薛清絮的目光在蕭琰的麵上停留一瞬。
蕭琰沒有任何要躲避的意思，任她瞧著，目光仍落在雲英的身上，仿佛十分感興趣，隻是一時教人分不清，這幾分興趣，是對他的小侄兒，還是那個過分美貌的乳娘。
雲英一時覺得他比武澍桉更過分。
她壓著心中堵的氣，小心翼翼開口：“殿下，小皇孫今日出來得久，想是已十分困頓，眼下該回去歇息了。”
這是要走的意思。
蕭琰總覺得她這分小心，不是完全出於害怕，而是刻意忍耐著，彆再像方才一般口無遮攔。
他扯扯嘴角，轉身一邊朝正殿去，一邊揚手衝她擺一擺：“好走不送。”
雲英終於悄悄舒了口氣。
薛清絮斜眼睨她，臨上步攆前，問：“你方才見過吳王？”
雲英搖頭：“不曾。”
薛清絮瞧一眼她懷裡的孩子，到底沒再多言。
正殿中，鄭皇後才由宮女服侍著換了身外袍，眼見已有近兩個月不曾回來的兒子終於進來，不由露出歡喜的笑容。
“琰兒！”她從榻上起來，步下台階就想去攙兒子的手。
隻是在她靠近之前，蕭琰已經先一步彎下腰行禮。
撲了空，鄭皇後訕訕地收回手，仔細端詳他的樣貌：“好像比出去前瘦了些，也曬黑了。”西北風沙大，想來的確受苦了。”
蕭琰無所謂地搖頭：“出門在外，哪有不受風霜的？母後不必擔憂。倒是方才，兒聽宮女說，母後帶著皇嫂去了延英殿，這時候，父皇不該在宣政殿聽朝臣們議事嗎？”
提到蕭崇壽，鄭皇後目光黯淡一瞬：“彆提了，你父皇的身子好容易調養得好些，今日又病了一回。怪你，說好了午後再入宮，陪你父皇用晚膳便是了，何必一大早就急著入宮？他身子不好，大喜與大悲都要不得，你怎麼連這點道理都不懂？”
蕭琰默了默，垂眼道：“是兒疏忽了。”
回來時，他沒想那麼多，隻是按規矩辦事而已。
照大周律法，需列席每日朝會的官員，在京中一日，隻要不曾提前告假，便必須準時入宮參加朝會。
他回京的事，早命人回來知會過。隻是沒料到他的腳程比預計的還要快，竟早了一日回京。因懶得折騰，他便打算當日早些直接入宮參加朝會。
隻是母親從來不將那些規矩放在眼裡。
在她看來，越是能不守這些規矩，才越能顯出父皇對她的特彆。所以，她也不問他的意思，便直接安排好了，讓他到京都後，不必急著入宮，可先在宮外休息半日，到午後再入宮，如尋常百姓一般，一家三口團圓相聚。
外人都以為他同鄭皇後，乃至整個鄭家一樣，都是恃寵而驕的性子。
其實不然，他不拘小節、不理流言是真，卻絕非如鄭皇後一般。隻不過是比旁人更放縱恣意一些罷了，說他是喜怒無常也好，憑著出身和權勢壓人也罷，他都不在乎，也懶得解釋。
他隻是打心底裡不將任何人放在眼裡，就連父皇和母後也一樣。
“好在方才已經緩過來了。”見兒子已經認錯，鄭皇後也不再苛責，完全不似方才在延英殿中那樣，脾氣早轉去了彆處，“隻是我走時，齊慎正求見，也不知他又要同你父皇說什麼，肯定少不了說我與你舅父的不是！”
蕭琰飲了口茶，看一眼宮女擺在眼前的點心，正是方才在門口瞧見的那些花裡胡哨的樣子，腦袋裡忽然浮現剛才那乳娘的樣子，心下一熱，竟鬼使神差地伸手撚起一塊。
做成梅花形狀的米糕，不是尋常以模具壓出來的花形，而是一看就是廚子們一點一點親手做出來的，小巧不過一兩塊銅板的大小，花朵的形狀、色澤卻都做得栩栩如生，想來真的花了許多心思。
他撚在指尖瞧著，不知怎麼，思緒便飄到那半靠在貴妃榻邊的女人身上。
若這花落在她的胸前……
鄭皇後見他竟會注意她宮中的點心，一時驚喜：“琰兒，快嘗嘗，這是宮中新請的禦廚做的，你舅父專程讓人到江南才尋來的人，費了許多周章——”
還未說完，就見蕭琰將那一小塊梅花糕送入口中。
“如何？”
蕭琰沉默片刻，麵無表情道：“甜膩。”
他不喜歡母後這套空架子，方才也不知為何會鬼迷心竅。
鄭皇後還想說什麼，就聽他繼續道：“母後若是少折騰這些，言官們也不至於時時都要進諫。”
鄭皇後橫眉：“進諫如何，他們難道還能讓你父皇廢了我不成？至多也就是給我找點不痛快罷了！”
蕭琰抬眼：“譬如斷了同武家聯姻的可能？”
這事，亦是鄭皇後同鄭居濂二人定下的。
鄭皇後聽出他的不讚同，皺眉道：“武家手裡握著大半京城禁軍，我自然要替你爭取籠絡。隻可惜被太子找到了那個乳娘——我們鄭家正經的女郎，若是嫁了武家那個還沒成婚就已先有了孩子的渾小子，豈不是要被人恥笑！”
“還是不嫁的好。”蕭琰淡淡說，完全沒有聯姻被破壞的憤恨，“母後，那是禁軍，整個京都的防衛，他們是關鍵，對東宮而言，是命門所在之處。”
“那又如何？”
“舅父在朝堂上同齊慎他們爭鬥便罷了，你來我往，尚能維持平衡。可你們若是要直接扼住他的咽喉，焉知他們不會魚死網破？武家從前中立，他們自還穩得住，一旦倒向兒子這一邊，他們還能坐得住嗎？依我看，這一次，即便武家的聯姻沒成，東宮恐怕也再容不下他們了。”
“照你的意思，難道我們隻能止步不前，束手無策？”鄭皇後顯然不滿，“我苦心籌謀這麼多年，好不容易才坐上這皇後的寶座，你是我的兒子，你父皇屬意的太子人選明明是你，為何不能讓你當太子？”
蕭琰閉了閉眼，沉聲道：“因為照大周的規矩，立嗣立長，連父皇都越不過去，更何況，太子並非昏庸無能之輩。母後，你我從一開始就失了先機，永遠也彆想名正言順。除非能一招斃命，或是直接斬去他的左右手，否則，做什麼都是徒勞。”
在他看來，要像當初封他母親為皇後那樣，靠著父皇同大臣們多年的僵持換來妥協這條路，讓自己成為名正言順的太子，根本不可能。
儲君乃國本，便是他父皇自己，當初也是靠著“長”字，才坐上龍椅的。
大周自鹹康年間，皇嗣便日益稀少，到先帝時，已是單傳。先帝性情恣狂，耽樂嬉遊，於微服出宮途中突發惡疾暴斃，未留下一子半女。
朝臣們依照“父死子繼，兄終弟及”的規矩，自蕭氏皇族中選中了先帝的堂弟中，最年長的一個，便是他的父皇蕭崇壽。
而如今東宮黨黨魁齊慎，便是當初曾經支持過他父皇繼位的功臣。
父皇就是再喜歡他這個次子，也不可能越得過森嚴禮法——至少，他父親不是能事事力排眾議、一意孤行的性子。
他不喜歡這樣。
在他看來，若是做了皇帝還要這樣時時處處被壓抑，那還不如不做。
他想要的東西，必得單刀直入，不管不顧地奪過來，根本不必像他們那樣繞彎子。
隻是鄭皇後似乎總無法與他想到一起。
她坐在遠處，出身地回味著兒子方才的話，已不知想到什麼地方去了。
東宮少陽殿，蕭元琮正與靳昭議事。
方才，在前庭時，同其他東宮屬臣一起，已先說過吳王歸來的事。
聽聞吳王在西北巡防時，給徐勝提了許多布防良策，以至於徐勝連著從邊陲送回兩道奏疏，一述邊防多年積弊與改革之策，二讚吳王才能斐然，在邊關不過月餘，便令將士們心服口服，敬佩愛戴。
有這樣的結果，他們並不意外。
蕭琰自小便喜讀兵書，加之身強體健，常年同軍中子弟往來，在軍務上，一直深受朝中許多武官們的喜愛。這番代天子巡邊，自然也是做足了準備去的。
眼看他在軍中威望日盛，儘管未直接掌哪一處兵馬，但照這樣的情形，也不知私下同哪些地方將領有所牽連。
有好幾位幕僚都以為，眼下最重要的，就是讓吳王儘早成婚，前往吳地就封。
按照大周的規矩，親王成年後，便要就藩，不能長留京都。
隻是聖上寵愛皇後母子，前幾年一直以次子年紀尚小，帝後難舍為由，將吳王留在身邊。如今吳王已至弱冠，聖上又以其尚未婚配為由，繼續留在京都。
如今，他們想要逼聖上遣吳王就藩，便得先讓吳王成婚。
蕭元琮對此位置可否，他以為，此刻亦應警惕南衙守備軍。
武成柏已生異心，身為南衙守備軍大將軍，即便不能為東宮所用，也絕不能是同鄭家有瓜葛的人。
幕僚屬臣們亦深以為然，隻是一時尚未商議好到底要如何行事。
臨散時，蕭元琮特意叫住靳昭，單獨帶至少陽殿說話。
“方才的事，你如何看？”
長案邊，蕭元琮親手點了香，倚在榻邊，示意靳昭也坐下。
“臣以為，諸位前輩同僚所言皆有道理，吳王留在京都，已成東宮心腹大患。不過，是否眼下要令其成婚出京，臣稍有懷疑。”方才有七八名東宮屬臣在，他不欲與人爭論，便將想法按在心頭，眼下隻有蕭元琮在，方能直抒胸臆。
“何解？”
“吳王在軍中有威望，自少年時起，便常由聖上許可，出京都遊曆，結交諸多地方將領，若許其離京就藩，照大周律，便要建立府兵，雖隻萬餘人，難成氣候，但若與彆的地方將領聯合，便成了放虎歸山。”
他早注意到了，屬臣們提議要將吳王送出京時，蕭元琮並未點頭，想來也有這樣的顧慮。
“不錯。”果然，蕭元琮聽罷，終於點頭。
靳昭見狀，這才繼續往下說：“臣以為，眼下最緊要的還是該解決南衙守備軍大將軍這個位置，京都核心，不容一絲缺漏。”
“嗯，孤的心中已有何時的人選。”蕭元琮執起案上一把骨扇，扇尾在掌中一下一下輕點，“阿昭，你可願替孤擔起此任？”
靳昭一怔，猛地抬頭對上蕭元琮含笑的目光。
“臣資曆尚淺……”他喃喃地說。
意外之餘，亦漸漸了然。太子長居京都，在朝中的嫡係親信，皆是以齊慎及其門生們為主的文官，身邊可安放在軍中之人不多，個個都在緊要的位置上，能掌管京都守備這樣的要缺的，屈指可數。
“孤信你。”蕭元琮但笑著說。
靳昭沉默一瞬，起身下拜，眼神晶亮：“臣一切聽從殿下的安排，隻要殿下需要，不論去哪裡，臣都在所不辭！”
“好。”蕭元琮彎腰將他扶起來，“還有一事，孤不放心，需得私下同你說。”
靳昭很快反應過來：“殿下可是要臣提防吳王會出手？”
“是，也不是。”蕭元琮輕歎一聲，“你是孤的左膀右臂，本就隨時有成為眾矢之的的可能，這一次更是避免不了。不過，二弟的性子，孤尚有幾分了解，他不見得會做什麼，真要動手，便是皇後與鄭居濂。”
“臣明白，定會見機行事，絕不給殿下添麻煩。”
“明白就好，若真遇到事，也彆硬扛，隻管來告訴孤。”蕭元琮說完，知他今日本要休沐，也不拘他，便讓他下去了。
靳昭按捺著心底複雜的振奮情緒，退出少陽殿正殿。
站在高高的台階上，他南望天際，深吸一口氣，並未像往日一般快步離開。
也不知是方才同太子的對話讓他振了心神，還是有彆的被他刻意忽視的念頭在悄悄撓著他的心底，他沒有直接跨進晚霞自石階上下去，而是沿著屋簷下的長廊，朝西走了幾步。
西麵離他要走的門更近些。
他是這樣想的，沒有彆的意思——
“中郎將！”
低處，一聲帶著驚喜的呼喚讓他停住腳步。