十幾天了，都不見金兵蹤跡。也難免，山高林密的，要在裡麵尋找幾十個由經驗豐富的獵人帶隊的士兵，這難度可不是一般的大。估計他們是放棄搜山了。張校尉帶領大家開始伐木釆石，建造營寨。五十餘人都是青壯漢子，行軍途中曾多次建過營寨，對這是熟門熟路。兩個月後，山寨就粗具規模了。
張校尉隔三差五地領著幾十人冷不丁地去埋優襲擊一下敵營，殺幾個士兵後就撒。或在敵兵的必經之道上布置些機關，對他們造成些小殺傷。這是獵人的專長。金兵或追或不追，到最後，派了幾百兵守住幾個山口，防止他們下山。來回交鋒的一年時間裡，張校尉出動了數十次，大部分全身而退。但接觸戰中難免有傷亡，隊伍由五十多人減少到三十多人。要招收到新的兵員卻無這個可能，這地方本來人稀，金國統治五十年了，百姓認同自己為金國人。根本無法以朝廷大義說服他們加入。
這次北伐，整個戰局已經發生了變化。一開始是宋朝小勝，奪取了邊境上不少的小城市，金朝反應過來後，派兵反攻，幾個月後，宋兵慘敗，反而被金兵打到國內。朝廷中的主和派抬頭了，上奏折參韓侂胄輕啟戰端，要求他辭職。宋金重啟和談。戰線失敗，到處要兵。大散關既然能守住，派兵增援是不可能的。可這是天下四大雄關之一，守軍的人心必需收買。朝廷連續幾次派使者傳令，升他們的職。一年時間裡，吳將軍由遊騎將軍升為懷化郎將，又升為定遠將軍，但手下兵員卻不見增加。由敵軍的活動分析，吳將軍判斷出張校尉他們還活著。雖說聯係不上，但他們的牽製對守城作用極大，此功不可忘。所以，在自己升官時，吳將軍也報上他們的名字。張屠夫已是八品的翊麾校尉，比縣令略低。
《虎鼠鬥》
虎撲牛，灑威風，
虎撲鼠，卻無功。
晝伏夜出擾強敵，
神出鬼沒驚仇膽。
金兵勢大猛如虎，
牛牤吸它血一肚。
一霎時風波四起，
每日裡眠不得安。
打敗了緊接著就是賠款、增加歲幣，這是朝野中誰都想得到的結果。和談在即，過些日子雙方都會撤兵的。有了這個想法，大散關的金兵不再積極地組織進攻了，守關的宋兵也歇了一口氣。在這樣的前提下，雙方的防守都有些鬆散，吳將軍終於可以派出哨探，穿過金兵的防線，在山裡找到了張校尉。
當時將軍多吃空餉，聽到派來的哨探這樣敘說時，張校尉感動地對大家說道：“這一年來，吳將軍沒有忘記我們，我們的軍餉吳將軍都替我們存著，定期地送到我們的妻兒手裡。士為知己者死，我們必以生命報答吳將軍。”
談判是朝廷的事，沒有收到朝廷聖旨前，兩國就是處於戰爭狀態。現在，是斬將立功以報吳將軍的最後時機了！張校尉等商量了一下，決定三個校尉留下，入軍營刺殺敵將，並把消息報知將軍，其它軍士隨著哨探先回大營。
有十餘士兵誓死相隨。張校尉命令道：“本次是刺殺敵將，人多目標大，反而易被敵人發現，聽從軍令，不然，軍法從事。”
“三個人去刺殺，這可是九死一生的危險營生。”客人擔心地問道：“論武藝隻是普通獵人，他們會成功嗎？”
金華斌笑了笑道：“大家先來碗羊肉湯嘗嘗，故事慢慢地再說。”
《鼓笛慢，羊肉湯》
精挑細選羊腿肉，先焯水，撇浮沫。加入蔥，薑煸香飄味勁，再料酒去腥。灶中火方猛，加開水、鍋蓋加壓。加山藥紅棗，名曰鐵棍，調入鹽，白胡椒。
高壓四十分鐘，停火後、氣閥落下。再往鍋裡，加入枸杞，用湯勺盆裝。暖心又暖胃，最宜飲、是在冬季。撤上香菜、更添滋味，雪天再三碗。
客人們喝著羊肉湯，繼續聽故事。金華斌開言道：“他們走了，留下三人商量著。在過去一年多的敵後戰爭中，三人學會了一些金人的語言。商量一下後認為，師久必疲，與其偷偷摸摸地混入軍營，不如大搖大擺地以報信的名義進去，可一下子找到將軍的大營從而得手。
三人在路上埋伏了二天二夜，終於等到一個信使在道上騎馬急奔。一箭射殺了，奪了他的信後，打開看了一下，記下其中一人扮成信使，兩人扮成營中的士兵，三人在入夜時分，騎馬奔到大營，在門口報說有軍情。
令牌是真的，可報信的信使一般是一人，本次怎麼是三人？守門的士兵盤問了一下，三人回複說因怕宋兵伏擊，上司特彆派人二人保護。師久必疲，守門的士兵一聽有理，忙把他們帶到了大帳外麵。
帳外隻有兩名士兵，雖說站得挺直，但身體僵硬。將軍顯然已經入睡，見報後一名士兵進大帳內彙報。這是千載難逢的良機！三人撥出短刀，一瞬間就解決了兩人。又快速衝入帳內。將軍醉酒沒醒，還來不及反應，就被刺中胸膛，一命嗚呼。
這次刺殺，三人本抱著必死之心，以報吳將軍大恩大德的，誰想卻超級的容易。來不及多想，割下他的頭顱，裝入皮囊中，穿過敵營，回到了寬彆一年的大散關。
見到敵將首級，吳將軍大喜，命令掛城頭號令三軍，並即刻點起守軍全力出擊。
首領陣亡，兵無戰心。剛一接觸，金兵就潰敗了，被吳將軍攻破了二道營寨，繳獲了無數的糧草與輜重，旗幟與兵器更是丟了滿地。
《斬首》
夜沉沉，月不明，
扮信使，闖虎穴，
朝廷已把膝來曲，
書生豈可駕雄兵？
誓將此身報國恩，
高舉長劍斬敵酋。
入敵營舍生忘死，
出人料斬首見功。
吳將軍鳴金收金，吩咐全關擺酒慶功，並把張校尉推上首座道：“本次大敗金兵，張校尉等三人當記首功，我將表奏朝廷，為你們慶功。”
第二天，慶功的奏折正準備上送，就來了官差，騎著快馬，闖入軍營後，拿著招對使的手令道：“誰是張校尉，快給我拿下。”
有大功而不賞，反而要捉他問罪，天下哪有這道理？士兵們鼓噪了起來。