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> 我必須向前走，她心想。一步。再向前一步就行，少走一步就多一分被發現的危險。一步又一步，野草遮蔽了淺顯的足跡，風吹散氣味，樹木漸漸蔥蘢，擋住經過的道路。最終，灰褐色的城鎮完全消失在濃綠中。
帕爾蘇爾實在走不動了。
若她獨自進入森林，很可能已經逃過了大半座山。穿越莫爾圖斯的經曆是場噩夢，但在這裡她如魚得水。自然敞開懷抱，歡迎許久未歸的遊子。夜風既不冷也不猛烈，星辰光芒能驅逐疲憊，她光腳踩在泥草地上，大地傳遞給她熱量。狹窄花園不可能與浩瀚森林相比。帕爾蘇爾靠在一棵白蠟樹上，感覺自己從未失去過故鄉。它們與希瑟一樣，都曾被我拋棄。
她坐下來，撿嫩枝喂給麋鹿。露娜低下頭，用鼻子碰碰枝條，沒有動嘴。她的大眼睛裡似乎有種憐愛。帕爾蘇爾環住她的脖子。“好女孩。”她把臉埋進絨毛，“你救了我，親愛的、可愛的朋友。沒你我逃不掉。”
逃入山林後，帕爾蘇爾沒再騎著露娜。這頭隨她來到奧雷尼亞的麋鹿很健壯，但當帕爾蘇爾在馬廄找到她時，露娜正因初源的魔法而精神萎靡。見到主人後，麋鹿略微振作了一些。她也生病了，卻依然載著我們走了這麼遠，帕爾蘇爾難過得想。如果隻靠我自己，恐怕連城都出不去。
樹林中充滿魔力。露娜越走步伐越有力，反而恢複了精神。但帕爾蘇爾不得不選擇走路。她在跳下窗戶時不慎劃傷了肋下，騎行痛苦難耐，可帕爾蘇爾根本不敢停下來處理傷口。毫無疑問，聖瓦羅蘭的殺手和銀歌騎士不久後將追蹤而來。然而她確信在短時間內，帝國不會派追兵。
因為使節隊失去了守衛隊長。伯納爾德·斯特林也許會傳信給帝都，也許不會，取決於他的實驗有多緊要。“黃昏之幕”在莊園折損了人手，帕爾蘇爾看得出來，初源們絕不會像聖瓦羅蘭一樣求和，他們必然要卷土重來，為死於血腥實驗的同伴報仇。隨便他們怎麼辦，她一點也不關心。
“歡迎來到希瑟的國度。”帕爾蘇爾抓住最後一節藤蔓，把它扯斷。“我的獄卒大人。”
她的力量開弓沒問題，但對付帶著頭盔的戰士就有些差強人意了。那一下打得不重，騎士早已蘇醒，恐怕正盤算著要她的命。帕爾蘇爾不擔心，就算他還有力氣殺人，她也不會束手待斃。神秘生物與凡人的差距比她和銀歌騎士的差距更大。
“你被趕出去了，綠精靈。”騎士吐掉嘴裡的血。麋鹿露娜得到解放，趕緊從他身旁逃走。他把頭盔扯下來，以免遮擋視野。這玩意被打歪了。“送上禮品可不會換來寬恕。”
“森林種族從不用血肉獻祭。”
“你們該試試。你的野神沒準會動心，大發慈悲拯救森林裡的兔子們。”
“那你的同族滅亡前向神靈祈禱了嗎？”帕爾蘇爾靜靜地看著他，“隨便你怎麼說。我不會殺你，喬伊。我知道大妖精有自己的信仰，你們相信靈魂死亡後會重生，把其稱之為輪回。但這是錯的。死亡是一切生命的歸宿，你應該害怕它。”
“看情況而定。你打什麼主意？”
“莫非你會配合？”
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喬伊沒回答。他眼神中的意味不好辨認。
“沒主意。我是神的信者，希瑟要我尊重他人的性命。”
“你的希瑟告訴你，斯特林會認定我來找你，從而延緩派出追兵。”
帕爾蘇爾無法否認。獨自逃走她會麵臨喬伊和聖瓦羅蘭的死亡威脅，就算僥幸被銀歌騎士找到，喬伊也會想方設法刺殺她。帕爾蘇爾不敢想象徹底脫逃的可能……放棄殺死喬伊後，她唯一的選擇就是帶著他一同逃離。
“為什麼放我走？”她拿樹枝捅捅騎士的胸膛，動作牽扯傷口，疼得厲害，但帕爾蘇爾沒停手。反正他更疼。“害怕我的靈魂輪回之後來找你算賬？”
她給過他許多理由，企圖從他劍下活命。但那些理由都太牽強。喬伊有辦法找到德洛，帕爾蘇爾的存活與否並不重要。他早該下手，以免巫師斯特林的實驗得到她的協助。當然，我本來也該殺了他。帕爾蘇爾知道，自己的借口在喬伊聽來並沒好到哪兒去。
“我不信什麼野神，綠精靈。”
“是嗎？我聽見你叫出那水妖精的名字，她之前沒把名字告訴你們。你怎麼知道的？”
喬伊盯著她：“你以為很了解我？”
“一部分罷。”帕爾蘇爾站起身。交談是獲取信息的好方式，這些天裡，與她交流最多的人就是喬伊。“我了解你的出身和過去，了解你想做什麼。”從你令人牙疼的用詞和可恨的行為裡。她移動樹枝，“就像現在，我知道你斷了幾根肋骨。”用力。“痛嗎？”
騎士抄起頭盔擲過去。帕爾蘇爾朝後一躲，變形的鋼盔砸在樹乾上，喀嚓一聲，不知開裂的是骨頭還是木頭。她沒再挪動腳步，居高臨下地看著騎士試圖起身。他徒勞的動作讓帕爾蘇爾感到很快活。
“不管你怎麼說，喬伊，我知道你不想死。這是所有生物的本能。”帕爾蘇爾彈了彈樹葉，把它摘下來咀嚼。傷口傳來一陣清涼。“當然，你有你的理由。你可以留著它，等死前說給自己的靴子聽。但如果你想追尋死亡，就不會費心除掉我。斯特林的實驗會乾擾你的輪回嗎？還是他和你結過仇？”她沒指望回答，乾脆直接動手。騎士的威脅在蜷曲藤蔓的困束下蕩然無存，帕爾蘇爾向他報以最甜美的微笑。雖然銀歌騎士戰勝了蒼之森，但他們仍是皇帝的仆從，不是主人。“我有話要說，你聽得懂精靈語，沒錯吧？”
“對你的畜生說去，賤人。”
“露娜是我的朋友，我最忠誠的夥伴。”乾嘛生氣？他不過是個可悲的帝國騎士，受命侵略，受命守衛。銀歌騎士也不例外。說到底，皇室的衛隊把控在貴族手裡，是他們供家族子弟獲得榮耀履曆的平台。蒼之森也有這樣的隊伍，哪兒都有。至於連貴族身份都沒有的下等人，他們的好運也將就此終止。帶有皇室紋章的徽飾牢牢拴住他們，要他們到死都服從。雷戈是這樣，波加特不例外。喬伊似乎比他們好一些，但那是作為選擇派係的代價。
帕爾蘇爾低下頭，與喬伊嘲弄的目光對視。他們距離不足一步。我也能讓你服從。她伸手按進他的胸膛，直沒到手腕。比起單純的痛苦，內臟被手指把握的感覺會令人驚恐。“以牙還牙。感想如何？”
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騎士的呼吸變得急促。“外麵涼快多了。”他抬了抬頭，臉上掠過一絲譏笑。“你的**也這麼想，母牛。”
帕爾蘇爾側過身，用空出來的手給了他一巴掌。
如果她仍是聖瓦羅蘭的蒼之聖女，大祭司會要求處死此等出言不遜、褻瀆神靈的混球。因為聖女乃是森林之神的侍奉者，聖瓦羅蘭寥寥可數的死刑罪名中，就有冒犯神威這一項。可她現在沒有祭司，沒有衛兵。希瑟在上，她連處刑的刀子都沒有。帕爾蘇爾是個被流放的階下囚，昔日的森林種族主人尊嚴掃地，她隻剩本能的羞恥。
“銀歌騎士都像你一樣？”
“你見過他們。有什麼不同？”
帕爾蘇爾握住一根肋骨，把它放回原位。她從沒將魔法這麼使用，手掌間的感覺十分怪異。“他們忠於奧雷尼亞帝國，而你不一定。”
“蠢女人。這個國度裡人人忠於自己。”
“好吧，或許你說得對。但你仍是例外，喬伊。你不屬於那裡。”騎士一言不發，旁觀她的表演。“奧雷尼亞不是聖瓦羅蘭，皇帝和貴族把持朝政，沒有平民躋身的位置。你想分享麥克亞當的勝利，但終究徒勞無功。”
“要麼他贏得王冠。”喬伊回答，“要麼我們一起沒命。”
權力爭奪還能怎樣？當然，如今大半個朝堂都站在麥克亞當這邊，他贏麵很大。先前不是這樣，賽萊貢也有繼承權，還有內閣首相的支持。帕爾蘇爾並非對鄰國的內政一無所知，她曾期望內亂能延緩帝國侵略的腳步，但大祭司告訴她，皇帝的諭令才舉足輕重，貴族的票選隻是笑話。
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