詩曰：
天下瀕薄竟可悲，匹夫有責亦難為。
言說聖公天父語，生靈塗炭終誤取。
賊火燎原江南水，旌旗到處骸骨垂。
器攻常州雖王事，可憐城中冤魂堆。
話說當時元帥邢政和大將王稟交馬，戰到四五十合，被王稟手起一劍，劈殺於馬下。可憐南國大都督，今日化作南柯一夢了。軍中大小官弁見王稟砍翻了邢政，大驅人馬，卷殺將去。常州賊兵一看邢政被殺，個個膽消魂散，望常州便跑，眼看要至丹徒縣前，大門剛開。王稟早是一馬當先，衝入城中，城中百姓不知好歹，居然儘數出來助官兵，如此丹徒縣儘數拿下，滴水未漏，斷無一人逃回常州報信。王稟自是安撫百姓，嚴令軍士秋毫不犯，待修整一刻，便使人報捷去與童貫知道，童貫便領麾下大隊軍兵，前進丹徒縣駐紮。賞勞三軍。次日一早，齎送賞賜王稟。王稟祗受，給賜眾將。待到修整二日，再度攻打常州城。
且說這常州府城內原大都督本意是以駱雄為任，無奈原守城統製官邢政夤緣一派皇宮官弁，暗差心腹拔擢於行伍之中，又以重金賄賂駱雄左右，明捧暗降，再得一道奏章稟明聖公，一下革除駱雄官職，又幸國師包道乙器重其文武之能，便又上奏聖公方臘，改任為蘇州大都督。直至邢政右遷為大都督之職，駱雄方才悟此事緣由，無奈木已成舟，府中官弁已儘是邢政心腹，稍有一二不從之輩，不過兵長之職，微不足惜，生殺大權儘歸邢政所有。當日呂師囊逃奔來此之時，邢政雖是出兵而戰，卻是暗囑同僚不可周全照應，務必百般排擠，潛默出城。呂師囊等人來此，休說可得住處下榻歇息，便是三餐溫水也斷無供應。呂師囊等人知曉邢政之心，便隻得借戶百姓人家得口餘糧飽餐一頓，便與沈剛、高可立、張近仁、呂助、朱立雄五人當即起身出城奔湖州去了。
卻說錢振鵬自那日跳入江中後便拚著全身氣力，足在江中遊了一個時辰，方過了對岸，聽聞潤州已為官軍所占，便一路討著飯食，行到常州，這常州卻有邢政留置心腹副將：一個是晉陵縣上濠人氏，姓金名節；一個是原清溪縣縣衙步兵都頭許定。又喜這錢振鵬本為二人好友，共同協助方臘，累得城池，積功升做各州郡地方官職。當時聽得錢振鵬失利，折了潤州，一路退回常州來，二人隨即引著親信迎著，請入州治，管待已了，眼見邢政尚未歸回，索性就於府衙之中合力商議退戰之策。錢振鵬道：“有勞二位兄弟如此招待，但請放心。錢某不才，上托聖公洪福，下賴都督虎威，願在此施效犬馬之勞，待到官兵來此，直殺的那廝們大敗過江，恢複潤州，複為吾地，使那大宋皇帝老兒正眼兒不敢再覷江南，乃我錢振鵬胸懷之願也！”許定撫慰道：“若得錢兄弟如此用心，何慮我聖公大國不安矣。待殺退敵軍之後，克複得潤州以為家邦，我必當極力保奏，高遷重爵。”當日筵宴，各訴其計，不在話下。
且說童貫在丹徒縣整軍已畢，領起分定人馬，起兵攻打常州府而去，殿前副都指揮使劉延慶撥馬軍長驅大進，望毗陵郡而來。童貫領大兵迤邐緊隨其後，以待接應。先鋒劉延慶部領三子一女劉光國、劉光遠、劉光世、劉光媛並西軍十員將佐。那十人？辛興宗、辛興猛、辛興烈、楊惟忠、劉鎮、楊可世、趙明、翼景、翼鼓淵、翼鼓飛。正偏將佐共計十五員，引馬軍八千，直取常州城下，搖旗擂鼓搦戰，不消一時便至常州府前白地之上。城上賊兵萬分震驚，邢政未歸，城中大小事宜儘歸金節、許定二人所管。當下眼見形勢危急，許定看了道：“誰敢去退敵軍？”錢振鵬早是備了戰馬道：“錢某所言，必當不虛，誓死以效力向前。”許定隨即撥六千兵馬與錢振鵬，金節領城中勇將喜無常賀吉、怒無常縻貹、哀牛頭郭矸、樂馬麵陳贇四人緊跟其中。城中留許定並著下將闕翥、翁飛以備接應，開了城門，放下吊橋。錢振鵬使一口潑風大斬刀，騎一匹卷毛赤兔馬，當先出城。
劉延慶見城中賊兵出馬，便把三軍暫退一步，讓錢振鵬列成陣勢排開，金節五個大將從後分在兩下。對陣河東路統製翼景當先立馬舉刀，厲聲高叫：“爾等反賊且聽好！汝等助一山野匹夫僭越謀反，損害生靈，天神共怒。今日天兵臨境，尚不知死，敢來與吾拒敵！我等不把你這賊徒誅儘殺絕，誓不回兵！”錢振鵬聽了大怒，罵道：“量你等狂焰官兵，不辨忠貞，殘害庶民。不知天時，卻不思圖王霸業，倒去助那無道昏君，要來和俺聖公相並，吞我揚州，詐我潤地。我今若直殺的你等片甲不留，誓不罷休！”翼景大怒，舞起那一雙鋸齒刀，縱胯下鐵黑馬，直衝將來。錢振鵬使動潑風刀，迎殺將去。兩員將廝殺，正是敵手，堪描堪畫。但見：
寒光閃灼，殺氣彌漫。兩匹馬兒騰踏咆哮，二員將軍遮攔駕隔。潑風刀起，似半空飛下流星；鋸齒刀抬，如平地閃爍寒芒。馬蹄撩亂，鑾鈴響處陣雲飛；兵器相交，殺氣橫時神鬼懼。一個刀指北冥，一個刃擐九州。好似武侯擒孟獲，恰如關羽破蚩尤。
當下這翼景和錢振鵬鬥了五十合之上，錢振鵬漸漸力怯。南軍門旗下，兩個賊將賀吉、縻貹恐怕錢振鵬有失，一齊出馬，棍斧齊來，前去夾攻翼景。宋軍門旗下，惱犯了兩員小將，都是一般打扮，各執一支長矛，搶出馬來，乃是翼景之子翼鼓淵、翼鼓飛。六員虎將，三對兒在陣前廝殺。眼看勝負難分，郭矸、陳贇也各持兵器，都上馬出陣各自去助力廝殺。賀吉、郭矸力戰翼鼓淵，不過二十合，翼鼓淵難以招架，賀吉挺水火棍上前，打著翼鼓淵左腿。翼鼓淵狂吼一聲，跌倒馬下。郭矸就地一旋大刀，翼鼓淵頭顱滾落，血流五步，南軍大振。那頭縻貹攪住翼鼓飛奮勇而鬥，三十合之上，縻貹神威愈奮，忽地擺開大斧，就勢賣進左手，抓住翼鼓飛胸前甲胄，儘力一拖，扔在地上。陣雲中辛興宗急把馬一拍，提丈八蛇矛前來搭救。縻貹馬快一步，辛興宗到時，早見縻貹一斧將翼鼓飛砍死在地。隻得順送一矛，刺殺了郭矸。翼景又同錢振鵬、陳贇交鋒未定，眼看戰事不利，兩軍各自上前混殺一陣，自是折了部分兵馬，便是各鳴金收兵，劉延慶自收兵回營中去，金節也是帶兵撤回城中去了。
隻說劉延慶折了些人馬，引軍回見童貫，訴說常州戰事不利，折損戰將，伏地請罪。翼景因二子一陣皆亡，更是捶胸頓足，痛不欲生。童貫道：“常州兵精糧足，將軍麾下不過八千人馬，尚可力敵賊軍萬眾，斬得賊將郭矸，輸贏勝敗，不過乃兵家常事。人之生死，更為前塵分定，不足為怪。此也當是兩個將軍祿絕之日，以致如此。將軍無需怪責己身，且言戰事為佳，兩位亡將身後之事，本帥自會料理，不必掛念。”劉延慶謝恩，起身入座。童貫命人刻了翼鼓飛、翼鼓淵棺木屍身，設豬牛羊三牲，郭矸首級置於白旗之下，望空祭祀二將。此舉深受軍中眾將讚譽，無不心懷恩愧於童貫，隻待為其誓死效力，有詩為證：
勝敗雖乃兵家事，自古先乃得心始。
誆奈童貫巧舌簧，臨危渙散效司馬。
且說童貫率眾祭祀完二翼，卻見帳前轉過王瑾，便說道：“賢相，王瑾觀這常州地勢險要，強攻必非上策首選，可否容王瑾十日時限，設造神機，尋巧破城。”童貫道：“王師之事，那堪耽擱。然你既有好計策，便先且說來一聽。”王瑾道：“王瑾嘗從京城工匠張謙處見過兩個舶來西洋攻城神兵利器，有幸圖紙尚隨身攜帶，今番正用此處，十日便可得，古籍有載，凡此二物出時，必可破城。”童貫聽了，沉思一陣，就道：“既是如此，你便留於營中攜百名工匠造此神器。”王瑾道：“謝恩相。”這頭童貫又點選劉延慶、段鵬舉、折可存、劉光世四員勇將，率領五千死士兵，繼續挺進常州。
隻說金節等人返還常州，祭祀亡將，才過一日。就聽得報道：“城下有五千步軍打城，認旗上寫道，為頭的是大將劉延慶。”許定道：“這廝上回吃我等殺了大敗，隻僥幸害了郭將軍，今番竟敢來此攻城，必是有所備防。不可大意。”卻見一人嚷道：“兵來將擋，水來土掩，怕他甚麼？且待俺再殺他一陣。”許定看時，正是錢振鵬，便道：“哥哥不可輕出，倘或失利，事不濟矣！”錢振鵬怒道：“俺今日誓要同宋兵一決勝負，生死之外，絕無萎疑。”許定無奈，隻得遣陳贇一同前去相幫，兩個勇將各取了兵器上馬，帶領五千馬步兵出城迎敵。那頭劉延慶、段鵬舉、折可存、劉光世見了，便把五千死士一字兒擺開，劉延慶正當其中，手搦一口金背大砍刀，立在陣前，是為主將。段鵬舉挺著一根雪花镔鐵齊眉棍，隨於側首，以做副將。折可存、劉光世兩個，各人跨騎良馬，身穿金甲，手握長槍，伺機而動，隻待接應。那五千死士兵全身各披前後掩心鐵甲，猶如鐵壁銅牆，威風凜凜，龍驚虎懼。
錢振鵬、陳贇也是統著五千軍馬，靠城排開。陳贇先出得陣來，段鵬舉也不打話，挺起手中鐵棒，直搶過對陣去。劉延慶眼見段鵬舉奮勇殺向對陣，急呼折可存、劉光世二人駕馬馭兵，便去策應。三個虎將領精兵殺過對陣。錢振鵬、陳贇吃了一驚，陳贇措手不及，急待回馬，那段鵬舉一棍早是飛來，陳贇措手不及，早是那一計鐵棍攮入戰馬脖頸，陳贇一下栽落在地，不及起身，段鵬舉一棍打落下，血花飛濺，人心大驚。錢振鵬大怒，舞刀出陣。劉延慶見來得生猛，使起大刀，親自出陣敵住。鬥到三十回合上，錢振鵬早是招架不住，全憑腹中一口火氣死撐，劉光世見父親殺不得錢振鵬，連忙駕馬趕來，叫道：“爹爹少歇，看孩兒拿這賊。”劉延慶聽時，登時氣力百倍，揮起一刀，將錢振鵬連頭帶肩，砍為兩段。
賊兵一見主帥將死，人人嚇得三魂飛天，七魄遁地，四個英雄早是殺紅眼眸，一為同僚報仇雪恨，二為國家勇戰勁敵。全在陣裡隻顧亂殺南軍，不問天地，不道良善。殺得這五千馬步軍不足半數退入城去。城上擂木炮石，早打下來，把著官兵賊兵都是打死不少，劉延慶看這城池斷非一時可以攻打，便是傳令兵士用竹竿挑起錢振鵬、陳贇兩個首級，鳴金收兵，返還大營。眾人提著錢振鵬、陳贇兩個首級，牽著錢振鵬的卷毛赤兔馬，才到營中。童貫見了已是大喜，便命營中放倒白旗，賞了劉延慶、段鵬舉、折可存、劉光世四人，便進兵到常州城下，隻把常州半麵圍住，隻待王瑾神兵利器問世攻打。
且說許定又見城中良將殞身，心中驚慌，便是退開左右，叫來好友金節，又教人上城看時，果見宋國軍馬三麵圍住常州，儘在城下擂鼓搖旗，呐喊搦戰。許定叫闕翥、翁飛二將先且各上城帶兵守護。自家又鑽入後堂之中同金節商議，二人相顧無言，緩緩許定方才顫聲道：“金節兄，如今大勢已去了，我們二人該做何打算？”金節也是搖頭，好一陣歎息，言道：“為今之計，隻有投降，方可得一條生路。”許定大怒道：“金節兄你今日怎可說出如此大逆不道之語，聖公之恩，豈可這般舍棄。”金節道：“你我本就為宋朝舊吏，不過是因草頭皇帝那賊兵所逼，何苦如此執迷不悟。”許定厲聲道：“我們皆乃聖公宏福方可苟全性命於亂世，又得如此官職，今日怎可將個人之私，而置聖公之恩於不顧，金節兄你要做那叛國投敵的賊便去，俺許定自留城中與那宋兵一決生死，他日黃泉路上見，莫怪我不念舊情。”說罷，許定自是氣呼呼的走了，金節見此，也隻得長聲歎口氣，自返還家中去了。誰料那許定雖是嘴上義正詞嚴，心內卻是一陣發怵，自欲棄城逃走，便返回家中打點金銀細軟，隻待城破之時叫眾將率兵抵禦，以便自家好逃，正所謂虎豹不堪騎，人心隔肚皮，便是如此，不在話下。
且說守將金節回到自己家中，並不卸去一身戎甲裝，先是洗米煮飯，又至灶台邊上搗藥攪湯，拌入粥中，盛了一碗，端入屋中，其妻秦玉蘭躺於臥榻之上，咳喘連連，見金節歸家，欲要起身，不想兩臂根本無力，眼看要倒，金節連忙扶住，歎道：“娘子你本就有病在身，莫要起來，免得傷著身子，家中之事交與我便好。”秦玉蘭泣涕漣漣道：“皆是我這一副病體，連累丈夫。”原來這金節原是宋軍舊部，隻因方臘賊兵來時發妻秦玉蘭臥病在床，不得遠走，故而金節隻得迫於降賊，屢立戰功，換得賞賜，療買湯藥，以便救治自家愛妻。平日雖與錢振鵬等人友善，卻是不得深交，每日軍事尚畢，便是返還家中看護，絕無閒耍娛樂之事纏身。金節道：“如今宋兵圍住城池，三麵攻擊。我等城中糧食缺少，不經久困。倘或打破城池，我等那時皆為刀下之鬼。”秦玉蘭答道：“即是如此，夫君何不棄暗投明，歸順官府。”金節道：“娘子你有病在身，若是出逃，怎可受此折騰，我金節寧可戰死沙場，也不可棄娘子你於不顧。”秦玉蘭歎息一陣，不知何言所答，忽然道：“我今日卻想吃那後街張家鋪子的炊餅，夫君可去買一些來。”金節道：“娘子既是想要，我自去給你買來，且稍午睡半晌，我便歸來了。”秦玉蘭笑道：“夫君慢行。”眼看金節出門去了，秦玉蘭吃力起身，淚如泉湧，哭道：“結發為夫妻，恩愛兩不疑。分離在今夕，願我夫君吉。”秦玉蘭自床上取下一條白綾，費力掛於橫梁之上，兩腳踩著床榻，把著玉頸套於其中，再哭道：“夫君不可再因我受一世罵名，今我以此與夫君永彆矣，隻望悠悠老天，庇佑我夫君一生平安，脫離苦海，求他歸順討逆，再不受我拖累矣！”說罷，秦玉蘭兩腳用力一蹬，晃晃悠懸掛這房中了，適逢金節剛買著炊餅，忽覺自家心神不寧，連忙往家中跑，一下撞開房門，卻見自家愛妻已於房中懸梁自儘了。金節連忙取下秦玉蘭，卻早已咽氣，金節一人於房中懷抱愛妻屍身嚎哭不止，一刻方停。金節知曉愛妻死諫之意，安葬了秦玉蘭於後院共栽合歡花叢中，又是哭了一場，待到夜深人靜時，金節獨自一人，懸綆城外，趁著夜色，逃出城奔官大營去了，黃海荻蕤散人嘗有詩歎曰：
城破夫妻同災死，不如妾獨歸頑冥。
了無牽掛助夫歸，一息可以行一裡。
自古情愛同林鳥，禍難臨頭各自飛。
感慨玉蘭身懸梁，身死猶存情義惘。
自古男兒薄情郎，杜鵑聲裡香魂暮。
卻有金節糟糠念，寧願同死不孤身。
失身降賊為湯藥，換得愛妻病解存。
今番生死臨彆日，求夫何處斜陽昏。
天生女子遇薄幸，隻求夫君得終老。
古中兵災幸幾人，卻幸烏鳶啄不早。
巧買炊餅雖托詞，詞中有誓兩心知。
在天願作比翼鳥，在地願為連理枝。
天長地久有時儘，此情延延無絕期。
且說金節一路逃奔出城外，恰巧與營中兩個軍校撞見了，隨即使偏去報知王瑾，王瑾聽了大為驚喜，火速帶著金節跑至童貫帳中。童貫正點著明燭，與那軍師參謀李光裕在帳裡議事。王瑾便帶著金節走入帳中告知二人。李光裕看了大喜，便傳令叫三寨中知會。童貫見這金節出城歸降，心中也甚歡喜，當即就賞賜金節金銀段匹，鞍馬酒禮。又問道：“不知將軍可知城中底細何如？”金節道：“城中尚有幾員驍將，且地勢險要，一時也難攻打，不過糧食已是緊缺，賢相何不忍耐數日也，便可成事。”童貫稱是，便叫人帶下金節，升做偏將，留於軍前聽用。
且說城中自金節去後，人心思變，不過兩日，許定便也使個巧話，哄那賀吉、縻貹、闕翥、翁飛四人仍舊死命據守常州城，自家卻卷上那家中金銀細軟，亦是趁著夜色，喬裝繞後門出城去了。日子最快，不覺也是到了十日之約最終之日，童貫正欲升帳議事，探討強攻常州之策，剛要差人去請王瑾，不多時，就聽得帳外輪鳴轂響，原是王瑾手下人駕了三輛鬼怪戰車進來。童貫並著營中眾將起身觀看，隻見那戰車平地湧起四丈多餘高，一層正底猶如一座鏤空磚石，八個石輪安置車底，後方配置十六個精明兒郎緊緊跟隨，以做替補。戰車正麵刻作一巨獸頭麵，端的是吞天蝕地神鬼驚，鯤咽鯨吸龍虎愁。油漆畫成五彩顏色，兩隻灶口一般大小眼睛，直通車內的二層，便當作兩個炮眼；巨口開張，底下一層的十六個軍士俱在口內，中間突出一根實心滾圓撞城木，牛革蔽左右，置板如平地。兩邊各有四條鐵鏈拴掛頂榫之上，左右自出數根粗撞棍，供那十來個兵士拖放，前端自有五麵蠻盾斜靠上端，遮擋箭雨，保護車下兒郎，又教八名虎狼兵士身披厚鐵甲，頭戴堅鐵帽，一手抬舉八尺巨靈盾，一手高握鋸齒狼牙棒。在那撞柱兩側防護，近身搏殺。二層通眼，內置八杆鳥槍火銃。兩側各有以鐵水灌焊四尊鳥嘴袖珍石炮，發射石彈，這炮身長有八尺，鏇木、打眼、絞鏍旋、鑄彈皆從底座所出，後裝有一汽爐，中盛水而下熾炭，以作氣柄，推送彈子。如此僅一枚火炮威力足可增長十倍之多，著空地上演練，一炮威力如狼入羊群，端的是個逆天殺器。眾人皆是一聲喝彩，不光速率極佳，那石彈前端早被打磨一環，又加銅皮包裹，內含鉛鋅，再經打磨，芯皮外露，殺生害靈，無惡不作。正頂觀樓之中，一人居坐其內，披發仗劍，背負羽旗，各有數十號人挾機弩毒矢，暗藏三層碉樓之中，不露半身，隻展一拳之孔，用以觀望前情。如此機巧，隻如固若金湯鐵桶一般，堪稱逆天殺器。王瑾便將此車稱作火弩攻城車。
又有兵士抬來水路數艘舟船，身長如蛟，細若窄巷，恰可容一人於船上，每船各置火炮一枚，此炮卻是不可小覷，其炮管修長漆黑，膛口不過碗蓋大小，純精鐵打造而成，三圍一叚，炮彈卻有名堂，那炮彈雖也是鉛石外殼，裡邊卻是裝了硫磺、硝石、川烏、巴豆、金草等無數煙火毒物，常州地勢雖巧，卻獨有此條婉轉清溪卡在城外，由此投擲，必然得手，但凡火彈落地，城中必當瘟疫毒火一並橫行，便是正門不破，城中軍民不消三日，也當儘數為黃泉亡魂。如此狠毒殺器，王瑾便將此炮舟稱作金殳蛟舟炮。
當下童貫看了此種神器大喜過望，重賞了王瑾，便命三軍於寨中備好投石車、雲梯，鐵臂弩，攻城車，撞城器這一眾攻城器械，三軍各配一輛火弩攻城車，隻待號令一下一齊攻城，又調百十名精壯兒郎，駕駛金殳蛟舟炮於常州城外白蕩河上架好炮位，伺機而動。
且說賀吉、縻貹、闕翥、翁飛在常州城中，日日提心守禦，真是目不交睫，衣不解帶。所幸城中錢糧器械，通盤計算，還可支持兩月有餘，略為放心，許定又言自家在府中參考軍機，不得打擾。眼下三人皆因連日堅守，已有些許疲累，兩眼微微要閉，卻猛然聽得有人大呼，“起火了！”賀吉急忙下城一看，隻見無數枚燃燒火彈不知何處自外投來，彈石落地，煙霧彌漫，烈火橫飛，臭氣熏天，毒殺軍民百姓無數。城上軍士又是大呼道：“官兵來攻城了！”整個常州府內上下大亂一片。闕翥、翁飛更顧不得去尋許定等人身影，連忙各自彈壓軍心，休得驚亂。賀吉連忙叫城上南兵萬箭齊發，落石狂砸，全然不濟事。忽然見城外官兵推來數輛投機弩炮，中有一輛火弩攻城車，端的駭殺眾人，箭雨那能穿透，猛可地兩側炮管一陣晃動，四周隻聽震天動地一陣霹靂聲響，房舍屋宇，磚瓦椽木，儘行騰空拔起，黑焰障天，那城中早已一片毒煙火海，鉛彈落時，城牆碎角，那火弩攻城車早是開至城下，並著無數撞城車猛一擊去，城牆大門霎時垮塌，城上賊兵隻如霧靄雨點，落屍廢墟。
賀吉、縻貹、闕翥、翁飛驚得不知所為，四門官軍早已呐喊入城。那闕翥眼看官兵攻入，那裡去顧自家兄弟翁飛，隻是要逃出門，就見陳翥、周信二將已是率眾殺入。霎時官兵圍滿亂石堆上，見有賊兵，立即砍殺。陳翥、周信一齊持軍器來戰闕翥，闕翥情知不是頭，欲待逃去，早被陳翥一刀邀住，不得脫身。闕翥隻得轉身廝鬥，不防周信早已殺到背後，一斧由背劈入，貫穿其心，闕翥撲翻於地，立時斃命。眾兵急忙上前取了首級。陳翥、周信便領兵進城去了。
那翁飛言見城中火發，儘是毒煙瘴氣，吸入口鼻隻覺如火在焚，急忙帶兵殺出條路，城牆已無，唯有官兵湧入城中痛殺百姓，血流成河。翁飛急忙下城，保著百十來名百姓，自那街道上殺開條血路。官兵大將折可存早是提槍攔住翁飛便鬥，身後官兵趁勢搶掠婦女，搜奪金銀。翁飛戰不數合，手腳早已憊軟。連忙駕馬要逃，早被身後小將韓世忠看清，手取一副弓弩，張弓搭箭，對準翁飛，猛然鬆手，那一箭正中翁飛後心窩，翁飛啊呀一聲，殞命於此。所部賊兵早已殺儘，百姓儘數血洗。折可存、韓世忠便取了翁飛首級，領兵進城去了。那賀吉、縻貹本是見翁飛、闕翥去彈壓軍心，自家便領軍士奮勇抵抗。不想隻如螳臂當車，眼看城牆垮塌，賊中愈亂，軍心愈驚，先鋒大將辛興宗早已當先搶入城中，楊惟忠、馬公直、趙明、趙許一齊隨後殺上。兩個再不及招呼眾兵，急忙逃入城下亂石堆中覓尋出路。馬公直、趙許便統兵在街上肆殺氓賊，不辨好歹，皆是處死。城上青天烏雲遮眼，城下軍民血骨成山。楊惟忠、趙明便去追趕賀吉。追至一間窄巷裡，賀吉眼見退無可退，隻得迎住趙明展開巷戰。尚不到二十來合，卻見楊惟忠自那窄巷中猛然鑽出，一槍搠去，賀吉翻身落馬，趙明急忙上前一刀取了賀吉首級。縻貹見時，不擇路地殺將去，卻正撞著辛興猛、辛興烈兩個官將。縻貹掄斧酣戰，怎奈一者心慌誌急，二來孤掌難鳴，奮力鬥過五十合，端的支持不住，吃辛氏兄弟窺定破綻，雙劍齊施，砍於馬下，亂軍中馬踏身亡。
卻說王瑾得了賞，便回至己營中，看著那賞賜的許多金珠，禁不住的高興。不由得摸著那圖紙自言道：“葉兄、葉兄，你當真是我的好哥哥也！先在揚州為我探得消息，後留得此圖成就我常州之名，連全我兩件功勳。我有今日，全仗你也！”原來那葉春自幼便好工木機巧，苦研器械機關之術，五年前思得這兩件神器，因王瑾是至交，便隻交與他看了，王瑾也道此是利器，暗記於心。那日一聞葉春身死，見過童貫後便徑奔葉春處，翻找出這兩件圖來，自己收了，此次攻常州，便拿出來，隻說是在京城所見。正思量間，忽聽官兵破城，便思量著也入城擄掠一番，遂奔出帳外，乘了一匹馬，徑奔常州城去，無一時便入得城來，那城中果是一番亂像，但見：
煙迷城市，火燎樓台。屍骸遍地，無妄兵災。毒煙衝天，瘴氣迷離。千門萬戶受災危，三市六街遭患難。鼇山倒塌，紅光影裡碎琉璃；屋宇崩摧，烈焰火中燒翡翠。前街傀儡，顧不得麵是背非；後巷清音，儘丟壞龍笙鳳管。班毛老子，猖狂燎儘白髭須；綠發兒郎，奔走不收華蓋傘。耍和尚燒得頭焦額爛，麻婆子趕得屁滾尿流。踏竹馬的暗中刀槍，舞鮑老的難免刃槊。如花仕女，人叢中金墜玉崩；玩景佳人，片時間星飛雲散。瓦礫藏埋金萬斛，樓台變作祝融墟。可惜千年古城池，翻成一片活地獄。
那王瑾一麵領人清理戰場，一麵正欲帶人去尋那百姓家中財寶，卻聽得一稚嫩童音叫一聲，“爹爹！”王瑾猛然一驚，轉頭看去，就見得一垂髫小兒，衣著錦繡，正盤盤走來，正乃王瑾幼子王堼常，年方七歲，原來王瑾此番出征，也將自家幼子帶在身邊，卻才出來時，王堼常正是熟睡之中，王瑾便未相擾，不想王瑾前腳剛走，王堼常稍後便是轉醒。醒來卻不見自家父親，便四處亂找，懵懵撞撞竟走到此間來！
王瑾見時，連忙驚叫道：“常兒快快回營去，休來此地！”不想話音剛落就見得那王堼常頭頂一塊橫梁木恰被火燒斷，帶落一片瓦礫灰石，正中王堼常頭頂，活埋於此，王瑾失心瘋般撲上前去，不顧石礫滾燙，赤手去挖，直至血滿雙手，獨自一人捧著自家愛子屍身坐地嚎哭不已，有詩為證：
重過閶門萬事非，毒計到頭孰自歸。
梧桐半死清霜後，頭白鴛鴦失伴飛。
這邊王瑾天理報應暫且不題，且說常州城府既遭毀於一旦，城中百姓自也如若血洗，再無賊寇餘孽，唯有斷壁殘垣，傷心慘目，耳不忍聞。童貫叫大軍清出街口通路，百姓賊兵屍身俱挖坑掩埋，步入府衙，童貫當坐主位之上，趙明獻出賀吉首級，辛興猛、辛興烈獻出縻貹首級，折可存、韓世忠獻出翁飛首級，陳翥、周信獻出闕翥首級。童貫一一予以點賞。卻見王瑾自座上神情恍惚，猶如癡傻一般，一問緣由，方知其幼子不幸身死城中，童貫灑淚道：“賊禍漫及江南十三州，良逼作莠，殘害庶民，天兵到處，上報國君，下安黎稷，今番不想竟折殺王軍士垂髫幼子，道夫必當將常州群賊瀝血祭天，以告在天之靈，更明天下萬民，倒行逆施者，雖遠必誅，謹以炯戒！”眾將齊起坐道：“樞相明斷！”便將王堼常厚葬白水岸邊，建座好墓，又置賊將首級以為豬牛羊三牲，王瑾自捧濁酒一甕，獨身一人坐於墳前，暗自神傷。葉進見他如此，心下也自感傷，暫且不題。
且說這頭常州已被官兵攻陷，童貫便教張榜安民，正發令間，軍士來報：“高太尉遣使求見恩相，有宣州戰況稟報。”童貫聽時，忙教請了進來，須臾隻見來使進帳，乃是聞煥顏，上前拜見過了，便道：“托聖上洪福、恩相虎威，高太尉已複宣州，特遣小將報捷獻俘於恩相。”言訖捧上文書。童貫聽時，不由一驚，暗道前日聽得內報，宣州城堅難破，以高俅部下人馬，竟破得這等快，慌取過戰報來讀。
原來那日兩路分兵已畢，高俅便統兵西進，行了幾日，到得宣州城下，鐵排營眾人已先在那裡候著了，鐵平拜見了，高俅便點問兵馬戰器，一一看過。原來此營為太祖時侍衛步軍都指揮使黨進所創，乃是禁軍宿營，昔年太宗皇帝北征太原城，此營奮勇爭先，力破西南羊馬城，迫降漢宣徽使範超，一戰成功。而後高梁河之役，王師敗績，惟此營全然不亂，結陣如鐵，徐徐而退，朝野上下甚為奇之。然太宗皇帝因此番敗績，心下氣惱，全然不賞。真宗繼位，以其強硬之風，賜名“鐵排”，為禁軍常備，而後人眾雖多經改易，其名猶傳至今日。當下高俅見其軍容嚴整，心下甚喜，便傳令次日進兵。
卻說宣州城內，乃是大都督家餘慶駐守，這家餘慶原是歙州治下績溪縣縣令，雖是文士出身，武藝亦頗不弱。因見治下百姓深受花石綱之苦，故而響應方臘起事，受宣州大都督之職。部下共是六員將佐：魯安、李韶、韓明、杜敬臣、潘濬、程勝祖，俱是歙州、睦州兩處人士。那家餘慶聽聞揚州、潤州失陷，雲天彪死於非命諸事，便一麵置辦守城器械，發誓要與雲天彪等複仇。
這日家餘慶聽聞官軍臨城，便召集下將商議破敵之術，隻見一人站起叫道：“有甚怕處，隻憑俺這一把開山大斧，定教殺得他片甲不回。”家餘慶看時，乃是老將魯安，時年已六十餘歲矣。此人原是歙州兵馬都監，早年便與家餘慶相識。因不堪朝廷督運花石諸吏敲詐勒索，憤而辭官。方臘破歙州時，家餘慶聽聞此事，便遣人請出，用為將軍。當下家餘慶道：“老將軍既有此心，明日可先出一陣，且看勝負，再做計較。”又有參謀官李韶道：“前日程將軍與韓將軍所置機巧，俱已完備，若宋軍來時，定教他有來無回。”家餘慶便教魯安引潘濬、杜敬臣二將，來日出城對敵，韓明、程勝祖留駐城中，專司機關暗器，隻待官軍入來。
次日，高俅親統大軍叫陣，那邊魯安使一柄大斧出馬。高俅見是一員老將，便教王煥出馬相迎。兩個鬥了三十餘合，勝負不分。官軍陣上王煥副將袁通見狀，挺槍出陣，對陣上杜敬臣挺一杆蛇矛搶出接住；那邊翟明亦拍馬搖槍而來，敵住潘濬。六人六馬，攪作一團，兩陣喊聲不絕。又戰了無數回合，高俅見還勝不得，便教喚項元鎮上來，教他暗放冷箭，那項元鎮領命，暗暗綽弓在手，覷著魯安較親，一箭發去，正中魯安馬眼，那馬負痛跳起，將魯安掀將下去，這邊王煥便將槍來刺，卻見魯安就地一滾，躲將開去，爬將起來便奔回陣去。那邊杜敬臣、潘濬見走了魯安，忙各舍了官將，撥馬而回。南軍呐喊一聲，便棄了陣勢，一道兒奔回城去了。
高俅心下大喜，眾將亦都要奪城見頭功。便當即把令旗一揮，大軍如潮水般掩殺過去。不想城上早有準備，家餘慶、李韶於城頭督戰，左邊是韓明引五百重器兵，右邊是程勝祖引五百弓箭手，各自施放器械。趕到城門邊上，城上首先飛下一片磨扇來，正中官軍一員將弁身上，翻筋鬥墜下馬去。那將不是彆人，正是慕容知府所部青州團練使莫天雄。三軍俱不曾見過這等器械，原來那磨扇乃是戰國時魯班首創，共是上下兩扇，圓形有齒。下扇齒麵正中裝有磨心，上扇齒麵核心有孔，又附有一推把。舊時農人碾磨五穀，上扇翻轉如飛，下扇卻是不動，隻消幾磨下去，那穀子無有不被碾碎的。那韓明又是莊家田戶出身，兩臂有水牛般力氣，有時怒起，擎起那磨扇便望空中擲去，直砸出地上數寸深坑。李韶見了，靈機一動，便與家餘慶商議，將磨扇加以改造，用於沙場，今日交鋒，正好用上。再看莫天雄時，一條手臂已吃那磨扇攪斷，又有一巨石從城頭落下，砸斷了脊梁，吐血而死。眾軍大驚，正待退時，卻見一人大喝道:“我等下江南，未嘗見大功，今日賊兵傷我袍澤，不破此城，誓不回兵。”便揮著狼牙棒徑衝上去。眾人看時，乃是丁義，不由心下一振，複又衝將上去，漸漸湧到城下，磨扇已是打不著了。李韶見時，急令放箭。驀地弓弦聲響，天空昏暗，城上箭已然如雨點一般射下來。那箭均由強弩所發，穿盔破甲尚屬尋常，官軍縱是有十分英雄，也躲不得這般的箭矢。慌亂中軍士死傷了無數，卻是幸得龔宙、王進先各引牌隊，上前遮蓋，眾將雖各中數箭，不致重傷。霎時間，又是一波箭雨，這箭矢卻是藥箭，不比尋常，若是人中得，非死即昏。眾軍不禁心膽俱裂，死傷枕藉。隻得死命突圍，落荒而走。隻有丁義，猶自要殺，這邊朱星見他殺昏了頭，急又複折回來，拚死扯住，一手揮刀擋箭，死命方將他護了出去。
高俅回來點軍時，折了二千。又有王煥副將翟明，亂軍中被藥箭射中而亡。聞煥章道:“來日可再掿戰一番，若他不出時，再作計較。”高俅依計，便教將尋回的莫天雄、翟明二將屍首安葬了，隻待明日，暫且不題。
卻說魯安三人敗回城去，家餘慶引眾將官接著。魯安怒道:“這廝們好生可惡，竟放冷箭傷人，今日卻折了銳氣。”家餘慶道:“老將軍不必動氣，今日雖陣前失利，卻不曾折了將佐，反傷了宋軍無數兵將，此是勝仗，當道喜才是。”魯安道:“且待明日再出陣去，誓要殺他幾個。”家餘慶急道:“老將軍不可。今日出戰，便爭些遭了暗算，若再出時，恐有不利。諒我宣州機巧遍布，隻消死守，定教宋軍片甲不回。”魯安道:“不殺得幾個宋將來，如何出得了這口鳥氣。”家餘慶苦勸不住，隻得應了。當下便教去養馬處，另選一匹新到好馬與魯安。當日無事。
且說次日辰牌時分，家餘慶方才升堂，正計點官吏時，忽然兵卒來報:“宋軍又來挑戰。”家餘慶便傳令依前令排陣。當下魯安便披掛了，手掿大斧，坐下那匹新到好馬，引著杜敬臣、潘濬，出城迎戰。高俅見時，便對鐵平道:“這廝好生了得，昨日王老將軍都勝不得他。”鐵平道:“此番非朱將軍不可敵他。”高俅又問聞煥章，聞煥章卻隻是默然不語。高俅就令朱星出戰。那朱星橫著一口雁翎刀出陣，魯安見他身長九尺，麵如鍋底，威風凜凜，渾如一座大鐵塔。便大喝道:“兀那黑塔，我來要爾命！”揮起大斧，徑衝將來。朱星看他輕視自己，不由大怒，使刀迎住廝殺。兩個大鬥起來。若論本事，魯安本非朱星敵手，隻是心中拚著一口氣，不由得自猛了三分，竟也鬥到三十餘合還不分勝負。高俅見時，心中越發慌了，忙問鐵平道:“以朱將軍本事，如何竟這時還勝不得？”鐵平道:“想來今日手涼了，折了銳氣，如今隻好遣人替他回來。再作計較。”聞煥章亦道:“先前太尉問我此人怎地，卻幸得我不曾說。若說了多時，卻也似此不好使，反是不美。似這等費力，竟鬥了三十餘合。先前王老將軍尚且鬥了更久，這番換了卻好，不惟一人之力，方是正道。”高俅聽時，便道:“既是如此，便差那個去來？”鐵平道:“便差劉福去好，此人人若其名，當真是有福之人，從前相抵不下時，便教他出陣，每每成功，曆來如此。”高俅便揮動令旗，下令換將，那劉福舉著一把三十斤重鐵瓜錘出陣，替下朱星。魯安見狀，舞斧來迎。看官聽說，劉福武藝原不及魯安，為是魯安坐騎不慣，因此尚且能夠招架得住。鬥了二十合，劉福一錘當頭而來，吃魯安閃過，左手挾住錘柄，右手舉斧望劉福腰胯便劈。劉福忙側身一閃，便撇了鐵錘，雙手把魯安和斧連臂膊隻一拖，卻拖不動。兩個都是有力之將，攪做一塊，在馬上你扯我奪，坐下馬轉燈也似盤旋。也是上天庇佑劉福，魯安的馬前蹄先打一前失，就將魯安掀將下去，跌得發昏。原來這馬原是本處一個戲班耍子之用，數日前為南軍強擄為戰馬，雖是膘肥體壯，卻不曾見過這等陣仗。鬥了這多時，早已疲乏，故而有此閃失。劉福見時，心下大喜，忙將鐵錘照頭砸下，登時腦漿迸裂，死於地下。可憐一員能征慣戰的老將軍，今日命喪於劉福之手。
官軍望見劉福斬了魯安，登時鼓躁起來。高俅亦是大喜，揮動令旗，便令大軍掩殺過去。杜敬臣、潘濬見魯安身死，登時心膽俱裂，隻得勉強迎敵。當先有節度使韓存保，挺戟便刺，杜敬臣措手不及，吃韓存保一戟刺於馬下，複一下梟了首級。潘濬正待走時，那節度使張開槍隨馬到，把潘濬挑下馬去，後麵莊邁、荀豫軍器齊落，早結果了性命。官軍大振，複又殺奔城下去。李韶急令機關齊發。高俅見時，忙教收兵。回營計點人馬，又折了幾百，方知南軍器械厲害，無計可施，隻叫得苦。鐵平上前道:“太尉不必這等喪氣，這一戰斬得三員賊將，已令家賊喪膽。所懼者無非那磨扇箭矢，而今可遣人潛入城去暗探一番，摸知備細，就有計較。”高俅道:“此事十分凶險，不知帳下哪個肯與我去走這一遭？”一旁早閃出一個女子道:“小將願往。”高俅看時，乃是聞煥顏，便道:“這等事你去最好，務要將那機關部置儘都探清了。”聞煥顏領命去了。
這日夜間，聞煥顏把塊黑紗遮了臉，潛至宣州東關女牆下，揀個低矮處伏了，聽著巡城的兵士動靜去的遠了，便放起一個飛爪，暗暗爬將上去，無一時便到得城上，隻伏著女牆邊上。須臾，便見一隊巡城兵士過來，煥顏看著隊尾的一個，飛撲將去，一把扯過來，一手掩住嘴，一手掣出短刀來，一刀便結果了性命。把屍體就貼身取出一個麻袋藏了，貼著城牆扔將城外去了。便穿了那號衣，裹了紅布，便繞著城走將去，隻做巡城狀。隻見城頭高處擺著那許多磨扇，俱是用鐵鏈拴住，外頭連著絞車，都放在牆邊。聞煥顏見時，暗去身邊摸出一柄小鋸來，將那絞車把手都鋸出縫來，正待走時，忽地一轉念道:“前日那箭上，乃是塗了藥的。卻不知那藥又在何處，且再去一探。”便複走將去，須臾行到南城地方，忽然腳下一空，幾乎跌下去。聞煥顏慌扒住牆壁，死命爬將上來。再看時，原是地上有一洞，邊上又有一絞車，那繩索順著那洞徑通到下麵去。聞煥顏見時，不由得暗暗稱奇。便攀著那繩索，徑縋下去，無一時便到得底處。隻見卻見一個庫房，裡麵排著許多大桶。聞煥顏上前看時，正是那箭上毒藥。更有許多硫磺硝藥引火之物，儘都堆著。原來此處乃是宣州軍械重地，南軍守城所用器械，儘在此存著。待官軍攻城時，便用絞車絞上去用。
卻說聞煥顏探知這等備細，不由暗喜道:“這番大事濟矣！”遂又順著那繩爬上城頭去，回至東關，縋下城去，徑回營中見了高俅，報說城中如此如此，高俅大喜，重賞煥顏，便教喚聞煥章前來商議，聞煥章道:“既是南城有個火器庫房時，我卻有一計，定破宣州。可使人於營中掘坑道，徑至城下，放置煙火藥料，一時擊發，引著那庫中煙火，定將城牆破開。則宣州可一鼓而下。”高俅喜道:“此計大妙。”當下就教擂鼓聚將，說知備細。有青州兵馬統製秦明，要為同僚複仇，自請前往。高俅便發了令箭，教秦明引三百掘子軍，分頭掘進，至南城藥庫。高俅親統大軍為外應，一舉擊破宣州。於是第二日官軍閉門不出，卻使眾軍就營中掘將起來。宣州城中把門賊兵見那官軍今日不來挑戰，卻隻是在營中掘土。慌去稟報家餘慶。李韶驚道:“此必是以掘子軍襲我城內，而今可於城內牆下繞城橫掘深溝，掘子軍自然無用矣。”家餘慶便教辦下去，不在話下。
卻說這日晚間，高俅正在帳中等待秦明消息時，忽然門外一個小卒進來報說掘子軍正掘進間，忽逢一道深塹擋住，不能前進。高俅忙問聞煥章計策，不想聞煥章卻是嗬嗬大笑道:“賊人中計也。隻道我等掘地襲城，故掘此深塹。卻不知我等原是帶了煙火藥料來。這一日來，並不曾見賊兵出城掘塹，定是在城內繞城而掘，似此看來，地道已至南城牆下，正是引火擊發之時。”高俅大喜，忙令先前那小卒傳令去訖，一麵點齊人馬到城前，靜待動靜。須臾，隻聽轟然一聲，恰似雷霆，隻見木石亂飛，夾著許多南兵屍首，紛紛落將下來。那宣州南城牆垮下一半。高俅見狀，心知事濟，便教擂起鼓來，並力攻城。霎時間喊聲大振，官軍四麵打城，慕容彥達取東門，鐵平取西門，卓運遠取北門，高俅親率那十節度使，自奔南城缺口。那家餘慶正在睡夢間，忽聽一聲霹靂，震得他幾乎從床上滾下，慌爬起來正待去看時，小卒來報南城垮塌，宋軍已進城了。家餘慶大驚，慌忙穿起衣服，奔出門去，隻見城中亂作一團，都道官軍來了。家餘慶正慌間，忽然前麵一員將趕到，乃是程勝祖，述說官軍掘地道炸垮南城之事，家餘慶隻得決計逃走。當下程勝祖保著家餘慶，趕至州衙，掀開一處地麵磚石，便露出暗道來。原來自家餘慶到任，便主持修築宣州機巧工事，這個暗道也是那時所築，而今便是用處了。當下兩個便棄了軍械盔甲，徑入暗道，逃生去了。暫且不題。
卻說韓明在東城，見官軍攻城，慌令發動磨扇。不想才一運動絞車，那盤輪便儘數斷裂，磨扇砸將下來，反將南軍砸死無數。城上一時大亂，官軍一發都爬上城來，南軍大潰，儘數逃散，那韓明見是如此，心中忿怒，徑至那磨扇前，使出神力，抱起來便向官軍砸去，砸死砸傷不計其數。官軍恐懼，一時都不敢上前。那韓明連砸了十數個磨扇，已是雙眼血紅，青筋暴突，看看抵不住了，這邊打頭的青州馬軍提轄陸凱見著，便叫道:“此賊氣力已竭，都與我衝上去拿住他！”官軍便一發湧將上去。卻見韓明大吼一聲，抱起一個磨扇，使儘氣力砸來，正中陸凱天靈，登時打得粉碎。自己卻也口噴鮮血，倒地而亡。官軍見時，一時都駭破了膽，多時猶無一人敢上前者。東門已破，那邊鐵排營諸將亦湧入西門去，那李韶奔到街口，招呼兵士抵擋官軍，卻聽殺聲大起，兵士儘都逃散。李韶見官軍殺近，一時慌的無法，忙拾起一張弓亂射將去，竟射中一人，翻身落馬。李韶正在欣喜，忽然一匹馬衝到近前，正是朱星，兜頭一刀，將李韶劈死在地。再說那被李韶射中之人，乃是劉福，那一箭正中咽喉，已是不活了。眾將見狀，落淚不止，隻得割了李韶首級，往州衙去了。
且說高俅進了州衙，計點人眾，朱星獻李韶首級，慕容彥達獻韓明首級，隻走了家餘慶、程勝祖兩個。官軍卻也折了陸凱、劉福兩個將官，高俅見時，不由歎道:“不想劉將軍有福之人，今日祿絕於此。”鐵平勸解道:“兵者本就是死生存亡之道，太尉不必太過哀傷。今日已得宣州，乃是大喜，可遣人往童樞密處報捷。”高俅聽時，便教賞了聞煥顏、鐵平、朱星、慕容彥達，又遣聞煥顏齎了書信，押送擒獲的許多兵卒，往童貫處報捷來。
卻說童貫覽罷戰報，心中不由大怒，發付聞煥顏下去休息，便教喚李光裕前來，說知高俅私截鐵排營之事。李光裕急道:“樞相不必動怒，他可行此事，我等亦可。今日來的那個女使，似是能人，可將她暫且扣下，日後必有用處。”童貫依計，便教喚聞煥顏前來，厚加慰勞，又道:“汝單闖宣州，立了這一大功，而後又送書至此，多有辛勞。不若且在此歇息一番，隨本相征進蘇州，另使人往宣州複信高太尉。”聞煥顏無方，隻得拜謝了，便留在童貫帳前聽令。童貫便傳令計點人馬，共有劉延慶等五十五員，即日興師，徑取蘇州，這一下，有分教:
以偽應偉，毀煞桃源仙境。
破釜沉舟，越走關山天塹。
正是：冷雨夜聽蕭蕭竹，不見民間疾苦聲。畢竟不知這蘇州之戰如何施展，且聽下回分解。
此一回內，折了十三員南軍將佐:
邢政、郭矸、陳贇、錢振鵬、闕翥、翁飛、賀吉、縻貹、魯安、杜敬臣、潘濬、韓明、李韶
折了六員官軍將佐：
翼鼓淵、翼鼓飛、莫天雄、翟明、陸凱、劉福