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> 他怒火中燒，希塔裡安卻直到爆發才得以察覺。她感到自己的火種在顫栗，仿佛狂風中的樹葉。此前，希塔裡安從未見識過不死者領主的怒火，連在夢境中遇到尤利爾的那次都沒有。他的憤怒是冰冷、壓抑的，如同冰麵下的波濤。但現在，魔力的風暴刮過大廳，織錦劇烈搖晃，蠟燭頃刻熄滅了大半。
水銀領主沒能反抗，但連希塔裡安也看得出來，她並非不想這麼做。黑騎士鬆開她的肩膀，沒等對方逃走，就用另一隻手將她提起來。鋼鐵搭在雪白脖頸上，映襯如此刺眼。拉梅塔劇烈掙紮。“你瘋了！”
“擅闖王宮。”亡靈騎士的頭盔下傳出冷漠的回應，“我有權力處決你，拉梅塔。”
“你阻止我們覲見陛下！”
“這是國王的命令。”黑騎士轉動手臂，讓水銀領主麵朝王座。“他要求獨處，你必須遵守。”
“是嗎？他將拜恩丟給你？”拉梅塔邊說邊掙紮，麵頰因窒息和怒氣變得粉紅。“陛下他離開拜恩了，是不是？”
黑騎士不理會她的責問。希塔裡安大氣也不敢出，目睹他將水銀領主摔在地毯上，後者毫無反抗之力。“讓她冷靜冷靜，希塔裡安。”他命令。
希塔裡安乖乖照做。
一般來講，她的魔法很難在目標存在強烈反抗意識時生效，因為安撫不是壓製。除此之外，還有神秘度的局限。希塔裡安不知道自己的魔法是否有用，但水銀領主站起身後，她看上去確實沒那麼生氣了。
“我知道他在哪兒，黑騎士。”她咳嗽了一聲，“這不是秘密。”
“你不可能知道。”
“我本來也不可能闖進來。”拉梅塔吸了口氣，“起碼現在不太行。”她的確有傷在身。
希塔裡安打了個寒顫。她覺得大廳裡的溫度似乎下降了。亡靈騎士一動不動，他的雙眼凝視著空蕩蕩的王座，看也沒看水銀領主一眼。
“誰允許你進來的，拉梅塔，回答問題。”
由於距離拉梅塔更近，希塔裡安能聽見她的咬牙聲。見習醫師猶豫片刻，再次釋放了魔法。一陣寧靜的波紋蕩過大廳，壯麗的織錦似乎都恢複了光澤。她感到一隻手搭在肩上，於是連忙用挺直脊背，以便背後的人站穩。水銀領主的體重輕得連希塔裡安也能負擔。
“沒人允許，黑騎士。”可她仍得停頓，“我自己進來的，就算你拿真言魔藥問我也一樣。”
“懺悔錄？”
“或許吧，總之，我根本沒花力氣就走到了這裡。”拉梅塔似乎想晃動一下頭，但這個動作尚未開始，就被一陣明顯的痙攣製止。希塔裡安趕緊換成治療魔法，這是她在醫院學到的。“幸運的貝爾蒂眷顧我。你在王宮附近設置了障礙，是契約？”
“這也是貝爾蒂告訴你的？”
“不，我猜的。祂隻給我運氣。”拉梅塔瞧了一眼醫師小姐，摸摸她的紅頭發。
在希塔裡安的努力下，拉梅塔脖子上的痕跡消失了。她最多能做到這種程度。我真是為治療水銀領主而來到這裡的麼？希塔裡安不禁懷疑起來。可她想不到自己還有什麼用處。
“我回答了你的問題，黑騎士，現在換我問了。”
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“你沒資格發問。擅闖王宮仍是罪名，無論成功失敗。”
“彆想避重就輕，黑騎士！”拉梅塔抬高嗓音，“我的罪名與結社的未來沒有可比性。拜恩不是我的領地，但這裡是我的家。”希塔裡安聽得懂這句。拜恩是無名者的故鄉，這連姐姐露絲都知道。“看在陛下的份上，兄弟，告訴我國王離開的原因。”她哀求。
希塔裡安不知道她為什麼這麼恐懼。水銀領主拉梅塔與黑騎士同為惡魔領主，她的態度最初也並不友善。是國王陛下的原因？但黑騎士根本沒有過正麵回答。忽然間，她聽懂了，對不死者領主而言，不作出正麵回答就意味著否定，因為他是拜恩的代理城主。拉梅塔的猜測得到了無聲地證實。儘管尚不理解其中緣由，希塔裡安依然有種不祥的預感。拉梅塔等待著黑騎士的回答，她卻不那麼樂觀。
果然，水銀領主的恐懼隻撞上冷冰冰的鋼鐵。“滾出去。”他命令，“你有比想象陛下的情況更要緊的事，拉梅塔。我確定你有。”
“你的謊言不可能永遠維持下去，黑騎士。失去國王，結社不可能再與神秘領域對抗，這是事實。”
“事實？”亡靈騎士豁然轉身，“事實就是，我們從來都不可能對抗神秘領域。拜恩不可能，奧格勒瑟爾不可能，伊薇格特的小花園更不可能！你以為無星之夜在乾什麼？積蓄力量，準備掀翻秩序？還是四處製造混亂？你簡直像個握著禮花筒的十歲孩子。秘密結社不是征兵處，這裡就他媽是個救助所，你現在明白了？”
“是嗎？那為什麼青銅齒輪在篩選拜恩的居民？”水銀領主不相信，“火種本身的力量比秩序更強大，而你根本不了解！你隻是個死人。”
黑騎士輕蔑地移開視線。“無星之夜沒法拯救所有無名者，就算是兄弟姐妹，也有價值的區彆。就像你猜測的那樣，假如國王陛下離開了拜恩，我們還有什麼方法擴張倒影之城的空間？靠你的分泌物？”他揮揮手，不顧水銀領主鐵青的臉色。“加瓦什不適合生存，我們都知道。元素疆域回歸諾克斯，到時候還有得折騰。”
“拜恩……”
“……也躲不過風暴。這點陛下早有預料，倒影之城也是神秘之地，與元素疆域沒區彆。秩序壓降不是維隆卡，它會平等對待無名者和神秘領域。等到那時候，拜恩不會再有太陽，它將真正成為威尼華茲的影子，與那座凡人城市共享冰雪和黑夜。”
“我要為此換條鑲皮毛的厚裙子。”
不死者領主無視她話語中不加掩飾的譏諷。“無星之夜必須提前準備，否則就會落得和你一樣的下場，拉梅塔。很多人還沒裙子可穿。白夜戰爭乾得真漂亮，守誓者聯盟元氣大傷，導致賓尼亞艾歐的物價迅速上漲。拜你所賜，現在我們得花過去兩倍的錢購買金屬，那些錢本來可以換成生存物資。就算不提這類迫在眉睫的現實問題——看得出來你從未關心過它們——領地失去領主的後果是什麼，拉梅塔？”
希塔裡安聽見水銀領主口中發出嘶嘶聲：“要不是你封鎖了拜恩，我們早就離開灰翅鳥島了！德拉布萊會提前開啟痛苦秘儀，讓秩序徹底失衡。”她不得不停頓，“金屬價格？真想不到，居然還有人願意跟惡魔做生意。我們憑什麼要為戰利品付賬？”
“結社的每次活動都冒著損失人手的風險。克洛伊塔監測著秩序的細微動向，比太陽更難躲避。凡人的貪婪令我們有機可乘，他們願意賺錢，不願意送死。你在白夜戰爭期間洗劫過聯盟軍需麼？收獲如何？還是隻顧著摧毀？在我看來，交易比冒險值得。你不明白謹慎的好處，正是因為你搞不清自己有幾斤幾兩。”
“好歹我知道財富和暴力孰重孰輕！你能買通神秘支點麼？”
“交易是手段，暴力乃至戰爭也一樣。我不是財務大臣，白癡，你也不是軍團長，看來你還沒從白夜戰爭中獲得教訓。”黑騎士的聲音中帶著厭惡，“你不配活到現在，拉梅塔，德米特裡比你更適合這個位置，連安利尼都比你強。他頂多是個膽小鬼，而你隻會像個小女孩一樣胡鬨。聽清楚了嗎？德米特裡該活下來，不是你。”
水銀領主的胸口劇烈起伏：“你怎麼敢這麼說？”
“因為我是拜恩的領主。”黑騎士再次出手。他的動作快得希塔裡安反應不過來，也許拉梅塔看見了，但她傷勢過重，根本躲不開。亡靈騎士一把拎起嬌小的同伴，他名義上的姐妹，將她扔在王座前。希塔裡安一動也不敢動。“這裡是我的領地。當國王離開後，結社由我統領。”他一腳踩在拉梅塔胸口。
死亡的氣息終於吹滅了蠟燭。大廳一片昏暗，王座的倒影連接長廊，角落裡響起尖細的噪音。他要殺了她嗎？希塔裡安不敢肯定。拜恩有七位領主，因此有七種不同的忠誠……
鮮血在麵具邊緣流淌，拉梅塔也驚恐起來。“你要乾什麼？”她尖叫。
“又一個問題。想知道答案，帕琪尼斯？”這個名字一出口，水銀領主的聲音戛然而止。黑騎士的披風擋住了希塔裡安的視線，但她能察覺她的肢體不再有動作。或許連表情也凝固了。人在恐懼狼狽時，怎樣的美貌都會失色，希塔裡安覺得水銀領主很好看，連露絲也及不上。她看不到她的驚恐。
“你從哪裡……是德米特裡告訴你的？”
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“還用不著死人的口供。你甚至不知道寂靜學派正在追捕你。身份被揭穿讓你覺得恐懼？是你自己將秘密告訴了彆人。帕琪尼斯，他們抓住了你留下的尾巴，在你察覺到情況不妙之前。他們正等著你。那些你輕視的對手在火刑架前等你，你的前任則在地獄裡等你。貝爾蒂給你的好運提醒你這樁事了嗎？”
“他們怎麼知道？”
“你是寂靜學派的領主，所以少來問我。”黑騎士冷冷地說，“很明顯，你的盟友並不可靠。他慫恿你在騎士海灣發動戰爭，利用黑巫師毀掉痛苦秘儀，還驅趕你闖進王宮，試探國王的下落。獵魔運動後，結社失去了光輝議會，現在，我們正看著曆史重演。”
一陣恐怖的安靜。水銀領主難以置信地瞪著他，好像對方告訴她此刻的一切都是夢境。希塔裡安的心臟怦怦直跳，她多希望眼前是個噩夢。
“我的盟友。”她喃喃重複，“你什麼意思？”
“你想到了，這可真不容易。”幽暗的火光在盔甲縫隙中跳躍，“貝爾蒂送你進入王宮？”不知麵甲下他是否在微笑。“破碎之月注視著你，帕琪尼斯，祂目睹你和親切的夜鶯交易，目睹你掀起戰爭，目睹你在勝利的喜悅中走向毀滅。你的貝爾蒂是誰？是德米特裡？還是賽若瑪？”鋼靴重新踩回地麵。
“他為什麼這麼做？”她憤怒地咆哮。
“想知道答案，拉梅塔？”黑騎士抽出灰白的劍刃，邊緣擦過王座，發出一聲銳響。“不如你親自去問。”
“你真的要動手？賽若瑪才是夜鶯，不是我！”水銀領主驚慌地叫起來。希塔裡安覺得自己比她更慌，儘管劍刃沒搭在她的肩膀上。
“你的確不是，蠢貨是乾不了夜鶯的，你在寂靜學派的失敗已經證實了這一點。因此我考慮，也許死上一回會讓你變得聰明些。”
“你和死前是兩個人，黑騎士。”拉梅塔一動也不敢動，“不，你不能這樣對我，我是你的同伴。你可以懲罰我，就像安利尼逃回拜恩時一樣……我保證不會反抗。還有國王陛下，我會為你們保守秘密。”她不敢追問國王離開的原因了。顯然，水銀領主拉梅塔泄露了自己的名字，對夜鶯摘下麵具，黑騎士不會再信任她。希塔裡安想起自己認出北方人威特克的事，突然感到脖子下一陣寒意。
“國王離開了拜恩，王宮的契約禁止行使魔法。隻要你活著走出王宮，夜鶯就會知道。”
“我可以待在這裡。”她祈求，“再也不出去。”
“不行。你另有去處。”
拉梅塔抬起頭，麵具從她臉上脫落，露出一張柔弱的少女麵孔。她似乎不比我大上幾歲，希塔裡安心想。但這當然不可能是真的。她在思索間聽見拉梅塔問：“加瓦什？”
“你的下場不會變。”亡靈的領主告訴她，“區彆在於抵達方式。”
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