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> 根據斯蒂安娜的觀察，附近存在異樣的火種反應。看來有敵人等在這裡，大概是女巫給殺手們提供了位置罷。帕爾蘇爾搭箭上弦，隻等進入射程，鬆開手指，暴風雨就會把沿岸炸成一片沼澤。但在心底，她祈禱沒有人在。
幾天前，小船在支流彙入黑月河的交界處遭到了襲擊。臉上長魚鰓的刺客遊過河，用聽不懂的語言嘶叫，還想把斯蒂安娜扯下水去。可悲的錯誤。他在一瞬間承受了數道能融化鋼鐵的電流，肌膚碳化、血肉熟透。獵人褐耳剖開他的肚子，往裡填塞了氣味古怪的乾草。銀歌騎士緊接著把屍體踢到水裡。沒出一分鐘，串串氣泡從水底升起，帕爾蘇爾聞到了濃鬱的臭氣。
“海裡跑來的大魚。”褐耳解釋，“最受不了興奮劑。黑月河是碎月的神跡，於是這些不信神的家夥隻能依靠皮膚分泌出來的汗水交換信息，否則，他們連同伴是死是活都發現不了。”
阿蘭沃東部臨海，沒少受娜迦魚人的騷擾。她目睹屍體墜入河中，引來了它的同類。如果褐耳的手段起效，他們將紛紛中招，在毒素的效用下死去。聖瓦羅蘭也有類似的毒藥，專門懲治繁衍無度、泛濫成災的成員種族。帕爾蘇爾也親口下達過屠殺的命令，但現在她隻需想想，就起了一身雞皮疙瘩。
果然，再沒有殺手接近帆船。
敵人得到了教訓。岸邊的樹林藏著德魯伊，他們的模樣與北方的同族大不相同，或許也不信仰希瑟。當斯蒂安娜專心鼓帆時，那些陰險的土著向小船拋射木箭。帕爾蘇爾讓船舷生長出藤蔓，抵擋降落的飛矢。即便如此，帆船還是在波浪中搖擺，褐耳險些被甩進河，他的半個身子掛在外麵。
銀歌騎士迅速伸出手，牢牢捉住精靈獵人的手臂，像提起一袋穀子那麼輕鬆。他將褐耳丟在斯蒂安娜身旁，當即發起反擊。帕爾蘇爾看到尖利的冰刺彙成數十道雪白長帶，呼嘯著乘風發射，越過上百碼的距離。頃刻間，對岸仿佛被隕石砸中，鬆林垮下去一角。
自那以後，能乾擾到小船的箭矢就再沒出現過了。連斯蒂安娜也承認，在這裡她不是喬伊的對手。然而就算環境加強了隊伍的戰鬥力，帕爾蘇爾也快受不了。說實話，我寧願天空放晴，太陽一天升起二十四小時。
深入微光森林，敵人的蹤跡變得難以察覺。帆船在狂風的推動下航行，叢林很快闖入視野，接著朝後默不作聲地消失。一小塊三角洲出現在左側，儘頭連接一座低矮破舊的木頭吊橋，後者的另一端沒入河水。卵石灘直挺挺攔在河中央，好像他們是不受歡迎的客人。
“帆船過不去。”獵人褐耳不安地指出。
“我們差不多到了。”斯蒂安娜則表示，“接下來該上岸。”
帕爾蘇爾希望能一直航行到卡瑪瑞婭去。希瑟的孩子不會害怕翻山越嶺，但穿行於生機盎然、溫暖濕潤的大森林是一回事，在風雪中艱難跋涉、瑟瑟發抖是另一回事。褐耳告訴她，黑月河是不會斷流的，說明確實存在逆流直到卡瑪瑞婭的可能，問題在於小船沒法堅持這麼長的路。
她的帆船由雪鬆打造，遠比狼人拴在碼頭的船要龐大，足夠四個人在船艙休息。船艙的布設終於不再是野獸的天然風格，桌椅床毯一應俱全，斯蒂安娜還計劃為她專門砌一座火爐。隻是說來容易做來難，最近的石匠也得到狼人村落去尋，這活兒最後還是落到了喬伊和褐耳頭上。他們先是拆下了夏季小屋的半麵牆，隨後將它塞進船艙裡去。等到徹底完工時，斯蒂安娜提醒他們，在黑月河漂流的過程中沒有木柴可撿。
“這有什麼可擔心的？”騎士想也不想就答，“她可以燒自己取暖。”帕爾蘇爾逼自己露出微笑。
由於河灘極淺，他們不得不在距橋頭四十碼的位置拋下帆船。上岸時，她的腳趾浸沒在水裡。起先的每一步都充滿痛苦，凍瘡傳來針刺般的疼痛，後來卻逐漸麻木。黑月河雖然不會結冰，但溫度仍然低得可怕。等跋涉到硬泥地，帕爾蘇爾精疲力竭地靠在樹枝上休息，滴水的毛皮肉眼可見地開始結霜。閉上眼睛幾秒鐘，她似乎已經做完了一個乾燥溫暖的夢。夢是渴望的映射，她知道自己想要熱量、想要乾燥，但最想要的還是希瑟的鼓舞。
森林的主人滿足了她。
快到了，向前去那個聲音在她耳邊低語，終點就在前方
前方。意味著更冷。帕爾蘇爾分不清這是自己的幻覺，還是真正的神靈指引。但自莫爾圖斯逃亡到今天，她從未失去方向。陌生的森林不是阻礙，狂風驟雪能迷惑騎士和兩個初源，卻不能乾擾帕爾蘇爾的分辨。她確信他們一直向南。隻有希瑟能給我如此大的幫助。還能有誰呢？
“在這兒生火罷。”斯蒂安娜建議，到了黑月河上遊，連她也冷得打噴嚏。
褐耳也同意。“除了屍體，這裡沒東西。我看許多大人物舉族搬遷時，隊伍都會體諒女士。正好，我算到了目的地，離開森林的旅行可不乾我事。我想休息多久，就休息多久。”他環視一周，“你們吃什麼？”
在陌生的森林尋找獵物，就算帕爾蘇爾都不敢打包票。她對騎士謊稱自己的耳目是林間草木，但它們本質上不過是草籽妖精和小人族。而越往南走，蘇醒的“耳目”就越少。褐耳的神能幫他作出決定，卻沒法提供物質。他的新家還需要時間慢慢熟悉。
所幸，斯蒂安娜認為魔法催長的水果就很可口，帕爾蘇爾則不介意吃田鼠和黑獾，或者乾脆是狐狸吃剩的鬆鼠。帕爾蘇爾這些東西在雪林裡比野豬和狐狸常見。說到底，眼下他們發現什麼吃什麼，沒得挑。
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“休息可以，生火沒門。如果你們非要亮光不可，就自己去船上搬那該死的火爐。”喬伊說。
“他說的對。”雖然帕爾蘇爾恨不得將河邊的蘆葦也全點燃取暖。“敵人離我們太近，生火是自尋死路。”
“哈。死的會是誰呢？”
“我說不準，安娜。”帕爾蘇爾把一張花豹皮蓋在她肩上，初源女孩困惑地微笑，完全不知要怎麼穿。“女巫指派任務，當地人聞風而動，但他們都不是我真正的敵人。帝國的動作才會帶來威脅。我們和當地夜鶯的戰場早就不像偶遇後的衝突了，銀歌騎士團無疑會發現這些人的存在。”
“還有這些人總能準確找到我們的原因。”喬伊補充。
“他們會聯合起來？銀歌騎士團和刺客？”初源女孩仰起頭，讓帕爾蘇爾幫她係緊圍巾。“帝國騎士完全失去榮譽心了嗎？”
“在你眼裡，帝國該是什麼樣？”
“你知道我指的是誰，喬伊。你的同袍與那些軍官不同。我曾見過勝利者大人，他是真正的英雄人物。整個內閣沒人能與他比肩。”
“一個英勇的蠢貨，被那些不配與他比肩的人玩得團團轉。”
斯蒂安娜惡狠狠地瞪著他。她瞥了一眼帕爾蘇爾，沒再開口。大概她正懷疑我是怎麼和他走到一起的罷。“起碼水銀聖堂的巫師不敢在他麵前折騰。”
“聖堂巫師和你們的結社組織有區彆，賽恩斯伯裡，他們是沒空到處找樂子的。”
帕爾蘇爾轉移話題：“不巧，我們也沒空。還是先提正經事。合作往往是雙向的，阿蘭沃畢竟不是銀歌騎士的主場，我們打交道最多的還是當地人。月精靈會怎麼看待鄰國的同行？”
“銀歌騎士不是……”
“……刺客？當他們用暗殺來維護忠誠時，這就是他們的名字。彆在意細節，安娜，勝利者不會親自動手。”不然我們就在這兒等死好了。帕爾蘇爾心想，但我死前非得穿一雙乾襪子不可。
“皇帝會調動銀歌騎士，而且不用經過親王本人同意。和公主成婚後，他甚至搞不清自己手下少的究竟是一支連隊，還是一箱酒瓶。”騎士嘲弄。
“還是彆再提奧雷尼亞帝國。”褐耳歎了口氣，“你們如今身處異國他鄉。”
“沒錯。當地人的建議最可靠。阿蘭沃的夜鶯會歡迎銀歌騎士團麼？”她隻關心這個。
“要我說，不太可能。”他們都恢複沉默，在帕爾蘇爾倚靠的棗樹下聽褐耳解釋。“阿蘭沃與奧雷尼亞沒什麼友誼可言，大多數月精靈都不歡迎人類，隻有水妖精一視同仁。”
“看得出來。”喬伊回答。
他參與話題是個好兆頭，說明先前的口角已經過去。但帕爾蘇爾看著斯蒂安娜緊皺的眉頭，總覺得騎士是意有所指。初源阿內絲就是水妖精，不知她的同族怎麼看待她。
“和平是最理想的手段，可惜往往在戰爭過後才能實現。”帕爾蘇爾歎息一聲，“兩個相鄰的部落都能打仗，何況國家？但在擁有強烈的相同目的時，連仇敵也能攜手。”
“比如你和喬伊？”褐耳插言。
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“例子擺在眼前咯。”她聳聳肩，“可見，這種情況並非不存在。”
喬伊不這麼認為。“那得指望勝利者用他的英雄氣概征服卡瑪瑞婭水妖精了。”
“或許用更粗暴的方式。”斯蒂安娜冷冷地說，“倘若銀歌騎士團選擇攻打阿蘭沃，將女巫和她們的匕首收攏在口袋裡，就無需在意當地人的意見了。”
“不可能。那樣在戰爭結束前，我們就已經越過卡瑪瑞婭了。”
談到戰爭的話題，帕爾蘇爾不知自己是該慶幸還是煩惱。說到底，阿蘭沃將成為帝國在聖瓦羅蘭後的又一目標，這個事實可不會給她這個蒼之聖女帶來喜悅。但如今情勢不同，阿蘭沃的戰爭若是分散了銀歌騎士的注意力，就意味著她的處境大為好轉。在帝國吞並森林種族時，帕爾蘇爾向她所知的每個神秘種族求援，當然不會漏掉阿蘭沃。然而月精靈沒做出任何反應。眼下，該輪到他們倒黴了。
斯蒂安娜懷有天真的希望，認為銀歌騎士團有更重要的任務，不會在意喬伊的小小叛國行為。但帕爾蘇爾清楚，真實情況大概會像騎士推測的那樣，女巫的夜鶯和帝國密探分彆襲擊，隨後發現彼此的存在。希瑟啊！我們沒法徹底清理屍體……更有可能，我就是下一具屍體？
獵人在樹根邊挪了挪膝蓋，不小心撞到低枝，喀嚓一聲，大片積雪劈頭蓋臉地砸下來，他們紛紛中招，沒人及時躲開。帕爾蘇爾被迫收回思緒，冷得牙齒打顫，而騎士隻隨手掃肩。“風暴”愣了幾秒，忽然召來狂風，將周圍的雪花通通刮散。褐耳低頭咳嗽，但她依然不快地瞪著他。
獵人沒看見。“要我說，不論有什麼目的，阿蘭沃人永遠不會和帝國密探聯手。我們和人類沒有共同點，他們的行為怪異，有些能分辨，但大多數都很令人費解。其中最關鍵的是信仰破碎之月是我心中唯一的神靈，因為隻有祂會眷顧阿蘭沃。但在奧雷尼亞，任何沒受三神教會洗禮的人都是不敬真神的野人，是可以欺壓、奴役和買賣的對象。人類怎麼能否認諸神的存在呢？”
“原因是明擺著的。諸神有三六九等，皇帝和貴族的兒子才能名正言順的騎在我們頭上。”
帕爾蘇爾訝異地打量騎士，沒想到他對諸神的見解如此獨到。
但喬伊沒回應她的視線。“你從哪兒得知奧雷尼亞的情報，褐耳？肯定不是這沒腦子的女人告訴你的。”
“嘿！”
“是尤利爾說的。”獵人表現出不敢得罪斯蒂安娜的鬱悶神情，大概他是在活躍氣氛。“他是蓋亞的傳教士，但我和他很聊得來。我想關鍵在於他從沒勸過我改信蓋亞。”
在莫爾圖斯時，尤利爾也曾受命向帕爾蘇爾傳教，以消除她對帝國的戒備心，然而帕爾蘇爾從他的言行之中感受到了尊重。看來我真的沒產生錯覺。
“這麼說，他很不稱職。”喬伊嘲弄道。
“不。沉默傳達出的東西遠比想說的要多。”
“是嗎？可我寧願聽他沉默傳達出的長篇大論。”騎士站起身，“不許生火除非你們有方法隱藏火光。”他丟下這句話，鑽進雪林，去尋找食物。chaptere