奈何反賊救濠州心切，明知路上可能有埋伏，但卻不得不救。
濠州乃是反賊起兵之地，濠州城內有著反賊的萬餘人馬，而且將近半數都是最早就跟著反賊起兵的老卒，是反賊兵馬之中的精銳。
先前反賊在定遠、鐘離連戰連敗，陸陸續續折損了萬餘人馬，損失不可謂不慘重。
濠州城內的萬餘人馬，部分是留守濠州，抵禦官軍的，還有一部分部分則是定遠和鐘離戰敗之後逃至濠州的潰軍，餘下還有一些新兵，則是被彌勒教蠱惑，剛剛加入反賊隊伍之中的彌勒教信徒。
顧二本以為已經成了孤城的濠州旦夕可下，卻不想在濠州城下，遭遇了前所未有的強烈抵抗。
一個個臉上塗著某種用顏料畫成的圖案，頭上綁著黃巾口中大喊著“彌勒降世，普度眾生！”的口號，悍不畏死的衝向官軍，便是被槍矛刺穿了身體，也麵目猙獰的大喊大叫著把手中的兵刃刺向官軍。
據手下斥候打探回來的情報，濠州城中有好幾位彌勒教的高層，那些悍不畏死的反賊，就是彌勒教的護教天兵，皆是精挑細選出來的精銳教眾，受彌勒佛光加持，死後可入極樂世界，真空家鄉。
顧二帶領三千多本部兵馬，並其餘州縣所起官軍萬餘之眾，在濠州城下苦戰七日，折損數千人馬，不知多少次登上城頭，卻都被那些悍不畏死的賊眾抑又趕了下來。
但濠州左近的反賊隊伍，都被官軍掃蕩一空，或是成了俘虜，或是逃入濠州城內，唯有少許遁入山林之中，不知逃向何方。
濠州久攻不下，顧二索性便不打了，任由反賊占據城池，隻帶著人將周遭百姓悉數遷入定遠和鐘離兩縣境內，把著通往壽州的所有道路，切斷濠州和壽州的消息，悄悄派人往壽州散播消息，說是朝廷大軍開至，濠州城危在旦夕，指日可破。
顧二這人向來不喜歡按照常理出牌，既然硬碰硬暫時啃不下濠州城這塊兒硬骨頭，索性就來點陰謀詭計，給這夥反賊嘗一嘗。
顧二篤定了反賊絕不會放棄濠州城中的這五六千精銳，果不其然，壽州的反賊不再向四周擴大地盤，而是調集兵馬，分做三路，朝濠州而去。
定遠縣衙，已然開始蓄須的長柏一身綠色官服，上繡鸂鶒，坐在擺滿了公文的書案後頭，正仔細的批閱著，時不時便拿起筆加以批注。
“相公！”貼身的汗牛快步走了進來，拱手打了聲招呼。
“何事？”長柏頭都沒抬，徑直問道。
汗牛道：“顧將軍差人送回來一群百姓，小人問過了，都是濠州左近的百姓，約莫三千人左右，多為婦孺老弱，少有青壯！”
長柏想了想，說道：“窯河邊上的臨時軍營不是空了下來嗎？先把人安置到那裡去！至於糧草，先撥兩百石過去！”
說著說著，長柏忽然抬起頭，看著汗牛：“糧草之事，你親自去，帶上仲懷留下的親兵，若有人敢克扣貪墨，視與反賊勾結論處。”
“諾！”
汗牛拱手領命，帶著長柏蓋了知縣大印的手書徑直離去。
時間一分一秒的流逝，長柏看了看窗外，陽光已經染上了幾分昏黃，走出屋子，伸了個懶腰，抬眼看著已然日薄西山的火球，被刺眼的陽光灼的眯起了眼睛。
“相公！宥陽大老爺來了，已經在前廳等了有一會兒了！”
“維大伯伯？”長柏立時瞪了汗牛一眼：“怎麼不早說！”
汗牛忙行禮解釋道：“是大老爺聽說相公在處理公務，不許小的通報，免得打擾了相公！”
“往後維大伯伯來了定要第一時間通報，再有下次，自己去領板子！”
“小的知錯了！”汗牛也沒替自己辯解，第一時間認錯，表示絕不再犯。
長柏也沒追著不放，而是邊往外走邊問道：“隻大伯伯一人？”
“還有長梧公子！”汗牛道。
長柏點點頭，不由得加快了幾分速度。
來至前廳，見了盛維，行過禮後，寒暄幾句，長柏也開始詢問盛維的來意：“不知大伯伯前來，所為何故？”
盛維道：“還不是為了你長梧哥哥！先前他去東京參加武舉，不是落榜了嗎，我本想讓他跟著子厚去泉州，尋個差事乾，不想這孽障竟自己跑了回來，說是要到前線投軍，殺賊報國！還問子厚要了一封書信薦貼，要去投無為軍。”
盛維歎了口氣，很是無奈的道：“我拗不過他，隻能遂了他的意，正好你父親來信說，替你謀了寧遠知縣的差事，我就想著順道過來看看你！”
“多謝大伯伯關心。”長柏雖已入仕，但身為是自家長輩，在盛維麵前，長柏表現的還是如以前一般，畢恭畢敬。
“戰場凶險，梧哥哥當真要去前線？”長柏微微皺眉，看著長梧。
長梧道：“男兒大丈夫，若是不能保家衛國，建功立業！豈非白白浪費了這身武藝。”
長柏看向盛維，盛維眼中滿是不情不願。
長柏頓時明白過來，為何盛維要親自跑這一趟，為何要先來找自己，而不是讓長梧直接去找顧二。
瞬息之間，長柏心中就有了主意：“而今前線戰事已經陷入膠著，官軍接連攻了濠州七日，損兵折將，損失慘重，可還是沒能攻破濠州，據前線傳回的戰報，濠州城中的反賊，俱是彌勒教精銳，個個悍不畏死，甚是悍勇，刀斧加身也仍堅持衝殺，士氣之盛，甚至還要勝過我軍。
梧哥哥雖有武藝在身，但卻從未上過戰場，戰場之上風雲變幻，刀槍無眼，此時若是直接去前線，若是能立下戰功還好，可若是遇上危險，或是丟了性命，梧哥哥可曾考慮過維大伯伯和大伯母？梧哥哥去歲剛剛成婚，可曾考慮過家中剛進門的嫂嫂？”
“則誠此言差矣！”長梧起初神色還微微有些變化，可迅速轉為堅定，徑直道：“我既然決定了要從軍，就做好了赴死的準備！正所謂瓦罐不離井口破，大將難免陣前亡，既然決定去前線，我早就做好了把腦袋彆在褲腰帶上的心理準備，要麼就是封妻蔭子，建功立業，了不起就是戰死沙場，馬革裹屍。”
長柏看著長梧，不禁有些動容，可又看了看一臉無奈的盛維，不由得再度歎了口氣。
“隻是如今前方戰事正膠著，若是孤身過去，很容易碰上賊寇，正好過幾日有一批糧草要送往前線，正是送去給無為軍的，屆時梧哥哥隨軍前往如何？”
“如此甚好！”長梧忙笑著向長柏拱手致謝。
長柏道：“都是自家人，這些見外的話就不必說了。”
“這幾日就委屈大伯伯和兄長暫且先在我這兒住下！”
是夜，月朗星稀，明月高懸。
盛維左右睡不著，看著兒子房間的燈滅了之後，悄悄披上外衣，走出了房間，剛出院子，就見長柏身邊的汗牛提著燈籠迎了上來。
“大老爺！”汗牛恭敬的拱手禮道。
“汗牛？你怎麼在這兒？”盛維很是意外。
汗牛道：“相公特意命小的在此等候大老爺！”
“是柏兒？”盛維很是詫異。
“大老爺請借一步說話！”汗牛將盛維拉到一旁，說道：“相公特意差我來傳話，請大老爺放心，相公知道大老爺的顧慮，已經想好了對策。”
盛維迫不及待的問道：“什麼對策？”
“想必大老爺也知道，咱們相公同顧將軍乃是至交好友，方才用過晚飯，相公已經給顧將軍去了信，連夜派人送去顧將軍處，過幾日待梧公子去了顧將軍帳下，顧將軍自會安排妥當。”
“隻是這幾日大老爺切忌不可叫梧公子看出端倪來！”
“這是自然，這是自然！”
三日之後，長梧隨著押送糧草的兵馬出發。
中軍大帳之中，顧二看著同長柏有幾分相似的長梧，問道：“長梧兄弟雖是則誠的堂兄，又得了子厚的舉薦，但軍中不是他處，不知長梧兄弟有何本領？”
長梧自幼便追隨盛維請回家中的武師練習槍棒騎射，後又跟著教習讀過兵書，過了武舉的解試。
“這麼說了，長梧兄弟從未上過戰場，未領過兵了？”顧二捏著下巴，露出一副為難的表情。
長梧愣了一下，隨即拱手道：“確實從未上過戰場，也從未領過兵。”
顧二再問：“可有過廝殺的經驗？”
長梧道：“年初子厚接明蘭妹妹去泉州時，曾在金陵遭遇流寇，那時我隨子厚殺過幾個流寇。”
這是長梧僅有的戰績。
顧二卻道：“那就不好辦了！長梧兄弟既無功名，又無帶兵打仗的經驗，若是貿然推上高位，恐軍中將士不服啊！”
“來時子厚已經同我說清楚了，便是當個大頭兵也無妨！”長梧卻一臉坦然的道。
“長梧兄弟文韜武略，若是隻當個大頭兵豈不委屈了。”顧二作出沉思狀，沉吟片刻後道：“這樣吧，長梧兄弟不如先去後營，暫時跟著負責押運糧草補給的阮將軍，做個都頭如何？”
“啊？押送糧草？”長梧有些不解的看著顧二。
顧二卻道：“長梧兄弟既讀過兵書，不知可否聽說過‘三軍未動，糧草先行’？”
“自然聽說過！”
顧二道：“這帶兵打仗，糧草補給乃是重中之重，將士們要是都餓著肚子，哪有力氣同賊人廝殺，長梧兄弟覺得，糧草是否重要？”
長梧臉色嚴肅的道：“自然重要。”
顧二道：“前幾日我已下令，在濠州左近實行堅壁清野之策，將百姓悉數遷往定遠，隻為困死濠州城中的反賊，隻是壽州境內的反賊也有數萬之眾，他們要是知道這個消息，勢必會趕來救援，屆時反賊勢必會派出兵馬，襲擊我軍糧道。”
“長梧兄弟，如此重任，可敢接下？”
“有何不敢！”長梧當即昂首挺胸，高聲回道。
“好！我數千將士能否填飽肚子，打勝叛軍，就全看長梧兄弟的了！”顧二也高聲叫好，對著旁邊喚了一聲：“石頭，帶長梧兄弟去找阮將軍！”
“屬下領命！”
杵在旁邊的石頭立即拱手應答，隨即就領著長梧走了，沒多久，一身戎裝的石頭就跑了回來。
“將軍，我估摸著長梧公子今天晚上是睡不著覺了！”石頭一臉笑容的道。
顧二斜了一石頭一眼：“你能睡著？濠州城打不下來，你能睡得著覺？”
“咱這不是兵力不夠嗎！濠州城裡萬把人呢，就是現在，那少說也有七八千，兵法裡不是說了嗎，十則圍之，就咱這點人，欺負欺負那些烏合之眾還成，可城裡那些反賊精銳是真的不好打！”
“喲嗬！你還懂兵法了？要不我這個統製讓你來做？”顧二沒好氣的道。
石頭趕忙連連擺手：“將軍說笑了，我哪有乾統製的本事。”
“哎！”顧二歎了口氣，看著桌案上的地圖說道：“你說說，反賊兵分三路來救濠州，咱們先吃哪一路好呢？”
“要我說，柿子咱們就先挑軟的捏！”石頭建議道：“加上這幾天定遠過來的援軍，咱們手底下攏共也就三千多人，咱們就是想啃硬骨頭，也沒那實力啊！”
巧婦難為無米之炊，無為軍的精銳，皆被前指揮使謝秉德一招葬送，如今這些人馬，還是顧二這半年來東拚西湊才重新拉起來的，更關鍵的是，謝秉德當初帶領的無為軍手中的軍械，也都落到了反賊手中，成了反賊攻城拔寨，迅速擴大戰果的幫凶。
如今大半年的時間過去了，顧二雖然穩紮穩打，即將收複濠州全境，但原本該是烏合之眾的反賊，也在一次次的大戰之中逐漸蛻變，那些以前隻拿過鋤頭柴刀的青壯，也漸漸成長為了身經百戰的老卒。
“那咱們就先把南邊這一路給吃了！”顧二的目光落到輿圖之上，問道：“斥候可有回信？南路賊軍到了何處？”
石頭道：“兩個時辰前距離西濠水隻餘四十裡，以叛軍的速度，今日傍晚前定能抵達西濠水。”
本章完