靳昭沒有立刻看過去，而是低著頭確認一番自己的表情，這才慢慢轉頭，往聲音來處瞧。
雲英站在宜陽殿的簷角下，仰頭看著這邊。
同她聲音裡的驚喜一樣，她美麗的麵龐間也盛著動人的笑容——不似上次雨中傍晚的緊張與小心，這一次，仿佛坦然了許多，映在霞光裡，像冷酒似的解暑又醉人。
她站在連接宜陽殿與少陽殿的台階之下，而他站在上方，兩人隔著台階，視線相對。
“穆娘子。”
靳昭沉聲應了，亦不似先前那般疾言厲色，仍舊一副冷然的樣子，像是一種刻意的波瀾不驚。
他停下腳步，卻未向她靠近，隻是等著，雲英也不惱，笑盈盈地提著裙裾踏上台階，儼然不是路上巧遇，而是聽說了他在東宮，特意等在這兒的。
靳昭肅著臉，在她踏上第三步台階時，才挪動腳步，朝她行去。
他身量高，步伐快，雖然走得晚，仍與她在第五級台階處相遇。
“娘子有何事不妨直說，我還有公務在身，不好耽誤。”
這處石階恰在兩處高大建築之間，兩麵臨風，恰有晚風吹來，在兩座宮殿的遮擋下，由溫柔變得強勁，將她身上的輕紗吹得飛揚起來。
兩人站在同一級台階上，相隔不過半臂距離，那一層杏色輕紗煙籠霧繞似的，將靳昭圍在其中，圍得他有一瞬間恍惚。
“奴婢不敢耽誤中郎將的大事，”雲英瞧見臂彎間的披帛籠住了他，也不急著收回撫平，就這樣任由其像羽毛一般撓著他的心底，“隻是上一次，中郎將說過，沒有太子殿下的允許，便不能替我將東西帶給阿猊。”
靳昭揚眉：“不錯，娘子今日過來，難道已經得到了殿下的允許？”
“正是。說來也巧，奴婢上次回來時，恰好遇到殿下，便鬥膽求到了殿下的應允。”她說著，將先前準備好的錦包再次取出，雙手捧著奉至他的眼前，“這一回，能否求中郎將幫奴婢？”
大約害怕他再次拒絕，她緊接著又上前半步，盈盈的眼在更近的距離裡凝視著他，讓他無處可逃。
“中郎將若是不信，大可親自請示太子殿下！”
一句自證的話，說得並不鏗鏘有力，反而刻意壓低了，用一種輕柔的語調一字字吐出。
靳昭的目光無法克製地落在她那一張一合的唇瓣間。
不知她有沒有抹口脂，看起來渾然天成，大約是沒有的，可色澤又那麼鮮亮誘人，完全不像常人能擁有的。
他緊抿著唇，帶著一抹幽藍的眼睛悄然深黯，連要同她保持距離都忘了，就這麼鬼使神差地伸手，從她手中接過那隻錦包。
裝的是孩童的肚兜，隻他巴掌大小，輕飄飄的幾乎沒什麼份量，他無比確定自己的動作沒有一點逾越，隻是捏住了錦包的邊緣，絕沒有要觸碰她的意思。
可不知怎麼，就在他的拇指與食指捏住的那一刻，竟感到被遮在錦包下的中指，碰到了一塊極細膩軟糯的嫩肉。
好像是她的掌心。
他嚇了一跳，隻覺指尖突然麻了一下，趕緊要拿開，那兩隻原本捧著錦包的柔荑卻繞啊繞的，順著他的指尖繞上來，輕輕捧住他的手掌。
他生得高大，又是西域人，肩背手腳比尋常中原漢人更寬闊一些，而她是嬌小纖細的女子，雙手捧著他的一隻手，竟也不顯彆扭。
潔白細長的十指，帶著一絲涼意，像織了網，輕輕裹住他被曬成蜜色的手掌。
靳昭的五感忽然都集中到手上。
明明她的指尖是涼的，他卻覺得自己被架到了火上，手心裡有怎麼都散不去的炙熱，恨不能直接握住她冰涼的手，在掌心裡好好揉搓一番。
他也的確這樣做了。
空著的那隻手從旁邊抬起，一把握住她的右手，從自己的手掌邊扯下來。
卻不敢有彆的動作，隻是恨聲質問：“你又要做什麼？這兒是東宮！”
雖然此刻周遭並無人影，但誰知下一刻會不會有人出現！他不想在東宮與人有過多糾纏。
“啊！”雲英輕呼一聲，詫異地看著他，“奴婢隻是想說：中郎將，請千萬要替奴婢交給阿猊！若是得空，也祈求中郎將能同奴婢說一說孩子的近況……”
她說話的時候，腿有些發軟。
原因無他，他的手太過有力，常年習武磨出的粗繭壓著她柔膩的手腕，那種粗糙而滾燙的觸感，讓她的背後起了一層細細的疙瘩，就連呼吸也悄悄加快。
她渴極了，輕咬住下唇，才不至讓自己失態。
連綿的風漸漸停了，浮動的輕紗從半空中落下，斜照過來的夕陽一下毫無遮擋地刺進眼裡，刺得靳昭不得不狼狽地挪開視線。
倉促間，餘光瞥見她起伏得稍快的胸脯。
他像被燙到了似的，猛地鬆開手，後退一步，站上高一級的台階，同她保持距離。
“娘子放心，我會親手交給孩子。”他說話的時候怎麼也不敢再看她，狼狽地看著遠處。
方才，有那麼一瞬間，他看到了這個女人那濕漉漉的眼神中壓不住的渴望。
他知道她對自己有企圖，就像遇見過的其他女人一樣，隻是沒料到她的企圖裡，會包含著身體的欲望。
這樣的渴望，讓他越發感到疼痛。
“孩子前幾日出了一回疹子。”他的嗓音有些啞，說出的話卻讓雲英一下從泥沼中清醒過來。
“是何時的事？如今怎樣，可大好了？”她緊張地連連發問。
“五六日前的事，大約是天熱悶出來的，胳膊上長了一塊，”靳昭回憶道，“殷大娘當日便請大夫瞧，敷了藥，隔日不放心，又換了坊裡最好的大夫重新瞧，到今早，已經好得差不多，連硬痂也快看不見了。”
雲英聽得心驚肉跳，小兒身上有三災六病都是常事，可身為母親，沒陪在身邊，從旁人口中聽到一點小事，哪怕隻是咳了一聲，都會擔憂不已。
“多謝殷大娘，多謝她願意接連去尋大夫瞧，還有中郎將，願意去看望阿猊——奴都不知該如何感謝！”她說著，便衝他躬身行禮，恭恭敬敬，再沒有半點方才的含羞帶怯、欲語還羞。
她從袖口中拿出銀錁子，想捧給他做謝禮。
靳昭鬆了口氣，同時亦有一絲失落。他側過身，飛快地推了一把她伸過來的手，示意她拿回去。
“我和殷大娘都奉太子殿下之命照料阿猊，本都是分內之事，不必這些，你自留著吧。”
雲英看他一眼，並不堅持，仍就銀錁子收回。
她算略有積蓄，零零散散，大約二三百兩，放在貧寒人家，夠一家三口過上十年了，可是她心裡一直盤算著，往後等這乳娘的差事做完，總要帶著阿猊討生活，孤兒寡母，必得留足了銀兩傍身才好。
況且，她有心以靳昭為靠山，若是要靠銀錢來維係，反而不好。他那樣的身份地位，怎麼可能瞧得上她這點屈指可數的家當？
“那……奴以後有機會，定會報答中郎將的好意。”
說完，她又是一禮，沒再糾纏，轉身退回宜陽殿，留下靳昭一個人站在石階上。
而在他們身後的少陽殿西北角，蕭元琮麵無表情地將檻窗輕輕闔上。
外頭熱浪滾滾，室內卻因放了冰鑒而陰涼無比。
方才的情形，他都看到了。
雖聽不見二人的對話，可是你來我往的揪扯卻一清二楚。
他深吸一口氣，看著爐中噴吐而出的嫋嫋香煙，眼神愈發沉鬱。
片刻後，有人求見。是去而複返的靳昭。
他捧著才從雲英那裡拿到的錦包，恭恭敬敬陳在蕭元琮的麵前，說：“殿下，臣方才偶遇宜陽殿的穆娘子，她方才托臣將此捎帶給她的小郎君阿猊，並稱是殿下親口允準的。臣不敢疏忽，特來請殿下示下。”
他一向忠心耿耿，凡事都不會擅自做主，今日也一樣。
蕭元琮壓在眼底的冷意悄悄散了兩分。
“這裡頭裝的是什麼？”
靳昭答：“是穆娘子為阿猊小郎君做的貼身衣物。”
蕭元琮點頭，垂眼看著那錦包，並沒有要打開查看的意思。
“母子分離，做些衣物以解思念也是人之常情。孤的確答應過她，可由你替她帶些東西給她的孩子，這一次，便勞煩你了。過一陣子，孤自會許她親自出宮一趟，看看孩子。”
靳昭抱拳：“不敢，既是殿下吩咐，臣定會親手交給小郎君。”
說罷，又是一禮，拿起錦包退了下去。
這回，他沒再往西麵去，隻遠遠看一眼宜陽殿的簷角，便大步走下台階，走進橙紅的晚霞裡。
日頭不似先前那樣毒，他走了一路，心也徹底平靜下來。他不該在東宮與那女子私下見麵——那是太子殿下的眼皮底下，怎麼能有私心！
更何況，那女人對他還存著可恥的欲望！
什麼樣的女人，才會在大庭廣眾之下，對男人露出那樣的眼神！當真是沒有廉恥！
他萬不能任由自己沉溺下去，往後定要離她遠些！
東宮之外，宮城大門內的夾道間，副將劉述正等在一旁，見他出來，趕忙上前，笑著抱拳：“中郎將，卑職已在此等候多時了。”
靳昭不料他會在此等候，詫異道：“不是已休沐了，怎麼還到這兒來？”
他說話時，語氣熟稔，同對待彆的下屬有細微的區彆。
劉述同他年歲相當，兩人同一年入軍中，算是舊相識，再加上劉家是軍戶，早年間同太子生母秦皇後的娘家有主仆之誼，雖地位不高，卻也是實打實的東宮黨，是以兩人關係一向比旁人親厚些。
如今，劉述將要成婚，新婦亦是出身軍戶的娘子，早早便由家人定下婚約。因其前些年隨家人自京都遷往河中，按羽林衛的規矩，自今日起，劉述便可休沐，以便親自至河中迎親。
劉述滿臉喜色，待同他並肩出了宮門，最後的那點拘束也收了，摸摸腦袋說：“照我父親的意思，明日一早我就要往河中去，我便想著今晚先來知會一聲，靳大哥，婚儀那日，可一定要來啊！”
這話他先前早已說過，隻是心裡總不放心，便又來叮囑一回。
靳昭看著他期待的目光，露出一絲笑容，點頭答應：“那是自然，你的好日子，我一定會去。”
劉述得了他的保證，當即放下心來，感慨道：“一轉眼，我都要成親了，昨日我母親還念呢，也不知才能喝到靳大哥的一杯喜酒。”
靳昭從馬房中遷出自己的馬，翻身跨上，聞言麵上的笑容淡了一分，望著天邊的夕陽說：“隨緣便好。”
劉述牽著馬出來，看到他映在晚霞中的身影，有種奇怪的感覺。
相識多年，他知曉靳昭十歲便來了京都，從此在這兒安家落戶，除了相貌，看起來同大多在京都土生土長的中原人沒什麼兩樣。
可時不時的，又會在不經意間顯露出浮萍一般遊蕩的孤寂感，好似他從來沒有屬於過京都的這片天地。
夜晚，延英殿中，一家三口才用過晚膳。
蕭崇壽坐在榻邊，聽著下首的蕭琰說他在西北的所見所聞。
“……羌人自去歲起，已由從前的四分五裂重新並成一大部族，隴右道附近，常有哨兵發現其首領遣使往氐人王庭，不知是否有所圖謀。去歲嚴寒，凍死了許多羌民的牛羊，今年大旱，氐人恐怕亦要收成欠佳……”
這些，蕭琰在朝上已簡要說過幾句，眼下蕭崇壽問起，便多說兩句。
隻是蕭崇壽精力不濟，再加上白日頭風還發作了一回，才聽了幾句，便已困乏。
有宮女捧著剛煎好的藥過來，由鄭皇後親自喂蕭崇壽飲下。
蕭琰見狀，自覺停了話，不再出聲。
父皇體弱，能管的朝中事很少，大多還是臣子們去辦。
湯藥裡加了安神的藥材，蕭崇壽服下不久，便昏昏沉沉睡過去。鄭皇後有心留下陪伴，便起身先送兒子出去。
誰知，二人才走到寢殿外，便見遠處角落裡，兩名內官正同一名女子糾纏，看樣子，是那女子想闖進延英殿，被內官們攔著。
“怎麼回事？”鄭皇後冷聲問。
蕭琰目力好，循著昏暗的光線，很快認出那女子是他的妹妹，普安公主蕭珠兒。
“公主說，齊采女病重，想要求聖上請一位太醫過去瞧瞧。”珠鏡殿的宮女趕緊上前低聲回報。
鄭皇後麵上閃過不耐的冷色。
“膽子倒是大，竟敢求到陛下跟前！陛下好不容易才睡下，若再受驚，誰能擔得起罪責？”
宮女立刻會意：“奴婢這就命人將公主送回寧華殿，絕不讓公主打擾陛下歇息！”
周遭的宮人紛紛低頭，不敢多言，隻是心底多少有些感慨。
堂堂公主，皇家血脈，在偌大的皇宮中，活得卻比小宮女還要艱難，實在是皇後太過專橫。
聖上子息艱難，一是因為自小體弱，二則是因為鄭皇後善妒。早年間，鄭皇後還是貴妃時，便容不下彆的嬪禦及其子女，想儘辦法將他們除去。
蕭珠兒能活下來，也是因為她隻是個女兒，她母親齊采女生下她後，便自毀容貌，母女兩個這才能活到今日。
蕭崇壽對此並非全然不知，隻是他寵愛鄭皇後，加上本也不願管後宮事，便睜一隻眼閉一隻眼，一直到後來，她做了皇後，他便再也沒有臨幸過彆的女子。
皇帝都不管，旁人自然更不敢管。
眼看才十六歲的小公主被逼得跪在地上連連磕頭，磕得額頭都流血了，眾人隻能拚命將臉埋進胸口，裝作什麼也看不見。
隻有蕭琰皺眉。
“母後，彆將事情鬨得太難看。讓言官們知曉，又該惹父皇生氣了。”
鄭皇後不喜兒子處處教訓自己，麵色有些難看，但聽到“父皇”兒子，到底鎮定下來，眼神一動，勉強笑說：“我有分寸，隻要她聽話些，總不會真教她一個公主連太醫都請不動。”
說完，衝身邊的宮女使眼色，讓那邊的內監先停一停。
蕭琰見狀，“唔”一聲，行了個禮，不再多管，轉身離去。