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> 他的異常沒引起威特克的關注，後者滾到地上，輾轉哀嚎。尤利爾定了定神，爬起來想要將傷員扶上床，但失敗了。
“威特克先生。”學徒試圖把他從夢魘中喚醒，“警官先生，威特克！威特克·夏佐！”但毫無用處。尤利爾無計可施，碰運氣般將那句話念出口：“烈火之歌……”
傷員更瘋狂地掙紮起來。
見鬼！尤利爾這下按不住他了，威特克像條躍到湖岸上的魚一樣跳動，他粗壯的體格將地板砸得砰砰作響。學徒沒有製伏彆人的經驗，他現在唯一想到的辦法就是用威特克掰下來的椅子腿砸暈對方。這或許可以減輕他的痛苦。
“蓋亞在上。”尤利爾撿起棍子，避開他亂舞的手腳逐漸接近。事到臨頭他遲遲不敢下手，學徒深知白之使評價他對魔力的操控十分粗糙可不是開玩笑的。“我寧願答應你硬塞過來的麻煩事，也不想這麼乾。”萬分小心。隻要一個用力過度，我這一下就能讓他長眠不醒。
然而傷員忽然安分下來了。
如果這家夥不是在裝模作樣，我就把凳子腿接回去。尤利爾深吸一口氣，低聲說：“醒了就給我起來。”他差點就一棍子砸下去了。“威特克先生，同為女神的教徒，我可比你誠實得多。你大可不必這麼費儘心思。”
“感謝你的幫助。”傷員睜開眼睛，一本正經地回答。他把自己沉重高大的軀體往客房的床鋪上一躺，“你剛剛看到什麼了？”
“一個在地上打滾耍賴的治安局巡警。”尤利爾沒好氣地說。他再次想到那種奇妙的體驗，靈魂的火焰徐徐燃燒，仿佛觸手可及。在一片難以言表的神秘之中，黑暗向他揭示了某種真相。魔文在焰火中閃爍，就像他目睹喬伊的魔法一樣。我能讀懂它們的含義……尤利爾意識到，原本他看到的是蓋亞女神的神言。
“你看到了我的魔法。這很不可思議，對嗎？”
“我看不出這有什麼不可思議的，除非你整天想的都是些荒唐事。”
“正常人感受不到魔力的波動。”
尤利爾用不著誓約之卷，也不會再相信他的鬼話了。“正常人還不會用魔法，因為他們沒有火種。”
“你真的不知道我說的意思嗎？”
“……”
“彆逃避了，事實就是如此。”威特克的嗓音嘶啞而低沉。“非凡的火種以及對魔力的靈感……在晚宴時捅我刀的人也是同樣。你以為這些離你很遠，可是事實上，他們就在你身邊。命運已至，尤利爾，請聽我的忠告。”
“夠了，請彆再說了。”尤利爾將門踢上，隻當他在胡言亂語。
“你信任我。你知道我不會說給任何人。”治安官篤定。“信任某個人很困難，誰也不清楚彆人在想什麼。我稱你為兄弟，尤利爾，正因為我們能感受到彼此的善意。我們天然就擁有信任的基礎，而女神指引我們在偌大的布魯姆諾特碰麵。”
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讓女神把他從我眼前帶走好了。尤利爾敢說，他從未見過這麼走火入魔的瘋子。他想起酒吧櫃台前金色的粉塵，麻木的黑裙女郎，烈火中熊熊燃燒的木頭牌匾，冰霜鎧甲上淺白的刻痕。魔咒在他耳畔響起。正如威特克所說，他們從未遠離過我。“那是出於憐憫。”他聽到自己無力的辯駁，而火山般的情緒正在心底激蕩欲發。
“再心軟的兔子也不會把自己送進虎口。你看上去比兔子機靈。身為白之使在四葉城收下的學徒，往常的你不會這樣鬆懈。”
火上澆油。“也許你弄錯了。”他抱著最後一絲僥幸說，“白之使，我的導師，他也能感受到魔力，還未形成神秘的魔力。”
威特克毫不留情地指出：“那是神秘度的克製。”
尤利爾勃然大怒。“見鬼去吧！”他幾乎是在嘶吼，“誰要聽你信口開河？我有的是事情要辦。聽著，先生！你想讓我幫你——”他將木棍咣地一聲砸上地板。“這沒問題。沒錯，我答應你了。幫你瞞過治安局的視線，幫你找到那個可能存在的凶手。這下你滿意了？！”
他的爆發毫無預兆。壓抑的空氣在屋子裡傳遞，感染式的情緒波濤到達了極限的高峰。威特克·夏佐默默點頭。
“彆以為你抓住了我的把柄。”尤利爾早就不再是當初唯唯諾諾的酒吧學徒了，“白之使是我的導師。你該明白，先生，在布魯姆諾特，在克洛伊塔，我會比你的仇人更可怕。真的。相信我。蓋亞的教徒不奉露西亞的正義之道。威特克先生，我言儘於此。”
正午的陽光照亮木頭椅子上斷裂的紋理，塵屑上下飄蕩。學徒的臉則被陰影籠罩。威特克看了看在激動時被扔到一旁的木棍，它仿佛是一道比靈魂和誓言還牢不可破的枷鎖。
但同時，它也是這個年輕的蓋亞教徒的底線。愧疚和憐憫一齊出現在治安官的臉上。“真抱歉和你說這些。”
緊繃的氣氛鬆弛。尤利爾坐下來，維持住平衡。他的肩膀和他的力氣一同垮下去。“你不明白。”他的聲音仿佛在做一次哀悼，“幾分鐘前我考慮的還是選占星師或使者的道路。結果現在，先生，你告訴我彆去參加火種試煉……我踏入了環階，明天不過是替我的導師走個形式。”
“很遺憾，但靠近儀式本身就不安全。魔法能掩蓋一時，可彆忘了神秘度才是關鍵。高塔是七支點之一，他們的篩選要比治安局和巡邏隊更嚴格。”
“你知道我不想聽這些。”
“可我現在隻知道這些。”
尤利爾點點頭。“那好，我今天就把你的問題解決。可以讓夏佐先生跟我見個麵嗎？”
“你猜到了。”傷員露出古怪的神色。
“不，我看到了你的傷口。”學徒回答，“袖珍匕首可紮不了那麼深。婚宴上發生了什麼我並不關心，你想隱瞞是你的事，但我發現你沒有說謊。”
“原來如此，對立的事實不可能同時存在。”
“是夏佐沒有說謊。”尤利爾說，“他確實以為自己被罪犯捅傷了。請允許我這麼區分。他的敘述太混亂。也許那時候也是你，威特克先生，你給了自己一刀，下手真狠。”
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“總比沒命強。”治安官威特克歎息一聲，默認了他的猜測。“我想你該與阿加莎·波洛有共同語言，她很樂意指導你這樣有天賦的孩子。那麼回見，我的兄弟。”
“女神保佑我們不要碰上她。”尤利爾扭開門，在他身後，治安官夏佐茫然地爬起來。很快，他的目光變得清澈堅定，毫無疑慮。“現在就開始吧。”學徒宣布。
……
“我們不可能在五十萬人裡找到一個意圖躲藏起來的吸血鬼。”巡警漢德說，“這是在沙子裡揀麥粒。”
“沒讓你挨家挨戶敲門。”阿加莎耐著性子糾正，“我們隻挑符合條件的屋子搜查。”她懇請約翰尼給她換兩個少言寡語、不自作聰明的下屬很久了，但麥肯警長對她的要求總有些誤解。“就是這家，給我敲門。”她在一棟破敗的彆墅建築前吩咐。
門開了，來人長有稀疏的頭發，牙齒泛著黑褐色。他露出諂媚又警惕的笑容，“大人。”聲音也令人不快。“我是守法公民。”
阿加莎不信他的鬼話。“你看上去很滿足，蝙蝠先生。”她注意到他的麵色紅潤，神情仿佛剛剛從飽足的安眠中蘇醒。“炎之月快過了，那時候才是你們猖狂的日子。”
這位登記在冊的吸血鬼麵露不愉。任誰被當成蚊子都不會高興。“我知道你為何而來，波洛小姐。但我今天早上剛回到布魯姆諾特，你也一定清楚。死人跟我沒關係。”
“死人是你的老朋友，這不算沒關係吧？”偵探女王早有準備。每次行動前，她都對目標進行了麵麵俱到的調查。很少有疑點能逃過她的眼睛。“矩梯不是馬車，空島城市間的來回可花不上幾小時。加德納先生，昨天下午你完全有可能在布魯姆諾特。”
“鮑曼是我的老顧客。你要是看到他賒賬的場麵，保管不會相信他是我的朋友。竟有人專挑熟人占便宜，這可真給我長了見識。”吸血鬼加德納說，“要證據的話，你儘可以詢問遠光之港的售票員。”他展示出胸有成竹的態度。
“稍後我會確認。”阿加莎不跟他廢話，“漢德，進屋幫我們的吸血鬼朋友整理一下房間。”她將搜查令拍在加德納的胸口。後者隻得讓出道路。
房間裡熏香的味道濃烈，阿加莎沒有親自進門。她後退了很遠，在郵筒邊停下腳步。她的另一個下屬比勒靠近過來，憂慮地說：“我想他一定把證據處理掉了。神術師也檢查不出問題來。”
特彆顧問瞧他一眼。“的確，事情沒那麼簡單。”她徐徐地說，“約翰尼長官要找加德納作案的證據？”
“是這樣的。”比勒茫然地點頭。
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