朱秀福聞訊大怒：“媽的，哪裡來的狗雜種，來到我們這裡不預先跟我們打個招呼，就私自托鹽，這怎麼行？”保長季上體身材矮小，跨著碎步說：“強龍不壓地頭蛇。我們三個保長說不要，他個外鄉人手上拿個燒火棍能有什麼用？我們三個人一齊吼一聲，他們鹽侉子就魂落了。”
保長錢茂國跑進屋裡說：“鹽侉子來托鹽了，他們的船眼下就帶在錢六溝裡。”季上體直起身說：“我們出來望望。”朱秀福擺著手說：“不理他，等鹽侉子上門，我們再來說說他。”他的話音剛落，鹽侉子李副成就領著兩個抬鹽的人走來了。
“你家多少人？”李副成大模大樣地跑到門口問道。朱秀福昂著頭說：“喂，你叫什麼名字？”“我叫李副成。”“嗯啦，李副成，你跑到我們周家澤托私鹽，夠曾跟我們幾個保長交涉過？”李副成尷尬地笑道：“我確實不知道你們周家澤保長家住在哪裡，所以鬥膽冒昧給你們周家澤人抬鹽。實在對不起，冒昧得很，我賠禮我賠禮。”
季上體介紹道：“我是二保保長季上體，他是一保的保長朱秀福，……坐在大桌邊的那位是三保的保長錢茂國。我們三個保長人都在這裡，你說說看，你來托私鹽，跟了我們保長中的哪一個打過招呼的？”鹽匪李副成看了這陣勢，馬上說道：“得罪得罪，你們三個保長都在這裡，什麼都好說。……這樣吧，我們每托一包鹽，都給你們留一鬥稻，而你們三個保長家裡抬的鹽，一斤一兩的稻子都不秤。你們看，行不行？”朱秀福表態道：“你們外地人到我們這裡做生意就該這麼做，這才像個會做生意的人呀。我們三個保長答應下來，你們托私鹽，就能直接往各家各戶搬，哪家敢頂杠，我們出麵給你們擺平。”鹽匪聽到這話十分滿意，忙不迭地說：“行行，那就這麼辦吧。”
錢茂國與鹽匪李副成攀談道：“你們是哪裡人氏？”李副成大大咧咧地說：“我們這些人來自四麵八方，當兵打仗的就如同河裡的草，漂到哪就算到了哪。”“噢，那你們的落腳點在哪裡？”“我們這些人常住在泰州城西南的王家塘。我們這一班人手上有十五六條船。多年流落在外邊，有朝一日回到家裡，終究不能兩手空空。”“那你原來在軍隊裡當的什麼官兒？”李副成頭一點，大笑道：“我原先在三十八師裡當的是一個少尉排長。有一次跟鬼子乾了一仗，我手下的兵打得隻剩下三四個人。找部隊找不到，遇到安徽人沈運學，便跟他們一起合夥做鹽生意。”
錢茂國將打聽到的鹽侉子信息告訴季上體，季上體不以為然地說：“這並不稀奇，自古以來兵匪一家，你想跟他們講理是講不起來的。他們要托私鹽就讓他們托去吧，隻要不虧待我們當保長的三個人就行。……走，今日晚上錢鬆蓮請酒，到他家吃酒去。”
錢茂國跟在季上體後麵跑著說道：“上體呀，你家老二被強頭劫了去，怎到現在還不曾回來？”季上體說：“昨天強頭陳大來又來催糧，我對他說了，上回徐國良來要糧，三十石稻子送了去，一斤一兩都不曾少，現在你們還來再要，也太心黑了，人心不足蛇吞象。陳大來驚訝地說哪送了去，我們老大怎不曉得的？我說，我在莊上是一個堂堂的保長，說話還會得談謊撂白嗎？你們綠林好漢怎這麼不講信用呢？陳大來沒法回答我的話，當即說道，等他回去查實後，立即放人。”錢茂國拍著手說：“這一說，上旨回來要不了多少日子了。”