何分辨這些魔法技藝的來源。
尤利爾眼看著費裡安尼的麵孔隨木牙落地泛起一層死灰，一時喉頭發澀。“蓋亞在上。”
“這是必要的步驟，讓我們這些凡人擁有神秘力量。”
“……你們是亡靈。”
“就是這樣。死而複生的靈魂。大家都是如此。你的勸說來得太晚了，除去在當地招募的同胞，‘鋼與火’和我帶來的無名者全都是死人。死人無需拯救，死人無需懺悔，死人隻求安寧。”
費裡安尼艱難彎腰，拾起木牙，用它支撐身體。“仇恨之火使我們在地獄中煎熬，於是我們不惜一切，誓要複仇。我們死在這裡，意味著我們回到了故鄉。”