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> 第952章您想再進一步嗎？
視野緩緩拉回到福克斯伯爵那裝飾奢華的馬車廂內，柔軟的天鵝絨坐墊在微微的顛簸中輕輕起伏，福克斯伯爵微微後仰，靠在車廂壁上，他那肥胖的身軀幾乎占滿了半側座位，肚子隨著呼吸有節奏地起伏。
當他談及法國人的最後通牒時，對麵的格倫維爾起初表現得漫不經心，身子慵懶地陷在座位裡，右手隨意地把玩著一枚鑲著寶石的袖扣，隻是隨口回應道：“是啊，伯爵閣下，法國人這次來勢洶洶，看樣子是鐵了心要跟我們較上勁了。”
“您是知道的，那位法蘭西第一執政，安德魯-弗蘭克，向來心狠手辣，有仇必報。”福克斯搖了搖頭，臉上的肥肉隨著動作微微顫動，活像一隻笨重的老獾。
他輕輕歎了口氣，繼續說道：“獨-裁者的報複一定會如暴風驟雨般，毫不留情。金融調查局這次恐怕要倒大黴了，威廉�9�9威克曼作為暗殺行動的情報負責人，處境危險得很，搞不好連命都得搭進去。”
格倫維爾輕輕點了點頭，他微微坐直身子，收起了先前那副散漫的姿態，眼神變得深邃而凝重。
作為帝國外交大臣，他自然清楚法蘭西第一執政的手段，那些戰功赫赫的將軍，皮什格魯、奧什、莫羅，皆死於非命，無一幸免。
就連投降的奧地利國王弗蘭茨一世，也在自己的皇宮裡難逃一劫。區區一個情報主管，既然想要謀害歐洲至高無上的統治者，那付出全部的代價也是必然，所謂“神擋殺神，佛擋弑佛”，在這殘酷的政治博弈中，沒有誰能置身事外。
想到這裡，格倫維爾的眼神中閃過一絲憂慮，他微微抿緊嘴唇，輕輕歎了口氣。
“我也擔心這一點，威廉�9�9威克曼雖說行事有時過於激進，但他對英國的忠誠毋庸置疑。要是他真出了什麼事……”格倫維爾沒有繼續說下去，隻是眼神中流露出一絲惋惜。
“不過，從另一個角度看，這或許對我們外交部下屬的情報部來說，是個難得的機會。”福克斯的眼中突然閃過一絲狡黠，活像一隻發現了獵物的狐狸。
他身子微微前傾，原本鬆弛的肌肉瞬間繃緊，雙手不自覺地握緊扶手，壓低聲音，繼續說道：
“這些年，金融調查局風頭太盛，搶走了我們不少資源和話語權。他們仗著有高層支持，行事越發肆無忌憚，把外交部的情報局都快擠到角落裡去了。一旦金融調查局被摧毀，我們情報部便能重新掌握之前擁有的權勢。”
需要說明的，英國內閣中的殖民地部獨立時間並不長。之前，殖民地部是與帝國海軍部合署辦公，不久前，還是歸於外交部來“指導工作”。
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直到波特蘭公爵成為代理首相後，福克斯大臣才把自己的殖民地部，從外交部大樓帶出來，搬到街對麵的一棟小樓。
基於此，福克斯伯爵提及“我們外交部”，一方麵，是承認格倫維爾的領導地位，他微微欠身，臉上帶著一絲恭敬的笑意，眼神中卻透著精明；另一方麵，是在表明大家可以“黨同伐異，一致對外”，在向格倫維爾傳遞堅定的合作信號。
聽到這裡，格倫維爾微微一怔，他之前確實沒有從這個角度考慮過。
“伯爵閣下，您說得有道理。但事情真有這麼簡單嗎？法國人的報複，可不會隻針對金融調查局。一旦兩國大規模開戰，整個英國都將陷入危機，無論是外交部，還是殖民地部和情報部，又怎能獨善其身？”
福克斯臉上浮現出一抹意味深長的笑容，透著十足的自信。他將身體舒展開來，雙手交叉著放在胸前，繼續說道：
“勳爵閣下，您就是太謹慎了。戰爭固然可怕，那血雨腥風、生靈塗炭的場景，想想都讓人膽寒。但您也清楚，危機之中往往也蘊藏著機遇，就如同暴風雨後的天空，總會出現絢麗的彩虹。而且，您彆忘了，我們在海外殖民地還有不少資源可以調動。那些廣袤的土地上，有豐富的人力、物力，隻要運用得當，合理調配，未必不能化險為夷，把這場危機轉化為我們的轉機。”
格倫維爾聽著福克斯的話，陷入了沉思。他微微皺眉，額頭上浮現出幾道深深的皺紋，眼神中透露出一絲掙紮與猶豫。
不得不承認，福克斯的話並非全無道理。這些日子，波特蘭公爵的種種舉動讓格倫維爾極為不滿。那位代理首相屢次三番地拒絕自己的正確主張，在諸多關鍵事務上獨斷專行，還不斷削弱外交部的權力，使得格倫維爾在內閣中的地位愈發尷尬。
從某種程度上來說，格倫維爾心中早就有了想要“另立山頭”的打算，試圖擺脫波特蘭公爵的掣肘，重新找回外交部應有的話語權與影響力。
隻是與福克斯合作，他心中還是頗為猶豫。福克斯這個人，雖然足智多謀，人脈廣泛，但行事風格有時過於激進，且野心勃勃，與他合作，就如同在鋼絲上行走，稍有不慎，便可能陷入萬劫不複之地。格倫維爾在心中權衡著利弊，腦海中思緒萬乾，一時難以抉擇。
見狀，福克斯也不再追問，畢竟“欲速則不達”。隻見他爽朗地大笑起來，笑聲在車廂內回蕩，打破了短暫的沉默。
“對了，我在公館裡準備了上好的威士忌和雪茄。不如您今天到我那兒小聚一次。在輕鬆愉悅的氛圍中，我們也能更好地聊聊今後的工作安排，順便商討一下應對這次危機的具體辦法。您看如何？”
格倫維爾猶豫了一下，他此刻心情煩亂，本想回去好好靜一靜，但又覺得福克斯的邀請或許是個契機，說不定能從他那裡得到一些新的思路，隨即點頭同意了。
“放心吧，格倫維爾勳爵。隻要我們攜手合作，一定能度過這次難關。”福克斯信心滿滿地說道。
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馬車繼續在倫敦的街道上緩緩前行，窗外的景色不斷變換，時間在不知不覺中流逝，馬車終於抵達了福克斯的豪華公館。
這座公館矗立在一片幽靜的花園之中，高大的鐵門緊閉，兩旁的石柱上雕刻著精美的花紋，彰顯著主人的身份與地位。
馬車停穩後，福克斯率先下車，他轉身伸手，熱情地邀請客人。
“勳爵閣下，歡迎來到我的住所，希望今天我們能有豐碩的成果。”
格倫維爾下了車，抬頭望著這座氣派的公館，深吸一口氣，仿佛在給自己打氣。“希望如此吧，福克斯伯爵。我們英國的命運，或許就係於今日的商討了。”
兩人並肩走進公館，公館內的裝飾奢華而典雅，身為主人的福克斯領著格倫維爾來到一間寬敞的會客廳，客廳中央擺放著一張巨大的橡木圓桌，周圍環繞著舒適的椅子。桌上已經擺滿了各種美酒和點心，還有幾疊文件，顯然福克斯早已為這次會麵做了充分的準備。
“請坐，勳爵。”福克斯指著一張椅子說道，隨後自己也坐了下來，他拿起一瓶上等的蘇格蘭威士忌，熟練地為兩人各倒了一杯。“來，先喝一杯，放鬆放鬆。”
格倫維爾端起酒杯，輕抿了一口，威士忌的辛辣在舌尖散開，順著喉嚨滑下，帶來一陣暖意。“既然您邀請我來，想必已經有了一些具體的想法。不妨現在就詳細說說。”
福克斯放下酒杯，神色變得嚴肅起來。“好，尊敬的格倫維爾勳爵，您還想再進一步嗎？”
…….