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> 他們來到岸邊時，正有勞工往甲板上搬重物。冬日的太陽不比炎之月溫柔，雪地反射白光。然而要說刺目，露西亞的光輝或也不及這些箱子裡所盛之物。
“財富。”隊長說。
他的總結很到位。狄隆看著一箱箱珠寶、綢緞、香料和酒，想象不到竟有人能獨占如此財富。多半是我不常來集市的緣故。身為宮廷騎士，狄隆的使命是守衛龍穴堡。或許在多數人眼裡，這是個體麵又榮譽的職位，但實際上，隻有貴族出身的騎士才能跟隨王室成員四處走動，平民頂多守門。他父親和祖父都是農夫，祖父的祖父有間磨坊，但如今它隻存在於母親的故事裡。在狄隆十一歲和父親一同被征召入伍時，他們賣掉了磨坊和大半家當，給兒子換了一件舊鎖甲和一把劍。
靠著祖宗和父親的餘蔭，狄隆活過了第一次戰爭，接著是第二次、第三次。一同投入戰場的夥伴早已死去，父親也不知所蹤。但這時他已投靠某個騎士侍從，成為稍有地位的士官。等侍從的騎士主人在戰場送命，侍從扒下屍體的盔甲和武器，為主人報仇。勞倫斯·諾曼爵士親自為其冊封，以嘉獎他忠勇的行為。侍從成了騎士，於是連帶著狄隆也平步青雲。
兩年後，狄隆和他投靠的騎士參加了海灣之戰。
與領主戰爭不同，海灣之戰在騎士海灣爆發，是伊士曼人抵抗娜迦魚人侵略的衛國戰爭。王國處於『斷劍革命』的陣痛中，難以抵擋海族的軍隊。王黨和劍之軍團的失利左右了朝堂局勢，西黨和十字軍的陰影籠罩下，南國威金斯家族支持的女王黨來到了伊士曼的政治舞台。而在貴族領主們你來我往的征戰中，狄隆和當年精明的侍從已在劍之軍團站穩了腳跟。
但他的好運也到此為止。狄隆出身低微，最初的護具和武器早已損毀，他不能再依靠它們。劍之軍團中有全新的規則。很快，曾出生入死的友伴也不願再幫他。“命運如此。”他告訴狄隆，“諸神決定你我的成就。祂給我家族紋章，給你木叉和種子。你如今拿起了劍，還有什麼不滿意呢？”
我非為此而拿劍。這話教狄隆怒火中燒，但真要他與侍從決鬥，羞辱和憤怒的驅使還稍差了一點。再說，殺他有什麼用？諸神不會為此給我貴族身份。祂們連木叉也不會給……於是狄隆出賣了侍從，換來威金斯家族的注意。
交易帶來新鮮事物。背叛王黨無疑是樁惡行，令他的某些夜晚在恐懼中度過。然而膽怯持續了一陣子，狄隆很快意識到，對方不過是他的第二間磨坊。他以此成為了威金斯家族的夜鶯，收獲了一口袋金子和一根牽在主人手中的繩子。可誰關心繩子？人們都更在乎前者。
唯有財富能改變命運。
再不濟也能改善我的晚餐。狄隆吞吞口水，儘量不把目光停留在箱子上。在他眼裡，連木頭都泛著金屬光澤。改變命運很容易，但他必須保證自己還有未來的命運，否則諸神也無從下手。
這些財富統統屬於騎士海灣的小領主，狄隆需要保護他，以獲得瓜分它們的機會。身為宮廷騎士，他不必再用強盜的手段達成目的。而關於討好他人，狄隆自認為比隊長要有經驗得多。
“領主大人的財富，也會有許多海盜覬覦。”狄隆回答，“起航前，應該用布將這些東西遮起來。”
“你畏懼海盜，狄隆？”
“他們是不必要的麻煩。”
“這可說不準。”狄隆皺眉瞧他。“海灣領主需要我們帶給他安全感。”隊長解釋。一隻螳螂跳上他的腳背。“赫恩伯爵曾有像我們一樣的騎士守衛，結果對方背叛了他，還奪走了他的財產。”
白夜戰爭像是河對岸的火焰，儘管濃煙衝天，卻與他們的生活毫無關聯。鐵爪城穩固一如往常，畢竟在多數人眼裡，加緊巡邏算不得備戰措施。隻有吟遊詩人在酒館和妓院來往，把捕風捉影的傳聞編成故事。他們歌頌愛情，詠歎不義和背叛，用禁忌的新鮮感誘惑無知少女，還扯上白夜騎士的古老傳說以為根據。這些咿咿呀呀的家夥一定賺了不少。狄隆隻知道這個。
因此，當此事傳到弗萊維婭女王的耳朵裡，讓她大為光火、決意阻止時，狄隆愉快地爬上馬背，開始挨家挨戶點數吟遊詩人們的錢包。這可是陛下的命令喲。
“卓爾都是這類貨色。”狄隆說，“異族不值得信任。勞倫斯·諾曼爵士也會看走眼。”
隊長漫不經心地翹起腳。小蟲受驚，掉入水邊的蘆葦叢。“誰能猜透彆人的心思？反正我是沒那本事。我們的領主大人正是多疑的時候，難免對宮廷騎士失去信心。”他微微一笑。“我們正是要證明無恥叛徒和真正忠勇的護衛的差彆，狄隆。”
多此一舉。狄隆心想。小心我先把你的計劃報告給四葉公爵。傳言屬實的話，特蕾西·威金斯不會容忍宮廷騎士對妹妹的兒子有任何逾越行為。我會成為隊長嗎？似乎值得一試。
但他不能肯定會成功。隊長並非當年的侍從，此人既無背景，也無財富，能混進宮廷騎士隻可能是作為某人的眼線。我不就是？狄隆身為劍之軍團的老兵，也不過才在諾曼爵士解散軍團後得個閒職。如今還得受人排擠，被打發來騎士海灣這鬼地方。海邊雖有油水，但陰暗潮濕，又遠離王城中心，根本沒前途可言。
而狄隆不清楚隊長為誰效力。
鐵爪城是伊士曼的心臟，大量人群如血流般循環往來，再輸往各地。期間混雜的夜鶯數不勝數，難辨出處。隻是脈絡雖然複雜，但總算也還有跡可循。弗萊維婭女王出身威金斯家族，四葉公爵當然支持她；伊斯特爾王子是先王後裔，首相勞倫斯·諾曼爵士和大多數老貴族天然站在他的立場上；至於以蓋亞教會和提溫·梅塞托裡為首的邊境諸侯，他們的領地位於伊士曼西方，似乎和東海岸的騎士海灣八竿子打不著。
於是西黨最先被排除。連狄隆也看得出來。德威特·赫恩是女王之子，雖無王子身份，但他完全不可能跟提溫公爵交好。況且騎士海灣和飛鷹城分隔兩地，唯一的互通之處是橫穿王國的金雀河。距離使聯絡變得毫無意義。
或許是女王黨。狄隆心想。夜鶯沒必要知曉同事的存在，威金斯家族安插眼線也用不著跟他彙報。沒準隊長正是我不知道的同伴。大人物們總有棋子，意圖將世間變化把握在手掌裡。經過伯爵遇刺的事件後，多派幾個侍衛顯然合情合理……
他最懷疑的卻是王黨。
諸神賜給德威特·赫恩高貴的出身，讓他成為弗萊維婭和娜迦的淺海領主的兒子。當時伊士曼正處於危機中心，國王身死異鄉，西黨和十字軍掉轉矛頭，聯軍鐵騎霎時已席卷至鐵爪城下……但德威特的出生扭轉了一切。伊士曼王國擁有了強有力的盟友，雙方的力量通過血脈結合為一，引導王國踏向未知的方向。起碼在當時，德威特的地位連真正出身正統的伊斯特爾·塔爾博特王子都難以相比。事實上，後者不得不在王黨的協助下逃離王都，以遠離娜迦的魔掌。
然而，沒人料到，娜迦海族帶來的繁榮竟會消失得如此迅速……高塔和神聖光輝議會的“新生代戰爭”終結後，娜迦退出了守誓者同盟。淺海領主拋下十七歲的新婚妻子和長魚鱗的亞人兒子，率領族人回歸歌詠之海。伊士曼人欣喜若狂地收複了東海岸的陸地，但對德威特·赫恩來說，他合理合法的繼承權也隨之喪失。塔爾博特王族重新占據了朝堂，把王後和亞人王子納入掌控。
但好景不長。好事總是不長。伊士曼人不滿異族的統治，連帶與異族結盟的王室也受到質疑。趕走帶著海腥味的魚人讓領主們挺高興，與生俱來的高貴血統帶來的頑固，令他們立即著手破壞當年有關王室繼承人的協約。而雪上加霜的是，王黨丟失了王長子的蹤跡。
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秘密隨即被夜鶯揭露，伊士曼陷入了可怕的動蕩。從北方的熱土普林到極地的冰地領，從西方先王殞命的飛鷹城到“光複”的騎士海灣，沒人覺得王國需要維護與娜迦王的約定。很快，西黨和教會的聯軍打著伊斯特爾王子的旗號卷土重來，王族的盟友也不見蹤影。王後希望為小兒子加冕，但連王黨自己也不相信他能戴穩王冠。事實上，連劍之軍團也不願為“赫恩國王”起兵，彆提其他貴族。王黨獨木難支，隻能祈禱奇跡發生。
奇跡由特蕾西·威金斯和她驍勇的疾影軍團帶來。
戰爭的結束是如此離奇，雙方似乎都沒有真正傾巢而出。短暫交手後，十字軍受寂靜學派調遣班師，邊境諸侯隻為領地而戰，當他們得到老家遭受進攻的消息後，很快便一哄而散。至於西黨真正的主力梅塞托裡家族，他們的騎士遠離故鄉，一路沿金雀河跋涉至東方，又在鐵爪城下圍困數日，此時早已失去了最初的意誌，被神完氣足的對手輕易瓦解。威脅煙消雲散。
而四葉大公帶來的驚喜不止這些。特蕾西·威金斯，這位王國南方的女公爵、守誓者聯盟與伊士曼互通的中間商、疾影軍團的軍團長、威金斯家族的當代族長，聲稱自己找到了失蹤已久的外甥，並指責西黨的旗號隻是謊言。塔爾博特家族被她拯救於水火，王黨也不得不承認她的功績。於是，在王長子尚且年幼的條件下，特蕾西公爵為妹妹弗萊維婭·威金斯戴上王冠，讓她君臨金雀河畔這個支離破碎的王國。曆史學者們說，『斷劍革命』就此終結。
……但伊士曼的黨爭沒有。
狄隆知道，在大多數人眼裡，女王黨和王黨不分彼此，都是王室正統的絕對支持者。而曾挑起紛爭、背叛先王的邊境諸侯則是野心勃勃的禍首。佩頓·福裡斯特主教與梅塞托裡家族，尤以它們二者為最。當然，這話你最好私下說。
王黨首領勞倫斯·諾曼。此人曾是先王的近衛，並在革命後親手將比爾納斯·梅塞托裡的腦袋放在先王的墳墓的右手邊。他緊接著向冰地領索要左邊那個。
最開始，他的要求遭到了拒絕。冰地領人反認為這是王室的恥辱，他們的叛逆卻合該得到原諒。“我所做的一切隻為了我的人民。”加文·蘭科斯特在回信中聲稱。“我沒有代價給你，我的代價業已被黑夜收取。夠膽就朝祂要去，諾曼。去啊。”他的嘲笑聲似乎能通過筆跡傳遞。“我給過你們忠誠，但等到人們熬不過霜月的時候，我不保證忠誠是否還有用。生存大於一切。你們是榮譽和權力的信徒，我和你們不同。”
狄隆還記得加文·蘭科斯特死前的模樣。諾曼爵士特地來到四葉領旁觀這場審判。劊子手一揮刀，加文伯爵的頭滾到木頭支架下，屍體垂在刑台邊。人群靜默地注視著血泊，直到在死亡的刺激下漸漸歡呼拍掌，宮廷騎士，也就是原本的劍之軍團，才終於心滿意足地回到了王都。他和侍從最後離開四葉城，目睹特蕾西安葬了冰地伯爵的屍骨。
為她的仁慈，加文的弟弟阿方索·蘭科斯特帶著玫瑰和銀鷲紋章來到四葉城，希望迎娶特蕾西·威金斯公爵……同時取回哥哥的屍體。
不管怎麼說，反正狄隆的意見無關緊要。誰會在意一個沒權沒勢的宮廷騎士？他既不是冰地領人，又沒有惹人注目的魅力。說到底，夜鶯就該是他這副模樣。了解過往的唯一好處，或許是用以趨吉避凶，討好赫恩伯爵。我不如同意隊長的做法。
事情的發展正如預料。聽聞海盜襲擊了船隊後，赫恩伯爵親自來到港口迎接。狄恩打量著鐵龍港，隻見信號塔的尖頂猶如星星，圍欄下波光粼粼，沙石地麵也遍布細小的亮點。他感覺到處都又冷又濕又滑膩，不由眉頭緊鎖。
不知隊長是否也有同感。這位宮廷騎士領隊目不轉睛，盯著正在施工的西岸碼頭。“冰還沒化呢。”他說。
“歌詠之海不結冰。”狄隆沒明白。
“當然。”他沉吟。“當然不。”眼睛卻仍沒離開原處。
迎接船隊的海灣平民擠在道路邊，他們身上沒長鰓或鱗片，但狄隆總覺得有股子腥味。魚人伯爵在傘下等待，陰影中，他的神情似乎也很勉強。“遲了兩小時。太陽快落山了。”
隊長深深行禮。“金雀河最近盜匪橫行，多半是沒了六指堡關卡的緣故。流水之庭現在是土匪的地盤，大人。”
“土匪還是巫師？”伯爵哼了一聲。這話當然沒人接茬。他踏上甲板，目光落在沾滿血跡的帆布上。狄隆親手將俘虜的襲擊者綁在桅杆前，這些人一路上不吃不喝，不可能還活著。赫恩伯爵滿意地擺手。“倒是比漁夫能乾一些。把東西搬上來，我可憐的餓死鬼一樣的子民正等著它們救急。你是宮廷騎士？”
“如假包換，大人。我發誓將保衛您的榮譽。”
“還有得瞧。你的前任說得更好聽。”
“我並非由諾曼爵士提拔，大人。我父親是位勳爵。”隊長回答。
想不到他有貴族血脈。狄隆從沒聽他說起過！刹那間，他意識到自己的夜鶯的工作仍存在疏漏。由於宮廷騎士不是雇主的目標，我根本沒調查過同事們的背景，隻聽信了他們的自我介紹。這樣乾實在愚蠢。
伯爵挑起眉。顯然，他尚未遲鈍到忽略朝堂中的貴族成員。和哥哥伊斯特爾相比，德威特能拉攏到的貴族諸侯少得可憐。“你叫什麼？”
“威特克·夏佐。”
……
花園非常安靜，直到石子落在鳥兒頭頂的石牆上，發出叮的一聲。它驚慌失措飛走的模樣挺有趣。羅瑪又從花盆裡揀出一顆，瞅準下個目標。雲雀還是鴿子？後者受人保護，恐怕我隻有一個選擇。
如果約克·夏因知道她的想法，一定會認為這樣不公平。但此刻他正在拜訪埃茲·海恩斯先生，八成注意不到她這邊的動靜。說到底，我乾嘛關心他們？此人身為西塔，竟在克洛伊的學徒中大受歡迎，羅瑪實在不明白。連她也從未享受過受歡迎的感覺。準確來說，人們寧願躲著她走。好像遇上我就會倒黴！他們簡直當我是第二個白之使。
這麼一想，多爾頓·影牙也變得不那麼招人厭煩了。儘管他既陰沉又多疑，還是一個高塔屬國的通緝犯……羅瑪忽然發現自己的心態大有問題。我竟然淪落到和他比較了？
此刻，卓爾像道影子一樣貼在街邊長椅上。她偷偷看過去，卻瞧見他手裡提著隻口袋。
小獅子愣在原地。她來拉森的朋友家中拜訪過十幾次，但沒一次想過要帶禮品。反過來，當她悄悄跑到伊士曼冒險時，海恩斯先生贈送她的魔法種子卻幫了她大忙。羅瑪不禁臉紅了。
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“你中暑了？在霜月？”有人問。
見鬼去。“為什麼不提醒我？”她盯著長椅上的口袋，因惱火而反問。“你報複我和你吵架？”
“提醒什麼？”
羅瑪忽然意識到卓爾的聲音從身後傳來。她趕快回頭，真發現他站在背後，而且兩手空空，麵露詫異。他這副模樣完全不像是裝的。那椅子上是誰？她瞧見影子在風中抖動。總歸不是我看錯了。“不對。誰在那兒？”
多爾頓瞥一眼：“某個在休息的人。還能是誰？浮雲之都是神秘的城市，暗元素使也不罕見，是吧？”
“是這個道理。”但羅瑪總是不希望事情這麼簡單。她的生活無聊了太久，隻想找點樂子。“我猜他也許是打算拜訪海恩斯，但發現有人先來了。”
“或許我們該把約克帶走，省得他耽誤事。”卓爾建議，“然後下次記得帶些禮物，而不是個會走路的麻煩。”
“你指的是那些愚蠢的占星師女學徒麼？”
“和她們投錯地址的示愛信。”多爾頓從口袋裡掏出紙片。小獅子好奇地拆開一封，發現裡麵是寫給約克的精靈文的詩句，封皮填的地址落款卻是海恩斯先生的藥草商店。“約克對她們說，自己和店主人熟識，會常來借住。”卓爾告訴她。
這混蛋真敢胡說。羅瑪翻個白眼。“尤利爾的信箱不會也……？”自來到布魯姆諾特後，多爾頓和約克就住在高塔信使家裡。雖然主人很快又出遠門，但看樣子他們不打算換住處。“等尤利爾回來，就得考慮搬家了。”
“不。不用擔心。大占星師和他們的學徒的地址都是保密的，顯然外交部也一樣。”
羅瑪不知道這回事。她和薩賓娜住在克洛伊塔。“你怎麼清楚？”
“我習慣搜集情報，包括當地的法律規定。有些東西是公開的。”
“好習慣。我不用再解釋了。”羅瑪作出輕鬆的模樣。她可不想受他嘲笑，說她連自己家的規矩都不清楚。“但願約克也像你學習。”
“不會有那一天。”多爾頓斷言，“你不如指望他少惹麻煩。”他把紙片塞在一起。“真奇怪，蠟燭臉究竟哪裡有吸引力？她們喜歡烤火？”
“霜月來了嘛。”羅瑪和多爾頓都樂不可支。
“光和熱是人們畢生的追求。很快姑娘們會調轉矛頭，對準尤利爾的信箱。等著瞧吧，不久就會的。”
“她們找不到啦。”小獅子指出。
“彆小看女人。”
你有切身體驗，是不？羅瑪把這話吞回肚子裡。她想起英格麗和長滿煙葉的魚尾島。“的確如此。薩賓娜說，陷入愛情的人不擇手段，就像夜鶯。也許真有夜鶯能查到他的住處。”
“相信我，有很多人好奇大占星師的住址。他們開出了高價。”
“高價？”羅瑪發覺其中隱藏的惡意，不禁豎起了毛發。
“反正買來幾條街不在話下。事實上，幾個盜賊的懸賞金都能雇傭攻打反角城的戰爭傭兵。”
“會有人動心。”
“當然會。但在動手之前，太多理由會幫他們打消念頭。當地的夜鶯市場很不景氣，說明布魯姆諾特很安全。對了，這得感謝尤利爾的鄰居，她似乎因破案率上過報紙……”
“波洛女士是破案高手。”可仍有不安升起。在高塔不也有教會的“產業”？艾肯的遭遇並非個例。“我去瞧瞧那家夥。”她走向帶著禮品的客人。