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> 獵人本想跟上去，但帕爾蘇爾阻止了他。“彆去管。讓他一個人待著有好處。”
“乾什麼？樹林裡藏著殺手。”
“女巫的夜鶯他自己就能應付。至於帝國追兵，你恐怕不了解銀歌騎士在奧雷尼亞的地位。一般的殺手是來送死的。”再沒人比我更了解銀歌騎士，他們幾乎踏平了森林種族的聯軍。
斯蒂安娜無聲地點點頭。
褐耳一聳肩。“我也聽說過勝利者的大名。”
很可能是因為提到此人，喬伊才會避開他們。與當皇帝的夜鶯相比，他其實並不反感作為銀歌騎士。斯蒂安娜和褐耳的加入帶來活力，卻也使過去的規則在他們心中逐漸重建，帕爾蘇爾有時也感到迷茫，懷疑南行是對是錯……更彆提喬伊了。但沒關係，她有把握左右他的選擇。旅途已過半程，唯有死亡能把我們分開。
帕爾蘇爾提醒她的同伴：“這位親王殿下和騎士們有著境界上的差異，但他的屬下之間可沒有。”
“不管怎麼說，霜之月對他沒妨礙。”他嘀咕一句。“要是我也能丟下這身厚皮毛就好了。”
“如果你丟下，我就把它拿走。”斯蒂安娜表示。
“沒門兒，小姐。”
“我穿得最少！或許你應該紳士一些。”
“如你所見，小姐，我對當紳士沒什麼興趣。這麼稱呼你，主要是你的名字比較難發音。”
“出身高貴的女士擁有姓氏，作為你無法理解的人類法則之一。隻是初源有彆於其他貴族，風暴才是我真正的名字。”
“那在刮風打雷的時候，你一定被來自天空的呼喚吵得頭昏。”
斯蒂安娜想說什麼，但沒能忍住笑意。她臉上有了些血色。阿蘭沃獵人挑起眉毛，對自己取悅女孩的手段感到滿意。要是我們早些遇到他們就好了，帕爾蘇爾心想。沒準連喬伊也會變得和顏悅色呢。
突兀的寒風吹走她心頭剛剛升起的暖意。“還是生火罷。”帕爾蘇爾打斷他們的互相挖苦，“我來提供乾樹枝。你們有辦法掩蓋火光嗎？喬伊和我的職業都做不到。”
“用樹冠將我們遮起來？”
“我得保存魔力，安娜。來點兒節儉的法子。”
“風暴”小姐束手無策。最後，還是褐耳嘗試了他慣用的魔法保護色。雖然他不是森林信徒，但仁慈的希瑟依舊讓他成為了一名優秀的橡木德魯伊。斯蒂安娜“劈啪”點燃樹枝，輕微的煙味飄散出來，一團透明、不定型的奇異焰苗開始在棗樹下升騰。
“成為初源前，我從沒成功對物品施加過魔法。”褐耳凝視火焰良久，向她們吐露。“保護色能改變外觀色彩，但它本來隻作用在施術者身上。”
“我以為這是你的初源天賦。”
“不對。”“風暴”斯蒂安娜說，“褐耳覺醒得到的天賦我們直接稱其為初源是土元素操縱。”
“元素使的魔法。”
“目前還不確定。元素使能驅動泥沙形成滑坡，他的本事卻僅僅是給木樁挖坑。”
“是的。”褐耳承認，“但我原本的職業魔法得到了大幅度的增強。”
“那應該是深林牧樹人的神秘，德魯伊對元素的掌控力遠不如它們。至於你原本職業的變化，根由或許是火種的覺醒。”帕爾蘇爾回答，“職業魔法隻是便捷途徑。神秘是沒有規律可言的，唯有用心感受，火種才能調動魔力，形成期望的神秘。”
“你的意思是，我們本可以不靠職業施展神秘？”
“魔力也是神秘的成分嘛。當你用魔力增大力量，加快速度時，這也可以算是在施展魔法。”這些理論不是源於蒼之森，而是得自奧雷尼亞的水銀聖堂。在被流放期間，帕爾蘇爾也不是完全扮演人質的角色。或許打探到的情報無從傳遞，但我還是習慣難改。“不過真正在轉職前施展廣義上的神秘，還是隻有初源才能辦到。”
“這是諸神給我們的恩賜。你的魔法是什麼，帕露？”
“它讓我與自然融為一體。我可以感受到生命力，聽見森林在微風中的低語，追尋希瑟遺留給我的指引。不過，這些都沒法展示出來……”
兩個結社成員麵麵相覷。
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“……也很難用語言準確形容。但就是那麼一回事，你們應該理解我才對。安娜？”顯然，從神情上來判斷，她仍對帕爾蘇爾的解釋感到困惑。“你們對初源的魔法有過探索嗎？”
“結社的探索恐怕與巫師不同。”
莫非真有？“說來聽聽。”帕爾蘇爾脫口而出，“我親愛的安娜。”她趕緊補上這句。貴族小姐和聖瓦羅蘭的女祭司是不一樣的。
“我們借助水妖精的魔法。阿內絲願意幫助她真正的同胞，在記憶中搜尋答案。她什麼都知道，隻不過大多數事情會被忘記，需要慢慢回想。阿內絲看到了所有人覺醒時的情形。”
“這是項大工程。”
“她累壞了。”斯蒂安娜皺眉，“我建議她每天想一點，但聖經丟失後，阿內絲總覺得她欠我們，甚至開始失眠。那不是她的錯。”
“等等，你們提到丟失了聖經？”
“施蒂克斯和哥菲兒偷走了卡瑪瑞婭的聖經，接著逃出阿蘭沃。哥菲兒用魔法迷惑了同族，水妖精把卡瑪瑞婭掀個底朝天，賊沒了影子，阿內絲卻差點被抓住。”
“你們提前找到了她。”
“奇朗還救了她一命。有些水妖精不在乎自己的性命，但阿內絲珍惜初源的天賦，她知道死後誕生的新生兒不會有她的運氣。”
運氣，帕爾蘇爾心想，阿蘭沃人敵視的天賦竟被一個水妖精視作運氣。世界上還真是什麼人都有。這麼看來，也許我確實屬於這裡。
“她儘心竭力得到的成果是什麼？”
“破碎之月。”
帕爾蘇爾猛一縮手，指頭仍被竄升的火苗燙出紅印。她趕緊把傷口埋進雪裡。
“小心。”褐耳提醒，“魔法讓火焰的輪廓變得模糊了。”
“不是魔法，而是我走神了。”帕爾蘇爾抽回手，吹了吹。“阿內絲是怎麼得出這個結論的？”
“她在我們的過去尋找共同點。”
“依她所見，所有人的覺醒都有月亮的幫助？”
“大概有一半人是這樣。”斯蒂安娜認真地說，“這是很明顯的線索了。隻有諸神能改變人的靈魂，結社之間一直流傳著天賦神授的說法，連奈笛婭大人都這麼說。她既是指引我控製力量的神秘導師，也是黃昏之幕的首領。在覺醒成為初源前，她還是水銀聖堂的高環巫師。此前作為高塔學徒，我對星象學之外的領域沒什麼涉足，奈笛婭大人卻好像無所不知。”
“無所不知？”帕爾蘇爾嘀咕，“阿內絲和她的族群也能辦到。所以，安娜，你們的結論唯一經過的取證，就是這位奈笛婭大人的個人判定？”
“許多人認為，她的天賦能使她窺探到世界真理。他們對她如此推崇不是沒有緣由的，帕露。”
不管有什麼理由，帕爾蘇爾都不會去推崇一個聖堂巫師。伯納爾德已經徹底摧毀了她對水銀聖堂的正麵印象，在她看來，巫師的所有成果都建立在無數犧牲者的屍骨上。很難指責前者，因為人們追求力量，不惜放棄性命。希瑟都不會認可他們。但這些念頭都沒必要向斯蒂安娜坦白。
帕爾蘇爾露出微笑：“奈笛婭大人和勝利者相比，誰更厲害呢？”
“我不知道。”斯蒂安娜不禁憂鬱起來。“但願他們沒有較量的那一天。”
“還是彆再提勝利者，我看喬伊快回來了。這個奧雷尼亞人究竟有什麼吸引力？”
“他的勝利才有吸引力。褐耳，這個奧雷尼亞人領導著帝國最強大的神秘軍團，他忠於皇帝，從不拒絕接受戰爭的命令因其一生從未品嘗過失敗的滋味。”“風暴”解釋。
“但他的勝利不站在我們這邊。”阿蘭沃獵人反駁，“我倒希望奈笛婭大人打破他的神話。”他沒打算聽斯蒂安娜的回答，扭頭看向帕爾蘇爾。“至於巫師和真理……如果天賦是碎月的恩賜，我覺得也挺不錯。”
“也許問題出在阿內絲身上，你們想過沒有？”帕爾蘇爾忽然開口，“黃昏之幕有四分之三的成員來自阿蘭沃，而這鬼地方一年四月都罕見太陽。破碎之月日夜陪伴著你們，要是你們改統計初源們上廁所時的共同點，結論八成也是月亮。”
褐耳哈哈大笑。“尤其是在極黑之夜，是不？不點蠟燭你會摔跤。”他猛然瞧見斯蒂安娜的神情，立時止住笑聲。“你說得有道理，聖女大人。我們的樣本太片麵。”
“但大多數初源結社都活躍在阿蘭沃啊，這就是證據。”
那是因為聖瓦羅蘭排斥你們，而奧雷尼亞有高塔存在，帕爾蘇爾心想。奈笛婭從占星師手上奪走了你，才會招致信使的報複。當然，其中的主要原因還是法度差異。阿蘭沃有供結社發展的土壤，但奧雷尼亞和蒼之森隻有牢固的階級隔閡。就算沒能點燃火種，有血統的凡人也有成為皇帝的資格，而強大如勝利者卻隻是親王。
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她聳聳肩。“照實說，還是你們的消息更可靠。我畢竟是個新人，對神秘學了解不多嘛。來糾正我的錯誤，我的好安娜，你把我拉進結社，這就是你的責任。”
看得出來，斯蒂安娜非常樂意。
她們很快成為閨中密友，無話不談。“風暴”斯蒂安娜是個徹頭徹尾的小女孩，和她的年齡毫無關係。每每這姑娘說出一些天真的話或作出憨態可掬的舉動，都會給所有人帶來樂趣。帕爾蘇爾喜歡她，褐耳猶有過之，但他顯然要比帕爾蘇爾膽怯得多。在寒冷之地仍有溫情存在，奧雷尼亞人也能習慣阿蘭沃的嚴寒。隻是他們相處得越久，她的感受就越清晰……終點就在前方。我卻永遠不可能像她一樣。
等到他們橫穿微光森林，抵達一片灰色原野時，漫長的黑夜到來了。帕爾蘇爾麻木的越過一棵棵樹，風雪又急又烈，喬伊也無法掌控，唯有她能判斷方向。她走了不知多久，突然意識到月亮升起了兩次。
月光驅散了困意。“什麼時候了？”
“下午四點多。”
“告訴我實話。應該是淩晨？”
“這是極黑之夜，帕露。”斯蒂安娜將透明的火把舉到頭頂，“阿蘭沃將迎來整整半個霜之月的黑夜。太陽不會在期間升起。”
帕爾蘇爾咬緊牙關，勉強擠出話音：“真是獨特的異域風景。”
“雖然不太方便，但這並不都是壞事。”褐耳告訴她，“比方說，追兵幾乎消失了。”
“他們會追來的。”騎士開口。
“我指的是奧雷尼亞人，喬伊。人類的視力不如我們。”
“神秘者不可能被黑暗阻擋。”騎士固執己見，“彆放鬆警惕，也許他們正準備發起進攻。原野比森林廣闊，換我會派騎兵。”
“幸好不是你。”斯蒂安娜嘀咕。
阻止了這個可能的功臣沒有接話。她集中精力，在四野茫茫中搜尋南方。森林的邊界由鬆散的雲杉林組成，它們連樹乾都和雪一樣慘白，表皮覆鱗，枝條硬比鋼鐵。近處的微光籠罩下，它們霜結的根須閃閃發光。這些嚴冬的衛士一直排列到黑月河邊，風聲穿過縫隙，猶如最原始的號角。
“當心。”褐耳在最後一棵樹邊站住腳，“接下來我不能陪你們走了。”
“沒你在我會輕鬆很多。”喬伊表示。
“是嗎？當初被暴風雪趕到我家門前的人又是誰呢？”
帕爾蘇爾擁抱了他。“我永遠感謝你的火焰，褐耳。這該死的家夥也一樣。”
“你一個人不要緊？”斯蒂安娜希望他能繼續同行，“卡瑪瑞婭也有結社的同伴。那兒的生活比森林好得多，人們有火，皇帝還打算製造太陽的替代品，好填補破碎之月落下時的黑夜。”
“摻和政治、廝殺和陰謀的生活？不。這裡足夠了。在阿蘭沃，火焰是恩賜。我聽說地下生存著精靈和蜥蜴的後代，它們一生都沒見過太陽。把破碎之月當成你的太陽罷，帕爾蘇爾，雖然祂不完整，但好歹還會亮，還能指引你向前。”
“我不會要求更多了。”
“這是建議？”喬伊說。
“是祝願，夥計，你沒收到過祝福嗎？”阿蘭沃的精靈獵人拍了拍騎士的肩膀。
“從你這兒不多。”
“那現在你可以好好感受了。”
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