詩曰：
鐵騎飛馳雲霧中，江南妖孽倏然收。
但看雷霆從天降，奇謀偉略鬼神愁。
掃除凶逆清王土，方數淩煙不世功。
太平待詔歸來日，爭看雄虎執鋒銅。
話說當時酒宴之上，一人出座道：“小人有一事相請，還請恩相肯允。”童貫看時，乃是葉春，遂把盞道：“此番取揚州之戰皆乃葉將軍一人之功也，需何賞賜，但說無妨。”葉春拜道：“恩相過譽，眾將死戰，非我之功。小人也不願恩賞，獨請自此返還揚州城外五十裡處的東陵村，乃小人故鄉，小人自為雲天彪那廝殘害，遠走他鄉，後又投戎兵事，算來已是三年未曾返家，甚是掛念，今番揚州既已光複，伏祈恩相肯允小人之願。”童貫大笑道：“此等小事，何足掛齒。”便命人取來紅羅絹布一匹，蒜條黃金十兩。允葉春返鄉探親。待到五日之後，再多返還揚州，會合大軍，南取潤州。葉春謝過恩，把那蒜金隻取一根隨身攜帶，其餘恩賞儘分營中眾將，辭彆了三軍，便騎上匹馬兒，獨自一人回鄉去了。
且說葉春自打軍營動身，一路隻行大路，旦日便到一灣漁村之前，正是葉春故鄉東陵村。葉春看那村中汙穢遍地，坑坑窪窪，心中百感交集。踱步至一座老屋之前，卻見一少年正蹲坐於屋前劈柴，葉春看清那少年模樣，一時驚喜道：“二弟，哥哥回來了。”那少年聞聲看去，見是葉春來此，當即起身大喜道：“兄長不是投身從戎去了，今日怎的返家來了？”原來這葉家共有兄弟二人，長子便是葉春，去投了軍營。次子名喚葉進，卻也是習武之輩，早年拜了江南一個有名的劍家習劍。而今卻是將將學成歸家。當下兄弟二人說說笑笑，便攜手進屋中坐下，撬開一甕濁酒，葉春又自鄰家處買了隻雞子拿去溪邊殺了，提桶湯去後麵，就那裡撏得乾淨，煮得熟了，把來與家中，兄弟二人把酒言歡，吃的暢快，不消一刻，桌上早是杯盤狼藉，滿地雞骨。葉春道：“記得自打爹娘仙去後，兄弟不是同那王海一起往蘇州拜師學藝，而今怎的返家來了？”葉進道：“哥哥不知，我那師弟王海不求聞達仕途，兄弟卻是深知學得文武藝，貨賣帝王家的道理，那肯如此？江南方賊作亂，為禍久矣！而今聞聽朝廷起兵剿賊，故而返家，也圖撞籌。亦是妄念兄長提攜，圓弟心願。”葉春聽完，哈哈大笑道：“兄弟此舉，愚兄怎敢不應，既是如此，今夜我們修整一番，明日兄長我便帶你同回軍營，同恩相舉薦你一番。”葉進大喜道：“多謝兄長了！”兄弟二人談笑甚歡，不自主的暢談，當夜各自春宵一夢睡了。
卻說旦日這葉春、葉進兄弟把家中收拾好，取上行囊，葉進帶了隨身的一口鑲了花紋的寶劍，又拿來一把樸刀，遞與葉春。葉春道：“此回軍營不過一日時間，入夜應可至陳灣村，找戶人家借宿，天明時我們起身便可到軍營了。”葉進道：“正是如此，帶著樸刀，防身要緊。”葉春道：“當今世道不太平，如此也好。”葉進道：“聽聞兄長自大路返還，也是疏忽，那陳灣村也是個水村，不妨走水路去。”葉春道：“也可。”葉春、葉進便自此鎖好家門，到得家後那條溪上，覓了一條舟船，兄弟二人撐篙離岸，駕櫓搭槳，伊伊啞啞的搖出中流。
且說葉春、葉進兄弟二人駕船順水而行，未至陳灣村時都已灰蒙蒙一片天，黑路中又行了一程，約莫一個時辰，終是遇著一個小小桑村，正是那陳灣村了。兄弟二人把舟靠於岸邊徒步去往陳灣村。原來這陳灣村是一處怪地，雖是溪流可通揚州處，卻隻能白地裡去。村後溪水隻是單舟可通，直過一道山隘，兩邊陡壁，中間僅有小舟可過一條小道。過了那山隘，又是無數支叉分流，兩邊都是幾口深塘及爛泥潭，夜間根本不得通行。泥潭之外，又接著又過一片荒山，四圍全是榛棘，方才可得一條敞寬水道，進入揚州，甚費日子，因其連接運河，極為難得，故而隻作閒時運糧之用。時已夜半，那村子裡尚些人家在門口績麻，燈火未熄。葉春上前去敲一家的門，裡麵一老婦人問是何人。葉春答言：“主人家，我們兄弟是過路客人，特來借火，懇求方便。”那老婦人來開了門，葉春、葉進邁步進去了，先是坐著與那老婦人扳談了兩句，方知此家隻得一婆一媳居住，平日裡清貧度日。葉進看他情形樸陋，是真實鄉村人家，料不致踏著什麼機關，便自包袱中取出二兩來重一錠銀子，做禮道：“告求老奶奶造飯借宿。”那老婦人接了這錠銀子，歡歡喜喜的應允了，便與媳婦去廚下燒茶煮飯。須臾間搬出來，請葉春、葉進兄弟二人吃了。既吃過了飯，二人已是疲乏困倦，那老婦人急忙讓出床鋪，葉春瞌睡的利害，索性先去睡了。那對婆媳自在堂前績麻。葉進尚無困意，就向那婆媳打聲招呼，出門去屋後一棵老槐樹前吹風納涼，頓時神清氣爽，正待回去時，卻聽得那老槐樹下的渡口上響起一陣嘈雜，葉進心裡疑惑，就縮著身子，探出半個腦袋去看，隻見一彪人馬自那溪流中駕舟登岸。個個手舉火把，持刀拿棒，都整整齊齊，一般打扮。但見：
攢竹笠子，上鋪著一把黑纓；細線衲襖，腰係著八尺紅絹。牛膀鞋，登山似箭；獐皮襪，護腳如綿。人人都帶雁翎刀，個個儘提鴉嘴搠。
當下這夥人自那舟船登岸，凝了半晌，黑地裡又自遠處來了十號人，皆是帶刀而行，虎背熊腰。當先那領頭之人年紀約莫五十上下，頭戴一頂盤金紅青緞書生巾，上麵一塊羊脂玉方版，頂上老大一顆珠子，三藍繡花飄帶；穿一領大紅湖縐海青，雪白的領兒；海青裡麵露出西湖色的襯衫；腳下踏一雙烏緞方頭朝靴；手裡拿一柄湘妃竹折疊扇。滿臉橫肉，豎下一寸山羊胡。葉進見著此人模樣不由大驚道：“此人乃是揚州城外定浦村的財主陳觀，今夜怎的會來此？”不及葉進思索，就見那登岸之人中出了一個老成太監，手持一個拂塵，喝一聲，“陳觀接旨！”陳觀那一眾人連忙跪地拜道：“草民令旨。”那太監道：“奉天承運，皇帝詔曰：近聞大宋國背信棄義，犯我疆土，鯨吞揚州，捋觸虎須，朕素知卿等心懷報國之願，特命爾等助潤州大都督呂師囊起事，光複揚州，事成之後，積功封做揚州府尹，正授中明大夫名爵，更有號衣一千領，及呂樞密紥付一道。”陳觀大喜，慌忙令旨謝恩。那太監又道：“聖公恩德福祿四海，舟上錢糧，儘為你等犒軍之資。”陳觀等人謝過，那一眾人便一齊上了舟船，借火照路，趁夜而行，回潤州去了。
見得這彪人走遠，陳觀身後走出兩人，乃是其子陳益、陳泰。齊聲道：“爹爹要如何響應聖公起事，大軍既要從潤州起兵，不日便可來此，爹爹應何立功？”陳觀笑道：“錢糧在此，何愁不得，明日我便帶你們進揚州城歸附，貢獻錢糧。不愁那宋兵不動心，到時我再在城中散播聖言，民心必反，到時聯絡潤州，一舉拿下揚州，不成我陳家千秋功業。”二子喜道：“爹爹真乃英明！”看官，此番也是時佑宋稷，這陳觀父子交結方臘，早晚誘引賊兵渡江來打揚州，自家又做內應，惑亂民心，以成大事。竟天幸這葉進在此處巧撞籌，也悲這葉進少不經事，一聞此話詳情，氣憤填膺，不覺鬨出一聲響動。陳觀大驚道：“誰人在此！”葉進翻身自那樹後躍下渡口，厲聲喝道：“爾等背君禽獸，還不速速領死！”說罷撲入陣中，拔劍便來刺。
那些隨從看這葉進如此奮勇撲來，皆是吃了一驚，竟被葉進一下搠翻兩人，再度衝入人群之中，大呼廝殺，那口劍隻望人胸前肚腹便刺。陳觀連忙點人上前，圍殺葉進，陳益、陳泰亦是持劍攪來，早把葉進圍困垓心。這葉進卻是不慌不忙，刷刷的連連刺去，頃刻間放倒十數人，這陳觀見葉進勇不可擋，便喝教身邊兩個親隨家客，分彆喚作李聖、冕繡的，各揮樸刀來取，這兩個武藝卻是不俗，葉進力敵二人，看看抵擋不住，正當命在旦夕之際，卻見這山坡之上一人大聲呼喊道：“兄弟莫慌，為兄來也！”跳入垓心，護著葉進，同那彪人大鬥。葉進看時，竟是自家兄長葉春，葉進道：“哥哥怎的來此了？”葉春道：“我在床上忽覺心神不寧，睜眼看時你又不在，不想竟會在此，此是何人。”葉進一麵纏鬥，一麵道：“此人乃揚州城外定浦村的財主陳觀，他裡通方賊，意圖助呂師囊奪回揚州。”葉春大驚，陳觀亦是大叫道：“休放走此二人，將壞我大事也！”卻見陳觀身後又閃出二人，乃是一對兄弟，哥哥喚作全鎮、弟弟喚作全德，引著十數個家丁，取出弓弩，對準二人，萬箭齊發，葉春大叫道：“兄弟小心！”轉身擎住葉進，護於胸前，身中數十箭，葉進淚流滿麵，尚未開口，葉春見那夥家丁再度張弓搭箭，拚著胸中最後一氣，推走葉進，自家又中幾箭射於麵門之上，倒地氣絕而亡。葉進雖是僥幸躲過此番死劫，肩上不免也中了一箭，葉進咬牙往後便跑，預備跳入那一汪溪水之中，陳益、陳泰眼疾手快，各取一副弓箭，一箭正中葉進左後股，一箭正中葉進後腰間，葉進大叫一聲，栽入水中，陳益、陳泰見那葉進在水中宛若浮漂一般一動不動，四周又無嘔浮跡象。就道：“爹爹，這小廝命喪於此了。”陳觀道：“好極，我們速速離去，省得再生他事。”這一彪人清理乾淨，熙熙攘攘的返還定浦村去了。
陳觀等人雖走，卻不見那葉進忽自水中站起，看著自家兄長屍身，血淚橫流，咬牙掘土把自家兄長埋在此地。顧不得身上傷勢難耐，就憑身上一氣勫力，在山間小路舉火把而行，穿林過澗，不眠不休，終是趕及天明到了揚州，悇憛詳告童貫此事。
卻說這葉進險象環生，拚死逃回揚州，徑至帥營要見童貫，那守門的兩個閽人卻不曾於軍營之中瞧見過葉進，當下又見他滿身是創，遍體血汙，頗為驚懼，便不敢放他進去，葉進遂自報了家門，不想那把門軍士不見葉春來，越發起疑，更不許他進。葉進著急，幾乎要闖，正在此時，忽然身後有一人道：“何人在此喧嚷，衝撞帥尊？該當何罪？”葉進急轉頭看時，卻認得他是王瑾。原來葉春、王瑾二人俱是揚州人氏，兩家乃是世交，俱是兄弟二人，四個自幼便是摯友，後來葉進便與王瑾之弟王海一同拜師習劍。當下葉進見是王瑾，急上前去，王瑾看他這幅模樣，一時竟吃了一嚇，少頃方才認出其人乃是葉進，慌忙一把扶住，便問緣由。葉進備說陳觀父子交結方臘，早晚誘引賊兵渡江來打揚州一事。天幸自家竟會巧撞遇見。王瑾聽時，不由大喜，心道好生造化，教自己成就一樁大功。便帶了葉進，進帥營來見童貫，告知此事，童貫便相問陳觀家中底細，這王瑾原也是揚州本土人氏，早年因在府衙上做過考算錢糧人丁的差使，故而對揚州這幾家大戶也頗知根細，當下便道：“這陳觀乃是城外定浦村中的財主，有兩個嫡親的孩兒陳益、陳泰。家中頗有家私，府中上下約有千餘人，又聚著百十匹馬，端的是一方大戶。”童貫聽時，便教召軍師李光裕前來，商議用甚良策。李光裕將前番事聽過，便笑道：“眼下既有這個機會，則主帥覷潤州城池也易如反掌！陳觀既是明日便會帶糧入城，那我等便可在城中先拿了陳觀，俘虜其部曲，則大事便定。隻除如此如此便可行事。”童貫道：“此一事非同小可，不可聲張，隻需得個員勇武之將，方可成此大事。”李光裕道：“眾將之內，光裕首推老將王煥，王煥此人雖不能吏書，然其計略過人，勇武有加，斷能成此大事。”童貫便召來老將王煥相告道：“賤民陳觀承秉呂師囊之偽詔，將來揚州假意納糧，乘機行不軌之事，我欲與王老將軍共誅此賊民於城中。”王煥道：“若除陳觀，則誘入城中筵席殺之便可，然恐人心不同，不可卒製，可憑筵席藥酒迷暈，隻殺其父子三人，首級號令其隨從，則可誘呂師囊率兵來此，則潤州空虛無兵，便可為賢相所奪也。”童貫聽了大喜，當即命人下去部署，又感葉春、葉進兄弟倆功勞甚重，待到江南徹底光複之日，再追封其功名，便叫下人帶葉進去營中醫護處療傷，其餘眾人各自按計部署，不漏風聲。
且說陳觀一家自那日除殺葉春之後，便把錢糧裝袋存好，騾馬上嚼，聚了家中五十來名心腹家丁，裝車自定浦村起行。不消一刻便到了揚州城下，陳觀見那城門上的兵士都是渙散閒遊，毫無模樣，心中一喜，就提聲衝著城上喊一聲，“揚州定浦村百姓前來慰勞大軍。”城上兵士一驚，便把城門放開，引陳觀一眾人入得城裡去，教歇了擔子，那王瑾自一旁見得陳觀來此，連忙帶著幾人上前來做禮道：“在下乃是新任揚州通判，不知眾位今番來此卻為何事？”陳觀見了亦是拱手道：“小人乃是揚州城外定浦村民陳觀，家中略有幾畝薄田，平日素為方賊殘害久矣，今得大軍光複揚州之恩，甚感惶恐，故特來獻糧納錢，犒賞大軍，略表綿薄之力。”王瑾大喜，連忙招呼軍士帶著陳觀等人到得府衙上來見童貫。陳觀進得府衙便下拜道：“草民陳觀就此參見童賢相！”拜罷，童貫問道：“足下何處來？”陳觀道：“草民自揚州城外定浦村而來，因感賢相光複揚州之恩，特來納糧犒賞三軍，略表草民一家綿薄之心。”
童貫大喜，便叫王瑾帶陳益、陳泰二人駕好車馬，運輸錢糧，帶入府衙後房交付。這頭童貫便邀陳觀請坐，吩咐下人，大開筵席，款善陳觀父子並著一眾隨從。陳觀趕忙做禮道：“草民一家不過布衣出身，賢相處如何敢坐？”童貫道：“你等心懷忠義，明辨是非，今又報國儘力，繳納錢糧，赤誠之心，日月可鑒，道夫怎敢輕慢？權坐無妨。”陳觀再三謙讓了，遠遠地坐下。筵席已開，歌女懷抱琵琶，絲竹之音自屏風後響起，童貫叫人取一甕好酒來，各自滿上，把盞來勸陳觀父子，陳觀父子三人滿心歡喜，不敢推卻，一氣連飲數杯，待幾人把過三兩巡酒，王瑾也趁機走入，都來與陳觀慶賀遞酒，一眾隨從也是不遑多讓，不消幾回桌上便是杯盤狼藉。卻見王瑾借口出恭，繞出門外叫來王煥帶領五位心腹之人，身上暗藏刀斧，過不多時，就聽得童貫在裡間大叫一聲，“倒也！”
王瑾、王煥聽得此話，連忙衝入府衙中，見那人一個個都倒了，便自身邊掣出短刀，一齊動手，早都割下陳觀父子三人的頭來。那五個心腹之人都取繩索出來，捆好那些倒地隨從，又四下搜尋，見已無人，便把這些隨從都拖至府衙之前，一盆盆冷水潑上，轉瞬便醒，那一眾人隻見府衙儀門內兩旁邊槐樹蔭下排列著雄赳赳做公的，上麵站的都是軍牢、皂隸、虞候、差撥，個個如狼似虎；又隻見廳下階前擺著胳膊粗細的夾棒、紫檀拶指、挺棍、腦箍、好漢架、美人樁、獨笏朝天、夜叉望海種種狠毒刑具；又預備下薑汁、酒、醋、新汲冷水、藥材、童便一切噴喚昏暈等物：看得令人魂銷膽碎。童貫正坐府衙當堂，厲聲喝道：“爾等勾結方賊，煽惑良民，可知己罪！”王煥自一旁提拉著陳觀父子三人首級，走入堂上，擲於那些人跟前，個個嚇得尿流屁滾，連聲磕頭求饒，伏地請罪。王瑾道：“你等若願真心歸降，則賢相必當既往不咎，不計前嫌，待到建功之日，又可擢升官爵，光宗耀祖。”那一眾人連忙道：“我等願戴罪立功，懇請恩相寬恕我等迷途之罪。”童貫起身朗朗聲道：“方賊肆虐江南，狓猖於今五年矣。荼毒生靈數百餘萬，蹂躪州縣三千餘裡，所過之境，船隻無論大小，人民無論貧富，一概搶掠罄儘，寸草不留。其擄入賊中者，剝取衣服，搜括銀錢，銀滿五兩而不獻賊者即行斬首。男子日給米一合，驅之臨陣向前，驅之築城浚濠。婦人日給米一合，驅之登陴守夜，驅之運米挑煤。婦女而不肯解腳者，則立斬其足以示眾婦。船戶而陰謀逃歸者，則倒抬其屍以示眾船。方賊一家宗親自處於安富尊榮，而視我兩湖三江被脅之人曾犬豕牛馬之不若。此其殘忍殘酷，凡有血氣者未有聞之而不痛憾者也。嗣是所過郡縣，先毀廟宇，即忠臣義士如關聖帝君之凜凜，亦皆汙其宮室，殘其身首。以至佛寺、道院、城隍、社壇，無朝不焚，無像不滅。斯又鬼神所共憤怒，故我宋國天兵討伐，斬揚州之謬醜，平四海之禍亂，功在千秋之業，而非一人之私，你等如願迷途知返，今番便選一人中砥之人前赴呂師囊處，告知揚州已被陳觀播聖公恩義，預備接應大軍來此，讓其自潤州發兵攻打，看城中起火為號。”那一彪人領令，選出一人，姓吳名成，原是先前專與呂師囊處傳遞消息的，前去潤州報信，餘下人自留軍營之中，待建功勞。吳成領令，拿上陳觀手信，出城去了。
且說呂師囊自駐守潤州以來，選賢任能，勵精圖治。先升自家二弟呂師襄為潤州兵馬總管。三弟呂師強為潤州知州。那呂師襄武藝絕高，善使一口寶刀，削鐵如泥。呂師強年方一十八歲，雖無十分城府，卻是氣性高強，少年勇武。三兄弟齊心協力，拔擢英武之輩於行伍，那日聽得奏報告說揚州失守，大都督雲天彪等一眾官弁儘數喪生，呂師囊奉方臘之命，先派太監領聖公諭旨籠絡陳觀入揚州，又自城中聚集諸將，在州衙議事。
當日諸將商議迎敵宋兵之策，共是一十二員。四個正將喚作沈剛、高可立、張近仁、錢振鵬，又有八個偏將，乃是呂助、許賓、王立、楊鬆、邊虎、倪綱、朱立雄、範正漢。除呂助是呂師囊堂侄外，餘下七個皆是各地慕名來投的英雄好漢。共是一十二員大將，都在州衙之中聚集計議。計議未了，卻聽得兵士前來報道：“先日揚州陳觀那個家奴吳成，又來求見大都督。”呂師囊道：“莫不是成事了？”連忙叫人進來，那吳成緩緩走入，拜道：“小人參見大都督。”呂師囊道：“免禮平身，速說所來為何事？”吳成道：“承蒙聖公宏福，我家主人陳觀潛入城中，已得宋兵主帥童貫歡喜，我家主人奏請大都督速從潤州起兵，攻打揚州，到時城上兵士儘歸我家主人所控，定可一舉奪回揚州。”呂師囊道：“好極！汝一路奔途已是勞苦，便留城中修整。”吳成拜謝了。當下呂師囊便點三弟呂師強領錢振鵬、許賓、王立、倪綱、範正漢率兵一萬，攻打揚州。自與呂師襄、沈剛、高可立、張近仁、呂助、楊鬆、邊虎、朱立雄留於城中駐守，分撥已定。
卻說正待出兵之時，忽然一個兵士來報，城下來了四人，自稱是陳觀親隨，要見呂都督，師囊大驚，忙向吳成問詢，吳成聽時，已解得定是莊上不曾一同到揚州的，此時逃來報信，思量而今為了活命，隻好將戲做全，遂咬牙道：“大都督明察，自我家主人心思歸順，從來是隻我一人往來傳遞消息，更無他人到此，此定是官軍細作，要來賺城，千萬莫放了進來。”呂師囊聽時，便教傳令城上兵士，亂箭射下。當下城上便亂箭齊射，那四人見時，慌轉身逃去，直跑出數丈方才停步。要說這四人時，卻也不是彆人，正是李聖、冕繡、全鎮、全德四個。原來童貫收捕了陳觀一乾人等，便點兵往那定浦村，查抄陳觀家產，那府上陳觀家眷並著許多丫鬟仆役全無知曉，大多束手就執，隻有這幾個有膂力的親隨家客，心知若吃拿了去，定是罪無可赦，故而以命相抵，拚死逃得出來，要來潤州報信，不想卻吃了這一陣亂箭。當下李聖道：“不想消息竟會走漏，而今主人已死，無處可去，如之奈何？”冕繡解勸道：“哥哥不要這等喪氣，所謂天不絕人，我等而今可尋一幽靜處暫且避了，待風聲過了，再圖為主複仇。”一邊全鎮聽了此語，便道：“若說起來時，我卻有一去處。乃是河南鄧州一座山頭，喚作伏牛山，我有二個相識在彼，一個喚作古鬆，一個喚作吳顯，定可以全得我等性命。”李聖大喜道：“既是有這個去處，則我等合當前往。”於是四人星夜向江寧府而去，尋船過江向北去了，不題。
且說呂師強等人趁著夜色，過了長江，一路兵馬飛馳，到得揚州城邊，果然城上煙霧繚繞，城門大開，呂師強大喜，連忙帶兵衝去，卻見那吊橋猛地拽起，平地裡一聲鼓響，隻見滿城上都是官軍旗號。一位天神老將立在城牆之上，挺著一杆鑽風槍，正是王煥，王煥抬手指著城下厲聲罵道：“膽大狂賊，焉敢犯境！”兩側兵士自城上把陳觀一家三口首級擲於地上，呂師強大吃一驚。不及回想，亂箭雨點般自城上射下。又聽兩聲炮響，左右兩側各自殺來一彪人馬，左側大將手握寶刀，駕馬而出，手握弓箭，跨騎烈馬，正是楊溫。右側大將倒提銀鉤，飛馳而來，正是李從吉。呂師強大驚，剛想奪路繞城而走，忽然身後兩側山鳴穀響，兩彪官軍分自左右竹林之中殺出來。乃是楊溫堂弟楊震、侄兒楊沂中兩個偏將，大叫道：“賊子休走，我們二人在此等候多時了！”官軍眾將各奮神威，一起來戰，呂師強眾人驚懼萬分，隻得分頭迎戰，戰不多時，隻聽殺聲大振，背後童貫、高俅率大兵也到。有如蜂湧，十分利害。官兵氣勢洶洶，銳不可當。登時殺得南軍哭爹喊娘。倪綱一時著忙，吃楊溫一刀砍下馬去。呂師強道：“我等中計了，速速退回潤州去。”一路丟盔卸甲，官兵隻在背後緊緊而追，南軍來至江邊，隻得叫聲苦也，先前來時那些所乘船隻，儘都不知哪裡去了，眼見官軍追近，那許多士卒已是魂飛九霄之外，紛紛跪地乞降，呂師強無奈，隻得遣許賓、範正漢前來抵鬥，官軍陣中那老將王煥飛馬來戰，鬥到二十合上，隻見王煥手起一槍，正中許賓咽喉，翻身落馬。範正漢大驚，正待走時，吃王煥一把扯住束甲絛，抓過馬來，擲與軍士綁縛了。王立隻道要走，卻見一個紅袍銀甲壯士，手持素木槍，正是楊沂中，年紀後生，精神一撮，一槍將王立刺死馬下。那呂師強、錢振鵬眼見走投無路，將心一橫，縱身跳入江中去了。官兵大隊人馬過了長江，看那潤州城上，竟也是宋軍旗號了。
原來先前李光裕所定之策，乃誘呂師囊出兵來攻揚州，則大軍亦是兵分兩路，一路守備揚州，抵禦賊兵攻打，一路直搗潤州，圍邊打援，儘殲潤州賊兵，此乃春秋圍魏救趙之計也。故而揚州之處呂師強出征之時，官兵早是伏在江邊渡口處，見南軍上岸往揚州去了，便一起湧出，就取了這許多船隻，又喜這方臘賊兵皆是紅布巾頭，並無他處異樣，不過喬裝打扮，便可混過江去。呂師囊一時那會曉得，隻當呂師強回歸，叫開城門，不想這官兵方才進得數百人，呂師囊猛可地驚覺並無自家兄弟在內，一眼看望，見將將半數人馬已進關門，連忙叫放下千斤閘門，官軍後隊已洶洶而來。呂師囊即忙叫放起一個號炮，城上賊兵一聲呐喊，放下那千斤重閘。看那閘門將是落下，眾人皆是大驚，說時遲，那時快，卻見那步兵隊裡一員勇將電閃一般飛到。那員勇將生得八尺虎軀，腰闊十圍，豹頭環眼，一字濃眉，背上負著一柄風刃宣花斧。好一個排山倒海英雄漢，不先不後，不早不遲，兩手一抬，虎臂發力，閘板下來，正被其一舉托住。眾人方才看清那人正是徐州鄉勇隊總管——先頭斧鄧齊。三軍大喜，備受鼓舞，各自奮力，馬萬裡、吳秉彝從關上殺入左門，劉夢龍、牛邦喜從關門殺入右門，官軍喊聲振天，潮湧而入。鄧齊眼看大軍已全入潤州城中，頓時兩眼一黑，口噴鮮血，累倒在地，閘門一下，屍骨成泥。眾人悲呼不已，愈發奮勇殺敵。那頭呂師囊眼見閘板不下，官軍儘入，驚得罔知所措。主帥一驚，眾將無主，三軍皆亂。呂師囊便自後門帶著呂助、朱立雄二將並一小彪人馬，逃奔常州去了。
這頭城中已成一番亂景，城上官兵奮勇殺敵，城下南軍血流成河，但見百姓哭嚎，那瞧官兵耀武。南軍大將邊虎挺著一根鐵棍，保著幾口百姓，一連打死數十個官兵，眾人都怕，不敢上前，卻見大將周昂虎吼一聲，駕馬殺出，邊虎轉頭看去，周昂大斧已來，血光一閃，一顆首級滾落在地。周昂眼見邊虎已死，便又督著兵士去殺其他竄逃賊兵，這頭官兵照舊成群闖入民房之中，搜掠財寶，禍害村婦，百姓人家如有不從，當即打作賊兵，格殺勿論。
那邊左右二門已陷，官軍大隊殺入。楊鬆手足無措，早被劉夢龍刺斜裡一劍搠倒。餘下眾將眼看左右無路，隻得各自咬牙死戰。後隊裡徐京麾下兩個偏將陸厚宇、賈進要建功勞，截住官軍廝殺。陸厚宇對上張近仁，舉手中鉤鐮槍便來鉤那馬足。張近仁把馬勒退一步，舉手中槍望陸厚宇腦門便刺。賈進和他是一正一副的弟兄，當時奮躍上前，便來鉤張近仁的後馬足。卻不防一支流矢從斜刺裡飛來，賈進正全神貫注在前麵，閃躲不及，那支箭正貫左耳，頃刻眼前昏黑，倒下地來。正是高可立，在背後桀桀大笑。陸厚宇急去救時，早有張近仁一馬趕到，手起一槍，刺中心窩，死在一邊。賈進方在掙紮，高可立亦趕過，順送一槍刺死。卻因官軍勢大，正是好手不敵雙拳，雙拳難敵四手。高、張兩個隻得奪路而走。
且說馬萬裡、吳秉彝二將，馬上步下，奮力廝殺。恰有一員大將攔住去路。眾人看那大將時，臉上生滿橫肉，虎軀筋骨虯結，身高九尺，氣力千鈞。正是沈剛，揮舞一柄鋼釘錘，全無懼怯，力敵二將。未有三十合，馬、吳兩個暗暗叫苦。又聽得遠處一聲虎吼，馬萬裡轉頭看時，見坐下戰馬後腿已吃齊齊斬斷。又覺左腿一涼，猛然栽下馬去。原是呂師襄一身血汙，剛從亂兵之中殺出，正撞著馬萬裡、吳秉彝同沈剛廝殺，抬刀一劈，果然得手。吳秉彝一手持盾，一手揮戟，死命為馬萬裡遮護。不想呂師襄奮力一刀，直插入吳秉彝那麵盾中，帶著盾牌去了。吳秉彝左手沒了防具，隻得全力用方天戟去鬥他。不過二十餘合，吳秉彝隻覺手上力怯，早吃呂師襄一刀刺入心窩。呂師襄方抽出寶刀，那邊禦營眾軍已將馬萬裡救回去了。
官軍隊裡當先殺到一員猛將，正是飛砂將韓羽。左邊楊日，右麵楊月，一齊卷殺過來。呂師襄見這三個來並他一個，長嘯一聲，舞起大刀，奮力在馬上鬥了十數合。全無怯懼，越鬥越健。不想背後又撞出於靈、譚昌，這兩個又是會廝殺的，忿鄧齊之仇，雙雙殺來。沈剛咬牙道：“事已至此，便與官軍拚個魚死網破！”說罷，便要來助。呂師襄道：“沈兄不可如此。留得青山在，不愁沒柴燒。小弟今日難免一死，哥哥且速退，會合了吾兄，來日東山再起，猶未可知。”沈剛聽罷，隻得含淚縱馬而走。呂師襄大吼一聲，拚著一口氣，馳紅鬃烈馬，揮錕鋙寶刀，以一敵五。饒呂師襄有三頭六臂，也敵不過五將。隻見韓羽镔鐵刀落處，把呂師襄連腰截骨帶頭砍著，顛下馬去。
如此潤州已被攻下，城上城下遍地隻是賊兵百姓屍骸混作一團。這邊童貫進了潤州，清點戰損。周昂獻邊虎首級，劉夢龍獻楊鬆首級，楊溫獻倪綱首級，楊沂中獻王立首級，韓羽獻呂師襄首級，王煥獻上許賓首級並範正漢正身。那吳成本欲趁亂逃出城，被亂兵所殺，隻恨走了呂師囊、呂師強、沈剛、高可立、張近仁、錢振鵬、呂助、朱立雄八人。自家人馬，也折了鄧齊、吳秉彝、陸厚宇、賈進四將，馬萬裡吃錢振鵬砍斷左腿，做了廢人。童貫道：“想我麾下八員總兵，曆來屢建奇功，諸般都肯向前。大小戰陣，不曾有損。如今南征方臘，韓、王兩位大將先歿於揚州，馬將軍壞了左腿，吳將軍今日又作泉下之客矣！”李光裕勸道：“生死人之分定。雖折了數員良將，卻連得了江南兩個險隘州郡，何故煩惱，有傷玉體？要與國家乾功，且請理論大事。”王煥獻範正漢於帳前，童貫便教在潤州城前將其就地剮碎祭旗，緬懷亡軍。
且說童貫祭過了旗，便就潤州衙內坐了，思量進兵之法。正思間，侍從來報高太尉到，童貫便教請入來。那高俅入得衙來，就取個椅子坐了，道：“樞相巧計破了這江南第一個大郡，實乃可喜可賀也！”童貫道：“此也幸賴太尉相輔。天幸不負聖恩，你我同喜！”高俅賠笑了一番，便道：“而今方賊盤據常州、宣州，聲勢頗大，依樞相之見，當先取何處？”童貫笑道：“太尉果然遠見，依某之見，此二處互為犄角，呈東西夾擊潤州之勢，先擊何處，則另一城兵馬必至，潤州危矣！不若分兵二處，一處溯江而下，進取常州、蘇州、秀州，另一路去取宣州、湖州，至杭州便可合兵一處，集全軍之力夾擊方賊大軍。杭州若克，方臘失其一臂膀，我軍即勢如破竹而下，連奪歙州、衢州，直搗方賊老巢清溪縣，令方賊首尾不能相顧，方為萬全之策。”高俅撫掌道：“樞相當真妙算，隻不知當如何分兵，還請樞相告知。”童貫道：“就煩太尉引兵取宣州，某便從大道征進。”高俅聽時，不由一怔，半晌方露笑顏，歡喜應承了，稍後便借故退出衙去，回返自己軍中去了。
且說這高俅甫一入帳，便大怒起來，抓起桌上一個玉筆架，摔得粉碎，聞煥章見時，忙問根由，高俅怒道：“閹豎弄權，欺我太甚！那宣州乃是方賊重兵守把，卻要丟與我，他隻走正道。實在可惡！”聞煥章慌忙解勸道：“太尉且慢動怒，而今後隊鐵排營已到天長縣，早晚取齊至揚州，可修書一封與鐵排營總管鐵平，教他不必來揚州，徑取江寧過江往宣州，聽候太尉差遣，我等有此精銳，何愁宣、歙之敵？倘或先到清溪擒得方賊，這平亂的首功就是太尉的，此是好事，何怒之有？”高俅聞聽此語，不由轉怒為喜，便喚隨軍文書，須臾書信告成，聞煥章道：“此事是機密事，非機密人不可辦。”高俅道：“依你之見，當遣何人往下此書？”聞煥章道：“依某之見，吾妹煥顏，聰敏練達，可擔此任。”高俅便喚聞煥顏來，交付了事體，聞煥顏領諾去了。
卻說聞煥顏行了一日，徑到天長縣見了鐵平，交上書去。鐵平看視了，便與副總管安海傑商議道：“太尉著我等速往宣州聽令，此乃我等到江南的第一仗，非同小可。”安海傑道：“此事不妨，托聖上鴻福，又有鐵總管並諸位驍勇之將在此，焉得不勝？”鐵平道：“雖然如此，然自古用兵，從來上下同欲者勝，若人心不齊，雖兵強將勇，豈可得勝乎？而今還需召集眾將，以明上下同欲之意，方是萬全。”安海傑領諾稱是，當下鐵平便教親兵喚兩個正將前來議事，少頃，二人先後來至。這兩個正將，一個姓朱，名星，乃是京西北路淮寧府宛丘縣人氏，家中世代務農，因逢著災年，不得已投了軍伍，後來屢立軍功，一路直做到統製之位。一個姓章，名寶，乃是常州人氏，其父、兄皆為朝中軍官，亦是多年良將，也做到統製。鐵平見兩個到了，便將高俅書信交與二人看過，道：“此番南征，惟有取勝一道，若不能勝，我等皆無顏見黎民百姓也。若要勝時，非上下一德一心者不可，不知而今汝二人意下如何？”朱星道：“為官者食君之祿，福澤萬民，自然之理也。豈敢妄廢國事以惜身耶？”鐵平又問章寶，章寶道：“小將承蒙鐵總管與朱兄看覷，不過略儘寸力耳，何談二心？”鐵平看他兩個說的篤定，也就安下心，傳令計點部下兵將，共有朱星、章寶、袁果平、顏楚玉、龔宙、丁義、王進先、李雙營、劉福、曾苞共十員正偏將佐，一萬兵馬，來日進兵，不題。
再說高俅傳了信，次日便來見童貫，這時許多後隊兵馬，已儘都到了潤州，兩個校點過了，便分兵為二。
童貫引兵一路，東取常州、蘇州，部下將佐五十五員：
正將二十三員：
劉延慶、李光裕、酆美、畢勝、蔣超、劉廷燦、何灌、辛興宗、劉鎮、楊可世、黃迪、馬公直、翼景、司馬雄、朱光北、趙燕謀、呂永泰、章洵、齊斡、韓羽、周昂、王稟、劉夢龍
偏將三十二員：
段鵬舉、陳翥、李明、周信、楊惟忠、趙明、趙許、折可存、劉光國、劉光世、劉光遠、劉光媛、辛興猛、辛興烈、翼鼓淵、翼鼓飛、馬擴、王淵、韓世忠、楊日、楊月、於靈、譚昌、趙譚、王瑾、葉進、馬元、皇甫雄、周鐵園、唐午峰、唐晨、黃璐豪
高俅引兵一路，西略宣州、湖州，部下將佐四十四員：
正將十八員：
慕容彥達、聞煥章、魏豹、鬱斌、仇鼇、王煥、徐京、王文德、梅展、張開、楊溫、韓存保、李從吉、項元鎮、荊忠、卓運遠、秦明、牛邦喜
偏將二十六員：
聞煥顏、袁通、翟明、夏人英、範傑、婁芳、莊邁、荀豫、楊震、楊沂中、韓澤、韓瀅、馮琛、許猛、項飛鵠、項飛瑩、趙霸、荊超、黃信、郝思文、魏定國、莫天雄、陸凱、鐘正、闞忠、袁皓辰
原來周昂、王稟兩個小將，因屢建功勳，遂積功拔擢為正將。丘嶽、馬萬裡二將，因有傷病在身，分彆寄留於揚州、潤州，專差醫士照看。後半月方過，丘嶽便因醫治不痊含恨而死。馬萬裡因做了廢人，再不能征戰沙場，便索性拜辭了官爵，從此回鄉務農，以終天年。閒話休提，且回正篇。童貫、高俅分撥已定，當下各自出兵，不在話下。
卻說常州大都督邢政，本在城中同自家嬌妻美妾飲酒作樂，忽聞潤州呂師囊部曲逃奔來此，邢政大驚，趕忙走出府衙，見著呂師囊，相問事端。呂師囊連稱禍事，便將上述事由儘述一番，又言兩個弟弟生死不知，說著竟掉下淚來。邢政聽時，咬牙道：“不想宋軍如此勢大，呂兄且在此歇住，待某前去殺他一陣。”言訖便喚侍從取了披掛，點了五千人馬。離了常州，向西而去，行不到數裡，便逢著一哨官軍。原是王稟率著三千輕騎先行出發，不想路上正迎著邢政軍馬。兩軍相對，各把弓箭射住陣腳，排成陣勢。花腔鞭鼓擂，雜彩繡旗搖。賊兵陣上，大都督邢政挺槍出馬，麾下偏將分在兩下。官兵陣中，王稟見了，縱馬舞劍，來戰邢政。兩員將蕩起一天殺氣，兩匹馬驟遍地征塵。但見：
一個斬馬大劍如霹靂；一個水平長槍若奔雷。一個舞劍難防難躲，好似絳侯平七禍；一個挺槍怎敵怎遮，堪卻征南進三出。這柄大劍使得疾如雷霆，那杆長槍使得弛比夜渡。這個戳破九重天，那個紮透黃河地。一個劍如月影寒芒，一個槍似龍躍波津。
當下這邢政和王稟交馬鬥到四五十合，就看刀光劍影之中，寒芒先到，其中一將翻身落馬。這一下有道是：水陸雙軍，再奪天險門戶。仙人道術，竟成油裡泥鰍。正是：
皂雕猛虎奔江東，舉足妖氛一掃空。
今日功名青史上，萬年千載播英雄。
畢竟不知這倒了的一個何人是也？且聽下回分解。
此一回內，折了十一員南軍將佐：
陳觀、陳益、陳泰、倪綱、許賓、王立、邊虎、楊鬆、呂師襄、吳成、範正漢
折了六員官軍將佐：
葉春、鄧齊、陸厚宇、賈進、吳秉彝、丘嶽