白白在鄴城耗費了十來日光景後，等劉羨從鄴城再起程，準備前往河東時，時間已是冬月。
路上先是下了一陣霰雪，轉眼又停了，紅日從雲層出來，將陽光灑在這薄薄的積雪上，似乎天地萬物都結了一層璀璨奪目的霜花。行人置身其中，如入無塵無垢清淨世界，心中積鬱也為之一清。
以往劉羨出入關中，都是走得弘農、潼關這條最主要的道路。但眼下河間王對他表現出敵意，潼關自然是不能再走了。於是他就改走軹關一線。這是當年光武中興時，鄧禹率眾自河北進入河東、經營關西的重要路線。因其山徑狹窄，險處僅能容單車通行，故而名作軹關。
軹關坐落在河內郡最西端，劉羨自鄴城出發，若快馬加鞭，大概兩三日便能抵達。隻是，劉羨為了表現行縣並不是在走過場，沿路遇到鄉縣，都還是會停下審查一番，打探民情。這使得他又用了大概二旬時間，把汲郡、河內郡走了個遍，並且免職下獄了部分民怨較大的官員。
在路過溫縣時，他稍微停留了兩日，讓曹苗、阮放將這些官員送往洛陽，向司馬冏報備處理，同時等來了一位老熟人。
孫熹騎馬向劉羨來報到時，半是抱怨半是戲謔地道：“自從到了繁華關東，我還以為，縣君用不上我這一條半老腿了。”
自從當年郝散之亂時，孫熹的膝蓋中了一箭，他就變成了一個跛子，身體和武藝都大不如前了。當年他助劉羨平穩夏陽局麵，劉羨很感激他，但自回到洛陽以後，一直未給他安排什麼重任。哪怕是金穀園逃亡、勤王大戰，都沒有帶上孫熹，這令他頗有怨言。
但劉羨此時欲前往河東，立馬便想起了他。聽聞孫熹的埋怨，劉羨歎了一口氣，繼而笑著道歉：“孫兄是我的貴人啊，這一點我怎麼會忘？隻是此前家人危險，需要信得過的人看護，除去孫兄，我還能相信誰呢？”
他隨即又道：“此去河東，我正有用得上孫兄的地方。”
至此，一行人終於踏上了西行之路。
進入軹關後，王屋山脈的群山此起彼伏，山路七拐八折。每翻過一座山頭的時候，極目遠眺，湛藍天空下聳立著一個又一個比腳下略高一些的山頭，好似無窮無儘。
三百裡高低起伏的山路，除去寥寥十來個村莊外，儘是荊棘密布的深林。雖說劉羨已率軍走過險絕迂回的祁山道，眼前的軹關陘並不能與其相提並論。但幾日走下來，依然覺得艱難辛苦，叫人精疲力儘。
接連走了五日，在不知翻越了多少個山頭後，山勢終於放緩，與彎曲的乾澗水彙合，形成了一片較為平坦的河穀。此處是王屋山中難得的宜居之所，因此，朝廷便設立東垣縣，作為河東郡與河內郡之間的中轉通道。
難得見到一座城池，眾人都非常高興，但在此之後，才是軹關陘最難走的地方。恰逢天氣驟變，風雪呼嘯而來。一夜暴風如脫韁野馬沿河穀奔騰，天明風停後，晦澀的天色好似蓋上了鐵幕，大雪鋪天蓋地落下來，數日之內無休無止，不止將山道與澗水封住，就連南邊數十裡外的大河也封凍結冰，令人分辨不住哪裡是山，哪裡是河，哪裡是岸了。
大雪封山，劉羨等人裹足不前，便在東垣縣內稍待幾日。
東垣縣由於地處偏遠，像上一次如劉羨這般的大官前來行縣視察，已經是三十年前的事情了。這頓時在當地引起了轟動，縣內的官吏百姓們都像圍觀稀罕物似的打量劉羨，並向他詢問，下一任縣長，朝廷到底打算什麼時候遞補。
原來，由於東垣縣處在深山之中，交通運輸不便，土地貧瘠，人口匱乏，環境比劉羨出任時的夏陽還要惡劣。司馬炎時期，朝廷派了好幾任縣長，結果都不聲不響地辭官而去，這讓他毫無辦法。到了後黨當政時期，最後索性不管了，讓地方自己推舉縣丞、縣尉自治。到現在，東垣縣能每年按時繳納賦稅，當地的郡府就樂得自在，一直維持原狀。
隻是如此一來，縣內的日子雖然還過得下去，但幾乎與世隔絕，沒有什麼商隊往來，物資極為單調。百姓們都對此極為不滿，希望朝廷至少能打通商路，恢複縣內的文治。
劉羨得知此處是個無主之地，心中既驚又喜。
畢竟他一直在考慮，如何掌控一條可靠的入關道路。潼關如今在征西軍司手裡，又對自己滿是提防，當年劉邦滅秦時走的武關同樣如此。而今軹關陘中唯一可補給的城池，竟然連縣長都沒有，實在是如有天助。若是自己能安插一名縣長進來，恐怕一切就不一樣了。
他當即應允當地百姓說，回京之後，一定著重辦理此事。
這是他行縣兩月以來，得到的第一個好消息。
過了幾日，雪終於停了，陽光再次從雲層的縫隙中射了下來。地上墜滿了金黃色喜悅的光芒，將王屋山的輪廓映照得如同天堂。山間的黑色小道，反照出彩練的河冰，還有山穀間城池下民居升起的冉冉炊煙，給人一種與世無爭的恬靜感。
一想到馬上就要再進入河東，又見到自己那些熟悉的故人們，劉羨就倍感一種回家的親切。這讓他恨不得如雲雁般飛躍王屋山，早早停留在龍門渡口，一覽大河兩岸的秀麗風光。數千年來，辛勤如螞蟻般的漢民們從這裡發源，繼而耕殖於戎羌蠻荒會中，曆經困頓流離，天災人禍，最終卻無怨無悔，生根不息，成就了一個空前偉大的文明。
劉羨不禁觸景生情，心想，自己也要如此，便以鬆賦詩道：“寒侵骨愈勁，立險葉常青。雪重身難曲，風高誌愈明。”
次日下午，他們終於踏入了河東大地。再往西走一個時辰，就來到了聞喜縣。為了避免讓司馬顒察覺，他沒有像在新安那般大作聲張，僅僅歇息了一夜後，立刻就策馬直奔汾陰而去。
一行人抵達汾陰的時候，劉羨看見前麵有一乘牛車緩緩而來，車後麵坐著一個儒服長髯長者，但身材魁梧，即使坐著，也頗有一番威嚴氣質，那不是薛興的父親薛懿嗎？
劉羨連忙喝令勒韁，滾鞍下馬，立在路旁，畢恭畢敬地拱手彎腰，向牛車行禮。薛懿叫車夫停下來，仔細端詳了站在路邊行禮的人，終於認出他來了。他既高興，同時又警覺和吃驚，將劉羨拉到身前，壓低著聲音道：
“公子！是你嗎？你怎麼來了這裡？！莫不是逃出來的？”
薛懿在河東消息並不靈通，他隻知道勤王之役中，劉羨大概是在關東打了勝仗，卻不知事後得了何職。如今見劉羨出現在這裡，穿著樸素，馬腿上障泥處全是濺起的烏黑色雪泥，還以為劉羨是對朝廷不滿，故而擅離職守，直接想謀反起事了，因此聲音極為緊張。
劉羨知道他在擔憂什麼，笑著安慰老人道：“薛叔公，是我啊！我不是逃出來的，您不用擔心我！”
“咳！不是逃出來的，你來乾什麼？”
“我現在是司隸校尉，正在州郡內行縣，順路來看看大家的！”說罷，劉羨把腰間的紫綬金印拿出來，遞給薛懿觀看。
薛懿接過手後，立馬眯著眼睛，舉至頭頂，對著陽光反反複複地觀看。少頃，他終於露出釋然的笑容來，就好像自己也得到了重用一樣，極為喜悅地稱讚道：“噢！好，你好啊！”
說罷，他頓了頓，又再度拉著劉羨的手，殷切問道：“公子一路走來，用膳了沒有？若是沒處落腳，不妨就先到我家中吧！”
老人的親愛之情溢於言表，這也正合劉羨之意。他來河東，不就是來見一下大家的嗎？
隨後薛懿將劉羨領到薛氏的莊園之中，給他們安排飲食。當然，他對劉羨還有優待。老人讓兒媳明姬殺了家中最好的河套羊羔，做了一頓蜜汁炮肉。菜端上來後，其餘人在主堂用膳，兩人則在薛懿自家的書房裡單獨對食。
這河套的羊肉當真與眾不同，羊羔沒有膻味，肉質軟嫩彈滑，再撒上胡椒與茱萸醬，光聞著香味，就令人食指大動。而劉羨這一路確實沒吃什麼好的，在老人慈祥的笑容前，他覺得自己也可以放縱一把，便不講究形象，大快朵頤起來，他一麵吃一麵和薛懿聊天道：
“薛叔公，您身體可好？”
“行將就木的人，無所謂好，也無所謂壞了。”提到這個話題，薛懿有些感傷地說道：“去年冬天，樊建終於撐不住了，他這一走，我們這些老人就更少了。大概要不了四五年，我們這些老家夥，就應該都死光了。”
“怎麼會？”劉羨寬慰老人說：“吉人自有天相，您就是活到一百歲，也不叫人奇怪。”
薛懿並不是那種戀棧生死的人，聽聞此言，哈哈一笑，隻當是過耳旁風，他更關心的是朝局現在的具體情形，轉而問道：
“話說回來，公子，趙王覆滅之後，現在朝中到底如何了？”
“我們這位河間王啊，一開始是廢後任命的，說廢後有功於晉室；後來後黨倒了，他又說趙王是眾望所歸；再過了幾個月，趙王倒了，他又說齊王是功蓋三代。”
“沒隔多久就變一個說法，我們這些山野之人啊，得不到消息，有時候都有些懷疑，這位河間王，莫不是來戲弄我們的？”
劉羨也不藏私，便把現在司馬冏主政的具體格局詳述出來，繼而評價道：“齊王算是個有操守的人，但他缺乏決斷和手腕，也不敢用人，終究是不能服眾。河間王貪戀攝政之權，已經有了和齊王決裂的跡象。”
“我這次來河東行縣，除去想見見大家外，就是想再打聽打聽，河間王有何準備，是否會與齊王開戰，若是開戰，將在何時？”
薛懿聽罷，拄著拐杖看向土地，良久不語，然後才歎息道：“前些日子，我聽到傳聞，說是征西軍司正在各郡縣查戶。我還在想，到底是因為什麼緣由？原來是還要打仗。看起來，這個仗一打起來，就不會再停了。”
這不怪他不歎息，關中本來就比不上關東富裕，自從爆發郝散之亂、齊萬年之亂後，又接連遭遇天災人禍，損失了數十萬人，可謂是元氣大傷。原本征西軍司能夠拉出十餘萬大軍，但現在，司馬顒想調用十萬也勉強。
在這種情況下，河間王還要與關東爭鋒，這必然會產生大量的傷亡，那即使打贏了又如何呢？司馬顒或許能在朝堂更進一步，但那些戰死的關西將士卻回不來了，關中將更加貧瘠荒蕪。不怪薛懿為此而歎息。
但薛懿歎息一聲後，又把目光投向劉羨，問道：“公子，大戰在即，你有什麼打算？”
劉羨當然有打算，但他不打算驚擾這位老人，而是打算去聯絡李矩、薛興、郤安、張固等舊部，然後再做詳論。
故而他一麵低著頭飲食，一麵含糊不清地說：“薛叔公，我還沒有想好，走一步看一步吧！”
可這瞞不過薛懿，他也是快七十歲的人了，怎麼會看不出劉羨的敷衍？他稍作猶豫，但最終還是說道：“公子，你瞞不過我的，你來河東，是在為複國做準備吧？”
他語氣雖平淡，但內容卻是石破天驚，劉羨頓時停住了竹箸。他抬頭望向薛懿，但見這個老人注視著他，臉上露出慈祥的笑容，就好像嘴裡含著甜蜜的蜜餞，正在唇齒間不斷地來回品嘗。
他一向對劉羨露出這樣的笑容，但對於薛莊的族人雜役們來說，這卻是一件稀奇事。因為在他們的印象中，老家主一向是不苟言笑的。
薛懿看著劉羨，就像自己的夢想已實現一般，口中的話語幾乎已經飄起來了，讓他用儘了全力，才將其拽回到現實中，徐徐道：“我的殿下，若您真準備做這件大事，那絕不能沒有我們這些老臣……”
說話間，他情不自禁地伸出手，拉過劉羨的臂膀。冬日寒冷，可他的手依舊炙熱，且滲有潮濕的汗水……