第(1/3)頁
> “我來通知你，佩內洛普。值班表更換了順序。”
她冷冷地盯著客人：“更換？”
“你的上一任接班守衛不幸殉職。”恩諾德·派克告訴她，“你無需今晚為他補替，最早也是後天。但看樣子，你是迫不及待了。”
“於是你提前兩天來通知我？”
“兩天後，沒準我也會殉職嘛。這種事我可說不準，我不是占星師。”銀發獸人微笑。
笑的真可惡，羅瑪心想。彆以為我不知道，青之使派你來監視我。但她不得不承認，此人的存在是有必要的。
她從背袋裡抽出箭：“現在你通知到了，可以走了。彆擋我的路。”
“然後期待你兩天後會回來？”派克反問。“彆乾傻事，羅瑪小姐。你也是外交部成員，擅自行動會被視作逃兵，受到指控。”
“指控與人命相比不值一提。”
“我們正要拯救他人性命。”恩諾德眯起眼睛，這讓他更像一隻鷹了。“而非隻有你的朋友的性命。服從命令，我是說，每個人都服從，霍科林人才會得救。你認為後者與區區幾個異族人……”
“咄”地一聲，一支箭釘在他腳前，羽毛微微抖動。羅瑪又抽出一支箭，也沒拿弓，直接捏在指間。“記得你也是異族，派克，隻不過恰巧進入了蒼穹之塔。我看不出你比你的同族和其他人高尚在哪兒了。”
恩諾德·派克低下頭，盯著箭杆。“你太敏感了，羅瑪小姐。我可沒有站在人族的立場上。”他抬起頭，“而且說實在話，西塔和卓爾對我們而言，不就是異族？這個詞本身不帶貶義，隻是在闡述他們與我們的不同。”
此人一攤手。“我的意思是，全城有成千上萬人正靠我們拯救，區區幾人的安危不能動搖大局。”
要是尤利爾在場，他一定會揍你。羅瑪知道高塔信使從未在“成千上萬”和“區區幾人”間作出選擇。況且他身為蓋亞的神職騎士，也將有一萬種方法把這家夥反駁地啞口無言。
她試著去想尤利爾會怎麼說。與此人辯論重要性毫無意義，他的目的並非是和我理論。“既然如此，區區幾人的下落也無傷大局。”她指出，“莫非你認為，我兩天後趕不回來？今夜沒輪到我值班，我想去哪就去哪。”
恩諾德臉一沉，“青之使閣下……”
“……要求我留在房間。隨便他要求。”小獅子一歪頭，“當然嘍，我們應該服從集會的命令，無論青之使還是誰。但你什麼時候見我聽過拉森的？”她另一隻手抄起弓。“你若繼續礙事，也請隨意，反正我會繞過你。”
恩諾德詫異地微笑，歎息一聲。“你不了解自己與戰士的差距，小姐，靠在塔裡放兩支箭是不成的。聽著，我並不想傷害你。”
你以為你是誰？“傷害我？”羅瑪更驚奇，“難道你是高環？”當然不可能，否則青之使無需把主意打到約克他們頭上。她不明白此人哪兒來的信心。“彆傻了，快滾。”
這時，忽然有人推開門。“我早就知道會這樣。”阿加莎一步邁進屋，“都停手，夥計們，你們要在指揮所裡開戰嗎？尤其是你，羅瑪。”
“你也代表青之使而來？”
“不。這是我的個人請求。”偵探瞥一眼她的武器，從口袋裡掏出一張紙。她迅速展開它，人們發現這居然是張逮捕令。羅瑪皺眉瞧她。
但出於前日與青之使爭吵後，這女人主動現身解釋的原因，小獅子決定先聽完她的話。
“還有薩賓娜小姐。”阿加莎說，“她邀請你到天台去，共同破解女巫閣下的失蹤之謎。”
恩諾德·派克讓開位置，把局麵交給阿加莎。她居然說薩賓娜！羅瑪瞪著這女人：“你不是說，占星師已找到了海倫？”
“找到人和知曉她失蹤的過程是兩碼事。”偵探宣稱，“很遺憾，我沒能幫忙促成前者，但對於後者，恐怕我已得到了結果。”她將文書遞給小獅子。
羅瑪幾乎要下意識地接過。青之使不可信任，但薩賓娜不同，阿加莎雖然曾是狄恩·魯賓的下屬，但她確實對我們抱有善意，也許……
她告訴我大人的世界。羅瑪不禁想起來。莫非這也是一種手段？她企圖說服我答應？接受邀請，和薩賓娜到天台去，這樣無疑將擱置矛盾，我也不能再到東區去找多爾頓和約克。是這樣嗎？
更何況，還有薩賓娜。若說外交部的援軍帶給羅瑪什麼驚喜，那顯然隻有這位“艾恩之眼”的秘書小姐。她的到來令羅瑪十足意外。我們很久沒有一同出門了，她有理由要求我安分守己……
忽然之間，她意識到薩賓娜在自己的冒險行動中缺席了太多次。原本她都會拖上占星師小姐，不論是惡作劇或四處遊蕩。
也許我該反過來邀請她？羅瑪奢望了片刻，但心底裡清楚，對方是無法參與到如此烈度的行動之中的。
我們踏上了兩條不同的路。她惆悵地想。這種感受在眼下的局麵之中變得格外沉重，如被雨水浸濕的布料毛皮緊貼在身體。
“你幫上的忙要比想象中更多，波洛女士。但我有不得不拒絕邀請的理由。”羅瑪對她說，“我要去找多爾頓和約克，等我們回來，我會再到天台，聽你們解釋謎底。”
見狀，恩諾德上前一步，鞋尖踢過那支箭，將它折斷。他抽出劍，以表明態度。阿加莎歎息：“非這樣不可，羅瑪小姐？我把你當成個聰明孩子。”
羅瑪不怕他，更不怕他們。她正要應戰，卻見偵探伸手阻止同伴。
“讓我和她單獨談談，派克先生。”
“而我到門後等著？”鷹人與偵探對視，“這似乎沒什麼不好。我不擅長對女人動手。多虧有你，波洛女士。”他把劍嗆一聲插回劍鞘，轉身帶上了門。
“你看不出來此人脾氣不好，是不是？”阿加莎把文書丟在桌邊，自顧自拖來椅子。“激怒他隻會把事情鬨大。”
第(1/3)頁
第(2/3)頁
羅瑪沒想過：“我得承認，他的脾氣比我好得多。”恩諾德是許多女性的夢中情人，人們認為他彬彬有禮，幽默風趣。“反正我被人挑釁，可不會這麼輕輕放過。”
“但你會直截了當，抒發不滿。派克可不會。一點小事會讓他動怒，但除他自己，沒人知曉他的怒火。於是人們認定他是個溫和的人。”阿加莎緩緩道來，“他們受到蒙蔽。”
“而你不會。”羅瑪覺得她的說法在看輕自己，“這麼說，你才是最危險的人嘍？”
“可你更信任我，這毫無疑問。”
“尤利爾信任你，我才不信。”
“你也承認他比你更有智慧？”
羅瑪沒否認，她的思路比較獨特。“尤利爾是我的朋友。”小獅子說，“如果你不值得信任，那是你的事。我隻會告訴他實情。”
阿加莎沒忍住笑。“這麼說，你的確是個聰明孩子。”她指了指文書：“所以為什麼不接受邀請？你明知道，這對你有好處。”
“好處？”
“解決謎題，海倫會回到霍科林。”
“可高塔已經找到她了。”羅瑪沒明白。
“為了以防萬一，命運集會改變了決策，女巫閣下不會回到空島——她再受到襲擊可不妙。外交部的青之使閣下接手了她的任務，她就更不必以身犯險了。”
“知道她失蹤的原因，海倫就會再來嗎？”小獅子隱約覺得不會。
“如果你不離開，顧及你的安危，她當然會來。”阿加莎解釋，“但假如你不在霍科林，獨自去了未知之地，海倫閣下肯定會先求助於天文室，找到你的位置再做打算。眼下情況緊急，她來的越快，你的朋友們就越安全。因此出於這方麵的考慮，乖乖等待才是上策。”
“青之使會聽海倫的話？”
“這我可說不準。”偵探小姐狡猾地微笑，“我隻能說，他本人不會想得罪女巫閣下。彆忘了他的目的。”
對症下藥。羅瑪明白了。人人都有弱點，而聰明人會抓住它們，使事情沿有利於自己的方向發展。不管阿加莎的神秘水準如何，她確實有能力混跡在蒼穹之塔的總部，並且隨心所欲地選擇生活方式。
真是活見鬼，羅瑪心想。我敢說，大部分集會成員都沒她過得舒心。天文室教授拉森和事務司總長艾羅尼每日忙碌不休，海倫漫無目的地滿世界遊蕩，雄獅羅奈德寧願一頭紮進妓院，以此遺忘自己的舊情人；大占星師為守衛秩序日夜顛倒，連先知也得頭疼神秘之地。這世上人人都有不得不做的事要忙，哪怕死人也不順心！這位偵探女王果真不一般。
她想到的全是命運集會。也許對她來說，這些高高在上的空境其實與她朝夕相處，而真正的學徒們則與羅瑪有著不可逾越的鴻溝。他們不愛她、不了解她、不親近她，唯有薩賓娜——可秘書小姐比她們的導師還忙！希瑟在上，我作出抉擇並不困難。
“你說得對。”羅瑪回答，“獨自離開是樁蠢事，遠不如留下來等待海倫。說實話，我根本不知道怎麼做才是最好的，也許我該學著聽人勸說。”
阿加莎饒有興趣地打量她：“非常明智的決定，佩內洛普小姐。”
“你真這麼想？我要回去找海倫。”
偵探小姐的微笑僵住了。
……
海倫正準備前往空島霍科林。
“守門人”不讚同。“你該回到浮雲之城去，陷阱沒有起效，你仍處於危險之中。”
“乾什麼？刺客進不了浮雲之城？”她在總部也遭受過謀殺。“若說絕對安全，我不如留在這裡。”
“不行。”養父卻斷然否決，“阿布羅茲和霍科林一損俱損，如今都是龍潭虎穴。很快這裡也不再安全……回到總部，先知可以保護你。”
“那刺客最好挑導師爺爺放假的時候來，否則他也派不上用場嘍。”海倫挖苦。
“統領大人也可以。他如今正好在總部停留，沒有夜鶯敢找上門。”
“找我的這隻與眾不同。”女巫不覺得白之使對應付謀殺之道有何經驗，傻瓜才會選他做目標。“我要把那幽靈帶回霍科林，阻止她手下的班西女妖繼續興風作浪。”
“然後呢？你們齊心協力，讓高塔和女妖一起應對新的敵人？”
不管她有多著急，現實問題都必須解決。海倫無法回答。“黑騎士有可能顧及……”
“絕無可能。”魔靈公主插嘴，“問我的話，他受夠我的歌聲還有魯斯文不分場合的發情了。”
“這麼說，放你回去才對我們有好處。”得承認，女巫也希望她閉嘴。烏伊洛斯尼斯擅長折磨人的精神，這種效果完全不分敵我。“我們沒問你。”
幽靈被困在兩級台階間，動彈不得，但渾不在意。“沒關係。做你們的俘虜是我的榮幸。”她話鋒一轉：“但我不會離開這兒，諸位，這可得提前告訴你們。”
“俘虜沒法決定自己上哪兒去。”
“那我很快就不會榮幸了。”
第(2/3)頁
第(3/3)頁
海倫皺眉：“也許我該解決掉你，魔靈公主，而不是讓你在我麵前胡言亂語、浪費時間。我們本沒必要滿足你的要求。”
她很快後悔以死亡威脅了。“我死了幾百載。”烏伊洛斯尼斯唱道，“見過極夜的花兒開。”
此人無法交流，海倫明白了。我是在白費功夫。
守門人傑瑞姆提起鏟子，敲敲地麵。頓時，台階折疊，把幽靈夾在縫隙中。歌聲消失了。“何必多說？”他責備道，“消除巫術，她就會乖乖聽話。也是為此，這女人才不願離開。”
離開阿布羅茲，海倫的巫術再不能恢複死人的樣貌。“這樣更可能讓她發狂。”女巫回答，“我期望她透露出新情報。一個瘋女人有什麼用？”
“這瘋女人是加瓦什的高層，沒有她，霍科林的壓力便會減小。”
“黑騎士不在意她的死活。減小壓力毫無意義，羅瑪仍有性命之憂。”海倫氣惱地說，“先知為什麼不把她帶回總部？”
“不可質疑聖者，海倫。他站在命運的上遊，看到的東西超乎你我的思考極限。”
“看到和行動是兩碼事。你們設下陷阱時，根本沒考慮過羅瑪的安危！”若我知情，根本不會帶她來霍科林。海倫心生焦躁：“這下好了，我要怎麼才能相信你們，相信導師會在戰場上顧及一個小姑娘的命運？”
“命運不會完全掌握在某人手中，海倫。”傑瑞姆脫下手套，“我們愛你，這毫無疑問。我理解你對羅瑪的感情，高塔的援軍已抵達空島，她很安全，你能從星星裡見到，不是麼？”
“高塔的援軍是白之使？”女巫尖銳地問。
“若真是他，你還擔心什麼？是我們的副部長大人。”
“狄恩·魯賓。”海倫念出這個名字。“你認為他是黑騎士的對手嗎？”雙方從未謀麵，因此無人知曉結果。空境的命運隻有奧托才能預言。她勉強懷有一絲希望：“不論如何，若我幫忙……”
“兩百年前，黑騎士還隻是加瓦什的亡靈騎士，但現在他是地獄哨站的死海之王。”守門人說，“兩百年前，你還沒出生，海倫。”他裸手抓起一把土。“騎士海灣的戰鬥給了你錯覺，讓你以為自己是個戰士。”
她冷靜下來，不禁臉紅了。“我是豎琴座女巫，不事征戰，但你是戰士，傑瑞姆……”
“我隻是個看門的守衛。”
“我聽說，白之使在城外統領前，也曾在外值守。”海倫望著無儘延伸的階梯，“就是這裡，對嗎？”
守門人的動作停住了。他緩緩直起身，泥渣從指縫間滲下，無聲融進了石階，不見半點汙漬。他伸腳蹂踩地麵，在沉默中敲打。
天國階梯阿布羅茲。這是海倫的兒時花園，是“守門人”傑瑞姆駐守了三百年的秩序邊境，也是高塔記錄最少的神秘之地。秩序壓降的影響無法抵達最邊緣的石階，神秘領域的戰爭跨不過階梯下的天塹。外交部永遠有一位閣下駐守此地，因為先知說它通往天國。
“我本想讓他接我的班。”傑瑞姆開口，“我厭惡這裡的景色，更有想跟隨的人……但先知認為他不適合留下，戰場才是騎士的歸宿。”一陣哀傷的笑意閃過他蒼老的麵容。“先知總是對的。白之使為你父親報了仇，守衛了占星師兩百年，讓高塔成為七支點中超然的存在……捫心自問，我可辦不到這些。人有各自的道路，我從未責怪狄摩西斯大人，想必統領也一樣。”
他朝她伸出手，海倫無言地挽上他的手臂。
他們一同走下階梯。風中傳來陌生的氣息，城市光怪陸離，彙集了種種奇異風格的建築。她看見古老祖先們生存的草棚地洞，諸神指導人們建立的石屋牆壘，神秘生靈搭起蒼穹般的屋脊，先民創造輝煌的塔樓……還有西塔的光之宮殿、加瓦什的灰白中庭和矮人的礦山熔鐵城。它們星羅棋布，如同幻影，分散在不斷走低的台階上。海倫滿心憂慮，卻也不禁被參差景色吸引注意。之前她從沒來過這麼低的地方。
很快，他們抵達了最下級。一層寬闊、厚重的平台與石梯銜接，她踏足其上，忽覺陌生感一掃而空，手腳不再拘謹。此地的法則已接近了諾克斯，海倫發現，而地麵就像浮雲之城的陸地。難道這兒與布魯姆諾特、霍科林一樣，是一處天空島？
傑瑞姆停下腳步。他略微鬆手，花泥落在地麵，積成土堆。
“你認為我是騎士嗎，海倫？”
“人要靠自己改變命運。”豎琴座的命運女巫說，“我的認為算什麼？”
守門人繞了一圈，花泥也灑了一路，最終圍成一個圓圈。海倫站在圈外朝裡望，瞧見土圈中出現了一級級直通向下的新台階。
“這裡本來會是個洞。”傑瑞姆告訴她，“不過我想，像兔子一樣滑下去不合你的習慣。你叫多蘿西婭，但我們身在現實，而非夢境。”
海倫裝作沒聽見。“另一端通往哪裡？”
“還能是哪兒？階梯的出口。阿布羅茲隻有一個出口。”
原來如此。他同意了，他願意為我放下他的職責。哪怕這隻是暫時的……“對麵是空島霍科林。”
“霍科林是距離諸神最近的地方。”守門人說，“也是階梯的起點。”
五一快樂！
劇情加速，爭取下章回到主線