第(1/3)頁
> 客棧真的來了一位新客人。留在屋子裡的羅瑪不覺得意外，反而是出門的三個人尚未平息驚詫的餘波。
“難道你是逃犯？”小獅子問。
“不，我隻是個偷渡客。”遊上岸的客人回答。
他名為克萊默，一頭黃發，滿身濕漉漉的水草腥味，下巴格外寬大。在他將自己烤乾之前，“鐵叉”不允許他到房間去。這間客棧比想象中更破舊，因為屋子裡連壁爐都沒有。伴隨著火烤，尤利爾感覺火爐邊似乎正燒著一條烤魚。
“偷渡船隻是什麼感覺？”羅瑪自己也當過偷渡客，隻不過她逃的是穿梭站的門票。當時她還用掉了一枚指環上的魔法。
“我嚇得要死。”克萊默坦承，“雖然大副收了我叔父的錢，允許我在小鎮港口登船，但他隻會對我視而不見，而非幫忙遮掩。總之，我被發現就完蛋了。”
“你要偷渡到哪兒去？”
“當然是騎士海灣。不然我離開家乾嘛？六指堡的城門最近守衛森嚴。”
“那你這麼早下來，是被水手發現了嗎？”
“被發現我就沒命了。是另外的原因。我打聽到這艘船不準備在騎士海灣停下，他們要越過港口。大副騙了我的叔父，也不關心我的去處。我隻好尋找機會，在船隻最靠河岸的時候跳下來，遊到岸邊。”
這是實話，可尤利爾懷疑自己聽錯了。要知道，騎士海灣就是金雀河的終點，聯盟的船還能到哪兒去？
不過羅瑪的關注點更現實些：“那你乾嘛不在騎士海灣跳下去？”
“哎呦，小姐啊，歌詠之海裡可是有魚人的，我怎麼敢往下跳呢？”克萊默猛地哆嗦了一下，也不知道是冷還是恐懼。“據說騎士海灣的新任領主就是個魚人，這真是太荒唐了！女王陛下怎麼能讓這種人統治海港，我看娜迦們早晚得爬上王國的海岸。”
“我聽說海灣領主是女王陛下一位表親的後裔。”布雷斯插嘴。
“陛下怎麼可能有魚人表親？”
“你忘了嗎？當年渡鴉之戰結束後……”
尤利爾想聽聽這個“渡鴉之戰”的內容。在表世界，伊士曼的曆史上可沒有這麼一場戰役。這場戰爭八成與神秘領域有關。說到底，凡人的王國也有大量的神秘生物。
但克萊默沒打算說下去。他含糊地嗯了一聲，兩人心照不宣地點點頭，這個話題便略過了。尤利爾沒好意思開口問。反正我早晚也能從索倫嘴裡得到資料，用不著探究彆人的道聽途說。
羅瑪也極力裝作一副了然的模樣，在學徒眼裡非常滑稽。我不能嘲笑他。現在他們扮演的是旅人，不是什麼遍地亂跑的冒險者。大部分旅人都是伊士曼人，安川那樣的在冒險者裡其實也算少數。看他們的樣子，想必“渡鴉之戰”在伊士曼是與威尼華茲的“白災”同等級的大事件，無人不知無人不曉。尤利爾邊想邊打開報紙，但一個字也看不下去。
“你是神秘生物嗎？居然敢上守誓者聯盟的船。”她隻得問些其他的事。
克萊默喝下一大口熱粥。他的嘴巴裝下一整碗都沒問題，學徒心想。“神秘生物？冒險者？”他有趣地打量小獅子羅瑪，“小妹妹，你想什麼呐！冒險者才不會偷渡守誓者聯盟的船，他們一上船就會被發現。”
第(1/3)頁
第(2/3)頁
熱水澡讓羅瑪很晚才睡，第二天她哈欠連天，還差點在餐桌上露出尾巴。尤利爾警告地瞪了她一眼，小獅子立即老實地低下頭。好在“鐵叉”正在收拾屋頂，布雷斯出門給馬兒添草料。克萊默的鼾聲還從樓頂傳來，他在船上肯定沒一刻能睡得安穩。尤利爾咽下最後一勺豆子，現在他總算有時間打開積攢的報紙，瞧瞧上麵有什麼新消息了。不管報紙上說了什麼，接下來的時間都會令他愉悅。
第一條新聞在十天前，秘銀的價格持續上漲，守誓者聯盟開始限製神秘金屬的出口貿易。恐怕布魯姆諾特也會受到影響，學徒突然覺得他對索倫的承諾可能會實現不了了。第二條與它息息相關，某個神秘領域的知名商會因此瀕臨破產，很多人推測這是同行落井下石的緣故。第三條是騎士海灣某位大人物的花邊新聞。
“這裡竟有個識字的人物，真了不得。”布雷斯取水回來，見他後不由自主地說，“整個村子隻有神父和村長能讀書識字。紅木林曾來過一個冒險者，他說他叫斯邁特，也是識字的。冒險者都得識字嗎？”
尤利爾看向他。“你想當冒險者？”
“不。”他偷偷看一眼父親，“一點也不。我隻是說，我以為他們都識字。就是這樣。”
“也不是所有。”在他逃走前，尤利爾回答他的問題。“我在布告板上見過圖畫描述的任務，顯然隻有同等的不懂通用語的冒險者會接取它。總而言之，大多數冒險者需要的是力量和經驗，不是知識。”
這時“鐵叉”用他們聽不懂的方言罵了一句什麼，布雷斯沒來得及回應尤利爾，就趕緊跑走了。
瞧這年輕人，我怎麼那麼眼熟指環冒出來。你和他說這麼多，是跟我同樣的理由嗎
他和我不一樣。“我有事要問你。跟冒險者無關。”
是渡鴉之戰，對不對？這你回圖書館就能找到，彆來煩我
“不對。我想問的是這件事。”尤利爾把報紙展開，這是一周前的“環城日報”，天知道它是怎麼從布魯姆諾特流傳到伊士曼的。報紙上用整整三頁的刊麵報道了聖卡洛斯雪災。這個標題讓他一開始以為自己拿的是印錯名字的威尼華茲報紙。“我敢打賭，這是白之使乾的。”
鬼才和你打賭。這當然是他做的，看來他很討厭霧之城
尤利爾卻不這麼認為。他覺得喬伊很重視聖卡洛斯，而且並不止因為它是高塔的屬城。“那些叛軍完蛋了。”他讀完報道，對指環先生說。
你想問他為什麼不回來？你怎麼不往下看呢
他便看下去。
後麵的新聞更加勁爆，標題直接跳出了紙麵，在他眼前飛舞。對麵的羅瑪瞧見這一幕，差點把牛奶噴出來。“布魯姆諾特的環城日報？說什麼了？”
“血族宣布退出守誓者聯盟”
“這是好消息啊。”她塞進一口煮豆子。
但對喬伊不是。尤利爾算是知道導師為什麼遲遲未歸了。這種震動神秘領域的消息帶來的波紋可不是那麼好平息的。他捉住飄蕩的文字，將它們按回報紙上去。“不全是。”
羅瑪表示困惑，恐怕她與所有高塔的神秘者一樣，無法理解我期待見到白之使的心情。事實上，他們隻有在遇到危險時才會，但下次在高塔的階梯與他碰麵，他們還是會閉上嘴眼神遊移著躲開。尤利爾有點為喬伊惱怒了，他處理叛軍的方法居然是用大雪淹沒了聖卡洛斯。這對維護威嚴有利，也會讓敵人聞風喪膽，可他覺得喬伊其實能做得更漂亮……不單是讓人畏懼。
算了吧，他肯定比我更清楚。尤利爾邊想邊將報紙折起來。喬伊成為巡察使者又不是一年兩年了，既然他選擇這種方式，那其中多半有他的道理。一個來到諾克斯不滿一年的學徒沒資格置喙經驗豐富的導師。說白了，我甚至還不了解神秘領域。“你吃好了沒？”他問羅瑪。
第(2/3)頁
第(3/3)頁
小獅子拍拍肚皮，“不是很好。我們去打獵吧。”她的建議天馬行空。
“你有新的獵場。”學徒告訴她，“弓箭已經準備好了，是不是？”
她的神情終於嚴肅起來。
尤利爾稍微提高嗓門：“布雷斯先生，請計算一下賬單。”
來的卻是他父親“鐵叉”，布雷斯正在幫車夫牽馬。“我會記得給你們免掉熱水費用。”他吼道，壓根不在意聲音把另一位客人吵醒。“你會記得我的名字嗎？嗯？”
“什麼？”
“昨晚你叫我鐵叉，我聽見了。這可不是我給自己起的外號。”
“對不起。”學徒十分尷尬。“我是尤利爾，這孩子叫做羅瑪。可否讓我知道你的名字？”
“你還是叫我鐵叉吧。”店家收走了餐具。“一共三十六個黑城幣。”他頭頂砰的一聲巨響，接著是克萊默的哀號。
“一點也不貴。你有得賺嗎，鐵叉先生？”學徒這邊在付賬，已經登上馬車的小獅子羅瑪忽然探頭問。
“比沒有強。”“鐵叉”哼了一聲，“但願你下一頓吃得好些，小羅瑪。村子裡有烤老鼠賣，我寧願去吃腐爛的魚。肉也不都是好東西。”
她惡心地皺起鼻子。“我開始相信你的客棧很豪華啦！”羅瑪把腦袋縮回馬車，“鐵叉”哈哈大笑。
當客棧在視野中消失、粗陋的村鎮從林木陰影間出現時，羅瑪問他：“我還能再見到鐵叉和布雷斯嗎？我挺喜歡他們。”
“如果將來你能成為伊士曼駐守者的話。”尤利爾回答，“這樣就沒人跟我搶巡察使者的職位了。”
“你做夢！白之使會教訓你的。你根本打不過他。”
“這點我已經認識到了。”他也不禁微笑。村莊和教堂的輪廓變得清晰，尤利爾撫摸劍柄，昨天他仔細地用魔力滋養過劍刃。現在他的使命正藉由寒冷的寶劍呼喚他，他也將作出回應。
浮雲列車