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“大人，這是前麵的弟兄們傳來的新消息，螳螂那裡還是毫無動靜。”一名黑刀衛的年輕武官恭恭敬敬地站在趙平麵前，將一封密信交給了他。
“辛苦了，你先下去吧。”趙平點頭說道。
那名年輕武官並沒有立刻離開，他猶豫了一下，然後試探著地問道：“虞候，下官心裡有個問題，不知當不當問？”
“你是想問，為什麼我突然要你們去盯著我們曾經的自己人對嗎？”
“是，雖然下官進黑刀衛的時間還不算長，但是曲常青前輩的威名還是聽說過的，像他那樣的人不可能會去作奸犯科吧？”
趙平放下了自己手中的一封公文，歎了口氣，道：“但願沒有吧，隻是人都會變的。”
年輕武官也不敢再多問，說了句“那下官就先行告退”後，便離開了屋子。
在自己的下屬退出去之後，趙平的目光又重新回到了麵前的桌子上。平整的木桌上，整整齊齊地擺放著三封書信。一封是表弟許錦成寄來的家書，一封是剛剛出去的那名下屬所送來的密信，還有一封是一張黑刀衛內部的通告。
趙平揉了揉有些發漲的額頭，深深的疲憊感從心底裡湧了上來。在他把斜陽道案的總結奏折遞交上去以後，交上去的折子便如同石沉大海一樣，一直沒有回音。趙平本想再遞交一份奏折，但是折子還沒有交上去，朝廷突然對黑刀衛進行了一波的清洗。
短短的三天時間裡，很多曾經和孫進勇關係緊密的武官要麼被審查，要麼從刑察院當中被調走。趙平心中有一種預感，他能坐在黑刀衛虞候將這個位置上的時間恐怕也不多了。之所以朝中還沒有傳出要對他趙平下手的風聲，多半是因為他在之前遞交的折子裡毫不諱言地細數了孫進勇的罪狀。
“也就是對武官，才會這麼雷厲風行。”趙平心中苦笑，隨後又拿起了表弟寄來的家書，許錦成在寄來的信中，詳細地講述了他和石承第一次會麵的景象以及石承對駝鈴商會的關注。趙平一行行地讀著，心中不由地浮現出了那個其貌不揚的西陸丹師，不管麵對著何等樣的處境，他似乎總有辦法。
“刑察院、刑部以及統一協調兩者刑獄公事的刑法司不同於其他衙門，‘三刑’的高級文武官員的任免需要得到大魏的許可，就算朝廷要免我的職，也不會動作那麼快，我還有一些時間……”
“得找個時間和他見上一麵，看看他有沒有什麼主意。”趙平心中打定了主意，“還有三天就是淵流城主來訪的日子了，不如就挑在那一天吧，其他的日子裡都忙得很。”
“不管怎麼樣，如果早晚要走，那麼在走之前我一定要把你們在王城裡的尾巴給揪出來！”
……
在吃過了早飯後，石承命府中的傭人們備好了車，隨後和吳能以及鐵麵一同往胡府而去，由於在雲丘城的時候，胡夫人已經為三人留下了地址，所以對於石承三人來說，在西漠王城裡找一個外來商人的居所此時倒不是一件困難的事情了。
在下了馬車後，吳能看了看四周有些荒涼的景象，不由得說道：“真沒想到，一個富商居然會選擇住在這種地方。”
不過鐵麵有一些不同的看法：“我昨天看了下圖，西漠王城本身地處西漠國的東北部，很多外地來的商人都是從城西或城南進來的。如果想要暫住一下的話，城西南倒也確實是一個比較合適的地方，而且這片地方遠離城西和城南的鬨市區，是個少有的清靜地方。”
胡府門口的家丁已經看到了石承三人，一名家丁迎了上來，問道：“三位是？”
石承說道：“煩請通報貴府主母一聲，在下姓石，是來為胡員外治病的。”
“哦，原來您就是石先生！”那名家丁驚喜地說道：“夫人已經跟我們吩咐過了，這段時間會有一位姓石的高人來為老爺治病。”
“三位先生請跟我來。”家丁說道，隨後他對守在門口的另外一名家丁說道，“老三，快去跟夫人通報一聲，為老爺治病的神醫來了！”
“神醫什麼的，倒是愧不敢當。”石承笑著謙虛了幾句，隨後三人跟著那名家丁一起進了胡府。
那名家丁帶著三人一同進了迎客的偏廳，很快，胡府的下人們就遞上了香茶和點心。過不多時，急促的腳步聲在門外響起。石承抬頭一看，正是胡恩禮的結發妻子胡夫人。
“石公子、吳公子還有鐵公子，你們終於來了。”當胡夫人看到石承三人時，她臉上的疲憊瞬間一掃而空，仿佛看到了救星一般。
“胡夫人，我們又見麵了。”石承說道，隨後三人和胡夫人依次見過了禮，四人分賓主各自坐下。
“胡夫人，胡員外現在還好嗎？”吳能問道。
“說到這個，妾身真的應該好好謝謝三位公子。”胡夫人笑著說道，她本人的氣色看上去比在雲丘城時好了很多，“自從石公子上次為老爺診病後，老爺這段時間很少會發病了，雖然偶爾還會有那麼一兩次，但是隻要稍微安慰安慰就沒關係了，這兩天甚至還會有短暫的清醒。
石承點了點頭，道：“那就好，事不宜遲，請夫人帶我們去看一看胡員外吧。”
胡夫人又說了好幾句感謝的話，然後起身說道：“三位公子請跟我來。”
胡府並不算大，很快眾人就來到了胡恩禮夫婦所住的小屋前。胡夫人走到門前，向門口守著的一名侍女問道：“老爺還在裡麵睡著嗎？”
“是的夫人，老爺現在還在歇著。”侍女恭敬地答道。
“石先生，你看……”胡夫人有些為難地向石承那裡看去。
“無妨，我進去看一眼就行了。”石承微笑著答道。
“那好，先生請隨我來。”說完，胡夫人小心地打開了門，眾人一同走了進去。
這是石承第二次見到胡恩禮了，這名將近四十歲的胖員外臉色發白，雙眼緊閉，正靜靜地躺在床上，不過他的氣色比上一次石承看到他的時候明顯要好上很多。
石承向吳能和鐵麵使了個眼色，示意他們在一旁等候一會。隨後，他輕輕地在床邊坐好，並將自己的手搭在了胡恩禮的腕脈上。
胡夫人有些緊張地看著石承，等到石承把手收回後，她小心地問道：“石公子，我家老爺現在怎麼樣了？”
“恢複的很不錯，等我再施一次針，就可以下床走動了。”石承答道。
“真的嗎？”胡夫人驚喜地說道。
在向石承千恩萬謝了一陣後，這個看上去頗為柔弱的婦人忍不住擦起了眼角的淚水，有些斷斷續續地說道：“公子你有所不知，老爺家裡人丁並不興旺，到了他這一代，同代的兄弟姐妹夭折了三個，就他一個活了下來，偌大的家業和責任都落在了他的身上，僅僅是剛回來這幾天，就不知道有多少人找上了門，有的是問病情的，有的是催款項的，還有的是問契約該不該簽的……”
“這胡恩禮沒準還是個地方世家出來的。不過看起來恐怕隻是個小世家而已。”石承和鐵麵的心中都不約而同地想道。
“胡夫人不必擔憂，胡員外的病很快就會好起來的，我們現在就開始施針吧。”說到這裡，石承看向吳能，“老吳，還是按照上次的流程搗藥。”
“我知道了。”吳能一邊應著，一邊接過了石承的藥箱。不過他的心中不免有些許的牢騷，“怎麼就知道使喚我啊……”
正當眾人進行準備的時候，門外傳來了急促的敲門聲，一名下人在外麵有些焦急地說道：“夫人，陳掌櫃的人今天又來問了，問我們什麼時候能把新建好的酒樓交付給他。他說他的酒樓班底已經都雇好了，不能再拖下去了。”
“這遭瘟的老鬼，還好意思口口聲聲說是老爺的朋友，也不看我家老爺現在都什麼樣了，這個節骨眼上還天天過來催！”胡夫人氣的咒罵了起來，胡員外病倒的這段時間裡很多事情都落在了她的肩膀上，即便有家族商會中的專業管事協助打理，這依然讓從小到大從未接觸過商場的胡夫人感到心力交瘁。
話剛說出口，胡夫人才突然意識到石承他們還在身邊。她連忙向石承道了聲歉，道：“不好意思，讓先生見笑了，隻是老爺現在還病倒在床上，家中的很多事情都沒了主心骨，所以……”說到這裡，胡夫人也說不下去了，她又道了聲謙，隨後便告辭匆匆離開了。
胡夫人離開後，正在搗藥的吳能忍不住感歎道：“沒想到胡夫人這樣柔弱的人也會有這麼暴躁的一麵。”
“家家都有本難念的經。”一直沉默不語的鐵麵突然開口說道。
“我說老鐵你也彆一直站在一旁乾看著啊，好歹過來幫我一把。”吳能有些埋怨地說道。
鐵麵看了眼吳能，然後閉上眼說道：“我們西陸有句童謠，兩個道士挑水吃，三個道士沒水吃。有的時候並不是人越多效率就越高的。”
正在給銀針消毒的石承無奈地搖了搖頭，沒去理會鐵麵和口吐蓮花的吳能，他一邊烤著針，一邊打量起了房間裡的裝飾。忽然，一幅掛在不遠處牆上的畫吸引住了他的目光。
那是一幅畫的其實一般的風景畫，至少在石承的眼裡是這樣的，畫的主題是沙海綠洲，雖然構圖上頗為大氣，但是在細處的描繪卻做得欠佳。下方的留白處有一行落款，字體倒是頗為蒼勁有力。
“建安十四年九月初九於河畔所得，今贈恩禮。寸心薄禮，不勝慚愧，祝家明濤。”
落款的上方有一個紅色的印章，不過印章的刻字並非與這個祝家明濤相關，而是“臨茵楚元濤”五個大字，印章的下麵則有另外一小行字，“建安十四年八月十二”。
“祝明濤……祝明濤……”石承看到這個名字後，總覺得有些眼熟。不過很快，他就想起來自己曾經在哪聽說過這個人的名字了。早在他準備前往西漠之前，石承曾經搜集過西漠國豪門大戶們的資料，而這個祝明濤，正是南荒一個大世家的家主，在南荒的商場和江湖上都極其有名，本人更是西漠國內少有的半步宗師。
“西漠國的第一高手，祝家的家主？沒想到胡恩禮這個外地商人在王城還有背景這麼硬的朋友。”石承心中想道。