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> 青銅齒輪的招牌上寫著她不認識的字，但好歹她記得圖案。“莉亞娜女士在嗎？”由於忐忑，剛一開門她就忍不住問道。
結果目標正坐在門對麵，除非是瞎子才看不見。這裡當然沒有塞爾蘇斯帶她到神殿時遍布道路的神秘黑暗，希塔裡安覺得自己一定臉紅了。
莉亞娜女士與昨天沒變化，她的圍巾就是標誌，給每個人留下深刻印象。她似乎是故意這麼做的。青銅齒輪裡有很多穿同樣製服的女士負責管理不同街區的公館，但每次希塔裡安都能準確地找到莉亞娜。“林戈特小姐，需要我為你做些什麼？”她和藹地說，一點也沒表露出讓希塔裡安尷尬的神態。
“是我姐姐露絲的事。”
“她怎麼了？迷路還是又弄傷了自己？”
“不，是偵測站——”
最開始是穆魯姆的斑點狗“禿頭”來報信。它帶著主人的命令到偵查站把下班的露絲接回家，結果它的主人發現隻有它自己回來。“禿頭”是條強壯可靠的好狗，露絲十分愛它，若非出了意外，一定會乖乖地跟它走。他立刻通知了希塔裡安。
當時希塔裡安正忙著做織工，得知姐姐可能走失，她立即拋下活計到偵測站找人。穆魯姆帶著“禿頭”和她一起。他們本想問偵測站的占星師，結果得到的回複是今天整個偵測站都休假。希塔裡安本以為是值班守衛在拿他們兩個小孩子尋開心，可他有證據：布告板上確實是這麼說的。
那露絲這一天到哪兒去了？希塔裡安發現自己想象不出來。拜恩的一切都超出她貧瘠的想象。在這座陌生的城市、陌生的故鄉，隻有姐姐才是最重要的。
“喝點水吧，你嗓子都啞了。”莉亞娜女士放下兩個杯子，給她和穆魯姆。
說明事情的前因後果並不困難，但那是在敘述者處於冷靜狀態的時候。希塔裡安磕磕絆絆，好容易才表達清楚。這本是件萬分緊急的事，可莉亞娜女士的反應並不強烈。“有件事我必須告訴你，林戈特小姐。”
她的鎮定無法安撫希塔裡安，為此在穆魯姆一口氣喝光杯子時，她卻沒有伸手。“沒辦法了嗎？”不，事情不該是這樣的。
“噢，不，我不是那個意思。露絲很安全——原諒我把這話說得太晚。事實上，偵測站唯獨今天沒在休息，他們都呆在自己的崗位。”
“這是怎麼回事？露絲還在偵測站嗎？”
“是的。隻是神秘掩蓋了周圍的環境，你們被影響了。其實所有人都好好地呆在原位。”莉亞娜說，“彆擔心。喝點水吧，你們看起來累壞了。”
“我們找了她兩個小時。”希塔裡安堅持得到答案，“露絲早該回來了。偵測站發生了什麼事？”
莉亞娜女士明顯猶豫了一刻。最後她站起身，帶領希塔裡安和穆魯姆鑽進一間獨立的房間。“禿頭”想跟上來，但被她製止了。“動物有時很敏感，一些魔法會傷害到它們。”她解下圍巾。“在偵測站就是這樣。”
“什麼意思？”房間裡有柔軟的長靠椅，希塔裡安坐在上麵，卻無心感受舒適。
“神秘。你們不了解神秘，我也不多說這些。神秘作為異常，有時候人們卻會視而不見。不過狗和人不同，它們的某些觸覺能意識到神秘的存在，因此受到的影響也更大。”莉亞娜女士指了指頭頂的鐘表。“你們瞧。”
希塔裡安看見指針彙合在六點半左右，這正是露絲的下班時間。頓時，困惑取代了焦慮。“現在明明是……？”弄丟的不是露絲，而是我的時間？
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“神秘影響了你們對時間的感官。除非看見相關的‘秩序’，否則你們自己根本意識不到。”她解釋，“表盤一類的東西就相當於秩序的載體。這種情況一般是魔法的副作用，意味著施術者的熟練度不足。外麵那可愛的小東西叫什麼名字？”
“禿頭。”男孩咳嗽一聲。
“‘禿頭’是第一個被影響的。它一定早早就去偵測站等著露絲小姐了，對不對？”
“它一貫早去。我怎麼忘了？”穆魯姆一拍腦門。“對不起，希塔裡安，我嚇著你了。”
“你是第二個。”莉亞娜說。
我是第三個，希塔裡安不禁咬緊牙關，回想自己聽見消息時的景況。那時候我的課程還沒完，她與露絲明明是同時回家的，否則也不會拜托“禿頭”來接送姐姐了。露絲也不可能走丟，她想起姐姐是無名者，擁有非凡的幸運。我怎麼都記不得了？這就是神秘的力量，作為凡人她毫無抵抗之力。
“好了，誤會解開，接下來我要說的那件事你們得仔細聽，尤其是你，希塔裡安·林戈特小姐。”管理員女士說。
“可我現在得去接露絲了。”
“就是她的事。”莉亞娜遞給她一張羊皮紙，“讀一讀吧，詞彙障礙我會一一解釋，一定讓你聽明白才行。”
『根據第六十七條保密協議……』
希塔裡安看懂了：“偵測站的所有人都簽署了協議？”
“露絲是特殊情況。她的同事們都是成年人，還是無星之夜的老成員，不能一概而論。”
“你們答應過我。”這種話軟弱無力，但希塔裡安根本沒有其他方式來抗議：“你們承諾不借助露絲的力量來……”
“……所以這份協議你也可以放棄。是的，它完全出於自願。神秘雖然包括了整個偵測站，但我隨時可以將露絲小姐帶出來。本來我要在這時候專程去找你的，但沒想到發生了一點小誤會。”
“我可以帶露絲回家去？”希塔裡安不敢相信這些無星之夜的惡魔真的願意遵守承諾。
“是的，不過你需要簽署另一份協議。我們必須保證消息不外泄，你能明白嗎？還有穆魯姆先生，你也得簽。”
男孩點點頭，“你要答應莉亞娜女士嗎，希塔裡安？”他似乎希望看到她這麼做。
“如果，我是說，如果我同意露絲繼續留在偵測站直到這次任務完結……”
“……你會得到一次火種點燃儀式。是的，彆擔心，無名者的儀式不需要多做準備，而且一定會成功。”莉亞娜女士的聲音好像也有魔力。
我受到了魔法的誘惑，希塔裡安心想，但若我成為神秘生物，就不用再擔心這些。“露絲什麼也不用做。”她重複一遍，“就像往常一樣。”這是那份協議上寫明的，露絲·林戈特的魔法無需主動喚醒，隻要她人在偵測站就會使神秘生效。
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“她沒有任何危險。”莉亞娜女士告訴希塔裡安，“不管是現在還是未來，完全沒有隱患。這點我是可以保證的，你瞧，契約上有這句話。神秘的誓約一旦違背，所遭受的懲罰將十分可怕。”
“那……那我還是簽這份協議吧，莉亞娜女士。”希塔裡安說，“但我能不能馬上成為神秘生物？我、我想和露絲一起去。”
“你真的決定了？哪怕是無名者，我們的環階仍是‘亡續之徑’。”
“可神秘者壽命比凡人要長。”
“那也不代表我們活得久。好吧，看來你是下定決心了。既然如此，我還是給你更換契約比較好。距離領主大人回到拜恩還有一個小時的時間，就算成為神秘生物你也沒法保護自己，得將你的安全也交給守夜人才行。這一點需要寫進協議。”莉亞娜女士站起身，要他們在這裡等著。“穆魯姆先生，你的‘禿頭’需要治療，一會兒有人來帶你去。”
穆魯姆用手摸了摸自己的後腦勺，他也許會想給斑點狗改個名字了。希塔裡安沒想到這一層，差點把感激和慶幸表現在臉上。“我會加入無星之夜嗎？”
“不管你簽了哪一份協議，你都是我們的一份子了，希塔裡安。”莉亞娜女士推開門，“還有穆魯姆先生。不是每個無星之夜的成員都是神秘生物，但你們仍是我們的家人。”她離開了。
男孩推了推希塔裡安。“你可以管她叫媽媽。”他給她一個微笑，“我想莉亞娜女士會願意的。她喜歡你們。”
希塔裡安扭頭瞧他的笑臉：“你喜歡我嗎？”
“啊？我……我當然……你……可是……”
“沒關係，我想我也會願意的。畢竟你是我的家人，我們是無名者。”在拜恩的日子也四葉城更美好，希塔裡安沒什麼不滿意的，難道她不選穆魯姆非要選貧民窟的鄰居男孩列森？說白了，除非當時她給露絲找到情人，否則誰也不會帶上這個傻子拖油瓶。對於一個流竄在泥街和集會裡的小賊來說，還有更好的選擇嗎？“在拜恩，神秘生物又不意味著成為冒險者。早晚你也會得到魔法的。”
他一下子放鬆了。“是啊。我們是不同的。這就是我想要的生活。”這時一個女人來敲門，她帶走了穆魯姆和斑點狗‘禿頭’。
希塔裡安一個人坐在靠椅上，想象著魔法和神秘，火種，無名者，以及那個北方人威特克·夏佐和他的劍。
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