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九月十七日，鄉試放榜的日子。
朔陽城貢院門前，氣氛比放院試榜時更加凝重。
舉人功名非同小可，一旦得中，便是真正的“老爺”，有了踏入仕途的敲門磚，是足以光耀門楣、改變家族命運的大事。
程晚在內的程家眾人一早便來到了貢院附近最好的茶樓雅間等待。
相較於院試放榜前極度的緊張和忐忑，此時的程晚要從容許多。
她對自己的答卷很有信心，尤其顧晏押中的那道策論題，讓她在考場上如有神助。
“保佑保佑！保佑我大孫女榜上有名，考中舉人，老婆子我回頭一定捐多多的香油錢，多做好事！”
林老太緊閉雙眼，雙手合十，不住地祈禱念叨著。
旁邊的王氏等人也都是差不多的動作。
科舉走到這一步，他們比誰都明白程晚的不易。
所以他們也比任何人都希望程晚能順利中舉。
“你好像不怎麼緊張。”顧晏看著程晚沉靜的側臉，嗓音低磁。
程晚站在窗邊看著貢院門口的人潮，輕笑一聲：“還是有一些緊張的。”
結果未定，再有信心，一顆心也總落不到實處。
“我對你有信心。”
嗯？
程晚扭頭看向顧晏。
顧晏伸手替程晚理了理耳邊的碎發，而後盯著程晚的眼睛，認真道：“試題和你通過回憶默出來的答案我都看過，前三十名，必有你的一席之地。”
程晚有些驚訝地張開了嘴。
這人比她還自信。
她再有信心也就是想著能掛在榜單尾巴上上榜而已。
“打個賭？”
程晚眉頭微挑：“賭什麼？”
“如果你在前三十名，我要和你一起回京。”
程晚看著顧晏，麵上的輕鬆之色逐漸消散。
“我不和你賭。”程晚扭過頭，眯眼看向貢院的方向，嗓音平靜：“回京的路，我自己走。”
“至少讓少青陪著你。”
顧晏的眼中有著祈求之色。
“我意已決。”
“阿晚……”顧晏忍不住伸手去拉程晚的胳膊，他剛想再說些什麼，樓下街道傳來了巨大的喧嘩聲。
“來了來了！放榜了！”
茶樓裡所有等待的考生家屬都湧到了窗邊或門口。
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林老太等人也迅速站起身，衝到了窗邊。
隻見貢院的朱漆大門緩緩開啟，數名衙役簇擁著兩位身著官服的禮房書吏走了出來。
其中一人展開手中那卷刺目的紅紙，另一人則深吸一口氣，氣沉丹田，洪亮的聲音瞬間壓過了所有的嘈雜：
“涼州鄉試乙未科桂榜張掛！中舉人者共七十有三名！”
嗡！
人群瞬間沸騰起來。
七十三人！
整個涼州就上榜了七十三人！
這可比院試的通過率低多了！
所有人的心都提到了嗓子眼。
“第七十三名，安陵郡朔東縣，陳亞中！”
“第七十二名，平郡雲川縣，王博年！”
……
名次從後往前念，每念出一個名字，人群中便爆發出一陣歡呼或歎息。
程家人的心也跟著榜單的推進而起伏。
程晚的名字遲遲未出現。
王氏緊張地攥緊了程大牛的手，林老太閉著眼睛雙手合十，嘴裡念念有詞。
程大平、徐知念等人也是屏息凝神。
隻有顧晏，站在程晚身邊，目光專注地看著程晚的側臉。
“第十九名……”
報名的書吏似乎故意頓了頓，吊足了所有人的胃口。
他的目光仿佛穿透人群，精準地落在了茶樓雅間的方向，聲音陡然拔高，帶著一絲不易察覺的驚歎：
“安陵郡朔南縣，程晚！”
轟！
整個貢院街仿佛被投入了一顆巨石，掀起了滔天巨浪！
“程晚？！昭平侯？！又是她？！”
“十九名！我的天！她真的中了！還是這麼高的名次！”
“女人中舉！還是十九名！這……這……”
“程家這是要徹底飛黃騰達了！昭平侯自己就是舉人老爺了！”
……
驚呼聲、議論聲、難以置信的抽氣聲混雜在一起，幾乎要將貢院街上空的空氣掀翻。
程家人所在的雅間裡，短暫的死寂後，是山呼海嘯般的狂喜！
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“中了！阿晚中了！第十九名！”程大牛激動得臉色通紅，猛地一拍桌子。
“我的阿晚！我的阿晚是舉人老爺了！”林老太老淚縱橫，“擠開”顧晏，一把抱住程晚：“奶的乖孫女！奶就知道你行！”
王氏更是泣不成聲，又哭又笑，激動地說不出話。
程大平等人全都圍了上來，七嘴八舌地表達著狂喜和祝賀。
整個雅間被巨大的喜悅徹底淹沒。
程晚被家人緊緊包圍著，感受著他們發自肺腑的激動和自豪，眼眶也不禁發熱。
雖然早有預期，但當“程晚”二字真真切切地被宣告在舉人的榜單上，而且是如此靠前的位置時，那種衝擊力，依舊讓她心潮澎湃。
程晚的目光穿過人群，與一直安靜注視著她的顧晏相碰。
顧晏眼中是毫不掩飾的驕傲。
他對著程晚，輕輕地點了點頭，無聲地傳遞著：“看，我就說你可以。”
貢院前，紅榜之下。
程晚的名字赫然在第十九行的位置，墨跡清晰，力透紙背。
程晚伸出手指，如同院試那次一樣，輕輕撫過那承載著她心血和夢想的兩個字。
指尖傳來的觸感，比院試時更加沉穩厚重。
這一次，她攀爬科舉這座大山，又穩穩地站上了一個新的高度！
昭平侯程晚高中鄉試第十九名的消息如同長了翅膀，瞬間傳遍了朔陽城。
程府大門敞開，鞭炮震天響。
若不是程晚堅持，流水席定會擺滿程府門前的街道。
不過儘管沒辦喜宴，來向程晚表示祝賀的人可一點都不少。
“恭喜昭平侯！賀喜昭平侯！”
“祝程舉人前程似錦！”
“程家一門雙傑，昭平侯與程校尉皆是人中龍鳳啊！”
……
讚美之詞如潮水般湧來。
程晚含笑應酬，心中卻異常清醒。
鄉試之後還有會試、殿試。
她要走的路還長著呢。
與此同時，程晚高中舉人第十九名的消息，也以八百裡加急的速度，飛傳至京城。
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