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> 更多的箭矢下雨般衝向她，羅瑪趕緊往樹叢裡鑽，躲到一株柏樹後。飛來的不止有箭，一根短矛紮透樹乾，尖端掛住小獅子頭頂的毛發。還有長針和一落地就炸開的石頭，瞬息將林木打得一片狼藉。彆說猛獸了，就連神秘生物都可能被紮成碎片。這些綠精靈一開始就沒打算給她解釋的機會。
怒氣勃然湧進胸膛，她解下弓。背靠樹乾並不安全，因此她穿過一片接骨木叢，潛進岩石後。該給你們點教訓。羅瑪搭上一支箭，讓自己的感官全力開動，尋找目標。
空氣中潮濕的腐爛味道占了大部分。菖蒲和葡萄風信子的香氣從灌木中飄過來，唯獨孢子和花粉令人難受。羅瑪不知道綠精靈是什麼味道，但她能辨彆出風中漸漸濃鬱的異樣氣味。他們移動得不算慢，可能自以為偷襲成功。
她從阻擋後一躍而出，瞄準射箭快如閃電。當鬆開弓弦時，羅瑪默默感激安川教給她射擊移動靶的技巧。她伴隨一陣樹葉雨摔在潮濕的紅色土地上，耳朵裡全是心跳。沒人比我更快，我是獅人。
很快她的安慰就成了真。遠方的樹林裡傳來尖銳的呼哨，濃鬱的血腥混入空氣。羅瑪這時才確定自己的破甲殺掉了一個人。她操縱魔力鑽進耳朵，聽見隱藏在哨聲下一串嘰嘰咕咕的古怪發音。小獅子據此判斷他們的位置還在三十碼之外。
幾天前發現綠精靈時，安川製止她魯莽地招惹敵人。現在對方主動攻擊，她沒理由繼續忍耐。攜帶魔力的箭矢撕裂軀體，殘像通過神秘傳遞，羅瑪忽然不怎麼生氣了。
他們也就比黑兔子厲害一點。她再次彎弓搭箭，準備嘗試新的魔法。
魔力緩慢地凝聚，羅瑪注視自己的山核桃木弓一點點散發出微光。風行者的魔法無外乎是瞄準和攻擊兩類，前者包括夜之擁和靈犀，後者則是破甲和暴風雨。最後一個難度頗大，她尚未有施放成功的經驗，因此隻好選擇靈犀嘗試標定對方的準確位置。
敵人無疑是小隊形式，她不可能隻憑感官察覺到每一個人的動作。夜間的森林迷霧重重，隻有河水還能反射微弱的月光。此刻由於上遊的阻礙，水道已經變得渾濁。羅瑪想起那棵倒塌的樹，不禁瞥了一眼水麵。這一眼就看出了問題：草籽妖精成群結夥，飛舞過低垂的枝乾。在它們的熒光下，兩道影子從菖蒲叢鑽出來，手握長矛，無聲地靠近。
她想也不想，轉身鬆開弦，羽箭急掠過枝杈紮入一個人的胸膛。他後仰進河裡。羅瑪想再次搭箭，但剩下那個人已朝她丟出長矛。她不得不翻滾躲避。這時一張藤蔓的巨網從天而降，羅瑪竟不知它是什麼時候在上麵的！她彆無選擇，隻好抽出匕首。
藤蔓被割裂，小獅子灰頭土臉地爬出來。敵人已近在咫尺。我應該再準備一次破甲，她惱怒地責備自己。屬於風行者的魔力以最原始的方式在匕首上流淌，羅瑪蹬著樹乾竄出去，獅人的力量使她的速度不遜於箭矢。後方的綠精靈急促地吹響口哨，同時拔劍迎擊。她的匕首隻悻悻地在鋼鐵上留下一道白印。
羅瑪收起了全部的鬆懈。我早知道敵人數量眾多，她懊悔地想，我該直接離開。
綠精靈從不以劍術稱道，但無論如何也要比剛接觸神秘戰鬥的羅瑪要強。她不敢用爪子去接刀刃，更沒機會搭上弓箭，隻能左躲右閃，依靠魔力附加的速度避開。沙沙的枝葉抖動聲預示著更多精靈的到來，她終於覺得著急了，下意識衝對手怒吼一聲。
獅子的咆哮把附近所有人都嚇了一跳。“你不是人類？”她的敵人向後拉開距離，詫異地問。這次他用的是賓尼亞艾歐通用語，羅瑪能聽懂。
“我來自草原。”
“你身上有人類的氣息，還是冒險者。”
“我也是冒險者。”
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“不管你是什麼，我必須為同伴複仇。”綠精靈表示，“你殺了卡納。我要你的腦袋，還有皮毛。”他打量她的眼神令她惱火。
“來試試看。”羅瑪露出尖牙。
她猛衝向前，用羽箭刺他的手。綠精靈號叫著朝後退開，一把拿起地上的長矛。一道閃光在尖頭跳躍，羅瑪不禁毛發倒豎，趕緊後跳到半截樹樁上。那似乎是一種魔法。她毫不懷疑綠精靈的魔法能製造出與她的箭矢相近的破壞力。
她聽到風聲從背後竄過，一支木箭擦著耳側鑽進樹叢。更多的敵人自身後追來，羅瑪卻根本來不及回頭。勉強拉開的距離足夠彎弓射擊，她立刻這麼做了，可腳下的苔蘚太滑，反衝力使她無法維持平衡，竟一頭栽下樹樁。魔法箭掠過河麵，擊打在對岸的榕樹乾上。
在她對麵，綠精靈握著長矛跳過樹根，羅瑪看到矛尖伸向自己的腦袋，她竭力翻滾，躲過這一擊。魔法的邊緣在她肩膀留下一道傷口，但羅瑪爬上又樹樁。她身後地麵炸開，泥土禮花似的飛濺。她的匕首弄丟了，小獅子隻好拿弓格開緊隨其後的劍刃。鋼鐵木頭一陣刺耳地摩擦，她用最後的魔力保護住弓臂不被斬斷，夜之擁的效果一下結束了。
綠精靈忽然向後躲開，手裡的長矛再次凝聚光亮。劍被丟棄在一旁。羅瑪這才意識到身後的危險。她轉過頭，無數短箭飛馳過夜空，尖頭在呈現暗綠的色澤，仿佛遮天蔽日的樹葉以致命的急速向她飛來。它們穿梭到陰影裡，頓時消失不見。羅瑪舉弓試圖格擋，雖然她清楚這幾乎沒用。
但一團閃亮的星光突然在她身上綻放，照耀在她看不清的敵人身上。一共十幾個綠精靈。在長達三秒持續、閃爍的環帶中，羅瑪無法看見自己的神情是否與他們同樣錯愕。手套下，屬於薩比娜的雪花戒指一下變得灰黯。
綠精靈的長矛在星光中滑開，紮進樹樁裡，木頭頃刻四分五裂。而羅瑪已經回過神來，她竭力起跳，越過敵人和菖蒲叢，一頭摔入河水中。
……
“我們來晚了。”麻雀酒說。
他們眼前是尚未被自然清掃的河邊戰場，樹木歪斜，枝葉遍地，濕土岸上的犁痕縱橫交錯，就連邊緣腐朽坍塌的樹樁都被砍成了碎片。尤利爾用手指挖開一個打在淤泥灘上的深孔，從中找到鐵質的箭頭。“綠精靈擅長用弓箭？”這其實不需要懷疑。
“就算不是神秘者，他的弓箭你也要仔細應付。”麻雀酒告訴他，“有些長耳朵生來就喜歡暗箭傷人，不走正道。德魯伊好一些，可他們同樣能呼喚驅使我的同族。你被人在淩晨時分叫醒過麼？還隻是為了給一個笨蛋找他弄丟的叉子？”
尤利爾同情地說：“我還以為是你們隻跟森林種族友好呢。”
“彆誤會，人類不比精靈強，與他們打交道更難受。”
“你現在正與一個人類同行。”學徒提醒，“並要去尋找一個獅人。”
“好吧，我是說大部分人類，不包括你。”小人族的目光明顯在他的水壺上轉了一圈，衡量過後才這麼回答。它在河灘上蹦跳，嗖一聲蕩過一片折斷的蘆葦。“很明顯，綠精靈原路返回了。”
“他們帶走了羅瑪小姐？”
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麻雀酒顯得很猶豫。“我不確定。我找不到她了。”
“我不懂你的意思。”尤利爾說。“你說綠精靈有辦法阻隔你的魔法？”
“不止是綠精靈，水也可以。河流與湖泊是水妖精的地盤，她們不願意分享水裡的消息。不過想來魚蝦之間也產生不了什麼有趣的事，誰在乎呢？”
不可否認的是，水妖精的消息來源不局限於水，而油橡皮小人族需要依靠森林和草木。好在尤利爾沒打算戳穿它：“這條河裡有妖精麼？”
“或許吧。但你彆指望能用自然秘語找到她們。水妖精算是森林的信徒不假，但她們真正的信仰出處是希瑟的侍女。祂乃是泉水女神，名為寧芙。”
“我見過水妖精。”尤利爾緩緩地說，“不是所有水妖精都有信仰。”
“好吧，隻有林間泉水誕生的水妖精才信仰寧芙。這回總該對了。”麻雀酒無所謂地回答。它頓住片刻，忽然反應過來：“你說你見過水妖精？”
“不是令人愉快的碰麵。”他實話實說。
麻雀酒眨眨眼。“相信那不是你的問題，我的朋友。”或許它以為他在安慰它。“河水很急，她多半在下遊。”
“萬一羅瑪她被綠精靈帶走了怎麼辦？”尤利爾想的更多。
“不會的。”小人族斷定，“她與冒險者同行，而綠精靈仇恨冒險者。他們遇到了肯定會你死我活，沒有俘虜一說。如果綠精靈的隊伍有收獲，那隻可能是她的皮毛。”
尤利爾不願意想下去。但願那位冒險者真如傳言所說，擁有能保護羅瑪小姐的力量。交涉困難也總好過在被他找到前喪命。“那我們還是沿著河走吧。”