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> 門前的午餐已經冷透，油浸的蔬菜皺成一團。阿茲魯伯敲了敲門，果然沒得到回應。他猶豫一下，還是決定推門而入。
後麵並非是臥室，一道回折的狹窄走廊阻擋了視野。“夫人。”他略微提高嗓音，“無論如何，請吃些東西。”
“我胃口不佳。”一個疲憊的女聲拒絕，看來她之前是裝作沒聽見敲門聲。
阿茲魯伯不禁挑起他滑稽的圓眉毛，勸說道：“晚餐很豐盛，夫人。有洋蔥、烤豬肉和幾種冷食，您好歹留下一樣。”
“那就洋蔥好了。其他的拿走。”
他端著盤子原路返回，一位路過的侍者願意代勞，還有幾名女仆想要獻殷勤，但阿茲魯伯通通拒絕了。“恰好我的魚鷹需要喂食。”他告訴他們，“如果你們能通知廚房準備好肉湯，那我將十分感激。”
等回到伊斯本·格洛尼翁為他準備的房間裡，太陽已經落山。阿茲魯伯拉開角落裡的織錦，讓裡麵的鏡子完全暴露出來。不透明的鏡麵使房間的陳設一覽無餘，唯獨沙發上多了一個人影。看來那頭“魚鷹”已經在等他了。“真不巧，城堡裡隻有肉湯和熬湯用的洋蔥。”
對方看都沒看他一眼。“你明知道我吃素。”
“如果我不拿過來問你，那就太失禮啦。”
“你以為問過就不失禮了？我不是你們的下屬，少來這些小手段。”
阿茲魯伯沒反駁。“如你所願，先生。我隻想鼓勵你。”他隨口說道，“順便通知行船時間。淩晨三點會有一艘開往騎士海灣的普林商船，名為金果號，船長要賣掉最後一季成熟的秋蘋果，為此連甲板上也堆滿了貨箱。看來這趟旅行將是你夢寐以求的，先生。”他丟下這句話，蓋上織錦。
……
當流水之庭的又一艘滿載貨船起航時，阿茲魯伯接待過的上一位乘客還在碧綠的樹海中劈波斬浪。
“麻雀酒……算了，還是叫你斯帕克韋恩吧，你完全不像一個值得信賴的幫手，難怪綠精靈會被人類欺壓得龜縮在森林裡。”這家夥居然還敢自稱“森林的耳朵”，可能因為樹木都是聾子罷。
小人族劈開一隻橡子。“這是個人類名字嗎？”他的關注點完全不同。
“相當獨特的名字。真的，一點也不大眾。”
“那你呢？尤利爾，這個名字呢？”
誰關心這個？“很常見，沒你的高貴。”這是瑪麗修女給他起的名字，摘自一本厚厚的『紀念往生者』。蓋亞教會的福音書就是這麼五花八門，幾乎稱得上包羅萬象了。瑪麗修女給按照上麵的逝者名單給每個男孩取名，並告訴他們這個名字曾經承載的某位英雄先輩的光輝人生。上一個尤利爾的畢生榮耀是打造了沃森國王一副盔甲上的銅環。
“彆不在意名字，它很重要。”麻雀酒鄭重其事地說，“你知道自然秘語中呼喚我的魔咒：寫你的名字在綠葉上。如果森林種族這麼做了，它們就會得到一個油橡皮小人族做幫手。起碼對我們來說，名字是相當重要的。”它忽然變得垂頭喪氣，“但綠精靈總會得到我們的名字，哪怕是隨口一說，也會有族人被召喚過去。”
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“為什麼？”
“因為聖瓦羅蘭之碑。”
尤利爾擰開水壺的蓋子，倒了點熱可可出來。夜間的微光森林潮濕冰冷，哪怕有篝火驅寒，他也懷疑自己會得風濕病。
麻雀酒理所當然地朝他伸出一隻油膩膩的爪子，抓著半個空橡殼。學徒隻好分給它幾滴。這家夥一飲而儘，還把杯底舔得一乾二淨。“味道真不賴。”它還想要一杯。
但在它把話說完之前，尤利爾不會慣著它。“石碑屬於希瑟，是森林種族的聖物。在那上麵有一首詩，”麻雀酒告訴學徒，“據說它的每一個字都是一個油橡皮小人族的名字。”
“那句魔咒……”
“……本身就包含了我們的名字。希瑟雖然很重視我們，但祂竟然偏心將石碑交給了綠精靈！”它憤憤不平，“實在太不公平了。”
尤利爾沒法評論森林女神的做法，更何況這故事聽上去就很離譜。“說得沒錯。”不過他不會蠢到發表意見，這時候隻有附和才是該做的。“綠精靈是在濫用女神的恩賜。”他心裡想的卻是幸好自然秘語隻屬於森林種族，否則油橡皮小人族會比棕仙還受歡迎。
“所以說，名字是相當重要的。”麻雀酒渴望地看著他的水壺。“你給了我一個新的人類名字，就說明我們的關係親密無間。我們同甘共苦了這麼久，你也確實該表示一下了。”
“你以為這都是因為誰？”尤利爾一點也不想繼續這麼“同甘共苦”下去。“就算我自己走，也早就該找到羅瑪了。”
“這怎麼能怪我？”小人族覺得十分委屈，“是她一直在移動，還跑得比飛都快！見鬼，你就不能讓這孩子消停一會兒嗎？”
“她不可能知道我們在找她。”尤利爾指出。更何況羅瑪與冒險者安川在一起，她或許沒法決定是走是停。
如果不是麻雀酒再三保證，他根本不會在森林呆這麼久。在白天他們儘全力趕路，夜晚則休息幾小時。他來得太晚，否則早就追上目標了。也許主要原因在向導身上。昨天夜裡麻雀酒忽然說它弄丟了她，但很快又輕鬆地表示找到了。尤利爾確定它沒說謊，可正因如此他才覺得擔心。
“自從我再找到她，她的移動速度就變得特彆快。”小人族信誓旦旦地說，“沒準她順著河走，或者長出了翅膀來。真的，一個還是學徒的獅人不可能跑那麼快。”
“會不會是那冒險者的緣故？人們說他是高環。”
“隻要他沒突然成為空境，那就決不可能。”麻雀酒宣稱，“森林不比城鎮，沒有固定的道路。”仿佛它見識過人類城市似的。
篝火裡的乾柴快燒儘了，濕木頭悶出的黑煙氣味刺鼻。麻雀酒喝得太飽，自願要為他守夜。於是尤利爾在一株鬆樹下找到較乾燥的塊壘，準備熬過又一個冰冷的夜晚。當一顆鬆子擊中眉毛時，尤利爾拔出劍站起來。他確信自己閉上眼睛沒幾分鐘。
“她在靠近綠精靈的駐地。”小人族跳上他的肩膀，緊張地說，“有風從那邊吹來，我聽到有人召喚我的同族。”
“是羅瑪？”據說羅瑪信仰希瑟，也許她會自然秘語。
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“不，是綠精靈。我認為他們在搜捕她。這可不妙。她有麻煩了。”
……
在森林裡尋找方向並不困難，豎琴座在東方，月亮則從南方升起。唯一麻煩的就是要不斷爬上樹，否則十碼之內她就會走偏。霧氣太厚了。
羅瑪掛在樹上啃一隻黑兔子，樹下滿地都是她吐出的骨頭。幾分鐘這裡前下過一場雨，樹葉濕淋淋的，草籽妖精為了躲避水珠不停亂竄。小獅子給自己附加上風行者的魔法『夜之擁』，用來在黑暗中看得更清楚。一根碎骨頭飛出去，砸在一片蓖麻上，它盛滿雨水的大葉子頓時被打翻，澆透了一群聚在下麵的草籽妖精。
“跑得真慢。”她評論，一個前仰坐上樹枝。
成為風行者後，她更快也更輕盈，不用弓也能輕鬆抓到獵物。要是羅瑪彎弓搭箭，猛獸也會被她嚇跑。最開始她根本沒意識到自己射出的箭有多大的威能，以至於在捕獵時殃及池魚，打斷了一棵生長在河邊的巨大雲杉。恐怕這條小河會因此而斷流。於是在有人發現之前，她趕緊逃走了。
微光森林的霧氣著實惱人，幾天前她還沒注意到。現在羅瑪辨彆方向就是極限了，她不知道要怎麼找到安川。雖說她認為對方很可能自己去找教會的麻煩，但……說到底，導師還有其他事情要做。我也不可能追上他。
這些天小獅子一直沿著“銀溪”向下遊前行，但還尚未到達她曾涉水的渡口。在見到河流時，火種帶給她的神秘知識使她躍躍欲試，可由於身上沒帶火石，這個念頭最終被她拋棄。也許我現在可以試試，羅瑪吮吸著最後一根肉骨頭。突來的小雨打濕了她的毛發，滿身泥濘更令她懷念乾淨的臥室。反正渾身濕透的感覺也不會比現在更糟……羅瑪猛跳下樹。
咄的一聲，一支箭紮在她剛停留的位置，羽尾還在顫動。她甚至沒聽見弓弦。獵人？他把我當成野獸了？
這是值得在如此關頭分神思考的可能，羅瑪的毛發沒法遮掩，又蹲在樹上不動，從遠處很難區分這到底是頭休憩的獵豹還是個智慧生物。然而捕獵一頭獵豹……傭兵不會在意野獸，獵人更不希望招惹它們，這隻可能是原住民。
安川說過綠精靈不能完全在夜間視物，否則它們就不必用火把了。如果確實有猛獸闖入綠精靈的領地，他們率先攻擊也並非沒有可能。
可隨後的攻擊令羅瑪不得不打消了解除誤會的念頭。
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