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> 人影逐漸變化，露出一副猙獰的麵容，正是死在多爾頓手下的黑巫師洛朗·維格。“站在那兒彆動！”它吼道，“你不配加入我們！你太脆弱，還會把秘儀的注意力吸引過來。”
它似乎不是秘儀，而是一團尚未被消化的亂七八糟的靈魂混合體。真是這樣嗎？羅瑪不知道該信任誰。
要是尤利爾在就好了，他總能輕易識破彆人的謊言。我不是尤利爾。小獅子心想，我有爪子和牙齒……我的靈魂可能也有。她試圖看見自己的身體，但視野中隻有閃爍光斑和曲折的弦線，她好像在直視一盞貼在鼻子前的熾燈，連腦袋也被光線刺痛。就算火種真的與物質身體一模一樣，我也無法向控製身體那樣控製它。莫非真的要挑選一方？
與“國王”相比，水池裡的人影似乎更能維持自我意識。然而羅瑪不想依靠這些自我安慰的推斷作出選擇。她好希望自己能有統領的力量，這樣就可以讓紅霧裡的“國王”再死掉一次，或者乾脆把腳下的水池凍起來。我還以為自己隻是要麵對絕望，羅瑪後悔了，我還以為可以找到核心。這可是連德拉布萊親王都沒把握的事情，我竟以為紅之預言能給我不同的分量。她做好了應對更強的敵人的準備，到頭來卻派不上用場。
……希瑟在上，我的準備？我把它忘個一乾二淨了！“你們是血裔。”羅瑪對水池裡的人影說，“我是從淨釜之池邊嘗試接觸秘儀的。”
“你卻不是。”人影說。
所以我體會不到你們的痛苦，也無法拯救你們。羅瑪還記得初次闖進陷坑空間時看到的麻木的長列，血裔煉金術士和堆成的小山般的鮮紅晶體。她唯有阻止德拉布萊親王，阻止更多的靈魂加入他們。“我來彌補過錯。”小獅子告訴這些人，“而非祈求原諒。很抱歉沒法為你們做什麼，我的時間很緊。”
羅瑪伸手沒入水池，碰到水下蓬勃生長的金色葉片。她現在隻是火種，這意味著她也可以擁有高塔統領那樣的力量——隻要有索維羅。
“我是國王！”西爾瓦努斯厲聲尖叫，他與羅瑪之間僅剩兩碼。水池裡的人影也不住咒罵。它們同時加速，企圖阻止。可就算靈魂也不能無視距離。
霧氣翻滾而來。羅瑪感到火焰從身體各處燃起，寒冷和苦痛退避三舍，她的夢境被強大的引力拉出神秘之地，就像火種儀式時安川的魔力做的那樣。她失去了費心掌控的感官，因為操縱身體般的輕鬆自如又回來了。小獅子雀躍不已，接下來隻要想辦法打碎那張惡心的臉，一切就結束了。
“我對你洗澡的光景沒興趣。”卓爾的聲音傳來。他在和誰說話？
羅瑪睜開眼睛，看見霧氣消散，深坑底部密密麻麻地堆滿了血紅的人影。暗夜精靈在不遠處與一個穿長裙的女人對峙，但雙方的身體上都掛滿了深深淺淺的血紅陰影。兩人卻毫無所覺。血紅人影們向她微笑，突出的牙齒是荊棘的尖刺。
她的喉嚨一下哽住了。
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……
多爾頓本指望在羅瑪回來前保持隱匿，血裔倒是其次，他隨手就可以殺掉發現者防止泄密……但惡魔領主對他們的態度恐怕也一樣。暗夜精靈有把握藏起來，正是因為前者需要趁著德拉布萊親王不在悄悄進入淨釜之池。否則對方隨便用魔法掃蕩周圍的石像林，他的『過客』就得從背景變成燈泡了。
但環境的變化是所有人都始料未及的，多爾頓維持神秘的魔力一下子放大了幾倍，暗元素的聚集隨之增多，導致存在感不降反升了。好在他沒抱僥幸心理認為惡魔會忽略他們，對方應急的魔法穿透石像前，他就已經改變了位置。
“卓爾？”惡魔領主驚奇地脫口。
她的攻擊卻沒因驚訝而停頓。多爾頓朝側麵一跳，鞭子似的亮灰色鋼刺紮進地麵，泥水在紅霧中飛濺。他在間隙中忍不住回頭瞥了一眼羅瑪的位置，高塔學徒躲藏的石像後如今空空如也，連根獅子毛都找不著。但她不是丟下他逃走了，早在多爾頓察覺魔力的異樣前她就消失不見——暗夜精靈眼睜睜地看著羅瑪閉上眼睛，然後毫無預兆的，他眼前一空，仿佛小獅子能融入空氣。
如果我當時掉頭就走，他心想，就不會被惡魔發現了。誰也不能埋怨他什麼，羅瑪很可能不會回來，或者德拉布萊親王比她先到。而高環在空境麵前隻有等死的份，就連命運女巫也會理解他的為難，她給他的報酬可不足以買命。但不知為什麼，也許隻是沒事做——多爾頓決定等羅瑪回來。
他現在找到了原因，正是因為萌生了退意。我一個人可走不出那些亂七八糟的管道。
“誰在那兒？”
鋼鞭打碎石頭的聲音驚動了尚未走遠的血裔，惡魔這才偃旗息鼓，給了多爾頓喘息之機。他迅速聚集暗元素，卻不是要故技重施。既然惡魔領主已經意識到了他的存在，那『過客』的效果就幾乎等於沒有。這個魔法的上位是『感覺障礙』，隻是多爾頓從沒對空境使用過它。
血裔煉金術士走回池邊，眼神畏縮著四下張望。直到遠方傳來輕微的一聲響動，才慌忙跑開。多爾頓察覺一條被汙染的生命正在漸漸枯萎。又有人被推下來。淨釜之池的分量供給血族軍隊綽綽有餘，更彆提被拾走的血紅晶體了。換作其他神秘種族多半會保持血裔的數量底線，但多爾頓清楚淨釜對吸血鬼的重要性。也許在戰爭結束之前，淨釜魔藥的製造都不會停止。池子裡的煉金產物恐怕也是德拉布萊親王為了神秘儀式而做的準備。
現在我隻需要藏起來，多爾頓一動不動，甚至屏住呼吸。他親眼目睹惡魔女人步入淨釜之池，毒素和詛咒很快就會起效。哪怕惡魔也不可能無視毒咒，因為那不隻是神秘。
他看到惡魔領主的身影，淨釜之池波紋蕩漾，被濃霧籠罩，兩者在交接處朦朧模糊，猶如一個整體。穿著繁複貴族長裙的女人站在齊腰深的魔藥中，腳趾踩在叢叢茂盛的金綠色煙草裡，她胸前的布料撕裂，一道誇張的傷疤從鎖骨直到肚臍，此時被淨釜染成黑紅。她受了傷，這更有利。
但在他瞧見傷口時，惡魔女人停止了汲取生命力的過程。她顯然沒有搜尋到多爾頓的蹤跡，並因此警惕起來。他不禁有些惋惜。暗夜精靈的手段在大陸上並非主流，可自從灰燼聖殿與法夫坦納開戰後，任誰遇上了地下種族都會小心毒藥。像羅瑪那種沒多少神秘學常識的家夥畢竟是少數。
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羅瑪。多爾頓移開視線，從傾倒錯綜的石林中找到他們最初藏身的那座。後麵還是不見人影。如果她真的回來，他迷惑地想，還會出現在原處麼？看來我不能離得太遠。這項任務中的困難讓海灣伯爵的前任侍衛隊長也大為困擾，也許我很快就會死在惡魔手上，不需要擔心更多。退一萬步說，就算羅瑪真的成功破壞了那什麼“痛苦秘儀”，多爾頓也不可能帶著她逃避德拉布萊親王的怒火。
他向來清楚自己的能力範圍，而羅瑪卻不是這樣。抱有希望沒錯，可希望大多無用，希望能把人弄瘋。算了，她八成回不來。還是操心我自己吧。
惡魔女人脫離淨釜之池，仍然沒能發現多爾頓。假如她這麼轉身離開，沒準我們可以多活一會兒，他心想。然而惡魔的想法總是異於常人。多爾頓眼看著一根根鐵灰色的鎖鏈伴隨壓迫性的神秘度席卷水池周邊，石像均斷裂粉碎。尖刺刹那間就已經逼近身側，多爾頓不得不放棄藏匿，逃向更遠處的石壁。
『影襲』在一根金屬刺紮穿他的腳掌前將他拽入陰影裡。死在陷坑的血裔數不勝數，石像交錯林立，在微光環境中製造出更多黑影。可隻有惡魔腳下的淨釜之池流淌著寶石般的鮮紅血光，多爾頓被迫折返，因為距離光源越近，影子越深暗，他移動的速度也就越快。
惡魔女人沉下臉。“該死的地底蜥蜴。”她手指一抬，一麵光華湛湛、沒有厚度的屏障在指尖成型，其中倒映著眼前的景物。這似乎是麵巫術鏡子，但多爾頓沒聽見她嘴裡冒出抱怨之外的話語。莫非是黑巫術？可黑巫術大多也需要魔咒，少數不需要的則沒一個有這種表現。
金屬長鞭橫掃，簡直像鐮刀割過麥子，池子邊的石像攔腰截斷。發光的鏡子突破迷霧，在殘骸中盤旋。這女人很了解『影襲』。多爾頓變成影子後隻能在麵積比他身體更大的陰影中移動，光線來自正上方時，他異常的身體輪廓就像白紙上的墨水點一樣明顯。
多爾頓從未想過與敵人正麵交鋒，但局勢看起來正逐漸向那個方向發展。能怪誰呢？我不該聽那頭小獅子的胡言亂語，連符文生命都比她明智得多。這是他的選擇，他唯有麵對。
痛苦秘儀就在腳下，他不知道它是否也收集到了他的痛苦。但相比於殺死洛朗·維格時的迷茫，來到這裡確實讓他感到安慰。