鳳翔總兵袁綿侯和金城總兵李過之二人，這次也是被逼急了。
他們原本屬於大順一係，大順皇帝李鴻基投效金陵新民朝廷以後，袁綿侯和李過之二人，也沒了堅持抵抗、自立為王的名義。
他們倒是一心想要投降，奈何金陵新民朝廷所派來的西北勸降特使韓奇，卻一直在長安城中酗酒取樂，不肯再往西行走一步，以至於袁綿侯和李過之二人，就算是想要投降，也找不到人相投。
他們倆總不能把自己給綁了，主動被押送到金陵去受審吧？總得討價還價，向金陵新民朝廷討要一點兒好處不是？
哪怕是給一個縣令或者參將當一當，那也行啊。
這幾年來，為了給投效金陵新民朝廷開路，省得被周進一係追究責任，袁綿侯和李過之二人，不但不敢挑起戰爭，反而還對境內百姓，實行減租減息的政策，以至於兩人所掌握的錢糧物資，常常有捉襟見肘之感。
不僅如此，蜀地傳出鼓勵墾荒的消息，許以數年內免繳賦稅的優惠待遇之後，鳳翔、金城一帶，無論是富裕人家，還是失地農民，都一股腦兒地奔向蜀地境內，為了向金陵新民朝廷示好，對於這些人，袁綿侯和李過之二人，不但不敢攔阻，反而還要派人一路護送。
這導致袁綿侯、李過之二人的經濟狀況，越來越堪憂。
冬日的西北，寒風如刀，肆意地刮過大地，卷起漫天的黃沙。
鳳翔城中，袁綿侯站在城牆上，望著遠方，眉頭緊鎖，眼中滿是憂慮。城樓下，士兵們穿著單薄的鎧甲，在寒風中瑟瑟發抖，卻依然堅守著崗位。
“大人，這日子怕是沒法再熬下去了。”副將走到袁綿侯身邊，聲音中帶著一絲無奈。“咱們推行減租減息，百姓是得了好處，可咱們的錢糧卻越來越少，士兵們的軍餉都快發不出來了。”
袁綿侯微微歎了口氣，說道：“我又何嘗不知道？可如今大順皇帝李鴻基都已投效金陵新民朝廷，咱們要是再不識時務，豈不是自尋死路？”
“話是這麼說，可那金陵派來的勸降特使韓奇，卻一直在長安城中花天酒地，根本沒有往西來的意思。咱們就是想投降，也找不到人啊！”副將十分氣憤地說道。
袁綿侯沉默片刻，說道：“再等等吧，或許朝廷有自己的考量。”
然而，日子一天天過去，韓奇依舊沒有任何動靜。
與此同時，金城總兵李過之也麵臨著同樣的困境。他坐在書房裡，手中拿著一封書信，臉色陰沉。
這封信是袁綿侯派人送來的，信中訴說了他們目前的艱難處境，以及對韓奇遲遲不來勸降的滿腹疑惑。
“這個韓奇，到底在搞什麼名堂？難道他不知道我們的處境有多艱難嗎？”李過之將書信狠狠地摔在桌子上。
“將軍，咱們不能再坐以待斃了。”身邊謀士說道。“我看，咱們不如主動出擊，帶領本部兵馬向長安進發。咱們把這些兵馬全部交到李信、韓奇二人手中，看他們還能怎麼辦？”
李過之沉思片刻，說道：“這可是一步險棋啊。萬一金陵新民朝廷怪罪下來，說我們是謀反，那可如何是好？”
“將軍，如今我們已經沒有退路了。與其在這裡坐以待斃，不如放手一搏。說不定，這還能讓金陵朝廷看到我們的誠意。”謀士說道。
李過之猶豫了許久，最終還是下定了決心。他派人給袁綿侯送去一封信，告知他自己的決定。袁綿侯收到書信後，也隻能跟著鋌而走險。
於是，袁綿侯和李過之各自帶領本部兵馬，向長安進發。一路上，寒風呼嘯，黃沙漫天，但士兵們的心中卻燃燒著希望的火焰。
他們渴望著能夠早日結束這種艱難的日子，能夠投效金陵新民朝廷，過上安穩的生活，不求加官晉爵，哪怕按照當年平定蜀地的標準，給投降士卒人均發放數十兩銀子的遣散費，那也好過現在一無所有，連飯也吃不飽，衣服也穿不暖吧。
冬日的長安，寒風凜冽，呼嘯著穿過大街小巷，吹得人臉上生疼。李信站在長安城頭，神色凝重地望著遠方，他的身後，是嚴陣以待的新編陝軍士兵，刀槍林立，鎧甲在日光下閃爍著冰冷的光芒。
“將軍，袁綿侯和李過之的兵馬已在逼近，我們該如何應對？”副將在一旁焦急地問道。
李信眉頭緊鎖，沉聲說道：“務必堅守長安，密切關注他們的動向，一旦有任何異動，立刻彙報。”
在此之前，韓奇已帶著隨從們，騎著快馬匆匆從長安西門出發。他身著厚重的披風，寒風將披風吹得獵獵作響，他的臉上滿是焦急與擔憂。
原本在長安過著悠閒日子的他，得知袁綿侯、李過之二人帶領本部兵馬東進的消息後，瞬間意識到事情的嚴重性。
他深知，若不能妥善處理此事，西北局勢很可能會徹底糜爛，到那時，他這個勸降特使可脫不了乾係。
“快，加快速度！一定要在他們到達長安之前攔住他們。”韓奇不停地催促著隨從。
然而，命運似乎跟韓奇開了個殘酷的玩笑。鳳翔府距離長安實在太近，加之新編陝軍此前知曉袁綿侯、李過之有心投降，便放鬆了對這兩支大順軍餘部的警惕。
韓奇剛離開長安西門不久，便遠遠看到前方塵土飛揚，一支軍隊緩緩朝這邊行進。
“是袁、李二人的前鋒兵馬！”隨從眼尖，一眼便認了出來。
韓奇的心猛地一緊，他深吸一口氣，努力讓自己鎮定下來。
他本已在心中打好了腹稿，準備好好指責袁綿侯、李過之二人擅離轄地、意圖造反的行為，可當那支前鋒兵馬越來越近，韓奇看清他們的模樣時，到了嘴邊的話卻怎麼也說不出來了。
隻見為首的幾名將領，衣裳破舊不堪，補丁摞著補丁，在寒風中瑟瑟發抖。他們胯下的馬匹，瘦骨嶙峋，肋骨根根分明，仿佛一陣風就能將它們吹倒。
而那些士卒們，更是慘不忍睹。他們手中沒有像樣的兵器，許多人僅僅拿著一根木棍，與其說是武器，倒不如說是用來支撐身體、方便走路的拐杖。身上的禦寒衣物單薄得可憐，有些人甚至隻穿著一件單衣，嘴唇被凍得發紫，臉上滿是疲憊與饑餓。
韓奇愣住了，他怎麼也沒想到，曾經在西北叱吒風雲的大順軍餘部，如今竟落魄到這般田地。他心中的惱怒瞬間消散了大半，取而代之的是深深的震驚與同情。
“站住！”韓奇策馬向前，大聲喊道。
前鋒兵馬緩緩停下，一名將領模樣的人走上前來，他正是袁綿侯的先鋒官。他看著韓奇，眼中沒有敵意，隻有深深的無奈與疲憊。
“韓特使，您怎麼來了？”先鋒官拱手行禮道。
韓奇看著他，張了張嘴，原本準備好的指責話語此刻卻變得如此蒼白無力。他沉默了片刻，問道：“你們這是要做什麼？為何擅自帶領兵馬東進？”
先鋒官歎了口氣，說道：“韓特使，我們也是被逼無奈啊。這幾年來，為了投效金陵新民朝廷，我們推行減租減息，境內百姓都跑去了蜀地，我們的錢糧物資越來越少，士兵們連飯都吃不飽，更彆說置辦兵器和禦寒衣物了。我們左等右等，您卻一直不來勸降，我們實在是走投無路了，才想著親自來找您和李總兵，表明我們的投降誠意。”
韓奇聽了，心中五味雜陳。他知道，先鋒官說的都是實情。自己這段時間在長安的懈怠，無疑讓袁綿侯和李過之陷入了更加艱難的境地。他不禁感到一陣愧疚。
“你們的情況我都了解了。”韓奇說道，“袁總兵和李總兵呢？我要見他們。”
先鋒官點了點頭，轉身回去通報。不一會兒，袁綿侯和李過之騎著馬緩緩走了過來。他們看到韓奇，眼中閃過一絲驚喜。
“韓特使，您終於來了！”袁綿侯激動地說道。
韓奇看著他們破舊的衣裳和憔悴的麵容，心中的愧疚愈發強烈。他說道：“袁總兵、李總兵，是我韓奇的不是，讓你們久等了。我原本以為勸降之事可以從長計議，卻沒想到你們的處境如此艱難。”
李過之苦笑著說：“韓特使，我們實在是撐不下去了。如今我們將所有的兵馬都帶來了，就是希望朝廷能夠接受我們的投降，給我們一條活路。”
韓奇點了點頭，說道：“你們放心，你們的誠意我已經看到了。我這次出來，就是為了與你們好好商議投降之事。不過，你們帶領兵馬東進，實在是太魯莽了。長安城如今嚴陣以待，若不小心引發衝突，後果不堪設想。”
袁綿侯和李過之對視一眼，麵露悔意。袁綿侯說道：“韓特使，是我們考慮不周。我們也是被形勢逼得走投無路，才出此下策。”
韓奇歎了口氣，說道：“事已至此，多說無益。現在最重要的是解決問題。你們先讓兵馬原地紮營，我立刻派人回長安，與李總兵商議後續事宜。”
袁綿侯和李過之連忙點頭答應。他們命令兵馬原地紮營，士兵們紛紛放下手中的木棍，疲憊地坐在地上。看著這一幕，韓奇心中暗下決心，一定要儘快幫助他們解決困境，讓他們順利投效金陵新民朝廷。
隨後，韓奇派一名隨從快馬趕回長安，向李信通報情況。他自己則留在袁、李二人的營地，與他們進一步交流。在交流中，韓奇更加深入地了解到了他們這些年來所麵臨的困境和做出的努力。他對這兩位曾經的對手，不禁產生了一絲敬佩之情。
“韓特使，我們隻希望朝廷能夠給我們一個機會，讓我們為朝廷效力。哪怕隻是一個小小的官職，我們也心滿意足了。”袁綿侯誠懇地說道。
韓奇點了點頭，說道：“你們放心，我一定會將你們的情況如實上報朝廷。以你們的誠意和實力，朝廷一定會給你們一個合理的安排。”
夜幕漸漸降臨，寒風愈發刺骨。韓奇看著營地裡那些瑟瑟發抖的士兵，心中滿是不忍。他決定，在朝廷的指示下達之前，先從長安調運一批糧草和禦寒衣物過來，解他們的燃眉之急。
好在這個時候，陝省各級官員，都知道了問題的嚴重性，萬一惹得袁綿侯、李過之這兩路人馬，因為食不飽腹、衣不裹身而鋌而走險，他們固然不是新編陝軍的對手，但這些人哪怕是潰散民間，也將對陝省地方治安造成嚴重衝擊啊。
陝省是最早納入周進一係的行省之一，收益於地方總體形勢的安穩和各種高產農作物的普及，精米白麵或許不足，但土豆、紅薯、玉米等平價儲備糧，卻相當不少，糧食供給倒不是問題。
當士卒們在上官帶領下，抵達長安城外的臨時營地時，眼前的景象讓他們幾乎不敢相信自己的眼睛——一堆堆熱氣騰騰的飯菜整齊地擺放著，散發著誘人的香氣。對於這些已經許久沒有吃過一頓飽飯的士兵們來說，這簡直就是人間最美味的佳肴。
“開飯！”隨著一聲令下，士兵們如潮水般湧向飯菜，他們的雙手顫抖著，迫不及待地拿起碗筷，開始狼吞虎咽起來。他們顧不上形象，也顧不上周圍人的目光，隻是拚命地往嘴裡塞著食物，仿佛這是他們人生中最後的晚餐。
李信派來協助維持治安的兵丁們見狀，連忙大聲呼喊：“大家慢點吃！久餓之人不能吃得太飽，以防撐死！”然而，饑餓已經讓這些士兵們失去了理智，他們根本聽不進任何勸告。
袁綿侯和李過之看著眼前混亂的場景，心中既無奈又心疼。他們深知士兵們的苦楚，但也明白這樣暴飲暴食的後果。於是，二人連忙下了嚴令，要求士兵們吃到半飽即可。
可是，在饑餓的驅使下，又有幾個人能控製住自己呢？
“啊！”一聲痛苦的呻吟打破了營地的喧鬨。隻見一名士兵雙手捂著肚子，臉色蒼白，額頭上豆大的汗珠不停地滾落。他的肚子高高隆起，仿佛隨時都會撐破。周圍的士兵們紛紛停下手中的碗筷，圍了過來，臉上露出驚恐的表情。
“快，把他送到長安城中醫館！”韓奇焦急地喊道。幾名士兵立刻抬起那名士兵，朝著長安城的方向飛奔而去。
然而，這樣的情況並沒有就此停止。不一會兒，又有幾名士兵因為吃得過飽而痛苦地倒在地上。袁綿侯和李過之的臉色變得愈發難看，他們不停地在營地中穿梭，試圖阻止士兵們繼續暴飲暴食。
“都給我停下！”李過之大聲怒吼道，“你們難道都不要命了嗎？”士兵們被他的吼聲嚇了一跳，紛紛停下手中的動作，眼神中透露出一絲恐懼。
“兄弟們，我知道你們餓，但是這樣吃下去，隻會害了自己。”袁綿侯語重心長地說道，“我們已經到了長安，以後會有好日子過的。大家一定要克製住自己，不要因為一時的貪吃而丟了性命。”
在袁綿侯和李過之的勸說下，士兵們漸漸冷靜了下來。他們放下手中的碗筷，眼中流露出一絲愧疚。他們知道，自己剛才的行為實在是太衝動了。
望著這些疲憊不堪的士兵們，袁綿侯和李過之的心中充滿了感慨。他們曾經也是威風凜凜的將領，帶領著士兵們征戰四方。然而，如今卻落得如此境地。這一切，都是因為戰爭和貧困。
“希望這頓飽飯，是我們新生活的開始。”袁綿侯望著遠方，喃喃自語道。李過之點了點頭，眼中閃爍著希望的光芒。他們相信，隻要能夠順利投效金陵新民朝廷，他們和士兵們的生活一定會越來越好。