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> “哈代爵士大叫衛兵，殺手掉頭就跑，翻過窗子。我衝過去將神父扶起來，又是突然之間——請允許我回憶一下，它發生的實在是太快太突兀了——一把半掌長度的袖珍匕首捅傷了我，疼痛像蜂蟄。我甚至分不清它從哪裡來的……可能是我太緊張了。我扭過頭，看到一張熟悉的、可惡的臉，那正是我近些日子一直追捕的家夥。他欠了一屁股債，臉上滿是賭徒的瘋狂。”
威特克警官頓了頓，“就這樣，我倒下去。疼痛一下變得劇烈。我渴望看到衛兵，但嘈雜聲卻變得越來越小。世界好像在沉睡……直到我爬起來推開那個混蛋，把身上的所有神秘物品都朝他扔過去。然後也翻窗逃走了。”
很難想象那麼嚴重的傷勢隻有蜂蟄一樣的疼痛。“聽上去，故事沒有後續了。”他慢慢地說，腦海中出現了在治安官身上搜到的那把短刀。看來身體強壯確實有優勢。
“沒有了。所以我們能去找那個殺人犯了嗎？”
“你說到翻窗逃走。”尤利爾忽略了他的問題，重複到。“你真走運。”
“這正是你在我身上找不到任何神秘物品的原因。”威特克感慨，“他一定沒料到我滴酒未沾，這才能讓我僥幸逃脫。不過他知道我還活著，就會心慌意亂睡不著覺。”
好半天，尤利爾沒想到反駁他的詞彙。最需要睡覺的人不睡覺，這話或許沒錯。死人長眠不醒，果然什麼問題都解決了。“你確定沒人注意到你回來這裡？”他其實想說的是你為什麼回來。
治安官顯然懂他的言外之意。“我弄不到藥品。”他承認，“也沒法去醫院處理傷口。魔力能加速我的恢複，但感染依舊是致命的。”
尤利爾有不同意見。他就沒為傷口感染操過心，這是喬伊的功勞。現在他也能借用使者的魔法，不過沒在威特克身上使用。這理所應當，向陌生人泄露自己的能力大多有害無益。令他吃驚的是自己真有過這樣的想法，喬伊囑咐過他要對自己的神秘職業嚴格保密。
準確來講，需要保密的不是職業而是火種。喬伊告訴他，火種和索維羅相關的事用不著向事務司提起，而職業相關則隨他願意。有很多人清楚誓約之卷的存在，從四葉城到威尼華茲。但在高塔裡人們所知不多。尤利爾不會在朋友麵前提起這些，而他除了朋友也沒什麼說得上話的人。這委實可悲。
至於誓約之卷，它的存在就相當於神秘領域的金銀財寶，顯然正常人是不會把它招搖過市的。
尤其是麵對威特克。學徒準備言辭時更加謹慎。而威特克警官還在侃侃而談。
“而且我發現這裡很少有巡警隊出沒。三環城很靠近港口，照理而言，巡邏衛兵的密度應該相差不大。我猜治安局裡的間諜一定故意調離了這裡的守衛，就是為了給他的同夥行方便。那麼罪犯一定在這附近。”
“他乾嘛要給自己的同夥行方便？現在被治安局通緝的人是你。”尤利爾實在忍不住了，指出他猜測中顯而易見的錯誤。
威特克凶狠的麵容上，一對眼睛裡流露出茫然無辜的神色。
這家夥的腦子還沒恢複正常……蓋亞在上，我現在不敢相信他的任何一句話了。有些人明明在胡編亂造，可他們自己卻堅信不疑。尤利爾不確定誓約之卷能否作出這樣細致的判斷。
“或許我猜錯了。”
“你當然猜錯了。”尤利爾樂意讓他認清現實，“聽我的吧，先生，在這裡養好傷，再回治安局去找你的同伴。如果當晚的事情照你所說，它的疑點還不至於瞞過巡警們的眼睛。酒裡的藥劑會被檢測出來，目睹刺殺的哈代爵士會洗脫你的罪名。我想這份通緝令隻是為了迷惑真正的罪犯，同時加快找到你的過程。”
威特克臉色很難說是認可。這個大塊頭一動不動地坐在床上，好像被他的勸說驚呆了。“我不能回去。”他固執地宣稱，“你發什麼瘋？”
這話我也想問你。尤利爾無法準確判斷他的精神狀態，但它一定比想象中還要糟糕。“這是最理智的辦法，威特克先生。我最近才學會了理性行事，而你肯定比我清楚它的重要性。”
“你的理性就是讓我回去治安局？他們會把我送進教會醫院！”威特克臉色蒼白地盯著他。
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學徒沒覺得不妥。“這會讓你好得更快。”
“你真要我說出來麼？”
“你在打什麼啞謎？”學徒反問。
威特克的眉毛漸漸皺起。“我明白了。”他喃喃自語，“你根本就不懂。”
這瘋子真的知道自己在說什麼嗎？
尤利爾覺得疲憊。“夠了，我去給你弄些晚餐。”他願意呆多久就多久，哪怕他真是罪犯，發了瘋也會得到非凡的待遇。布魯姆諾特的奇怪人道主義。
然而這個結果到來得太快。樓下有人敲門，聲音清晰可辨。房間裡一下安靜了。威特克麵無表情。
“待著彆動。”尤利爾警告。
他去迎接紅頂小屋的第二位陌生的客人。來者的打扮尤利爾不陌生，她用自己的灰眼睛注視著學徒。
“真沒想到您會來我的家門口。”他詫異地說，“有什麼事麼，波洛小姐？”
結果對方比他更驚訝，一時間連鎮定的表情都無法維持。“尤利爾？你住在這裡？”
“我搬來不久。”
“我以為你會住在克洛伊塔。”
她的話聽上去有些失禮，但不會讓人覺得是故意冒犯。尤利爾回答：“隻有大占星師與天文室的成員才能在高塔有休息室。我很習慣這裡的環境。”據說喬伊也不願意在高塔裡多呆，他在郊外有自己的住址。
“我住在你附近，今天正好有空來拜訪一下新鄰居。你知道的，我最近忙壞了。”阿加莎的語氣很親切。
但尤利爾隻好婉拒。“我一會要出門，波洛小姐，我需要到圖書館學習魔文。”
“那真不湊巧。”偵探女王也沒堅持。“高塔的火種試煉也快了，我想你接下來更沒有時間。最近布魯姆諾特夜裡不太安全，希望你能早點回家。”
她很快道彆了。尤利爾如釋重負，趕緊回去看傷員的情況。他的傷勢好得很快，精神病正好相反。
“有件事我一定要跟你說清楚。”威特克見麵就開口。他正握緊一根掰下來的凳子腿，魔力的閃光在其中流動。
這架勢把學徒嚇了一跳。他戒備地抓住門把手，便於一會兒可以隨時把門關上。“什麼事？”
“你看到什麼了？”威特克問道。
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“你正在使用某個魔法。”尤利爾摸不著頭腦。難道他想表示他是個職業神秘者？
“那這樣呢。”威特克收回魔法，又將魔力隱秘地附著在木棍的內部。他的操作要比學徒仔細多了。尤利爾如實回答，他不明白他的意思。
傷員點點頭，忽然話鋒一轉。“我聽說你們最近要舉行火種試煉了。你知道什麼是火種試煉嗎？”
“給學徒點燃火種的儀式。”也是選拔新學徒的儀式。難道這家夥又開始打高塔試煉的主意了？
“沒錯。這是踏入環階必不可缺的步驟。你點燃火種時借助儀式了嗎？”
“我的導師幫了忙。”尤利爾感到沒來由的不安。他的心臟開始加速跳動。喬伊囑咐過他，不能將魔藥索維羅的消息告訴任何人。
他注意到威特克的神情不變，好像這個回答沒給他造成困擾。尤利爾更奇怪了，他說不準是因為什麼。原本他煩惱的事隻有……不到五種，現在可就不一定了。他聽見治安官含糊地呢喃。“那就是之後的事了。”之後也不知道是什麼事。尤利爾有點想堵住耳朵，他強行克製著自己不那麼做。
威特克繼續說：“你肯定不清楚，我並非畢業於克洛伊塔。我點燃火種是一次偶然，命運讓我得到了儀式的材料清單……總之，成為神秘者後，我得到一個普通的神秘職業，又成了治安局的巡警。”
其實我也差不多。尤利爾心想。
“我的神秘學基礎是我父親教授的，肯定沒法與你們相比。”這個瘋癲的大漢說，“如果你有機會的話，就去查一查圖書室的資料。那是知識的海洋，你的很多疑惑都會得到解答。最後那件事，尤利爾，我要告訴你的那件重要的事。請記住：永遠彆去參與火種試煉。”
他放下凳子腿，滿臉冷汗地坐倒在床上。尤利爾趕緊上前查看他的傷勢。但它沒有像預想中那樣開裂，甚至在藥物作用下有了一定程度的好轉。蓋亞保佑。
忽然間，尤利爾意識到，威特克的痛苦並非源自肉體。這個念頭引動了魔法的回應，他有種非凡的體驗，好像他能透過血肉骨骼看到一個人的靈魂。這不像是幻覺。學徒望著傷員憔悴的麵容，從中讀出魔咒般的閃爍符號。
‘烈火之歌，冬日之弦’
‘自以為存在的牢籠堅不可摧’
一種奇異的神秘在治安官的火種中紮根。也許他不是真的瘋了。無邊的恐懼充斥全身，尤利爾後退兩步，倚靠著房門喘息。
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