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> 不止是尤利爾，騎兵中也有不明所以的人。“兩個間諜，大人？”
騎士哼了一聲。“兩個倒黴鬼。”
“可他們畢竟是當地傭兵……”
“……不是當地的貴族老爺。”騎士再次甩乾劍刃，“身上連路費都沒有，乾嘛留著？我們回去前麵等下一波。那窮鬼說什麼黑蜂？納魯昂，你聽說過這號人麼？”
“沒有，大人。”發問的騎兵回答。
“但他肯定存在。等進城後，你去把這家夥找出來。”騎士稍一停頓，“羅迪，你和他一起。”
被點名的兩名手下麵麵相覷。“遵命，大人。”
隊伍重新過河，向南前進。尤利爾再次跟上他們。他騎著“洞眼”的馬，走在一群察覺不到他存在的人當中，聽他們說與他完全無關的東西。但學徒並非毫無收獲，現在他仍能找到去莫爾圖斯的方向，隻不過換了人帶路。還有這些襲擊冒險者的人，他們似乎在封鎖道路，而不單純為了搶劫。
隊伍沒有急速行進，直到天黑，尤利爾也沒能抵達莫爾圖斯。騎兵在一片鬆林停歇，打算紮營過夜。領頭的騎士坎德納貝萊是個神秘生物，方能不懼怕原野上的魔怪。
篝火在空地燃燒，這支隊伍的廚師可比尤利爾強多了。他們的鍋挺完整，湯裡的佐料也更豐富。騎兵們磨磨蹭蹭地打理坐騎、支起帳篷，還排出值夜表和斥候人選。六人的冒險團夥顯然不能跟十幾人的騎兵小隊相較，最突出的體現，就是後者的頭領什麼也不做，連指揮都用不著。
“……還有多久？”羅迪低語。他們圍在篝火邊取暖。白天的太陽能將大地烤熟，夜晚卻冷得要命。破碎之月仿佛眯著眼睛，投下冷冷的注視。
“大概三天。”坎德納回答，“黑木郡的傭兵還沒清理乾淨，這時候強攻非常困難。”
這些人要進攻黑木郡？尤利爾沒聽說過這地方。雖然他沒聽過的地方多了去了，但某些稱呼他可不會弄錯。黑木郡。聽起來像是爵士領。夢境中到底是何年何月？他坐在兩人對麵繼續聽，還順手從鍋裡舀了一勺湯。
坎德納很不滿。“我早說過放棄那些小村莊。”他嘲諷道，“那雜種卻偏要搞什麼堅壁清野，好像黑木郡人能走出城門給我們找麻煩似的。高地女巫被銀歌騎士要麼趕走要麼燒死，矮人幫也滾回了洞穴，我們乾嘛還費力氣對付那些遊兵散勇？”
“呃，我們需要確保當地人不會插手。”羅迪喃喃道。
“當地人？這些泥腿子就算給他長槍，也隻會用來鋤地。倒不如防備綠精靈。不過黑木郡有的是好地方，那些吃草的混球不會在乎一座小鎮。”他越想越怒，“不該是莫爾圖斯，我們完全可以把目標定在石英城。”
“石英城有帝國的軍團駐紮，大人。”羅迪提醒，“連銀歌騎士團都曾在那停留。”
“帝國軍團是抓不到耗子的老貓，而銀歌騎士早就走了。石英城又不是瑪朗代諾，這些大人物沒興趣多待，聖瓦羅蘭才是他們的目標。”他的長官不以為然，“我們在青金堡將守備軍打的七零八落，這是事實。那雜種挑選目標不怎麼樣，挑選對手倒算是行家。現在石英城就是冬天的堅果，隻等我們過去撬開。”他忽然微笑。“你聽到那個傳聞了嗎，羅迪？石英城裡似乎有個異族賣場。也許我該給他個驚喜，比如幾名藍眼睛的妖精少女。”
“恕我直言，大人。”羅迪扭了扭鼻子，好像在忍耐一個噴嚏。“但這種驚喜……他肯定不會喜歡。”
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“莫爾圖斯更不討人喜歡，我還沒說什麼呢。”騎兵頭領哼了一聲。
但他可確實沒少說，尤利爾心想。這段交流透露出的信息相當多，但學徒對其中的大部分都一知半解。莫爾圖斯先不提，帝國指的是布列斯塔蒂克？還是其他地方？青金堡和黑木郡屬於未知地點，石英城也同樣。唯一提煉出的關鍵詞是“銀歌騎士團”，那是黎明之戰時期的秩序軍團，由“勝利者”維隆卡親自率領，是如今神聖光輝議會聖騎士團的前身。
連凡人都聽過邪龍和黎明之戰的故事，遑論神秘領域。這麼說吧，秘密結社因祖先在千年前的背叛行徑遭到了多少迫害詆毀，銀歌騎士團的後裔就因擊退邪龍的偉業獲得了多少榮耀稱頌。
夢境中的時間與現實不同，這是他從莫爾圖斯就發現的差彆。然而單憑這點隻能確定時間上限。如今尤利爾終於得到了第二條線索，他為此感到震驚。銀歌騎士團存在的時候……並不是布列斯塔蒂克帝國的統治時期。
一個荒誕的夢，他心想，銀歌騎士和聖瓦羅蘭？他在現實中剛剛經過冬青峽穀。尤利爾清楚，此刻的冬青峽穀並沒有什麼紀念意義，也許它根本不叫冬青峽穀……因為人類與森林種族之間的冬青協議尚未訂立，黎明之戰也沒開始。神秘領域甚至沒有七支點。這裡的一切都與他所知的諾克斯大相徑庭。這是先民的時代。
……
王宮與她想象中不太一樣，甚至還沒有領主的接待室奢侈。這裡到處是怪異花紋和複雜圖案，穹頂觸手可及，大理石黯淡無光。她辨認出細小的符劃，然而它們無一相似。當她看到一個圓環中篆刻的符號時，才驚覺這些符號其實都是古老的文字。我隻認識它，希塔裡安伸手摸了摸，沒人阻止。這是露西亞的神文，在記憶中那間還存在溫度的閣樓裡，母親曾讓她成千上萬遍的默寫。這裡真的是王宮？她覺得更像神殿。
“跟上。”領主吩咐。
希塔裡安趕緊加快腳步，穿越書寫著神文的長廊。抵達儘頭時，她忍不住回頭望了一眼，灰暗的走道似乎變得狹窄、矮小了，不能容許人類通過。我剛剛走過這裡。她不想再從這裡走回去。也許我需要趴在地上？石頭好像會隨時坍塌，掩埋進入者。
她打了個哆嗦，悄悄逃走。幾十種不同的文字靜默地目送她離開。
大廳並不算寬敞，但在希塔裡安眼中，這裡足夠舒展身體了。她能聽到牆壁後傳來流水的嘩嘩聲，樹枝花葉彼此搔抓，鳥兒撲打翅膀。還有風。怒吼、咆哮的狂風。這一切讓牆壁似乎都變得透明，她的想象力穿過石磚壁紙，在廣闊的天地翱翔。
但她的眼前隻有漆黑。空氣有種陳舊腐朽的潮味，與活水狂風給予的清新印象截然相反。很快，希塔裡安意識到這裡並非絕對黑暗，她開始適應微弱的光線，甚至環顧打量四周。
腳下是鮮紅地毯，每一根纖維都柔韌可愛。金線時隱時現，繡出比走道壁畫更繁複神聖的圖案，工藝堪稱一流，足以讓希塔裡安這樣的半桶水織工自慚形穢。她注意到象征光明女神的紅寶石太陽，還有蓋亞的秘銀百合花，以及無窮無儘的深藍水晶星辰。露西亞、蓋亞和奧托，她認出來。三位神明。
這些圖騰並不孤單，在它們頭頂，視野的儘頭，有一幅更為輝煌宏大的藝術品。黑暗中的光線正來自於它。希塔裡安抬起頭，卻看不清它的全貌，隻能瞧見被立柱遮擋的邊角。彎曲的拱券垂至牆壁，底麵呈灰白色，以襯托鑲嵌其中的珍珠、白玉、星光橄欖石、紅寶石、藍寶石和金綠貓眼石，還有各色絢麗金屬。這些超乎想象的神秘產物共同組成一張價值連城的織錦。有了它們，大廳裡甚至留不出安置吊燈的空當。
黑騎士點燃蠟燭。
除了裝飾，大廳布設也極為奇特，起碼希塔裡安從未見過。跟隨引人注目的紅毯，她看到珠光寶氣的七級台階，終點處高大巍然的石刻王座，以及它在織錦和廊柱間投下的漫長陰影。兩架鏤刻精巧的鐵台立在兩側，姿態舒展，線條深刻，高低落差極具藝術感，仿佛兩棵層層綻開的玫瑰樹。無數蠟燭插在細長棘刺上，流淌著白骨般的銀色燭淚。
王位空空蕩蕩，無人落座。“這裡是王宮麼？”希塔裡安忍不住小聲問。
“安靜。”她的領主命令。
她隻好閉上嘴巴，跟他停下腳步。大廳沒了聲音，希塔裡安才驚覺自己的話音有多突兀。這裡有種更甚神殿的威嚴，蠟燭緩緩亮起，光線四處漫遊，她覺得自己也漸漸變得矮小、卑微了，簡直能鑽過狹窄的廊道逃走。她大氣也不敢喘。我似乎是國王陛下腳底的一粒塵埃，希塔裡安心想，可我還從沒見過他呢！
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她不禁思考自己來到這裡的原因。應該不是懺悔錄的夢，那樣黑騎士會直接收回福音書。也不是和北方人威特克的重逢，雖然她確實摘下了他的麵具。會不會與我的職業有關？希塔裡安近些天接待過許多患者，成功地解決了失眠、焦慮、極度悲痛之類的症狀。難道拜恩的國王也睡眠不足？她止不住地胡思亂想。
但這都不足以成為她出現在王宮的理由。拜恩是無名者的王國，是無星之夜的根據地。這裡的無名者成千上萬，魔法也花樣百出，輪不到希塔裡安這個見習醫師上台麵。當不死者領主將她拖出夢境，飛過天空來到王宮露台時，希塔裡安的尖叫聲壓根沒停過。她信任拜恩的領主，但克服不了本能反應。脫離地麵讓她恐懼萬分，好在隻有一瞬間。
黑騎士告訴她，王宮內不得施展魔法。連領主也得遵守規矩，希塔裡安可沒資格例外。但他沒說更多東西，以至於她一路上忐忑不安，生怕觸犯法律。
在四葉城時，希塔裡安被母親教導過遇到貴族尤其是威金斯家族時的應對方法。她需要立刻跪下，不能遲鈍地與他們對視，不能拒絕對話，也不能在未得允許時開口。倘若違背，跟隨在主人身邊的騎士和衛兵就該拿鞭子抽打她的肩膀。
所幸，希塔裡安從沒當麵遇到過貴族，更彆提威金斯家族中人了，因此她見到黑騎士時把這些忘得一乾二淨，而露絲在床上睡得流口水。抽過她肩膀的隻有父親和被她偷走錢包的失主，不過希塔裡安帶著姐姐逃離了家，而偷竊被抓是她第一次動手，自那以後，希塔裡安再也沒被抓到過。
若非宮廷的威嚴喚起回憶，希塔裡安這輩子都不會想起母親傳授的經驗。幸好這裡沒人。
“這女孩是誰？”一個聲音冒出來，教希塔裡安打了個寒顫。她聽過這個嗓音，但想不起來屬於誰……
……直到主人露麵。“可彆告訴我，這是陛下流落在外的小公主。”水銀領主款款走出陰影，站在台階下。
片刻沉默。“你想多了。”亡靈騎士說，“希塔裡安是個醫師。”
“原來如此。”水銀領主撫了撫麵具上的羽毛，露出微笑。“你真貼心，我親愛的兄弟。”這話的含義不言自明。希塔裡安偷偷瞧了瞧這位領主，她受了傷？多半是看不出來的傷勢，難怪會用到我。“不過有必要來這兒嗎？要是我記得沒錯，上次你嚴詞拒絕讓我覲見陛下。”
“你也沒遵命。”
“既然我們都有錯，乾嘛不互相體諒呢？”這位領主走到燭台邊。不知怎的，她變得更高貴、更堂皇，希塔裡安向她下跪的衝動也更強烈了。也許是因為水銀領主的裝束符合其地位的緣故。假如國王穿麻衣，有雕塑作比，我也許能認出來；但若乞丐披上華服，希塔裡安就不敢肯定了。
黑騎士無動於衷。“我可沒錯。你的傷勢會由希塔裡安處理，拉梅塔，我勸你最好想清楚再行動。”
水銀領主後退半步。她的動作稍微有些生硬，希塔裡安一下子就覺得她沒那麼威嚴了。“那我得討她歡心了。”她再次微笑，語氣和藹可親，甚至有些俏皮。
“我敢說，討人歡心不是你的天賦。”黑騎士一把抓住她的肩膀，“誰允許你進來的？務必說實話，拉梅塔。否則。”他的頭盔縫隙閃過一道幽暗的藍光。“我就把你吊在城門上。”