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> 第937章盤根錯節的家族勢力
在聽取雷克斯爵士彙報的過程中，小皮特也不禁緩緩皺起了眉頭，內心深處更是隱隱泛起一絲後悔。
他的思緒不由自主地飄回到1793年，那時英國正在自己的領導下，否決了福克斯黨人的反對，毅然決心聯合歐陸各國，組織反法同盟，試圖共同抵禦法國勢力的擴張，維護歐洲大陸的權力平衡。
彼時，在法國大革-命的影響下，英國國內也是暗流湧動，社會矛盾日益尖銳，同時還麵臨著來自國外勢力的滲透與威脅。
事實上，在那個關鍵的曆史節點，小皮特本應該表現的更加果斷，展現出鋼鐵般的決斷力，放棄“君子不黨”的成見，堅決地拉攏國王黨人，憑借強硬的手腕，繼而在議會下院強行通過兩項至關重要的治安法令——《妨害治安集會法》和《外國人嫌疑犯法》。
這兩項法令的初衷簡單而純粹，就是要讓那些受法國人挑撥的，心懷不滿的愛爾蘭歹徒，以及圖謀不軌的外國間諜清楚地知道，大英帝國不是他們為所欲為的地方。
然而，理想很豐滿，現實卻很骨感。
在實際推動法令通過的過程中，卻遭遇了重重阻礙。內閣成員們中有人擔心法令一旦實施，會引發社會動蕩，影響自己背後利益集團的商業利益；還有的人則對法令的執行難度憂心忡忡，害怕給自己的工作帶來不必要的麻煩。
與此同時，議會中的福克斯黨人也站出來強烈反對這兩項法令。認為這兩項法令會對公民的自由權利造成限製，是對民主的公然侵犯，竭儘全力阻止法令的通過。
小皮特在麵對內閣成員的意見分歧和福克斯黨人的強烈反對時，一度陷入了兩難的困境。
就這樣，原本應該在1794年5月之前，就應該獲得通過的《妨害治安集會法》和《外國人嫌疑犯法》，卻一直拖延到了3年，直到1797年才在議會大廳得以“唱票通過”。
為此，小皮特錯失了執行上述兩大法令的最佳時機，而這一失誤，就非常不幸的引發了嚴重後果。
得到法國和西班牙暗中支持的反叛組織，“愛爾蘭人聯合會”，開始在愛爾蘭南部瘋狂擴張勢力。出於各自的政治目的，法西兩國為這個叛逆組織提供了大量的資金、先進的武器，以及專業的軍事顧問。
在外部勢力的支持下，“愛爾蘭人聯合會”迅速壯大。他們在愛爾蘭各地秘密集會，煽動民眾的不滿情緒，積極策劃武裝反抗。
終於，在各種矛盾的不斷積累與激化之下，一場大規模的暴亂在愛爾蘭爆發。
暴亂初期，愛爾蘭島仿若被一場凶猛的風暴席卷，超過三分之一的地區陷入了無邊的混亂與恐慌之中。
城鎮的街道上彌漫著刺鼻的硝煙味，店鋪的門窗被砸得粉碎，貨物散落一地，熊熊燃燒的火焰將夜空映得通紅。民眾們驚慌失措地四處奔逃，哭喊聲、求救聲交織在一起，平日裡寧靜祥和的愛爾蘭瞬間淪為人間煉獄。
男人們手持法國人的武器，或是斧頭，或是棍棒，在憤怒與絕望的驅使下，衝向政-府機構、警察局和英軍駐地，女人們則緊緊抱著孩子，躲在家中，透過窗戶的縫隙，驚恐地看著外麵發生的一切.
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好在事先得到情報的英國政-府，迅速做出了反應，愛爾蘭事務大臣也在接到消息的第一時間，便緊急調集上萬名英國正規軍馬不停蹄地登陸愛爾蘭島，投入到鎮壓暴亂的行動中，並在數周裡成功控製了叛亂地區的局勢。
叛軍的兩名首領，沃爾夫�9�9托恩在戰鬥中負隅頑抗，最終被英軍擊斃；而愛德華�9�9菲茨傑則被生擒，隨後被當眾處決。
這場暴亂雖然已經平息，但愛爾蘭的社會秩序被嚴重破壞，經濟陷入停滯，無數家庭流離失所；英國政-府也在這場暴亂中耗費了大量的人力、物力和財力。
毫無疑問，這場暴亂所帶來的創傷，卻是久久難以愈合。愛爾蘭的社會秩序遭到嚴重破壞，原本繁榮的商業活動陷入停滯，工廠停工，店鋪關門，失業率急劇上升。無數家庭流離失所，他們失去了家園，失去了親人，隻能在街頭流浪，靠乞討為生。
更加麻煩的是，在愛爾蘭暴動中蒙受了重大損失的英國地主與商人，反而變本加厲。他們在不斷提高地租與高利貸的同時，還與當地官員沆瀣一氣，肆無忌憚的侵吞愛爾蘭天主教徒的土地。
這些英國殖民者，在看到愛爾蘭局勢動蕩，便趁機大發橫財。他們勾結殖民地官員，篡改土地契約，巧立名目地增加賦稅，甚至施加“莫須有”的叛亂罪名，迫使那些原本就生活困苦的愛爾蘭農民不得不放棄自己的土地，一夜之間失去了賴以生存的根基。
兩周前，來自金融調查局的一份報告，曾向小皮特首相發出警告，宣稱出現在愛爾蘭的糟糕現狀，會在一兩年內引發下一輪的大規模暴亂，其破壞力比起上次威力更大，破壞力更強。
因為大量流離失所的愛爾蘭土著農民，尤其是那些包括蘇格蘭移民在內的天主教徒，他們對英國政-府的不滿已經達到了頂點，極有可能加入新一輪的反抗勢力。
這些天主教徒在愛爾蘭本就處於弱勢地位，長期遭受著宗教歧視和政治壓迫。如今，又失去了土地和家園，他們心中的仇恨如同熊熊烈火，一旦被點燃，將勢不可擋。
為此，小皮特首相派人將負責愛爾蘭事務大臣，霍巴特男爵招到唐寧街來問話。在書房裡，神情嚴肅的小皮特，強烈要求霍巴特男爵約束一下英國殖民者，在愛爾蘭的種種瘋狂舉動，好讓當地土著民有一絲生存空間，而不至於鋌而走險。
事後，愛爾蘭土著民的糟糕社會狀況有沒有好轉，小皮特並不知道。然而，霍巴特男爵一定是對首相懷恨在心。
那是在前日的議會辯論之前，這位愛爾蘭事務大臣居然與反對派領袖福克斯，同坐一輛馬車抵達了威斯敏斯特宮。
不難猜測，霍巴特男爵大概率是給福克斯伯爵，提供不少用於攻擊小皮特首相的話柄。
……
“哦，您授權了誰，在負責調查這樁紅酒走私案？”從思慮回到現實的小皮特突然打破了沉默，隻是聲音因為身體的虛弱而略顯微弱。
雷克斯立刻回答道：“是威廉·威克曼，他來自白金漢郡的利特爾頓家族的旁係。這個人為人忠誠可靠，在金融調查局內部，他憑借著出色的工作能力和堅定的信念，已然成為了核心人物，是我們主治與分析情報工作中，不可或缺的重要力量……”
小皮特微微點頭，示意雷克斯繼續說下去。
從雷克斯介紹中得知，威克曼是在15年前，以普通辦事員的身份踏入外交部，從此開啟了他漫長的外交生涯。
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在過去的歲月裡，威克曼先後在馬德裡、巴黎、阿姆斯特丹、柏林、維也納與伊斯坦布爾的帝國使領館裡服務過，在不同的國家和文化環境中，他積累了豐富的外交經驗和情報工作經驗。
威克曼擅長與各種人打交道，能夠敏銳地捕捉到***勢的微妙變化，收集到有價值的情報。他在情報的收集、分析與傳遞方麵能力出眾，堪稱業內的佼佼者。
去年10月，雷克斯邀請威克曼進入金融調查局，並在兩個月前委以對方重任，讓他主導調查局的日常事務。
需要說明的，利特爾頓家族在英國的政治舞台上占據著舉足輕重的地位，屬於英國上層的政治家族之一。
他們身為白金漢郡的大地主，不僅擁有廣袤的土地和巨額的財富，還憑借著世代積累的人脈和影響力，構建起了優越的社會關係網絡。
從18世紀開始，坦普爾家族、皮特家族、利特爾頓家族和格倫維爾家族結成了一個聲名遠揚的親戚關係網。這個關係網中的各個家族相互扶持，緊密合作，共同維護家族的利益。
家族中的每一個成員都深知自己的責任和使命，都會儘心竭力地照料其他成員的利益，在政治決策、資源分配等方麵相互支持，形成了一個強大的政治聯盟。
這種緊密的聯盟在英國政治的發展進程中產生了深遠的影響，不僅左右了許多重要政策的製定和實施，還在一定程度上塑造了英國的政治格局。
順便說一點，作為英格蘭銀行行長的雷克斯，儘管出身不算高，其家主沒有那些頂級政治家族的顯赫背景。但幸運的是，雷克斯的妻子來自著名的坦普爾家族。這段婚姻讓雷克斯得以躋身英國頂級政治聯盟的圈子，成為這個龐大關係網中的一員……
聽完老朋友的介紹，小皮特默默點了點頭，沒有立刻說話。
如果在明天，他本人依然穩坐帝國首相的位置，小皮特一定會將利特爾頓家族的旁係子弟招到身邊，做一番的詳談，憑借自己的政治智慧和威望，暗中許以政治承諾，以換取對方的追隨和忠誠。
毫無疑問，利特爾頓家族的人脈和資源，對於鞏固小皮特的政治地位、推動英國的政治發展有著重要的作用。然而，如今的狀況卻讓他不得不重新審視自己的策略。
眼下，自己目前的處境微妙，身體的虛弱和***勢的不穩定都讓小皮特的行動受到了諸多限製。
在這種情況下，與其冒險招攬新人，引發不必要的政治波動，不如讓雷克斯繼續負責金融調查局的工作。雷克斯忠誠可靠，至少有他在，英格蘭銀行和金融調查局能夠繼續高效運轉。
所以眼下，小皮特隻能選擇等待，等待自己病愈之後，又一次東山再起的那一天，繼而重新掌控英國政局。
…….