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> 很多人被藏在不引人注意的房間裡。尤利爾看著她們，一時間竟難以開口。這些女人，或者說，很大一部分隻是女孩的母親，她們像一窩受驚的鴿子張開翅膀，企圖翼護自己的孩子。那些究竟是不是她們的孩子？想必隻有她們自己知道。他竭儘全力將目光從她們身上移開，才沒遺漏目標人物的行跡。
“你要躲在女人的裙子後嗎，主教大人？”尤利爾很快鎖定了他的位置，視線所及，女人們紛紛躲開，暴露出這位尊貴的主教大人。
考斯主教將手按在木把上，窗紙在寒風中翕動。他佝僂著上身，背對所有人。被送來修道院的女孩大都年紀尚輕，在她們眼裡，再虔誠的信仰也沒有自己的寶貝重要。修女高聲嗬斥，企圖用勞作的煎熬迫使她們順從，但在白之使掄起他的斧子打碎一頭闖進來的巫術傀儡後，她們也閉上嘴巴，像剪斷了紮繩的包裝紙一樣慢慢散開到一旁。
“找到了？”導師將那把用來砍樹的長柄斧丟到樓下，但這完全沒用，隻要他試圖靠近房間，女人們就會發出一陣驚恐的狂呼亂叫。他隻好站在原地。
“在那兒，看見沒？我們要找的已經不是銀頂城的主教大人了，而是一個沒長**的老母親。”尤利爾提著符文之劍上前，明滅的神術輝光被他握在手裡。他和導師掃蕩了整棟樓，才從凡人的靈魂間發現這家夥的火種。“考斯·盧埃，我竟不知道你還會給孩子喂奶。敢把你的裙子掀起來嗎？讓我們瞧瞧你是不是男人。”
這句話絕非是存心羞辱，實在是考斯·盧埃的模樣太過滑稽。在一眾修女和年輕女人們的注目下，考斯丟棄了自己華貴的主教長袍，用尖帽遮住冠飾，披上了一件半乾的搭肩——這一準是他從晾衣杆上拽下來的。為了徹底的融入到人群中，他還穿了一條灰撲撲的亞麻布長裙，換了雙不那麼合腳的鞋子。難怪尤利爾根據火種的感應放眼望去，卻找不到主教大人的蹤影。
“尤利爾。”考斯·盧埃轉過頭，他的臉孔紅得像隻皺巴巴的番茄，鼻尖上的汗珠在燭火下閃動。他還沒有不知廉恥到被人當麵戳穿偽裝還能麵不改色的地步，學徒本來這麼認為，但考斯開口卻不是為了反擊。
“尤利爾……大人，這是阿茲比·齊恩的主意，還有艾科尼·費爾文。”穿裙子的主教祈求地望著學徒，“他們都是總主教大人的夜鶯，我隻能、我隻能聽他們的！我隻能這樣……對了，是艾科尼！他背叛了你，還殺了安德倫……等等，他去哪兒了？你殺了他？”
“他為他憧憬的事物而死。”尤利爾告訴他。雖然那不是真正的光榮。
考斯主教的心情變化全寫在臉上。一陣頗富觀賞性的神色變幻後，他擠出微笑，示意自己的無辜：“我隻是個小人物，使者大人，我沒傷害過您，也沒傷害過任何人呐！您是蓋亞的騎士，真正的十字騎士，而我不值一提。”
你當然沒傷害過彆人，尤利爾心想，你隻是看著彆人在苦難中掙紮，並把不落井下石作為一項了不起的美德來自我讚揚。“我不是來責備你在銀頂城招待不周的，考斯·盧埃，我來找人。”
“那孩子？他不在這兒！教會絕無可能卷入此等邪惡之……”
“夠了。”尤利爾不想與他爭論事實到底是不是假的，“你沒找到他。”先前學徒還擔心考斯主教會拿艾肯的安危要挾自己，現在看來，這家夥不僅沒膽量參與嬰兒買賣，更是連求生自保的腦筋都沒有。他與艾科尼和阿茲比修士都不同，落到這個地步隻是因為愚蠢，愚蠢還沒有底線。“教會到底什麼樣，你本該用自己的眼睛看清楚。我答應過艾肯的母親，要把她的兒子帶回去。不管我現在找沒找到他，事情不會到此為止，必須有人為此負責。”
“負責？黑巫師？”考斯主教仍沒明白。
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沒必要再在他身上浪費時間。尤利爾抬起手——其實就是抬起劍，女人們立即放聲尖叫，孩子哭起來，考斯主教也不例外。神文的鎖鏈穿過人群，將他捆在地板上。這好歹會讓他看起來與那些女孩有明顯的不同。
“諸位……女士。”房間裡大概有十幾個女孩，她們年齡不一，穿著統一的服飾，頭發修剪得很短。尤利爾難以彆開眼神。他提高嗓音，壓下尖叫：“你們用不著害怕，這把劍是以蓋亞的神文造就，它隻會傷害罪人。”
“我們就是罪人。”某個女孩鼓起勇氣搭話。
“愛情會製造罪惡，但愛情不是罪惡。”他想起一個把紅頭發綁成胡蘿卜的少女。“我不知道你們為什麼會來這裡，因為激情或衝動，上當受騙，甚至被人強迫，這些我都無從了解。但這隻是錯誤，不是罪孽。”隻是錯誤……“而且這是你們自己人生的錯誤，你們擅自將生命與另外的生命拴在一起，可這還沒罪大惡極到非得將你們囚禁起來、每日勞作才能贖罪的地步。要我說，隻有妓女才需要如此管教，然而教會沒對她們做什麼。”哼，說不定他們還熱情地助力了妓院的生意。
“教會為我們提供了住所。我們沒有家。我父母都沒來看過我。”
“他們提供住所，收取報酬，還索求更多！他們用道德的名義綁架你們，要你們的親人拿錢來贖。”尤利爾戳穿慈善之家安撫女孩的謊話，“如果你們的家人拿不出錢，教會也不擔心，因為他們知道你們自身就會生產財富。”
考斯主教似乎想說什麼。如果他還敢開口，尤利爾心想，我就打斷他的下巴。幸好他沒這個膽子。
一個高大的修女說：“教會不可能供養一群吃白飯不乾活的人。我必須給她們找事情做，人一旦閒下來，就會滿腦子想些墮落的念頭。”
“說得沒錯。”
“我們在為這些罪……這些犯了錯的人謀生路，否則她們下半輩子就得靠出賣身體活著！有多少人願意娶一個帶小孩的女人？她們貪縱**，一輩子都有恥辱的印記。”她突然察覺尤利爾先前不是在反駁，“您明白就好，大人，教會是在幫她們。”
“教會確實無法供養一群不事生產的年輕女性，沒人有義務負責她們的生計。我完全讚成教會的做法。但問題在於，你們所求的回報不是那點微薄的勞動薪水，而是她們的孩子——你們視其為貨物，對來訪的富人家庭和貴族夫人開出高價，甚至批量接訂單！從布魯姆諾特到伊士曼，你們作為供貨商可謂是儘職儘責啊。”
“教會怎麼可能發生這種事！”眼看一個女孩抱緊她的孩子，像逃離火焰一樣避開她，高個子修女當即否認。“即便是高塔使者也不能汙蔑蓋亞——”
“考斯·盧埃。”尤利爾一扯鎖鏈，銀頂城主教在地板上翻了個身，活似一條在岸上奄奄一息的大頭魚。“告訴她，告訴她們，安德倫神父是怎麼死的？彆以為你裝傻就能混過去。告訴她們，快說！否則你沒機會說話了。”
考斯主教仍未開口，他一言不發，神情中充滿哀求。隻瞧他這副模樣，就足以證實指控的真偽。艾科尼殺了安德倫神父，他不可能不清楚其中原委。修女的臉變得像紙一樣慘白，似乎被其中可怕的黑幕驚呆了。
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尤利爾不會因為她的無知遲鈍而原諒她。說到底，給了人販子機會的正是教會宣揚的貞潔觀念。而且為什麼受害的都是這些平民女孩？莫非這種說法在上層貴族間吃不開？將貴族老爺們的妓女稱為交際花，卻把犯錯的女孩當做罪人懲罰，蓋亞女神沒準會後悔教給人類戒律清規。
“不可饒恕！”修女顫抖地指著考斯主教，“你怎麼能乾出這種事？”
“這你可冤枉他了。”學徒哼了一聲，“這家夥要麼跟你一樣，對自己眼皮底下發生的罪惡交易絲毫未覺，要麼像隻牆角的耗子似的不敢吱聲。前者說明他沒本事坐在位子上，後者不必說，自然算是幫凶。”
“考斯·盧埃沒資格侍奉女神。”另一名修女斷然道，“大人，我懇求您殺了他。”
考斯沒資格，那佩頓總主教呢？尤利爾心想，我得親自問問他。好在佩頓·福裡斯特身為伊士曼王國教會分部的總主教，不可能丟了職位跑掉。這個計劃在鐵爪城時，因他顧及學派巫師而沒有施行，眼下他沒什麼好擔心的了。
“我不接受你的請求。”尤利爾告訴她，“但我會殺了這混蛋，在所有被欺騙的人麵前。這算是額外活動。我是為一個男孩來這鬼地方的，他叫艾肯，他的母親希望我找到他。這是我唯一接受的請求。”
燈塔鎮的戰事正在平息，窗外的晴空到了正午時分反而聚積起黑雲。帶著海水氣息的雨滴滑下玻璃，對街的火光被逐漸削薄。正在使者剁碎一頭不長眼的活傀儡，用它的骨頭磨刀的時候，尤利爾推開門。
導師看見他懷裡的繈褓，也不禁露出訝異的神情。
“他就是艾肯。”學徒說，低頭去看嬰兒甜美的睡顏。“聽見先前的動靜了沒？他可真能哭。”